且說皇上南巡，人人盡心竭力，兢兢業業，梅家父子已幾夜不曾回家睡覺，吳夫人放心不下，日日派小廝前去送衣送飯，紫萱亦免不了操勞。婉玉上有母親嫂子忙碌，反倒清閑下來，鎮日里不過看一回書，教珍哥兒認一回字，再跟怡人說笑一回罷了。偏這一日一早忽聽門吏來報行宮中有太監前來傳旨，眾人皆是一驚，吳夫人忙命擺了香案來接，太監前來宣道：“特旨：梅家次女原系柳家五女，淑妃娘娘念其骨肉情分，特宣入行宮陛見。”言畢，接了梅家賞錢，笑道：“二小姐且去換衣裳罷，咱家便在門口等著，宮中的轎子都已備好了。”婉玉無法，只得換了吉服隨太監一同入行宮。吳夫人不放心，細細囑咐了一回，命兩個辦老了事的管事跟著，又派了七八個年富力強的長隨跟在后頭，方才讓婉玉去了。
    婉玉坐在轎中行了一路，待入了行宮輕撩開簾子向外一瞧，只見朱紅色的高墻夾著一條青石板甬道，深暗悠長，四下皆靜，耳旁只得聽見腳步之聲。婉玉將簾子放下，暗道：“柳婧玉跟我同歲，原先她沒進宮時，我和柯穎思經常同她一處玩耍。她自小就色*色出挑，彈得一手好琴，曾有個道士看過她八字，說她日后貴不可言，如今果然應驗了。這一晃這么些年不見，不知成了什么樣子。”正想著，忽轎一停，簾子掀開，有一宮女站在轎邊，婉玉伸手扶著宮女的手下轎，太監將其引到一處客堂之中，早已有四個教引的老嬤嬤恭候，教婉玉如何走，如何跪，如何見禮，如何答話。婉玉一一記在心上。待研禮完畢，太監這才將婉玉引到柳婧玉見客的桂月廳。
    婉玉才進屋門，便聞到一股撲鼻而來的桂花暖香，心中奇道：“怪哉，早已過了桂花飄香時節，這會子怎會有桂花的香味兒？”眼尾掃到屋角擺著的瑞獸金猊口中緩緩吐著青煙，心中適才恍然道：“原來香爐里焚的是桂花香，味兒竟跟真桂花一個樣，也不枉叫了桂月廳了。”一面想，一面盈盈跪倒行禮，只聽得頭上方有一女子道：“婉兒快過來，讓我瞧瞧。”
    婉玉再謝，起身展眼一瞧，滿目皆是珠光寶氣，真個兒好似桂月蟾宮一般。梁上高懸水晶羊角大燈，下鋪波斯國地毯，四面垂著綴錦繡珠珞的鵝黃長紗，窗上一掛玉片簾，全是磨得極薄的白玉翡翠穿成，玲瓏剔透。最上首設一紫檀雕花長椅，上鋪繡著五蝠萬壽如意流云的絲絨墊子，有一位宮裝麗人端端正正坐在那里，恍若月中嫦娥，頭戴九翚鳳冠，身穿真紅五彩云紋縷金牡丹刺繡常服，纏枝牡丹丹鳳朝陽云肩，裙擺繡江牙海水。那麗人與妍玉容顏極像，卻尤勝兩分靈氣雍容，只是她眼眶通紅，眼角隱有淚痕，顯是剛剛哭過，卻別有楚楚之態。婉玉不由暗贊道：“柳婧玉比年少時愈發超逸了，孫氏竟也能生養出這樣的女兒！”
    孫夫人正坐柳婧玉右下手之位，身上亦按品級大妝。娟玉坐孫夫人身側，頭上戴紅翡滴珠鳳頭釵，赤金的壓發，身穿桃紅竹菊萬字福壽刺繡吉服。妍玉坐娟玉身畔，梳望仙髻，發上珠翠環繞，鬢旁插兩支堆紗宮花，頸上戴赤金瓔珞圈，身穿一襲泥金底子五彩團花刺繡的吉服；紫菱坐娟玉對面，亦是按品級裝扮；姝玉挨著紫菱，穿著打扮與妍玉相同，只吉服為豆青色，略顯暗淡老氣了些。婉玉見了暗暗嘆息暗道：“面上不薄待庶女，卻在衣服上花這點小心思，拼命顯出自己的女兒好來，孫氏這個毛病兒竟還沒給治過來。”但轉念一想，孫夫人所做也是人之常情，心中也有些唏噓悵然。
    此時柳婧玉已上下將婉玉打量了幾回，握住婉玉的手，轉過臉對孫夫人笑道：“剛我見姝、妍兩位妹妹，便已覺得再沒有這般標致的了，如今婉兒一來，竟把那兩個給比下去了。”孫夫人心里一刺，但面上少不得堆出笑來。
    柳婧玉慢慢問起婉玉讀什么書，平日里做些什么，在梅家過得可好等語，婉玉一一應了，柳婧玉贊不絕口。婉玉只含笑垂著頭不語，心道：“柳家母女原就跟我有舊怨在，今日聽淑妃如此稱贊，心里怕是早就不舒坦了。”想到此處眼旁一瞥，果見孫夫人笑容勉強，再一瞧妍玉，婉玉微微一怔，她原以為妍玉素有愛搶尖向上，風頭獨壓眾人的性子，今日也必然容光煥發，神采奕奕，但誰知妍玉沒精打采的垂著臉眼簾，憔悴著臉兒，下巴都瘦尖了，即便用了胭脂水粉也難掩一襲懨懨病氣，姿態氣度竟連姝玉也有所不及了。
    原來妍玉一心思嫁柯二郎，但一個月前竟傳來楊蕙菊與柯瑞定親的消息。妍玉聽聞一下子就懵了，好比一盆冰水兜頭淋下來。待回過神“哎呀”一聲嚎啕大哭，直哭得要背過氣去，一邊哭一邊又往外奔，要去找柯瑞理論，讓柯家退親。唬得孫夫人一把拉住，命丫鬟婆子將妍玉按到屋里，將房門關得嚴嚴實實。
    妍玉心腸欲碎，在屋中急得賭咒發誓上躥下跳，又跪下來抱住孫夫人的腿哭著求道：“娘親！瑞哥兒也是你相中的姑爺，你怎能任他跟楊家訂了親去？你快些帶我去柯家，讓他們把親事退了是正經！”
    孫夫人又急又惱道：“這豈是咱們說得算的？你快些起來，地上涼，你這般跪著也太不像樣了！”說著白蘋和紅芍上前拽妍玉起身。
    妍玉放聲大哭，死也不肯起來。孫夫人一面暗恨柯家私與楊家訂親，一面又后悔，當日妍玉對柯瑞存了小兒女心事，她看破后并無勸誡，反而助了她的念頭，讓妍玉對柯瑞愈發癡癡迷迷。正惱恨著，又見妍玉苦苦哀求不迭，遂嘆了一口氣摸著妍玉的頭道：“乖孩子，柯家怕是不行了，再說了，如今他們家的光景也不如早些年了，不尋這門親事也罷。娘留心給你看著，保準找個比瑞哥兒還好的，我看吳家出的那個解元就是頂好的人才，梅家二公子也是個有出息的，回頭……”
    話還未說完，妍玉便捂著耳朵尖叫道：“不要！不要！任他是解元、狀元，還是什么宰相大臣，就算是皇上和玉皇大帝我也統統不要！我只念著一個人兒，即便是死了，我也要與他死在一處！”一面說，一面滾下淚來，放聲大哭不止，道：“若嫁不成他，我還不如死了！”說著跳起來就要尋死。唬得紅芍和白蘋一把抱住，屋中鬧成一團。
    孫夫人見妍玉發髻凌亂，臉兒上淚痕縱橫交錯，心中又氣又疼，少不得耐心哄勸，妍玉怎聽得進去，一門心思要去柯家見柯瑞，孫夫人無法，只得命婆子將門緊緊守著，又命丫鬟一刻不許離妍玉半步，嚴加看管，妍玉整日哭鬧，后來如同做下了病，人都比往常癡傻了兩分。柳壽峰這些時日亦晝夜忙碌，預備接駕之事，孫夫人又有意隱瞞，故而他竟不知家中早已鬧翻了天。
    婉玉見妍玉帶病態愁容，略一思索便想出所為何事，默默搖了搖頭。此時只聽柳婧玉道：“我雖不才，但父親卻是同科進士出身，為此地名士，柳家亦以詩禮教誨，圣上因我略會做幾首詩便隆恩眷顧，欽封淑妃。適才見家中外男做了幾首詩，甚有意趣，不如妹輩做幾首詩吟詠，也可助興。”說罷沉吟片刻，命傳筆墨伺候，握著毛筆寫了“花間一夢”四字，笑道：“這些日子凈看些普天同慶的字眼，不如做些個精巧的題目。昨日有個樂師彈了一曲新作，皇上聽罷就命名了《花間一夢》，不如就以此為題，或詩或詞，詠上一首，不必拘泥束縛。”
    眾人齊聲應了。柳婧玉又把那樂師喚來，命其彈奏此曲，對眾人道：“這曲子我讓她彈上三遍，以此為限，待彈完了，你們也該做出來了。”
    宮女端來筆墨紙硯，四玉在八仙桌前坐了。婉玉提起白玉紫毫筆，想道：“柳妃省親回家，不過是為見親人，將我宣入內不過是看著梅家的顏面，我又何必在此處搶了柳家姐妹的風頭去？不如胡亂寫一首搪塞罷。”此時只聽得耳邊樂曲悠揚，心中一動，筆下早已寫成，又將所作謄到花箋之上。
    眾人均為作詩費盡神思。過了片刻，姝玉寫完了，放下筆將墨跡吹干，一抬頭的功夫，剛好與婉玉目光相撞，婉玉微微一笑，姝玉心中厭惡，繃著臉，冷冷將頭扭開了。婉玉頗感無趣，但少不得打起精神應付。此時樂曲已至第三遍結尾，妍玉不擅詩文筆墨，剩下一句絞盡腦汁對應不出，一抬頭見堂前供著幾盆芍藥菊花，心思一動，這才勉強湊成一首。
    柳婧玉命人將詩文呈上來，紫菱、娟玉的不過草草看過一眼便放在一旁，將剩下三人寫的拿來仔細看，只見上面寫道：
    憶王孫•花間一夢婉玉
    月色脈脈小庭幽，枕夢初醒花滿頭，星霜換改人依舊。長嘆否，馳隙流年又一秋。
    花間一夢妍玉
    素菊芍藥競嬌妍，小曲幽坊起蒼煙。
    花影沉沉人睡去，天涯夢短忘雕欄。
    花間一夢姝玉
    翠鈿羅帕爭笑語，銀燈火樹照天明。
    月宮嫦娥愁容改，花間仙姝春夢醒。
    日月山川亦生輝，歌舞樓臺總遺情。
    盛世光秀祥云瑞，彩扇紅牙頌太平。
    柳婧玉細細讀了幾遍，留意打量了姝玉幾眼，將每首都稱贊一回，又將眾人所作發下去傳看。婉玉見了別人的猶可，一見姝玉所寫暗暗吃了一驚，心道：“想不到柳姝玉竟有如此好文采，所作與眾不同。但柳婧玉明明說了不喜普天同慶的字眼，她竟寫了這樣一首，詩雖然是好詩，但是到底倒是顯得不好了。”原來姝玉早已在胸中憋了一口氣，她本是個極清高的人，只覺自己滿腹才華施展不出，因從小受嫡女妍玉壓制，心上之人又改戀上婉玉，她心中愈發委屈憤懣，這次柳婧玉命作詩，她便有意賣弄文采，要搶妍、婉二人的風頭，故而費盡心力做了這么一首，沒想到柳婧玉竟未多予贊揚，心中自然不快，神色也蔫了下來。
    此時柳婧玉命宮女太監將賞賜之物端上來，柳婧玉道：“圣上南巡要在此處多呆上些時日，因特恩準我省親，便允許骨肉多相聚些時日，過兩日你們再來，我在此處擺宴賜飯。”眾人口中齊齊謝恩，高頌圣上天恩大德，叩拜后緩緩退出。
    柳婧玉拿著詩文又看了一回，靜靜出了會兒神，此時柳壽峰又進來禮拜。柳婧玉賜座，將四下人屏退，只留下兩三個心腹，然后將眾人所寫詩文命人呈到柳壽峰眼前。柳壽峰一一看了，抬起頭小心問道：“娘娘覺得如何？”
    柳婧玉嘆了一聲道：“我來之前是相中妍兒的，可她如今變得病病歪歪，全無一絲神采氣度，臉兒上的肉都快瘦干了……看她寫的詩亦是些風花雪月的調調，不成大格局，且隱有悲戚之音，對女孩兒來說是大大不吉了。”
    柳壽峰拭了拭額頭的汗道：“妍兒原有個好性子，也愛同人說笑，只是今日不知怎的，怕是染了小病，身上不爽利罷。”
    柳婧玉道：“其實過繼給梅家的婉兒卻是這幾個人里的尖兒，落落大方，穩穩當當的，氣度不凡，家里怎把這么好的女兒送了人去？”
    柳壽峰道：“先前未想過你這一層，誰知事情便到了這樣的地步？如今要回來也是不成了，梅家是死了女兒才看中婉兒，她的事柳家已做不得主了。若是讓她進了宮去，憑才貌和梅家之勢，只怕是……”
    柳婧玉立即道：“我知曉了。”
    柳壽峰度其神色道：“娘娘也盡可放心，梅家怕是不會送她進宮，聽說有意將她許配給吳氏娘家哥哥的兒子吳其芳，此人是本地這一榜的解元，如今進京趕考去了。”
    柳婧玉笑道：“若是如此，待吳其芳高中了，我便請太后下懿旨賜婚，也算讓梅家承一個人情，四木家的面子上也有容光了。”柳壽峰連連點頭。
    柳婧玉喝了一口茶道：“姝玉胸中倒是有些溝壑的，容貌雖比不上婉、妍兩位，但也是個出挑的了，風度也極好，只可惜太孤高自許了些，正所謂‘峣峣者易折，皎皎者易污’，何況又是庶出，出身上也差了。”說完嘆道：“若非我這么些年未能生出一男半女，又何至于想到這個法子？若是有妹妹進了宮，誕下皇嗣，也算我有了臂膀依靠，倘若等到年華老去，圣寵不再，到那時再無子嗣……”柳婧玉聲音哽咽，再難出聲，身旁宮女見了忙遞上帕子，幫她拭淚。
    柳壽峰忙道：“娘娘莫要傷感，千萬保重身子，子嗣本是機緣，萬不可憂心忡忡，只用心調養，自會有添丁之喜。娘娘身為天眷，本就是柳家門庭的榮光，若家中能再出一位娘娘則更是光耀門楣了，但不知是哪個孩兒有這般福氣。”柳壽峰說到此處頓了頓，他心中到底偏向妍玉多些，便道：“這幾日妍兒身上不適，未免失了精神，過兩日娘娘召見，妍兒必然就好了，到時候再仔細參詳也不遲。”
    柳婧玉微微點頭，父女倆又絮絮說了片刻，直到太監來催，柳壽峰方才告退。