婉玉原本在妝臺前梳頭，聽到此話一愣，將身子轉了過來。紫萱在婉玉面前一坐，連額頭上的汗都顧不得擦，附在她耳邊道：“昨天晚上皇上臨幸了姝玉，當夜下圣旨，封姝玉貴人，還賞賜了柳家好多東西呢！”
    婉玉聽罷登時大吃一驚，目瞪口呆道：“我的天！真的假的？你是聽誰說的，皇家的事情萬不能胡傳，萬一錯了可就了不得了。”
    紫萱睜著一雙圓眼睛道：“錯不了！柳家連圣旨都接了。前些日子我姐姐想繡幾個花樣，可身邊巧手的丫鬟又病了，就問我借了綠蘿去。今兒個早晨綠蘿回來說的，我一得著信兒就趕緊過來告訴你。”說著壓低聲音道：“聽說這里頭的事兒亂得很呢。”說完給婉玉使了個眼色。
    婉玉立即道：“怡人，你帶著小丫頭子先出去罷。”待人退下，紫萱方才道：“昨兒個飯前皇上是點了淑妃的牌子，淑妃說身上不好就薦了姝玉。皇上起先未動心思，但恰好看見姝玉在筵席上拿著紅牙小板吟了一首詞，待吟誦完了便召她進里屋問了幾句話，之后就留下來了。”
    婉玉愣了片刻，待回過神方才感慨道：“真真兒是想不到，這幾個女孩子里，最不愛說笑講話的就是她了，我原先冷眼瞧著，就覺得她是個不甘屈居人下的，沒想到她竟有這個造化。”說著想起姝玉和楊晟之之事，嘆一口氣道：“只怕她也是心里頭憋了一口氣，一心一意要立出一番成就來，也罷，各人有各人的性命和緣法。”
    紫萱隨手抓了桌上八寶盒里的蜜腌杏干吃，一邊吃一邊道：“你這話兒說的怎么跟七老八十的老太太似的，當心待會子長出皺紋來。”說完又斂了笑意，正色道：“柳家如今出了兩個皇上的枕邊人，還不搖身抖起來？只怕柳家那位太太日后更神氣了，我頂頂看不慣她那樣子。我爹在邊疆立了軍功，品級比柳家伯父高了，她這才待我姐姐有幾分尊重，待日后柳家再發達一步，只怕她就要給姐姐氣受了。”
    婉玉笑道：“嫂子是不知道柳家女兒封妃的由頭。爹原先是皇上的伴讀，君臣之情就遠非尋常可比，爹爹又能干，在朝中也有一派威望，皇上自然更高看幾分。若不是死去的蓮英姐姐是個瘸子，進宮的事又怎會落到柳家頭上？因四木家交好，皇上才封了柳家女兒為妃，否則柳家區區一個織造，怎可能出一位淑妃娘娘呢。再者說了，姝玉是庶出的，她這一進宮長的是姨娘的臉，孫氏恐怕這會子心里正犯膈應，哪里還顧得上神氣。”
    紫萱愣愣道：“怪道柳家一直對梅家畢恭畢敬的……這些事兒你是從哪兒聽來的？”
    婉玉含糊道：“閑暇時聽幾個老嬤嬤磨牙罷了。”
    紫萱往嘴里丟了幾塊杏干，忽想起什么，“撲哧”一笑道：“只怕孫氏還有一件更大的事兒要膈應呢。聽說昨天行宮擺宴之前，妍玉跑去求淑妃，央告她下旨準她跟瑞哥兒的親事。娘娘原本也未說什么，雖不太高興，但看樣子也是要允了，便將她母親喚來問瑞哥兒的事兒，一問才知道原來人家早已和楊家訂了親了。淑妃登時便惱怒了，說是‘有違閨閣之儀，若不嚴加管教必為喪德根本，敗壞門風’，不單將妍玉罵了一回，還讓回去嚴加管教。妍玉一直哭哭啼啼的，本來吃了飯還要看戲，她連戲都沒看成就讓柳伯父讓人送回來了。回到家柳伯父便動了氣，若不是孫氏攔著，只怕要將她打出個三長兩短呢。”
    婉玉想起自己還魂柳家，也是因柯瑞之事遭柳壽峰痛打，心中默默嘆一口氣，道：“那位柳大人最重臉面，此番栽了跟頭必然是惱怒狠了，妍玉的日子恐怕是不好過。”說著斜眼看著紫萱道：“姝玉的事也就罷了，妍玉的事情你怎的也知道得一清二楚，活像自己親眼見了似的。”
    紫萱道：“都是綠蘿打聽的，柳伯父回去大怒，罵人的聲音站在妍玉住的院子外頭都能聽見，能瞞得了誰呢。”
    婉玉道：“這畢竟是人家的事，可萬萬別再往外傳了，吹到柳家耳朵里未免傷了兩家和氣。你回去好好敲打綠蘿，讓她把嘴閉緊了，不許亂嚼舌頭。”
    紫萱撅嘴道：“你當我是沒輕沒重的人么？早就囑咐好了，統共我就告訴了你一個人，人家好心告訴你新奇事兒，你倒掃了興。”
    婉玉站起身將桌上的八寶盒蓋上蓋子，塞到紫萱手里道：“是是，我承你的情，難為嫂嫂一大清早就跑過來告訴我這樣大的新聞，這盒子零嘴帶回去吃，回頭讓丫鬟把盒子給我捎回來。”
    紫萱抱著盒子笑道：“算你還有良心。”又道：“如今姝玉封了貴人，咱們家是不是也要預備賀禮過去？”
    婉玉道：“這個自然。”想了想又道：“當日淑妃一進宮皇上就封了昭容，如今姝玉確是有所不如，一個貴人的封號未免寒酸了些，只比尋常的宮女高了一等。但咱們的禮也不能薄了，就按照當日賀淑妃入宮的禮單，各項減一兩成就行了罷。”
    紫萱點了點頭，看婉玉頭發沒梳，便拿起梳子站在婉玉身后頭道：“我給你梳頭發，我手藝頂頂好，就連你哥哥讓我綰了頭發以后，都不讓旁人梳了呢。”說著便要給她梳頭。
    婉玉轉過身對著鏡子，從鏡中看著紫萱笑道：“阿彌陀佛，看樣子嫂嫂跟哥哥已經是極要好的了，也不枉費我操心一場。”
    紫萱漲紅了臉啐道：“呸，你再胡說我就走了。”待梳了一會兒又低聲道：“他……他是待我比原先好了，有心里話也愿意跟我說說。前些天夜里偶爾聽我說一句想吃廣順齋的點心，他第二天一早就特特命小廝給我買回來了。”說著臉又紅了。
    婉玉道：“夫妻本是一心的，他不對你好還能對誰好去？哥哥的心思已經回轉過來，再過個一年半載，剩下的那點舊事都淡了，日子也就更安生了。”紫萱聽了心中愈發歡喜，給婉玉梳好了頭，二人又說了一陣，方才告辭離去。
    一時之間相安無事。不幾日，柳家派人捎信過來，大夫診出紫菱懷了身孕，紫萱自然喜之不盡，忙忙的備了禮物要去探望，又百般攛掇婉玉跟她一同去。婉玉因初到柳家時紫菱事事處處多于照拂，心中亦有感激之情，也備了幾樣東西。紫萱命人套好了車馬，和婉玉同坐一輛車，又帶了丫鬟香草和怡人，另跟著四個老嬤嬤、四個二等的丫鬟并四個小廝，一行人浩浩蕩蕩到了柳家。
    孫夫人早已得了信兒，知道梅家女眷要來，命幾個婆子在大門外頭等著，待接了人進府便忙不迭的招呼，殷勤備至，先夸獎紫萱比往日里瞧著更俊了，又贊婉玉的衣裳好看，又命人去將紫菱請來，一眾人等坐在房里親親熱熱的說話兒。
    紫萱道：“姐姐如今是雙身子的人了，自然比不得以往，天越來越涼了，我帶了一件火貍的大氅給你穿。這兒還有幾味藥丸子，都是極滋補的東西，有寧神安胎的效用，你每天把黃酒燒得熱熱的，研上一丸，服下去保準通體舒坦。”
    紫菱笑道：“家里什么都有呢，我還有一身袍子皮做的披風，暖和得緊，那件火貍的你自己帶回去穿。”
    婉玉道：“到底是嫂嫂的心意。八寶盒子里裝了幾樣果子，都是宮里賞賜出來的小零嘴，嫂嫂自己都沒舍得吃，全都給菱姐姐帶過來了呢。”
    紫萱道：“姐姐這次是不是想吃酸的？都說酸兒辣女，你上一胎生了個女兒，這次定要生出兒子來。”說著就要去摸紫菱的肚子。
    孫夫人滿面掛笑道：“我去寺廟里求簽問了，簽上說六甲生男，這次肯定是個男丁。”
    屋中人聽了俱各歡喜，紫萱忽想起什么，便問道：“妍玉妹妹呢？怎看不見她了？”
    孫夫人看了紫菱一眼，神色間有些勉強，笑道：“她身上不大爽利，我已叫丫鬟去喚她了，過會子就到。”
    婉玉道：“不知妍姐姐得了什么病？若是身上不好便好生養著，不用來了。”
    孫夫人忙道：“已經吃了藥了，如今只叫靜養著，倒不是大病，這么久還沒來，我親自去看看。”說著起身便往外走。
    紫萱見孫夫人走了，便忙扯著紫菱問道：“姐姐，妍玉真病了？”
    紫菱低聲道：“病倒是病了，不過卻是心病。上次叩見淑妃娘娘回來，公爹又打了她幾下，從那以后她就跟換了個人似的，整天里恍恍惚惚的。”
    婉玉心中一軟，暗道：“妍玉不過是個沒輕重的女孩子罷了，雖然刁鉆刻薄些，本性倒還不壞，單為一個情癡到這般田地，也不容易了。”便對紫菱道：“有道是‘心病還要心藥醫’，總這么拖著也不是辦法。”
    紫菱跟著嘆道：“誰說不是，公爹說要快些給她找個婆家，婆婆倒是相中了……”話說到此處抬頭看了一眼婉玉，再向四周一瞥，見丫鬟們都不在跟前，便快速對紫萱說道：“婆婆相中了達哥兒和吳解元，想跟淑妃娘娘求下旨賜婚，但淑妃娘娘說要先問問那兩家的意思，所以這事情沒能成。”
    紫萱和婉玉大吃一驚，不由對視了一眼，紫萱睜圓了眼睛道：“阿彌陀佛，幸虧沒成，我可不愿跟這么個是非精做妯娌。”
    婉玉嘖嘖嘴，低聲笑道：“自然成不了。達哥兒還有吳表兄都有舉人的功名，且家世又不比柳家差幾分，只怕淑妃娘娘還主不了這樣的婚事。”
    三個人正湊在一起竊竊私語，卻見門簾子一掀，妍玉走了進來。婉玉扭頭一瞧，只見妍玉步履搖搖，神色厭倦，比先前看著更添了幾分癥候，心中不由又嘆息了幾聲。妍玉精神頭不濟，故沒說幾句話便告辭了。孫夫人一則看婉玉別扭，二則又有意討好紫萱，便只顧跟紫萱說話。婉玉坐了一陣子頗感無聊，但見紫萱和紫菱相談甚歡，不忍催她回家，便站起身道：“我再去看看妍姐姐。”說著便從屋里走了出來。
    婉玉一出門便看見怡人在廊底下跟幾個柳家的丫鬟聊天，怡人見婉玉出來了忙跟上前來，婉玉擺了擺手道：“罷了，你難得回來，跟原來的相識多聊聊，我自己一個人去逛一逛。”說完舍了怡人往園中走去了。
    時值冬季，園中景色凋零，婉玉懷里揣個手爐，裹了裹披風慢慢朝前走，想起自己初還魂到柳家，原本悲傷絕望已極，但沒成想峰回路轉，不但大仇得報，竟又回到家中與親人團圓，心里不由感慨萬千，走到荷塘邊的假山底下，想起當日就是在此處撞見柯瑞和妍玉為帕子之事爭執，自己躲在山洞里偶遇楊晟之，進而又想到楊晟之去京城趕考之前送的那支梅英采勝簪，心里不由一陣煩惱，還有些許說不清的滋味。
    婉玉就這般一路走一路嘆，不知不覺間走到自己原先住的浣芳齋跟前，展眼一看，只見那小宅院已被重新翻修過，從大門到匾額簇然一新。原來自從當日婉玉去了梅家，柳壽峰便命人找工匠將浣芳齋上下翻新修葺，又添了不少玩器、家具和擺設，本想等婉玉從梅家回來再住，沒想到婉玉被梅家認作了養女，這宅子也就空了下來，平日里只派幾個粗使丫鬟打掃一番罷了。
    婉玉見大門未鎖，剛要推門進去，只聽得院中有人說話，從門縫中往里一瞧，登時吃了一驚，只見柯瑞和妍玉站在院子里。妍玉披著猩猩暈氈斗篷，更顯得臉兒慘白，柯瑞穿一身玄色的披風，二人說了些什么，柯瑞一甩袖子回身就往門口走，婉玉吃了一驚，剛欲躲開，只見妍玉忽一下撲上前，從后抱住柯瑞的腰，臉貼在他后背上哭道：“瑞哥哥，你不能對我如此這般呀……咱們是從小的情分，我只盼著日后與你長長久久的在一處，即便是死了也要在一起埋著，你不能……不能……”
    柯瑞道：“是你托人送信兒給我，說病得不輕，死活要見我一次，你說今日家里來人，旁人顧不得你，我這才背著人悄悄來這里看你，就是盡自小的情分了，若是被人瞧見了不好。原先你我都還小，如今都大了，也該知道輕重，我是訂了親的人，也請妹妹自重罷。”
    妍玉聽了這番話只覺頭上打了一個焦雷，登時就怔了，死死抱著的手也松了下來，只覺眼前一黑便軟綿綿的堆在了地上。婉玉唬了一跳，暗道：“不妙了！妍玉身上不好，若是去喊人來，難免把這層事情撞破，我跟著也惹上事端，說不清楚；但若不叫人來，萬一鬧出三長兩短……”
    這一猶豫的功夫，卻見柯瑞急忙忙轉過身，扶住妍玉的肩膀叫道：“妹妹，妹妹！”又哭道：“妹妹，你怎的這般傻，我待你冷冷淡淡均是裝出來的，只因你我注定無緣，我……我也不值得你掛念……”
    妍玉聽柯瑞喚她，這才將胸中憋著的一口氣緩緩吐了出來，抬起手覆上柯瑞的手，流淚道：“瑞哥哥，我待你的心你應該一開始就明了的，如今到這般地步，我索性痛痛快快的都講出來……瑞哥哥，我不能沒有你，若日后不能與你在一起，我還不如死了……”說著聲音哽咽，抽泣不住。
    柯瑞垂淚道：“如今我已有了婚約，聘禮都下了，明年開春之后就要辦喜事，我……我又不能對不住菊妹妹……”
    妍玉聽了大慟，哭得愈發不可抑，道：“我只要你一句話，你若真心愛我，我便去央告爹娘求楊家退了這門親，就算不成，我們便去私奔……”
    柯瑞一驚，忙掩住妍玉的口道：“這就更萬萬不可了……這，這如何對得起菊妹妹……”
    妍玉怒道：“你一口一個菊妹妹，我且問問你，你是不是更歡喜那個楊蕙菊，巴不得與她成親呢？既如此，你先前跟我那樣親密做什么？又送我玩意兒吃食，又讓我給你做荷包香囊，還……還吃過我嘴上的胭脂，你既心里有了別人，又招惹我作甚！”說著說著又哭了起來。
    柯瑞羞得滿面通紅，過了半晌才道：“我心里當然是有妹妹的，也想過日后與你長長久久在一處……”
    妍玉道：“那你為何遲遲不到我家來提親，還跟楊家訂了婚事！”
    柯瑞低頭沉吟了好一陣，妍玉不停的催，他抬頭看了妍玉一眼，道：“我娘說……說你性子不好，太過驕奢，只怕不是良配……”
    妍玉忙抓住柯瑞的胳膊道：“若是因為這一條，我改。日后你說什么我就聽什么，你要我做什么我就做什么，若是你娘說一句，我絕不會頂第二句，我準保千依百順還不成么？”
    柯瑞聽了妍玉的話心里愈發難過，一邊用袖子拭淚一邊嘆道：“如今說什么都遲了，我已跟楊家訂了親，妹妹把我忘了罷。”說著便要起身。妍玉一把拽住柯瑞的手哭道：“瑞哥哥，我怎能把你忘了呢？不如……不如你我先做了夫妻，到時候那門親也不得不退了。”
    柯瑞吃驚的看著妍玉，搖了搖頭道：“我既已辜負了你，就不能再做這茍且之事了……妹妹，你我今生無緣，我欠你的只能下輩子再還了……”說著淚流滿面，將妍玉的手掰開頭也不回便走了。
    婉玉見了忙閃身藏到墻后，柯瑞推開門匆匆離去，只留得妍玉一人趴在庭院里的冰涼石板上放聲痛哭。