少頃，婉玉和紫萱移步到了花廳旁的抱廈，綠蘿站在門口，見紫萱來了忙迎上去道：“奶奶可來了，方才好勸歹勸才消停些，淑姑娘一張嘴說不過那兩張嘴的，給氣哭了，旁的姑娘奶奶們正哄著。”
    紫萱道：“怎么就吵起來了？”
    綠蘿道：“淑姑娘訂親了，對(duì)家城南的王家的小兒子，王家有些田產(chǎn)，這小王公子還是個(gè)秀才，年紀(jì)容貌都同淑姑娘般配，別人因這姻緣好就拿她打趣，本來也好好的。誰想雙姐兒和回姐兒說了句不中聽的，說淑姑娘這脾氣秉性以后討不了公婆歡喜，淑姑娘也不吃虧，回嘴了幾句，一來二去就吵起來了。”
    婉玉對(duì)紫萱咬耳朵道：“那對(duì)小姊妹我是領(lǐng)教過，伶牙俐齒，張牙舞爪，我都覺不好招架。”
    紫萱挑了眉頭道：“我聽你說過那幾樁事，早就恨得牙癢癢的。今兒個(gè)是公爹做壽，全都老老實(shí)實(shí)的還則罷了；拿架子擺款兒不肯老實(shí)，莫怪我用掃帚趕出去！”說著拎裙子邁步就往屋里走。
    婉玉忙攔住道：“和氣為重，息事寧人要緊，咱們又不是判官大老爺，哪里斷得了什么是非，再說鬧大了也是咱們臉面上不好看，回姐兒好歹嫁的是個(gè)皇親國(guó)戚，誰知道跟朝廷里能拉上什么關(guān)系。”
    紫萱泄了氣，想了想道：“是了，我脾氣急，若是你看我要惱起來，千萬要提醒提醒。”說著走了進(jìn)去。
    婉玉進(jìn)屋打眼一瞧，屋中坐著的全是梅家各房的小姐奶奶，林林總總七八個(gè)，梅靜淑坐在炕上哭得抽抽噎噎的，旁邊圍了五六個(gè)人勸著。梅燕雙和梅燕回坐在椅子上，神態(tài)悠然，仿佛聽不見哭聲似的。再細(xì)打量二人，只見梅燕雙身子骨愈發(fā)單弱了，身穿酒紅撒金褙子，雪青馬面裙，頭戴赤金花葉發(fā)簪，紫色絹花，腦后插著點(diǎn)翠插梳，雖是一副貴氣裝扮，但較之梅燕回卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能了。梅燕回頭身穿金緞繡工筆山水樓臺(tái)圓領(lǐng)褙子，象牙白的細(xì)綢裙子，頭戴嵌祖母綠大金鳳釵，菊花折枝金簪，燒藍(lán)鑲金八寶花鈿，耳上，頸上全是沉甸甸的各色首飾，手腕上三對(duì)金銀玉鐲，指上幾個(gè)明晃晃的戒指，整個(gè)兒人珠光寶氣，神色亦帶著兩分倨傲。
    紫萱瞧了雙生女一眼，徑直朝梅靜淑走過去，拍著肩膀道：“好端端的，靜淑妹妹怎么哭上了？走，嫂子帶你聽?wèi)蛉ィ肼犇囊怀觯医o你點(diǎn)。”說著便要拉梅靜淑走。
    梅靜淑見到紫萱，哭得愈發(fā)厲害了，抽泣道：“嫂子來得，來得正好，你來評(píng)一評(píng)理……”
    婉玉忙走上前笑道：“好妹妹，快收一收淚兒，到我那里里洗把臉，重新上些脂粉才好。”掏出帕子梅靜淑擦臉，又去架她胳膊，低聲道，“今兒個(gè)你大伯做壽，不看僧面看佛面，何必跟她們兩個(gè)置氣。好妹妹，忍忍罷。”說著要帶她出去。
    梅靜淑坐著不肯動(dòng)，拿著帕子拭淚道：“今日是大伯生辰，看在嫂子和婉姐姐的面子上，我才不跟那兩個(gè)貨計(jì)較。”
    紫萱笑道：“這就對(duì)了，咱們斯斯文文的說話兒。”親手倒了一杯茶遞與梅靜淑。
    梅燕雙嗤笑一聲，招呼梅燕回道：“妹妹，咱們走。不過說兩句實(shí)話，就至于哭得尋死覓活的，好像咱們?nèi)绾纹圬?fù)了她似的，這屋里是沒法呆了。”
    梅靜淑看著婉、萱二人，帶著哭腔道：“嫂子姐姐，你們聽聽，倒是管不管！”
    婉玉連連皺眉，又不好多說，紫萱氣得對(duì)梅燕雙道：“你就不能少說兩句！”
    梅靜淑掙開婉玉，大聲道：“我三番五次忍著，是你們句句話擠兌我，今兒個(gè)管他三七二十一，你們橫豎要撕破臉，我又何必留情！”指著梅燕雙冷笑道：“瞧你做出的那些事……打量我們真不知道不成！你沒羞，戀慕人家吳家的公子，瞧人家要跟婉姐姐訂親了，就千方百計(jì)攪散了人家姻緣。呸！真是臊死人了！自己下作輕狂了，名聲不好，有頭臉的人家誰還愿意跟你們攀親？偏你自己好男色，非要找個(gè)俏郎君，竟然連門第家世人品都不看了，中意連個(gè)秀才都沒中的繡花枕頭！”
    梅燕雙氣得渾身亂顫，一拍桌子站起來道：“滿嘴放炮的小蹄子，只會(huì)亂編排人，想王家也是有些體面的人家，你這模樣品性傳出去，看人家還哪只眼睛瞧得上！”
    梅靜淑冷笑道：“莫非我說錯(cuò)了？若論品性，我確不如雙姐姐，雙姐姐賢良得緊，這才剛過門半年，身邊四個(gè)丫頭就都給夫君收用了，聽說雙姐夫還同一個(gè)窯姐兒相好，三天兩頭的去噓寒問暖，姐姐竟也大度，跟個(gè)沒事兒人一般，我自然是萬萬不能了。”
    梅燕雙臉上一陣紅一陣白，眼里早已滾下淚珠兒來，只憋出一句：“你，你胡說……”氣得抖成一團(tuán)，再無法言語。
    婉玉見又要吵起來，道：“都消停些，少說兩句罷！”紫萱反倒拉了婉玉一把，低聲道：“靜淑妹妹說的這番我竟不知道，咱們待會(huì)兒再勸，且聽聽還有什么奇聞。”婉玉聞言好笑，胳膊肘頂了頂紫萱道：“把架勸住了，淑妹妹拉到外頭去，隨你怎么問，這鬧起來成什么體統(tǒng)，萬一說臊了誰，當(dāng)場(chǎng)撞墻抹了脖子，真?zhèn)€兒不好收?qǐng)隽恕！?br/>     梅燕回冷笑一聲，對(duì)梅靜淑道：“你說的那些不過是旁人胡編亂傳，哪個(gè)少年郎不輕狂幾年，姐夫如今可全然不同了，只有長(zhǎng)老婆舌頭才當(dāng)真的亂嚼一氣。再者說，眉毛胡子一把白還沒中秀才的人有得是，這又有什么稀奇的了？況即便會(huì)讀書又如何，一輩子窮酸的有的是，不如差事體面，賺得來錢糧。我夫君早已答應(yīng)了，給姐夫謀個(gè)肥差，看到時(shí)候誰能輕賤了去！”
    梅靜淑哂笑道：“是了，你夫君皇親國(guó)戚，真真兒的體面，回姐姐做個(gè)填房也不算委屈了，聽說前房還留下一子一女，倒也辛勞你看顧著，免得擔(dān)了‘后娘心狠’的名聲。”
    梅燕回臉上登時(shí)變了顏色。因前房子女養(yǎng)在京城她公婆眼前，故她做填房的事便想瞞著，誰想竟被人知曉了。屋里一時(shí)間靜悄悄的，雙生女臉上好似打翻彩帛鋪，抖著嘴唇，一時(shí)要哭，又強(qiáng)忍著。眾人也竊竊私語起來。
    梅靜淑只覺心里痛快，輕飄飄落下一句：“自己做的事兒老天爺都長(zhǎng)眼呢，別以為不說就沒人知道了。”言畢一摔簾子走出去了。
    婉玉隨著走出去，拉著梅靜淑走到清靜之地，方才放慢腳步道：“到我那里吃杯茶消消暑，也洗洗臉，重新畫畫眉眼才好。”
    梅靜淑不吭聲，半晌才道：“婉姐姐是不是怪我了？你們沒來的時(shí)候，她們說了好些不中聽的，我，我也是實(shí)在忍不住……”
    婉玉道：“誰怪你了？只是你大庭廣眾之下不給留臉，雙姐兒還好說，梅燕回好歹嫁了個(gè)有頭臉的，只怕日后為難你們。”
    梅靜淑冷笑道：“她不過就嫁了個(gè)汝寧公主的曾外孫子，跟皇家都快八竿子打不著了，汝寧公主都薨了多少年了，憑她為難去！我梅靜淑一沒吃她的，二沒喝她的，絕不受她這個(gè)氣！”又絮絮說了些許氣話。婉玉聽她如此說，也不再多言，岔了別的話頭，不在話下。
    且說晚間壽宴已畢，婉玉乘馬車回楊府，珍哥兒玩了一天，這會(huì)子躺在馬車?yán)镌缫牙Хλ诉^去，婉玉恐楊晟之灌了些酒水騎馬摔著，便掀了車簾子道：“坐馬車?yán)飦恚矣性捦阏f。”
    楊晟之聞言下馬，怡人換了鄭姨娘的馬車，自己方才坐到婉玉身旁。二人閑來無事，婉玉便將梅靜淑同雙生女爭(zhēng)持之事同楊晟之說了。楊晟之道：“梅通判不知怎么答應(yīng)這兩門親事的。撇開烏新正相貌暫不提，論起談吐，竟說不出一句整話，‘嗯’、‘啊’、‘這個(gè)’說了半天還云山霧罩的。非要同旁人比試書法，倒也沒人拾話茬，他寫什么都只管贊好。一張嘴就愛提他外曾祖母，表白□□皇帝功勛，一副與有榮焉之態(tài)，帶著十分的呆氣。那個(gè)劉青更不用說，不開口倒好，還像個(gè)體面人家的公子，可一說話便知此人是個(gè)沒見過世面的浪蕩子。開始還吆五喝六的，后聽我們?cè)谝惶巿?bào)名號(hào)，敘同年，又論及官職等事，他腿就軟了，縮頭縮腦，問他話也不回答，灰溜溜跑了，我瞧著他那兩下子還不如咱們家三等的小幺兒。”
    婉玉道：“聽說三堂叔對(duì)這兩門親都不甚滿意，但烏家算得上高門第，回姐兒自己也愿意，三堂叔便允了；但劉家那門親，當(dāng)中不知有什么彎彎繞，起先是不肯答應(yīng)的，后來也松了口。”
    楊晟之笑道：“旁人怎么結(jié)親我不管，我只管我娘子。今日累了罷？你靠在我身上歇歇。”
    婉玉倚在楊晟之身上道：“有樁事我正想問你，原先我在外頭書架子上擺的兩三套書怎么沒了？是不是你拿去看了？”
    楊晟之一怔，不動(dòng)聲色道：“什么書？”
    婉玉道：“《容齋隨筆》和《困學(xué)紀(jì)聞》幾部，上京的時(shí)候我恐東西多遺失了，就放在外頭的書架子上，回去一找才發(fā)覺不見了，我以為落在娘家，今日又找了一番，怡人說記得我早就帶回咱們府上了。”
    楊晟之輕咳了一聲道：“不過是幾冊(cè)書，丟了也就丟了，沒什么大不了的，你想看什么書，列個(gè)單子我給你買回來，還有古董字畫，但凡你想要的，只管開口便是。”
    婉玉道：“那兩部都是成套的善本，還是江陰一帶有名的才子抄寫的，單看書法也賞心悅目，即便是有銀子也買不來。若你沒瞧見，我就去問問丫頭們。”
    楊晟之皺著眉頭，臉色有些難看。原來他無意間翻了那幾冊(cè)書看，瞧見扉頁上題著吳其芳的字并詩詞句等，知道那書是吳其芳送的，心里登時(shí)便有些不舒服。吳其芳容貌俊秀，亦有十分的才學(xué)，當(dāng)日科考便在他之上，原本婉玉便要與之結(jié)親，因他施計(jì)方才如愿以償，雖娶得嬌妻，但楊晟之見了吳其芳不免暗暗比較，又恐婉玉心里還對(duì)吳其芳存著念想，欲問又張不開口，心里到底結(jié)了疙瘩。這廂見了吳其芳送的書，不由醋了起來，伸手便將那幾套書揣了，到外書房尋個(gè)旮旯胡亂一塞了事。今日婉玉問起，他便悶悶的，還有些惱，口中道：“又不是什么金貴東西，甭找了，回頭我再給你尋幾套來。”
    婉玉搖了搖頭道：“還是要好好找一找，明兒個(gè)我就讓怡人她們把房子細(xì)細(xì)尋一遍，丫頭們住的地方別漏下，好端端的，總不能張腿跑了……”后半句“書丟了是小，若是出了家賊可不是鬧著玩的”還未說出口，楊晟之便沖口而出道：“幾冊(cè)破書罷了，比這稀罕幾倍的東西也不見你放心上，我知道，不過因?yàn)槟菚菂瞧浞妓偷牧T了！”
    婉玉登時(shí)便怔了，半晌才把氣喘過來，道：“你說什么？”
    楊晟之推開婉玉道：“我說什么你心里明白！”
    婉玉道：“我明白什么？你把我想成哪樣的人了！”
    楊晟之硬聲道：“幾冊(cè)書就讓你急成這樣，同我成親了以后還當(dāng)寶貝似的供著，你若還惦念他，我也不必礙眼，成全了你們便是！”說完便命停車，撩開簾子便騎馬去了。
    婉玉愣愣坐著，只覺得又委屈又心酸，聽了楊晟之說的話，心里灰了一半，眼淚止不住滾下來，又恐吵著珍哥兒，不敢哭出來。
    待回了府，奶娘自抱了珍哥兒去睡覺，婉玉回到臥房里，楊晟之卻不知去哪里了。怡人端了碗湯，上前道：“奶奶今天晚上用得少，喝碗湯再睡罷。”
    婉玉坐在床上不吭聲，怡人瞧見她眼中淚光點(diǎn)點(diǎn)，似是哭過了，不由吃了一驚，道：“奶奶，你怎么了？”
    婉玉滿面倦色，搖了搖頭道：“沒什么，讓小丫頭子打水進(jìn)來梳洗罷。”怡人不敢多問，便叫丫鬟進(jìn)來，婉玉換了衣裳卸了妝，也不等楊晟之便上床安歇了。
    片刻楊晟之回來，怡人攔住道：“方才三奶奶哭了一場(chǎng)，臉色也不大好看，連湯都沒喝就上床睡了，也不知出了什么事。”
    楊晟之一愣，低頭想了片刻道：“你把湯熱熱端進(jìn)來。”說完便進(jìn)屋了。
    臥室里燃著一盞蠟燭，婉玉躺在床里側(cè)，面對(duì)著墻。楊晟之坐在床邊上，喚了婉玉幾聲，婉玉聽見他叫自己，不由又有些傷心。楊晟之在車?yán)镎f了橫話，出來讓風(fēng)一吹，立時(shí)就后悔了，又聽說婉玉哭了，晚上連滋補(bǔ)的湯水都沒吃，心中愈發(fā)悔起來。
    此時(shí)怡人端了湯進(jìn)來退下，楊晟之輕輕推了推婉玉肩膀道：“好媳婦兒，方才是我錯(cuò)了，我灌多了黃湯跟你發(fā)瘋，你大人有大量，別跟我一般見識(shí)。快別跟自己賭氣，起來把湯喝了罷。”
    婉玉閉著眼不睬他。楊晟之伸手便要抱婉玉起來，婉玉發(fā)狠一掙，奈何力氣不敵男子，反倒在楊晟之懷里。楊晟之借燭光一看，只見婉玉雙目紅腫，臉上隱有淚痕，又是心疼又是后悔，抓著婉玉的手道：“媳婦兒，是我錯(cuò)了，你打我解解氣罷。”
    婉玉淚珠兒又滾下來，捶道：“你既已懷疑我操守，又何必過來又哄又勸的。是不是我先前名聲不好，你便在心里早已認(rèn)定我是那樣無恥的人！”說著哭起來。
    楊晟之連忙道：“你絕不是那樣的人，我才無恥。我自打見你，魂兒就沒了，一心一意想娶進(jìn)家門來，什么無恥下作的事都做了……我……”一時(shí)語塞，再說不下去，只解下腰間汗巾子給婉玉拭淚，婉玉別過臉不理他。只聽得屋外夏蟲鳴叫，偶有風(fēng)掠過竹子，伴有“沙沙”響動(dòng)。
    楊晟之把兩部書拿出來放在婉玉面前道：“書在這兒，我方才去外書房拿書去了。”又嘆道：“是我小心眼兒，你同吳其芳原就有婚約，還是表哥表妹的，平日里相處也比同我多，他生得好，也有才學(xué)，岳丈岳母也都中意他，若不是……我總有些不是滋味，怕你雖嫁過來，心里還惦記他，甚至還怨我……”說著臉皮已漲紅了。
    婉玉聞言氣消了大半，道：“你還不懂我的心？方才在馬車上你說那番話是什么意思？丟開了不理我，莫非真不要老婆了？那你現(xiàn)在就去寫休書，我給你研磨去。”
    楊晟之賭咒發(fā)誓道：“馬車上說的話統(tǒng)統(tǒng)不算數(shù)，下回再也不說了。我賴死賴活都跟你過這一世，你打都打不走。”又可憐巴巴道：“好媳婦兒，快別惱了，看你掉眼淚兒，我心肝肺都跟著疼。乖，快把湯喝了，等你喝湯有了氣力，為夫或打或罵聽你處置。千萬別虧了身子，餓著咱們兒子。”
    婉玉臉仍繃得緊緊的，瞪眼道：“原來你不是心疼我，是心疼你的兒子。”
    楊晟之賠笑道：“兒子算什么，長(zhǎng)大了娶了媳婦，哪里還記得爹娘，我自然最心疼你，最緊著你。”說著端湯碗讓婉玉喝湯，又拿起扇子給婉玉扇風(fēng)。
    婉玉喝了湯，又瞧楊晟之手搖扇子，沖她堆著笑，想起他在馬車上的光景，不由又好氣又好笑，咬著牙伸出手指頭在他腦門上狠狠一戳，道：“你說你是什么人，讀了這么多年圣賢書，陳年的干醋也喝！”
    楊晟之揉揉腦門，去摟婉玉道：“我只喝我娘子的醋，別人我才不稀罕。”
    婉玉掙道：“去，厚臉皮的東西，剛把人弄哭了，這會(huì)子又來動(dòng)手動(dòng)腳。”楊晟之不聽，到底把婉玉摟定了。半晌，婉玉才低聲道：“那書你看著礙眼，就拿走罷。我同吳其芳，清清白白，什么都不曾有，原先提的親事也是爹娘的意思。他明年也要成親了……”
    楊晟之奇道：“他要成親了？我怎么不知道？”
    婉玉道：“今兒個(gè)回娘家母親說的，刑部蔣郎中的千金，請(qǐng)父親去保媒。”
    楊晟之笑道：“若真如此，我定要給他包一封厚紅包。”心中卻道：“聽京城里的公子談及各家待嫁之女，說起蔣郎中的幾位千金，都道是品德清白，嫻靜端嚴(yán)，不過性情迂腐古板，比窮酸儒尤甚，哪里及得上婉妹知情知趣。”正得意著，冷不防婉玉把他的手放到嘴邊狠狠咬了一口道：“若是你日后再讓我受委屈，或敢藏什么窩三調(diào)四的心，我就不饒你了！”
    楊晟之疼得“嘶”一聲倒抽一口涼氣，陪笑道：“我怎么敢，我要讓你受委屈，或存了這個(gè)心，叫我不得好死！”
    婉玉這才“哧”一聲笑了出來。楊晟之同她款款說了一回，方才梳洗睡去。一夜無事。