第二日上午，婉玉坐在碧紗櫥炕里頭，伏在炕桌邊寫字，春雨從外走進(jìn)來，笑道：“三奶奶忙什么呢？”
    婉玉放下筆笑著讓座道：“你怎么來了，快坐。”春雨是柳夫人身邊的二等丫鬟，容貌尋常，身量微胖，臉上總掛幾分笑，故小丫頭子們也愛同她親近。婉玉自和春露鬧了不痛快便刻意同春雨交好，二人私下里暗暗往來。
    春雨在婉玉身邊坐下道：“三奶奶也知道，老太太做壽時昊大爺采買了十二個唱戲的女孩子，如今老太太沒了，家里一時也聽不上戲，老爺原本動怒，要把這幾個小戲子都拉出去賣了，太太說她們小女孩子也怪可憐見的，不如就分到各房當(dāng)丫頭，當(dāng)下全改了名字。太太房里留了四個，大奶奶已挑走兩個了，今兒早晨彩鳳過來請安時帶走兩個，我給三奶奶送來兩個，還有兩個留給菊姑娘。”
    婉玉一怔，點頭道：“既然是太太的意思，就把人領(lǐng)進(jìn)來罷。”
    春雨便出去，從外進(jìn)來兩個十五六歲的女孩兒，身量一般高，跪下磕頭道：“請三奶奶千秋。”
    婉玉細(xì)打量，見二人都生得杏眼桃腮，暗道：“楊昊之素來慣在女人身上下功夫，他挑選出來的自然個個都是美人了。”
    春雨道：“穿豆青衣裳的叫寒香，穿寶藍(lán)的叫惜霞。太太說就就按三等丫頭的例兒。”
    婉玉道：“就留在我這兒，正巧還有一間空房，待會兒收拾出來讓她們住。”吩咐采纖把人帶下去，又命霽虹給春雨上茶。
    婉玉道：“我昨兒個回娘家，家里給了點子新茶和點心，天氣熱，我也吃不完，正好你拿走些。”
    春雨笑道：“這怎么好意思，前些日子奶奶剛送我一對兒鐲子，我拿回去給我老娘了，她歡喜得跟什么似的，要我一定謝謝三奶奶。”
    婉玉笑道：“你同我還客氣什么。”壓低聲音問道：“這幾個小戲子當(dāng)中，不是有個叫碧官的，大爺想收到房里？”
    春雨道：“碧官改叫碧霜，分到二房里去了。”婉玉一怔。春雨抿著嘴道：“分丫頭的事兒春露早就給大奶奶通了氣兒。大奶奶先跟太太張了嘴，挑了兩個十二三歲，還沒張開的小戲子。因大爺早就央告過太太，太太便想把碧霜留到自己房里，等過一年半載事情淡了再說。春露卻跟太太說，把碧霜留下來，若是讓老爺看見動怒反倒不美，不如放在二房更妥帖，日后再找二房要人也不是難事。太太覺著有理便允了，春露又挑唆太太挑了容貌極出挑的弄霏給二房，今兒早晨彩鳳看見這倆丫頭，臉色就不好看。”
    婉玉道：“聽你這話里的意思，好像春露存心找彩鳳不痛快？”
    春雨朝窗外看了看，又看了婉玉一眼，哂笑道：“奶奶是個聰明人，該早就看出來了才是。彩鳳一進(jìn)二房就抬了姨娘，多少丫頭們眼紅，春露哪是省油的燈，自來都是‘氣人有笑人無’，看人家如今風(fēng)光，恨得跟什么似的。跟彩鳳面上裝得親熱，背地里恨不得捅上幾刀才好。倘若二爺看上了弄霏和碧霜，添了彩鳳的堵，春露準(zhǔn)保頭一個拍巴掌。”
    婉玉笑道：“還是你瞧得明白，怪不得凡事我都愛向你討主意呢。我問你，分我這兒的兩個丫頭脾氣秉性如何？”
    春雨拿起茶杯吃了一口，低聲道：“奶奶也明白，好丫頭輪不到三房挑。寒香和惜霞在這些小戲子當(dāng)中算有些姿色的，只是性情不大老實，原跟大爺混得火熱，只是當(dāng)時大爺一心記掛著碧霜，大奶奶看得緊，又無下手機會，對她們心思就淡了些。奶奶日后還要多費心□□。”
    只這一句婉玉心里就明了了，拍了拍春雨的手道：“多虧你提點，否則鬧出事可了不得。”
    春雨一邊起身一邊笑道：“應(yīng)當(dāng)?shù)摹！蓖裼衩衫w取了點心茶葉給春雨帶著，又給她抓了一把錢，方把人送走了。
    待春雨一走，婉玉便將心巧叫來道：“你到大房、二房和太太那頭探探，新分了丫頭下去，他們有什么動靜，別叫人瞧出來。”心巧得令走了。
    約莫過了大半個時辰，心巧回來稟道：“大房那頭，大奶奶說房里丫鬟太多了，如今又多了兩個，就要放幾個十□□歲的丫頭出去，配小廝嫁了。大爺不依，跟大奶奶吵了一場，太太派身邊的老媽媽去勸架，最后商定進(jìn)來兩個放出兩個，剛剛才結(jié)的案。二房沒什么動靜。太太今兒個一早送兩個丫頭去菊姑娘家里，菊姑娘又給退回來，嫌長得妖嬌，太太便把原先自己房里的半雪和又綠給了菊姑娘。”
    婉玉輕笑一聲，暗道：“真真兒熱鬧。”對心巧道：“你勞苦了，待會兒讓怡人給你賞錢，你去罷。”心巧一走，采纖便道：“就屬她能打聽。府里頭犄角旮旯，風(fēng)吹草動，就沒有她不知道的。”
    婉玉笑道：“你總看不上她，她卻是個得用的人兒。”把怡人叫道跟前道：“那兩個丫頭，你們好好盯著，別叫上這屋里頭來，也別叫四處亂逛，多分點活計下去，把規(guī)矩立起來。”怡人見婉玉說得鄭重，知這兩個丫頭不是省心的貨色，立時答應(yīng)下來。
    花開兩朵各表一枝。且說彩鳳一早到柳夫人房里請安，備著了幾樣精心做的點心，原是為了討贊討喜去的，誰想人在屋里還沒站定，柳夫人便塞給二房兩個丫頭，且模樣極美，叫碧霜的目如春水，嬌嬌怯怯；叫弄霏的媚眼含情，體格風(fēng)騷。彩鳳滿嘴苦味沒處訴，還強笑著把這兩人贊了一通，道：“太太把這么標(biāo)致的人兒送給二房，可見得太太是真心心疼我們二爺，若是我運氣好，日后還能多兩個姐妹。”
    待把人領(lǐng)回來，彩鳳越想越覺得不舒坦，暗道：“那母夜叉還沒死，又來了兩只狼。二爺待我淡淡的，若再瞧上這兩個丫頭，哪還有我的立足之地？”又想到楊景之剛抬她當(dāng)姨娘的時候，柯穎鸞當(dāng)晚病就重了一倍，便捏定計策，要先除去柯穎鸞。
    楊景之在外宅同愛奴混在一處，鎮(zhèn)日不在家中，彩鳳見用罷晚飯楊景之仍未歸家，便領(lǐng)著碧霜和弄霏到了柯穎鸞房里。雀兒正搬了小凳子，坐在門口洗衣裳，見彩鳳來了忙堵住門道：“姨娘來做什么？”
    彩鳳道：“太太賞了兩個丫頭，我?guī)齻儊戆菀娔棠獭！?br/>     雀兒往彩鳳身后一瞧，見那兩個俏丫鬟心里便明白了幾分，冷笑道：“平日里倒不見姨娘對奶奶多尊重，今兒個倒抽風(fēng)，甭見了，回去罷，二奶奶剛睡了！”
    彩鳳瞇眼道：“奶奶只怕沒睡，我讓這倆丫頭進(jìn)去磕個頭罷了，否則也難回太太的話。”說著不顧雀兒阻攔，硬帶人進(jìn)了屋。入門一瞧，柯穎鸞正病懨懨躺在床上，眼目半睜，面色蠟黃，早已是病入膏肓之態(tài)，屋中窗門緊閉，又悶又熱，含混著藥味兒和油膩膩的味道，直沖鼻子。
    彩鳳忙用帕子掩住口鼻，大聲道：“見過奶奶，方才太太賞了兩個丫頭到房里。我特帶她們二人來給奶奶磕頭。”說著一推碧霜和弄霏，讓上前磕頭行禮。
    柯穎鸞心里明白，但嘴上已說不出，強撐著眼目看了一眼，瞧見這兩個丫鬟生得貌美，便又將眼睛閉上，淚都流不出，只覺一股恨意沖撞頭頂，狠狠咳嗽了幾聲。
    彩鳳讓碧霜和弄霏退下，故意道：“要說還是太太心疼二爺，特特挑模樣最整齊的丫頭來服侍咱們爺，興許過了孝期我就能多兩個姊妹，奶奶也多兩個臂膀。”
    柯穎鸞聞言咳嗽愈發(fā)凄厲，惡狠狠瞪著彩鳳。彩鳳唬了一跳，往后不自覺退了一步，雀兒幾步上前給柯穎鸞順氣，回頭跺著腳罵道：“你還不走！真要害奶奶氣死不成！”彩鳳連忙退了出來。
    柯穎鸞咳得上氣不接下氣，雀兒又是抹胸又是捶背，灌了一大碗水方才好些。雀兒見她安寧了便回到外頭洗衣裳。柯穎鸞躺在床上，只覺渾身發(fā)冷，愈發(fā)痛恨楊景之薄情，滿腔的冤屈凄苦。原她抱著不甘愿系著半條命奄奄活到今日，此刻怒極攻心，直將最后一絲心血耗盡了。迷迷糊糊間，仿佛無常大鬼已來到床前，又有她先前害死的兩個小妾前來討命，欲掙扎，渾身卻無一分氣力，叫不出一聲，張著嘴狠命倒氣，直著脖子喘了半天，一口氣沒上來，人就蹬了腿，飄飄蕩蕩赴了黃泉。
    這廂婉玉梳洗已畢，和楊晟之剛躺下安歇，卻聽院門“怦怦”拍得山響，門開了便聽報喪道：“二奶奶沒了！”婉玉立時坐了起來，楊晟之起身按住她道：“睡你的，我去瞧瞧。”說罷披上衣服便走了出去。婉玉只得又躺了下來，一夜輾轉(zhuǎn)反側(cè)，半夢半醒，并未睡踏實。
    第二日清晨楊晟之方才回來，婉玉見他滿面疲倦，親手絞了熱手巾給他擦面，又給端了一碗冰糖燕窩粥。楊晟之兩三口把粥吃了個干凈，方才有了些精神，嘆了一聲道：“二嫂死得忒慘了些，二房這么些丫頭，只有一個叫雀兒的服侍她，看病吃藥和滋補的吃食，全花二嫂的私房錢，早就花凈了。父親厭惡二嫂，痛恨她虧空家里的錢銀，家里只愿出五十兩操辦喪事，二哥念在夫妻一場的情分上出二十兩……他也實在是掏不出銀子。二嫂娘家那頭也知會了，方才只打發(fā)兩個婆子來問了幾句就算打發(fā)了……二嫂的喪事，太太和大嫂都不愿管，二哥說買一副棺木抬出去葬了便是，我覺著不像，到底是楊家明媒正娶來的，不能太寒酸了讓人戳脊梁骨。”
    婉玉道：“你打算如何？”
    楊晟之道：“該操辦的還是操辦，簡簡單單的，老太太剛沒，家里辦白事的一干物什都不必另準(zhǔn)備，買一副過得去的棺木壽衣，擇個日子下葬便是了。”
    婉玉道：“官中的五十兩加上二哥的二十兩，七十兩操辦喪事倒也說得過去，若不夠的咱們再添些，也不在乎這點銀子。”
    當(dāng)下便操持起柯穎鸞的白事，不想柯家又出了事。柯琿在京城吃酒鬧事打傷了督察院右僉都御史的小兒子，被拿下大獄，柯家上下為打點柯琿之事忙亂，柯穎鸞發(fā)喪之事一概顧不上，出殯當(dāng)日只柯瑞一人來了，場面冷冷清清的。幸而喪事由楊晟之操辦，應(yīng)具儀禮一概不缺，辦得倒也簡單豐厚，雀兒為柯穎鸞守靈戴孝，十分盡心盡意。待喪事辦完之后，婉玉恐彩鳳為難雀兒，問雀兒有何打算，欲把她要到自己身邊。雀兒道：“小時候家里窮得揭不開鍋，柯家買了我，讓我有口熱飯吃，跟在二奶奶身邊也過了這么些年舒坦日子，我感念二奶奶恩德，一直左右伺候。如今功德圓滿，我想回家去孝敬爹娘，只求三奶奶恩典，說兩句好話，讓主子們放我出府。”
    婉玉聞此言不由肅然起敬，問了當(dāng)初賣身的價碼，親自掏銀兩替她贖身，又欽佩她誠義寬厚，贈了銀子衣裳等物。雀兒領(lǐng)了東西，千恩萬謝的去了。
    楊府幾個月功夫就連辦兩起喪事，全府上下一色素孝，雖是夏日當(dāng)中也覺分外蕭殺。眾人心神不寧，議論紛紛。柳夫人只覺心驚肉跳，在府中又做法事，又做布施，攜妍玉和彩鳳親自去寺廟打醮祈福，捐了好多香油錢，折騰了好一番方才消停了。婉玉自在家中安心養(yǎng)胎，楊晟之隨楊崢東奔西走，逐漸有了威望，日得倚重。楊崢欣慰，每每以三兒子為榮，人前對楊晟之多有稱贊。話傳到內(nèi)宅里，柳夫人和妍玉愈發(fā)不痛快，每每找茬生事。婉玉便以身子虛弱為由，閉門不出，又嚴(yán)格約束房里的下人，一時也倒相安無事。
    且說寒香和惜霞自到了三房，婉玉便讓她們住最偏的抱廈里，又有兩個小丫頭子與其同住一室，隔壁屋子住了心巧、靈兒等。這兩個丫鬟覺著自己有幾分姿色，一心往上攀爬，自聽說分到三房便愈發(fā)喜不自勝，盼著能與楊晟之見上一見。誰知她二人領(lǐng)的是燒水、澆花、掃地、擦地、喂鳥的活計，怡人一干人將主屋護得嚴(yán)嚴(yán)實實，油鹽不進(jìn)，甭說楊晟之，就連婉玉的面也難見。更鬧心的，還有個心巧。
    這一日，惜霞正在后院澆花，只聽前頭腳步聲響，又有小丫頭喚：“三爺回來了。”便急急的放下銅壺便往前頭去，忽聽背后有人道：“喲，走這么急，這是干什么去呀？”
    惜霞一回頭，正瞧見心巧倚在門框上，咬著帕子，看著她似笑非笑道：“惜霞妹妹走這么快做什么？知道的，是你聽見三爺回來了就緊著湊前兒賣俏；不知道的，還以為家里死了誰，趕著回去奔喪呢！”
    惜霞不擅言辭，又被心巧戳中心事，立時紅了臉，“你，你”了半天，再說不出話，眼眶就紅了。寒香在屋里聽見說話走了出來，對心巧道：“姐姐說什么呢？都在一處好好過日子，何必說得那么難聽！”
    心巧嗤笑道：“莫非我說錯啦？小狐媚子心里頭想什么，打量我不知道？”看了看惜霞，又看了看寒香，見她二人臉上都施了脂粉，因沒什么首飾，故頭上只別了幾朵花兒，遂撇著嘴道：“嘖嘖，瞧瞧，瞧瞧！這還是老太太的孝期，就搽粉戴花兒的，府里太太奶奶們都不敢用脂粉戴花兒，你們倒成了精了，不是上趕著賣俏是什么！”說著一甩帕子：“嫌我說得難聽，這還是輕的，你們倒干出好聽的事兒了！”心巧嗓門豁亮，一時間旁的丫頭都過來瞧熱鬧。惜霞又羞又臊，眼淚便掉了下來，寒香拉著惜霞進(jìn)屋，“砰”一聲便把門關(guān)了。
    婉玉在屋里聽到喧嘩，打發(fā)采纖去問，不多時采纖回來，將來龍去脈說了，忍不住笑道：“也就只能心巧這樣的治她們，以毒攻毒。”
    婉玉對楊晟之一挑眉頭，道：“聽聽，你可是個香餑餑。”
    楊晟之低頭看手里盤的一塊老玉并未吭聲，等采纖走了，方才丟了玉，一把摟了婉玉道：“我是茅坑里的臭石頭，你才是香餑餑。”又蹙起眉說：“這兩個丫頭怎么一點規(guī)矩都沒有？盡早打發(fā)了去。”
    婉玉道：“太太賞下的人，哪就這么快就打發(fā)了？”
    楊晟之道：“你看她們倆礙眼就說一聲，凡事有我呢。”
    婉玉笑道：“兩個丫頭，還真能讓她倆成了精？先留著罷，每天鬧上一出，解解悶也好。”
    楊晟之也不再提，說了些外頭的見聞趣事，二人說笑了一回，不在話下。卻不知此事并非就此了結(jié)。