且說(shuō)翠蕊回到自己房里，推門便看見(jiàn)小丫鬟梨花正拿件衣裳在自己身上比劃，梨花一見(jiàn)翠蕊立時(shí)慌張起來(lái)，趕緊把衣裳藏到身后頭，低低叫了一聲：“翠蕊姐姐。”
    翠蕊疑道：“你藏什么呢？拿出來(lái)我看看。”說(shuō)著走了過(guò)去。
    梨花往后退幾步說(shuō)：“沒(méi)，沒(méi)藏著什么。”翠蕊不理，上前一把將衣裳奪了，展開(kāi)一瞧，是一件桃紅竹葉梅花折枝刺繡的長(zhǎng)襖，料子輕軟，雖已半新不舊，但仍能看出是件上等的衣服。
    翠蕊兩指拎著衣裳問(wèn)道：“這是哪兒來(lái)的？你先前斷沒(méi)有這件，莫非你偷了哪個(gè)主子的衣裳不成？”
    梨花連忙擺手道：“沒(méi)有沒(méi)有，打死也不敢。”又小心瞧著翠蕊臉色道：“這是三奶奶賞我的。”
    翠蕊吃了一驚：“什么時(shí)候？”
    梨花道：“就是午飯時(shí)，我站在院兒里晾帕子，三奶奶從窗子瞧見(jiàn)了，就把我喚進(jìn)屋問(wèn)了兩句，聽(tīng)說(shuō)我自打進(jìn)府就服侍三爺，已經(jīng)三年多了，就賞了我兩樣首飾和這件衣裳。”
    翠蕊聽(tīng)完怔怔的，身子一軟歪在炕上，梨花趕緊過(guò)去輕輕推了她兩把，喚道：“翠蕊姐姐，你沒(méi)事罷？”又小聲勸道：“我覺(jué)著三奶奶跟咱想得不大像，像個(gè)和善的人兒，姐姐也別……”
    翠蕊擺擺手，將衣裳塞到梨花懷里，道：“你去罷，我想躺一躺。”說(shuō)完翻身上床，臉對(duì)著墻躺下，淚便滴下來(lái)。她本是楊府的家生子，十二歲上到抱竹軒里伺候，這些年朝暮相處情竇早開(kāi)，對(duì)楊晟之自然存一段心思。后來(lái)?xiàng)铌芍鸢耦}名，翠蕊得知消息夢(mèng)中都曾笑醒過(guò)，心里愈發(fā)認(rèn)定楊晟之是終身依靠，加之鄭姨娘也有意抬舉她，翠蕊早已覺(jué)得自己是楊晟之的人了。誰(shuí)想楊晟之待她反倒比往日淡了，又娶了梅家過(guò)繼的女兒進(jìn)門。她先前聽(tīng)說(shuō)梅婉玉素有些不好的名聲，只怕是不好相與的，心里就存了憂慮。待婉玉進(jìn)門，她見(jiàn)楊晟之百般溫存體貼，心里頭就發(fā)澀；時(shí)方才又見(jiàn)鄭姨娘滿面堆笑著把婉玉送出來(lái)，心里愈發(fā)難受；如今連梨花都得了賞，婉玉竟未問(wèn)過(guò)她話，楊晟之也未流露半分抬舉她的意思，抱竹軒的丫鬟們只剩了她跟梨花兩個(gè)老人兒罷了，自己也沒(méi)個(gè)援助靠山，而婉玉身邊的丫鬟們個(gè)個(gè)伶牙利爪，整個(gè)兒屋子護(hù)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，她無(wú)半分下手的機(jī)會(huì)。翠蕊前思后想，心不由灰了一半，躲在床上垂淚，暫且不提。
    話說(shuō)楊晟之過(guò)了酉時(shí)方才歸家，婉玉向前一迎便聞到一股酒氣，不由嗔道：“怎喝了這么多？”扭頭吩咐道：“檀雪，端碗醒酒湯來(lái)。”
    楊晟之道：“不妨事，朋友在一處聚聚，因是給我道喜，難免多灌了兩杯。”
    婉玉道：“臉紅成這樣還說(shuō)不妨事，分明是吃醉了，回來(lái)是坐轎還是騎馬？”一邊說(shuō)一邊扶著楊晟之往寢室走。
    楊晟之并未喝醉，但溫香軟玉在懷，幽香盈鼻，心中蕩漾，索性靠著婉玉，弓著背，把頭歪在她肩上道：“騎馬回來(lái)的。”
    婉玉一推楊晟之瞪了眼道：“騎馬回來(lái)？萬(wàn)一跌了摔了怎么得了？誰(shuí)同你一起去的？是不是竹風(fēng)？見(jiàn)主子吃酒了怎也不想得周全些，辦事沒(méi)輕沒(méi)重的！別的長(zhǎng)隨和小廝呢？就任你騎了馬在街上晃悠不成？”
    楊晟之一怔，雙目直勾勾的盯著婉玉看了片刻。婉玉被他看得心里發(fā)毛，摸了摸臉道：“你瞧什么？”
    楊晟之猛一把將婉玉摟在懷里，在她臉上親了一下，伏在她耳邊低聲說(shuō)：“我瞧我媳婦兒長(zhǎng)得俊。”
    婉玉的臉“噌”一下紅到耳根，心里又甜又軟，又有些說(shuō)不清的滋味，拼命推著楊晟之道：“作死呢，丫鬟們還都在。”說(shuō)著眼睛瞥見(jiàn)檀雪端了醒酒湯進(jìn)來(lái)，見(jiàn)他兩人摟在一處又急忙躲了。婉玉大羞，掙扎道：“你不要臉面我還要呢，還不快放開(kāi)。”
    楊晟之將頭埋在婉玉頸窩處悶笑起來(lái)，仍死死箍著她。婉玉沒(méi)好氣道：“這么大人了，怎么還耍酒瘋！”
    楊晟之嘿嘿笑著松了手，一頭栽到床上。婉玉喘了口氣，理了理衣裳，方才叫丫鬟們進(jìn)來(lái)伺候，楊晟之喝了醒酒湯，將衣裳換了，歪在床頭看婉玉坐梳妝臺(tái)前卸首飾，二人有一句沒(méi)一句的說(shuō)話兒。先說(shuō)前來(lái)道喜的幾位京城官宦世家子弟，又說(shuō)席間請(qǐng)了哪里得戲班子唱戲，楊晟之道：“小舅哥是個(gè)海量，無(wú)論喝多少杯臉都是白的。”
    婉玉轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)楊晟之笑道：“爹爹最恨紈绔，唯恐子孫不成器，斗雞走狗的輕薄事兒一概不準(zhǔn)沾染的，達(dá)哥兒自小不知挨了多少打，到底也不改，吃喝玩樂(lè)，賞花玩柳，樣樣都不落，他還會(huì)唱戲，涂了臉往臺(tái)上一站，身段唱腔全都像模像樣的。”
    楊晟之點(diǎn)頭道：“是了，聽(tīng)過(guò)他唱曲兒，比青云班的小鳳音聲音還脆亮。”
    婉玉道：“今兒晚上他喝了不少罷？不知怎么回家的？”
    楊晟之道：“小舅子喝了個(gè)半醉，在楊家那處別院里住下了，已經(jīng)遣了人往梅府上送了信兒，別院里還有下人伺候著，我明兒一早便過(guò)去瞧瞧，你放心就是了。”
    婉玉蹙了眉道：“別院里住的公子哥兒全都是京城里有來(lái)頭的，萬(wàn)萬(wàn)別生出什么事才好。”
    楊晟之道：“我凡事有分寸，他們跟咱們一同啟程回京，橫豎也沒(méi)幾天了。”
    說(shuō)話間丫鬟們端了手巾、銅盆、木桶等物魚(yú)貫而入，婉玉看了楊晟之一眼，狀似不經(jīng)意道：“翠蕊從下午就身上不爽利，一直躺著，晚飯也不曾用。我本想喚她來(lái)問(wèn)問(wèn)話的，見(jiàn)她這樣也就罷了。又恐她生了病，讓她好生歇歇，晚上讓采纖替她服侍你梳洗。”
    楊晟之伸出胳膊讓采纖把袖子挽了，低頭道：“日后這檔子事兒不用問(wèn)我，你做主就是了。”
    婉玉看了看楊晟之臉色，試探道：“翠蕊多大了？在你身邊伺候多少年了？應(yīng)是你身邊頭一個(gè)大丫鬟了罷？”
    楊晟之聽(tīng)了此話看了婉玉一眼，又收回目光道：“翠蕊伺候了我?guī)啄辏彩蔷ぞI(yè)業(yè)的，不能薄待了她，如今她年紀(jì)也大了，我一直琢磨著找個(gè)合適的人家給她放出去，賞賜給的豐厚些。”
    婉玉聽(tīng)楊晟之這般一說(shuō)，原本懸著的心方才放了下來(lái)，抿著嘴笑道：“那我也替她留意著，回頭問(wèn)一問(wèn)她，她家里可給她訂親了，或是她自己有什么可心的。”楊晟之點(diǎn)了點(diǎn)頭并不說(shuō)話。
    一時(shí)無(wú)事。待盥洗后二人入了羅帳，楊晟之摟了婉玉道：“下回有話就跟我直說(shuō)，不用拐彎抹角的。”熱氣吹到婉玉臉上，婉玉不知是心虛或是羞澀，臉兒又熱起來(lái)，看著楊晟之裝傻道：“什么拐彎抹角？我怎么不明白？”
    楊晟之笑道：“你要不明白，那我回頭就把翠蕊收用了。”
    婉玉似笑非笑道：“那正好，我瞧著她也有這個(gè)心。先前兒我還記得你跟我說(shuō)一番話，要什么‘賢妻美妾’，趕明兒個(gè)我就收拾一間房，擺上酒席讓你納美妾進(jìn)門兒，如此一來(lái)就顯得我賢良了，也趁了你‘賢妻美妾’的心愿，真真兒是一舉三得。”
    楊晟之聽(tīng)了笑道：“我才說(shuō)了一句，你就拉上這么些，還把先前的話翻出來(lái)了，也不想想我是那個(gè)意思不是。如今應(yīng)讓你知道知道厲害，振振我的夫綱。”說(shuō)著便俯身親了上去。
    婉玉笑著推道：“你等等，我還有話要說(shuō)呢。”
    楊晟之不耐道：“明兒個(gè)再說(shuō)。”說(shuō)著又欲親上去。婉玉伸手按了他的嘴道：“就這會(huì)子說(shuō)。”楊晟之嘆了口氣，耷拉腦袋道：“成，你說(shuō)。”
    婉玉道：“不知京城買的宅子有多少間房？”
    楊晟之不明所以，道：“約莫十七八間罷，你問(wèn)這個(gè)做什么？”
    婉玉抿著嘴笑道：“若是房子少，還得換一棟，免得日后什么翠兒、蕊兒、紅兒、花兒的多起來(lái)，連個(gè)房子都沒(méi)得住，豈不是愈發(fā)顯得我不‘賢良’了？”
    楊晟之方才明白起來(lái)，又是咬牙又是笑道：“今兒個(gè)不讓你求饒，日后還了得？”說(shuō)著便親嘴。帳內(nèi)一時(shí)紅被高擁，春光融融，不在話下。
    第二日，婉玉梳洗罷先到楊母處請(qǐng)安，又在柳夫人跟前站了規(guī)矩，回去檢查珍哥兒課業(yè)，二人說(shuō)笑了一回。一時(shí)柯穎鸞便來(lái)了。坐在房中同婉玉說(shuō)話兒，聊著聊著便往家事上扯道：“聽(tīng)說(shuō)妹妹在梅家就會(huì)管家，如今你來(lái)了我跟嫂子也好有個(gè)臂膀。”
    婉玉垂頭笑道：“我還小，什么都不懂，哪里會(huì)管什么家了，只是嫂嫂們疼我，這才贊我，我卻知道自己有幾分斤兩，再說(shuō)了，兩位哥哥都是嫡出的，嫂子們又都干練精明，我粗粗笨笨的，若是嫂子們忙不過(guò)來(lái)，我?guī)鸵r幫襯倒還省得，若是讓我操持，只怕倒把家管亂了，真是萬(wàn)萬(wàn)不能了。”
    柯穎鸞笑道：“妹妹說(shuō)哪兒的話，梅家出來(lái)的斷錯(cuò)不了，你先逝的那位姐姐，手一份嘴一份的，家里上上下下清明。”心里道：“老三媳婦兒倒守本分，誰(shuí)知她說(shuō)得是不是心里話兒。”
    婉玉笑道：“我哪兒能跟那位姐姐比，我是什么出身你還不知道，不過(guò)是頂個(gè)名頭好聽(tīng)罷了。”一語(yǔ)未了便聽(tīng)門口有人道：“妹妹這么說(shuō)真真兒不像了，莫非是看不上我們柳家？”說(shuō)著話兒，妍玉已款款的走進(jìn)來(lái)，一見(jiàn)柯穎鸞便掩著口笑道：“哎喲，原來(lái)你也在這兒，你們倆交心怎也不叫上我？莫非是嫌我了不成？”
    婉玉和柯穎鸞連忙站起來(lái)讓座，柯穎鸞笑道：“嫂子哪兒的話，我是路過(guò)這兒，順帶來(lái)看看妹妹罷了。”
    婉玉亦笑道：“嫂子也誤了我的意，我先前不過(guò)是個(gè)庶出的，幸而沾了柳家的光，否則如今還不知在哪兒呢。”說(shuō)著喚道：“怡人，重新端細(xì)茶瓜餅上來(lái)。”
    妍玉斜倚在炕上坐了，對(duì)婉玉道：“你若真能這么想就好了。”又對(duì)柯穎鸞道：“牌子都發(fā)下去了？太太要的料子可找到了？”
    柯穎鸞道：“牌子早發(fā)下去了。只在庫(kù)房里翻了半日也不見(jiàn)那料子，是不是放在別處了？”
    妍玉端起茶吃了一口，半掀了眼皮瞧了柯穎鸞一眼，又看著茶道：“這我就不知了，早先這家也不是我管，存貨跟登記造冊(cè)的物什比對(duì)只少不多，短了什么，缺了什么，我哪兒知道到何處去了？那料子是宮里才用的煙霞緞，許是哪個(gè)奴才瞧著好，偷出去賣了錢，貼補(bǔ)家里也未可知。這事可得好好查查，家里要出了內(nèi)賊可就糟了。”
    柯穎鸞知妍玉在排揎她貪官中的錢，又總貼補(bǔ)娘家，登時(shí)惱怒起來(lái)，冷笑道：“嫂子說(shuō)得是，如此論斷是我失察了。”又看向婉玉道：“珍哥兒呢？我剛來(lái)時(shí)還看見(jiàn)他在這兒，這會(huì)子怎不見(jiàn)人了？看著珍哥兒那孩子我從心眼兒里就喜歡，同昊大哥長(zhǎng)得像著呢，一看就是咱們楊家嫡親的子孫。”
    妍玉想到珍哥兒就覺(jué)得膈應(yīng)，還隱隱有些難堪，如今聽(tīng)柯穎鸞提起來(lái)臉色果然不自在起來(lái)，假笑道：“弟妹也別急，等你生個(gè)大胖小子，一準(zhǔn)兒跟珍哥兒一樣，讓人從心眼兒里就討人歡喜。”
    柯穎鸞久婚無(wú)子，這一下輪到她變了臉色。婉玉只垂頭看著茶杯裝死，聽(tīng)這二人言辭漸厲，有一觸即發(fā)之勢(shì)，立時(shí)笑道：“我得了一瓶子新茶，要沏三四回才能出來(lái)成色，吃著輕浮，嫂子們也都嘗嘗。”說(shuō)著執(zhí)起茶壺親自給二人添茶。
    柯穎鸞站起來(lái)道：“三弟妹別忙了，我叨擾半日，也該回去了。”
    妍玉似笑非笑道：“瞧瞧，我一來(lái)，你怎么到走了？還是我妨著你們不是。”
    柯穎鸞回頭道：“這倒是你多想，我可沒(méi)這心了。”
    妍玉也站起身道：“我還有些家事要理，也不坐了。”說(shuō)完跟柯穎鸞一同告辭，婉玉殷勤送到門外。待二人走遠(yuǎn)了，怡人湊上前看著兩人背影道：“好端端的，她倆人跑來(lái)做什么？”
    婉玉冷笑道：“還不是來(lái)探探我的意思，她們不知道我要跟三爺進(jìn)京，唯恐我不走，家里的事怕我伸手呢。”想了一回又道：“我瞧著二房媳婦兒如今日子難過(guò)，妍玉哪里是省油的燈，處處擠兌她，這里頭恐怕還有太太的意思。鸞姐兒過(guò)來(lái)也興許是籠絡(luò)我。這檔子爛事兒我才懶得理睬，讓她們自己斗雞去。”
    正說(shuō)著，銀鎖打起簾子進(jìn)來(lái)道：“翠蕊在門外問(wèn)奶奶可得了閑兒了。”婉玉坐到羅漢床上道：“讓她進(jìn)來(lái)罷。”翠蕊便走進(jìn)來(lái)，滿面帶笑，手里拿了個(gè)包袱，先跪下磕頭道：“請(qǐng)奶奶千秋大安。”
    婉玉道：“起來(lái)罷，昨兒個(gè)我就想問(wèn)問(wèn)你的話，誰(shuí)想你身上不爽利，此時(shí)可大好了？”
    翠蕊忙道：“早已好了，勞煩奶奶惦記。”說(shuō)著將包袱打開(kāi)，露出一件衣裳，道：“我思來(lái)想去也不知怎么孝敬奶奶，就親手做了件衣裳，料子極好，望奶奶別嫌棄我手藝糙。”
    婉玉點(diǎn)頭笑道：“勞煩你有這個(gè)心。”說(shuō)完擺手讓怡人將衣裳收了，又道：“”我聽(tīng)你三爺說(shuō)了，你伺候了他幾年，一直妥帖周全，也極有辛勞……”
    翠蕊一聽(tīng)連忙搶了話道：“能伺候三爺是我的福分，日后還望能長(zhǎng)長(zhǎng)久久的伺候三爺和三奶奶。”
    婉玉并不搭腔，端起茶喝了一口，轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)怡人道：“去把昨兒晚上三爺給我的木匣子拿來(lái)，再把柜子里那兩匹緞子取來(lái)。”怡人轉(zhuǎn)身去了，片刻拿了一只鏨云龍紋盤(pán)云描金的烏木匣子，婉玉將匣子打開(kāi)，從中拿了兩塊銀子，又把手上一個(gè)金鑲水晶的戒指退下來(lái)，對(duì)翠蕊道：“這兒有二十兩銀子和兩匹緞子，戒指是我額外給你的，你伺候三爺時(shí)日最久，理當(dāng)多給些賞賜，拿著罷。”
    翠蕊只覺(jué)這賞賜過(guò)于豐厚了，心中惴惴的，眼睛朝婉玉臉上溜去，碰巧二人目光相撞，翠蕊忙垂了頭道：“這是盡本分，不敢要什么賞賜。”
    婉玉笑道：“既是賞你的，就拿著罷。”
    翠蕊方才伸手接了，道：“謝三奶奶賞。”心中暗道：“梨花也領(lǐng)了賞，但不過(guò)是點(diǎn)子首飾和衣裳，三奶奶一下打賞了我這么些銀子和綢緞，看來(lái)是三爺在她跟前兒說(shuō)了，要將我留下來(lái)，這才多賞賜些東西，好叫我日后盡心。”想到此處不由喜形于色。
    此時(shí)婉玉緩緩道：“昨兒個(gè)三爺跟我說(shuō)了，你如今年紀(jì)漸漸大了，家里恐怕也給你打算，把你留在身邊伺候錯(cuò)過(guò)年紀(jì)，反倒是我們做主子的不寬仁。”
    翠蕊只覺(jué)頭上打了一個(gè)焦雷，猛抬起頭，臉色煞白。婉玉道：“你寬心，絕沒(méi)有趕你的意思。只不過(guò)三爺過(guò)幾日就要上京去，你就留在這兒罷，若是家里選定了婚配的人，便盡管嫁了，若仍未選定，就仍留在此處聽(tīng)差，月例用度比照你先前，絕不虧一分。待你出嫁，三爺還會(huì)賞你份嫁妝，也是這么些年主仆的情分。”
    翠蕊聽(tīng)罷渾身登時(shí)癱軟，“噗通”一聲跪倒，眼淚便滴下來(lái)，哭道：“奶奶明鑒，我從沒(méi)想過(guò)出府，若要從府里出去，我寧愿一頭撞死！我愿意一輩子伺候三爺和三奶奶，求奶奶給我個(gè)恩典！”說(shuō)著朝婉玉跪著撲過(guò)去，要抱她的腿。
    怡人搶上前攔住，銀鎖和金簪忙去拽翠蕊胳膊，欲把她拉起來(lái)。婉玉道：“你不愿出府，便只管在這府里呆著，若想成親后仍然進(jìn)府來(lái)，那只管放心，日后你在楊府必有一份差事。”
    翠蕊哭道：“三奶奶，我，我不是這個(gè)意思……”
    婉玉聽(tīng)了盯著翠蕊的臉道：“不是這個(gè)意思，那是什么意思？”
    翠蕊支支吾吾道：“是，是想跟著三爺和奶奶和身邊貼身伺候……”說(shuō)著，臉已漲得如紅布一般，話一出口，翠蕊便瞧見(jiàn)怡人等幾個(gè)丫頭均露出不屑之情，自己也覺(jué)得沒(méi)臉，但強(qiáng)忍著恥央告道：“我伺候三爺這么些年，從未想過(guò)走出這個(gè)門兒，奶奶大度柔和……還請(qǐng)奶奶……請(qǐng)奶奶……”聲音愈發(fā)小起來(lái)。
    婉玉道：“方才同你說(shuō)的是你三爺?shù)囊馑肌！?br/>     翠蕊抽抽噎噎哭了起來(lái)，不住給婉玉磕頭道：“還請(qǐng)奶奶疼我！”
    正此時(shí)，只聽(tīng)銀鎖在門口道：“三爺回來(lái)了。”
    欲知端的，且聽(tīng)下回分解——