悲切切艷遇浪蕩子
    意綿綿夜見幽怨女
    且說柯瑞推開門匆匆走了，妍玉伏在地上痛哭，婉玉躲在墻后，心道：“我到四處轉一轉再回來，若是妍玉還在，我便將她攙回去。”于是在四周逛了一逛，回來一瞧，只見妍玉癡呆呆坐在地上，面上淚痕交錯，臉都凍得發青了。
    婉玉走上前道：“妍姐姐怎在這兒坐著，快起來，地上涼，你本就身上不好，別再凍壞了身子。”說著掏出帕子來給妍玉擦臉，摸她的臉冷得好似冰塊一般，婉玉心中暗嘆，又去攙妍玉的胳膊。
    妍玉適才略換過神來，見是婉玉攙她，心中更激起一團怒火，揮開手臂大聲道：“用不著你假好心！如今見我這樣你心里指不定多高興呢！你以為自己去了梅家就攀上高枝兒了？即便去了梅家又如何，瑞哥哥可曾因此正眼瞧過你了？呸！沒臉的下流東西！”說完也不等婉玉再扶，掙扎著站起來，適才發覺腿早已壓得麻木了，走起路來發脹發疼。妍玉咬牙苦忍，也不看婉玉一眼，一瘸一拐的走了出去。
    婉玉心里著惱，想到自己好心當了驢肝肺，也頗覺得沒意思，只得默默走了回去。回到房中，紫萱見婉玉沒精打采的，恐她在園子里著了涼，便要家去。孫夫人和紫菱竭力留飯，紫萱與婉玉好言推辭了，一同回了梅家。
    婉玉到家悄悄將見聞同紫萱說了，紫萱聽得目瞪口呆，好一陣才緩過神道：“老天爺，妍玉的膽子忒大了些，私下里把瑞哥兒招進府就不說了，還要先……先做夫妻……要是真有這不才之事傳出來，她可怎么做人。”
    婉玉道：“我看她是豁出去了，哪管得了以后。不過瑞哥兒將話說死了，又鬧出這檔子事兒，恐怕日后絕無轉圜余地。俗話說‘心病還須心藥醫’，除非妍玉自個兒想明白了，否則旁人是幫不上的。”
    紫萱聽了微微點頭，因鬧了半日，身上也懶懶的，便回去休息。婉玉也自去教珍哥兒寫字讀書，一時無話。
    卻說楊崢是個有心人，眼見這些時日梅家待楊家愈發疏遠了，前兩日皇上又下旨，升授梅海泉光祿大夫之位，梅家仕途上更進一步，而柳家與梅家比往日更好，也得了不少好處。楊崢略有些沉不住氣，這些時日他聽聞柳家長媳懷了身孕，立時覺得是個良機，心中盤算一番，親自備了賀禮送上門來。柳壽峰心中歡喜，忙設宴款待，二人把盞言歡也甚相得。
    酒過三巡菜過五味，楊崢將酒杯端起來道：“大舅哥，實不相瞞，我今日來還有一事相求。”
    柳壽峰道：“妹夫盡管說便是。”
    楊崢嘆道：“皇上恩寵，梅大人加封了從一品的官銜，待他小兒子金榜題名，梅家便愈發顯赫了。這些段日子我靜下心來一想，怕是梅海泉存了要跟我們楊、柯兩家斷了交情的心思。”
    柳壽峰忙道：“四木家均是一體的，一榮俱榮，一損皆損，何況梅大人的外孫還是楊家的嫡長孫，妹夫是多慮了。”
    楊崢道：“話雖如此，但梅家如今跟吳家、李家、張家來往親密，咱們三家倒要退了一射之地……大舅哥也知道你那不成器的外甥闖了多大的禍，只怕梅家還懷恨在心，這仇橫亙在心里，若是解不開，即便維持著面子上的親熱，私下里也是漸漸遠了，這般下去可是大大不妙。”
    柳壽峰細一想也覺得極有道理，不由皺了眉頭道：“那依楊兄的意思……”
    楊崢道：“我想請大舅哥在府里頭擺個宴，將四家的人聚一起好將這恩怨解了，只要能化干戈為玉帛，任憑梅家怎樣我都甘愿！”說完又拍著胸脯道：“這筵席的一切花銷都由我承擔。”說著從衣袖里掏出三千兩銀票推到柳壽峰面前道：“還望大舅哥幫我這個忙。”
    柳壽峰滿口答應道：“妹夫太見外了，一家人不說兩家話，這有何難？我親自去請巡撫大人，但如若他不來我也沒有辦法。”又堅決不要銀票，與楊崢推辭一番方才收了下來。
    待送走楊崢，柳壽峰忙換了衣裳，坐了轎子到梅家邀請梅海泉赴宴，說四家人共賀巡撫大人榮升從一品之銜。梅海泉立刻琢磨出當中的用意，想著這些日子也晾了楊、柯兩家一陣子，火候差不多了，如今自己仕途上高升一步，不知有多少人看著眼紅，這三家雖不成器，但好歹也是個臂膀，便點頭應了。柳壽峰大喜，自覺臉上有光，忙回家操持起來。
    第二日晚間，梅海泉便乘了轎子到了柳家，柳壽峰遠接高迎，將其引到廳中。梅海泉進大廳一看，只見天色還沒暗，屋中就已紅燭高照，彩燈齊明，條案上瑞獸口中焚著斗香，八仙大桌上陳獻著各色瓜餅和果品，豐盛非常。楊崢、柯旭早已到了，兩人見梅海泉進屋均站了起來，行禮問好，又忙不迭的請他坐上首。梅海泉臉上淡淡的，入席而坐。柳壽峰吩咐開宴，丫鬟們托著盤子魚貫而入，各色佳肴不一會兒便擺滿了。
    席間柳壽峰談笑風生，盡說些風雅之事，楊崢殷勤勸酒，待兩三盞酒下肚，梅海泉臉色稍緩。柳壽峰觀其神色，知道差不多了，便向楊崢使了個眼色，楊崢心領神會，輕咳一聲道：“梅大人，我那孽子做出這般喪盡天良的事，我本也沒臉見您。這些時日我把那畜生送到莊子上去了，他成天里痛哭流涕，懺悔不迭，玩命央告我要再見大人一次，好向您當面請罪。”說著小心翼翼的看梅海泉臉色，見他垂著眼簾不語，便高聲道：“畜生！還不快滾進來！”
    話音剛落，楊昊之便從廳中側門里一徑兒跑了進來，“噗通”一聲跪倒在梅海泉跟前，磕頭如若小雞啄米一般，口中道：“岳父大人，小婿知錯了！”
    梅海泉一看楊昊之，胸中的惡氣便不打一處來，再見他膚潤體健，可見得這些時日養尊處優，哪有一絲憔悴懺悔的模樣，更添厭惡之情，冷笑道：“我不敢擔你這一跪，如今蓮英死了，我怎是你的岳父大人？只恨當初有眼無珠罷了！我饒你不過看在外孫子的情分上，你快些起來，你我毫無干系，你跪我做什么？”
    楊崢聽這話說得不像，忙站起身一腳踹在楊昊之身上，罵道：“孽畜！沒良心的下流種子，痰迷了你的心竅，油脂糊了你的眼！沒王法的敗家孽障，你想氣死我不成？”
    這一腳著實踹得不輕，直將楊昊之踹得癱在地上血氣翻滾，好一陣才緩過神來，他心里又恨又怒，又深懼嚴父和岳父威嚴，只得爬起來跪在地上哭道：“父親大人息怒，岳父大人息怒。”
    楊崢又要舉手打，柳壽峰和柯旭忙上前攔住道：“快坐下來歇歇，別氣壞了身子。”
    楊昊之自有幾分聰明，見狀忙哭道：“我早就知道錯了，每每想起來恨不得死了干凈！”說著倒也不疼惜，左右開弓扇了二十幾個大耳刮子，一邊打一邊哭喪著臉道：“我不是人！我是畜生！干出沒王法的事！我對不住蓮英！對不住爹娘！我活該天打雷劈！”
    楊昊之原是個極俊美奪人的男子，如今卻跪在地上如此狼狽，反倒添幾分滑稽凄慘。柳壽峰忙上來勸，柯旭也忙不迭跟梅海泉賠不是，楊崢又怒罵痛斥一回。
    梅海泉見屋中鬧得沒開交，便一拍桌子道：“夠了！”屋中頓時靜了下來。梅海泉指著楊昊之道：“滾出去！”
    楊昊之一愣，拿眼偷著看楊崢，此時梅海泉又一拍桌子怒道：“莫非沒帶耳朵來？還不快滾！”
    楊昊之求之不得，忙起身一溜煙奪門而出。
    梅海泉嘆一口氣，對楊崢和柯旭道：“這層事畢竟是咱們這幾家的家丑，我也不愿鬧開出去，便到此為止了。”
    楊崢忙道：“這是我們楊家對不住梅家，日后但憑巡撫大人一句話，楊家赴湯蹈火也在所不惜。巡撫大人盡可放心，我們楊家永永遠遠跟梅家是一條心的。”
    柯旭道：“楊兄所言極是，我們自然與巡撫大人是一心的，莫要因為幾個不成器的孽障就存了隔閡。”
    梅海泉沉著臉不語，柳壽峰忙從中調停，又扯了旁的話題，說到皇上過幾日便要請駕回宮之事，方才將這一節揭了過去。
    且說楊昊之在屋中受辱出來，心里自然憋了一肚子氣，待到了耳房，怕讓柳家的下人笑話，故而也不讓丫鬟小廝服侍，跟貼身小廝掃墨道：“我到外頭轉一轉，散散心，若是旁人問起，就說我出恭去了。”說完自己抱了一壇酒走到園子里，一邊走一邊心中罵道：“就算不看楊家的面子也要看珍哥兒的面子，那瘸子已經死了，又何必這般不依不饒？爹也是，這些日子我在莊子上吃這么多苦還不夠？如今才回來就劈頭蓋臉的打罵，這日子確是沒發過了。”他到了園子里，讓冷風一吹，腦中清明了幾分，又捧起酒壇子來喝了一口，想到如今父親不待見自己，就算回了楊家，在府里頭過日子也是難熬，不由愁上添愁。
    正此時，楊昊之影綽綽看見一個女子站在荷塘邊上，因有樹影和假山擋著，故看得不太真切，那女子將一團東西丟到河里，而后嚶嚶哭了起來。
    楊昊之登時嚇得汗毛倒豎，心中大駭道：“了不得了！莫非是蓮英的鬼魂出來要找我索命不成！”正嚇得要奪路而逃，卻聽“撲通”一聲，那女子竟從岸上跳了下去，先沉到河里，又頂上來撲騰了幾下。
    楊昊之聽得真切，心道：“有聲響，這就不是鬼了。”壯著膽子向前走了兩步，果然見荷塘中卻是個人，楊昊之不容多想，忙幾步上前，解下披風，探身子就要救人，見荷塘岸邊有幾節臺階通向水中，便忙蹚水下去，伸手一撈卻剛好能勉強拽住那女子身上穿的披風，奮力往岸邊拽過來，心中想的卻是：“一命還一命，我今日救了這一命總算能抵蓮英那一命了罷？”
    楊昊之費盡氣力將那女子拖上岸，那女子趴在地上咳嗽不止，凍得瑟瑟發抖。楊昊之借著月色定睛一瞧，不由大吃一驚，原來這女子不是別人，正是柳家四姑娘妍玉。
    原來自那日妍玉與柯瑞相見后回到房中痛哭一場。在床上靜靜躺了兩日，只覺得了無生趣，今日趁家中有客，母親親自去操持，無人看管她，便開箱倒柜的將柯瑞送她的玩意兒全都找了出來，一邊收拾一邊哭得淚干腸斷，把東西都包到一個包袱里，自己悄悄來到荷塘邊上，把舊日里那些珍愛的東西盡數丟進荷塘之中，狠狠哭了幾聲，心里賭氣，一時想不開竟尋了短見。
    楊昊之見了暗暗吃驚，將披風蓋在妍玉身上，柔聲道：“妹妹為了什么事想不開，竟要投湖？如今你衣裳都濕了，在風地里怕要凍出病，我送你回去罷。”
    妍玉哭道：“我不回去，回去做什么，你救我又做什么，還不如讓我死了！”
    楊昊之無法，因褲子全濕了，冷風一嗖，也凍得直打哆嗦，見旁邊有一處水榭，便對妍玉道：“那我扶妹妹到水榭里歇一會兒罷。”妍玉只啜泣著無語，楊昊之便將她攙起來，進到荷塘邊上的水榭當中。楊昊之先扶妍玉坐下，又見屋中有蠟燭火盆錦被等物，心中歡喜，便將蠟燭和火盆都點著了，回頭看了妍玉一眼，心道：“我若走了，保不齊她又要尋死，我剛才豈不是白白救她了？但夜也快深了，園子里沒人，只能等巡夜的婆子們來，求她們將妍玉妹妹帶走了。”
    妍玉只坐在榻子圍著被子上痛哭，她適才是賭氣投湖，此刻被救，回想起來，心中亦后怕不迭。楊昊之守著火盆問妍玉為何要去尋短見，妍玉郁郁良久無人傾訴，此刻對著楊昊之索性全都說了。楊昊之連連搖頭嘆道：“想不到妹妹竟是這等重情重義的女子，還如此一往情深，竟要為情而夭亡，妹妹這樣好，是柯家的小子沒有福氣了。”說著把那壇子酒遞到妍玉面前道：“天氣冷，妹妹喝點酒暖暖身子罷。”
    這一句話正撞到妍玉的心坎里，想到柯瑞與她相好多年，竟不能清楚她的人品，而楊昊之只聽她所言便能體會她一番心意，可見自己情苦。又見楊昊之殷勤體貼，言語關懷與柯瑞別無二致，不由滴下淚來，將酒壇接過，仰脖就灌了幾大口，辣嗆得連連咳嗽。
    楊昊之贊道：“妹妹真是女中豪杰！”說完也將酒壇子拿過來灌了一氣。
    妍玉本就不勝酒力，又喝得猛，登時頭就懵了，臉也紅了起來，楊昊之見妍玉面染紅霞，頭發濕濕的貼在臉兒上，更襯得嬌弱可人，不由怦然心動，身子向前移了幾分，暗道：“柳家的女兒果然個個都是美人，妍妹妹比不得婉玉，但也是極有姿色的女孩子，難得還是個懂風月的癡情人兒。”
    妍玉酒力上涌，只覺楊昊之是個知己，話比往常多了幾倍，楊昊之又殷勤勸酒，妍玉吃了幾口，腦中愈發混沌，越說與柯瑞的前塵舊事，心中越是委屈惱恨，趴在楊昊之懷里哭道：“昊哥哥，他不要我，莫非是我生得不美么？”
    楊昊之自從到了莊子就再未近過女色，此刻妍玉投懷送抱，心里不由一蕩，聞得鼻間暗香浮動，下腹如同起了一團火，干著聲音道：“妹妹花容月貌，旁人豈能比了你去。”
    妍玉聽了此話愈發賭氣道：“我的清白他都不要，還給了我好大的沒臉。昊哥哥，若我用這話問你，你又如何答我呢？”
    楊昊之聽了更是口干舌燥，又多吃了酒水，壯了膽色，念頭一起便不管不顧，摟緊了妍玉道：“好妹妹，你何須問我該如何答，今日我救了你就是老天爺給的緣分。”說著一口將燈吹熄了，將妍玉壓在榻子上便解她衣裳。
    妍玉腦中渾渾噩噩，但也知道輕重，想掙扎卻不能起身，正要開口大喊，楊昊之早已湊過來親嘴，按住了云雨起來。
    妍玉又驚又怕，酒已醒了大半，但事已至此已毫無用處，直至云收雨散，妍玉顧不得身上難過，只忍著羞恥草草穿了衣裳，也不理楊昊之，慌得奪路而逃。