就這樣，經過一番徹底的身體檢驗，海選進宮的一百多名女孩中，能留下來的總共只有六十個人。
    饒過一座座琉璃制造的雕花影壁，轉過一扇扇氣勢宏大的朱紅宮門，在訓育嬤嬤的帶領下，柔止隨著一行整整齊齊的隊伍向掖庭宮的中宮走去。剛行至一條曠闊的御道，突然，一座由四名太監抬著的小竹轎晃晃悠悠地從宮墻轉角處緩緩行來，老道的訓育嬤嬤見此光景，忙將手一揚，示意身后的這些女孩兒向轎子方向齊齊跪了下來。
    竹轎越來越近，空氣越來越肅靜，看著訓育嬤嬤一臉莊重跪拜的表情，所有的女孩兒也戰戰兢兢地跪在地上，咳都不敢咳一聲。柔止悄悄抬眼，這才注意到，坐在轎上的人是一名衣飾華貴、表情端莊的中年婦人。
    婦人冠袍履帶，錦繡華服，頭上的金步搖隨著轎子的晃動燦燦生輝，一旁的幾名宮女為她撐著傘柄，捧著香爐，執著拂塵，看起來也是表情肅然。婦人路經一側跪著女孩們時，轎子并未停下，只微微斜目掃了訓育嬤嬤所在的位置一眼，依舊緩緩而去了。
    終于，待竹轎隱沒于另外一道宮墻轉角處時，訓育嬤嬤這才站起身，回頭朝女孩們得意洋洋問道：“你們知道她是誰嗎？”
    女孩兒們抑制不住一臉激動和興奮，開始七嘴八舌地問道：“嬤嬤，她是哪位娘娘呀？好威風呀！”，“是啊是啊，她看起來好氣派呀！”，“嬤嬤，難道她是皇后或者貴妃娘娘嗎？”
    訓育嬤嬤笑了，兩只眼睛綻放出閃亮而膜拜的光彩，一邊走一邊給女孩兒們解釋道：“她呀，才不是什么主子娘娘，她是由陛下親自敕封的內侍十大宮女’，告訴你們說吧，她在這宮里的地位，不僅一些外廷的大臣元老見了她都要客客氣氣，就連后宮嬪妃以及皇后娘娘都要對她禮讓三分呢！”
    “哇…”又是一陣陣驚嘆從女孩們嘴里發了出來，像是被海風刮起的浪潮，一個個簡直被震驚呆了。
    “嬤嬤，那什么又是‘大宮女’呢？”柔止揚起小臉，忍不住好奇問道。
    “這話問得好，呵呵，所謂‘大宮女’嘛，就是內廷最高的女官首領，相當于一個內廷的女性大總管，她的權利，就是這宮中的六尚二十四局全部都由她來管轄咯，也可以說，她是統領‘六尚’的最高尚宮，屬于宮中正一品的高級女官。所以，平時我們都尊稱她一聲‘衛尚宮’”說到這里，嬤嬤得意洋洋地轉過身來，不忘鼓勵這些孩子們道：
    “所以，你們進了宮，只要勤奮努力，認認真真、踏踏實實地學習和做人，盡最大的努力發揮你們的才華和智慧，你們也是有相當大的晉升空間的。雖說不要去奢望做‘衛尚宮’這樣的大宮女，但混到嬤嬤我這樣的品級女官也是不錯的了…”嬤嬤越說越得意，顯然地，在這些連內人都算不上的小宮女面前，她覺得自己是相當了不起的。
    訓育嬤嬤還在滔滔不絕地說著，然而，此時的柔止卻對她口中的‘訓育嬤嬤’四個字不感興趣，大宮女、大宮女、大宮女…她的腦海里反反復復回響著這三個字，就像一抹突然照射過來的光線，她跨進宮門時的迷茫和彷徨統統不見了…
    大宮女。
    一種稱之為‘夢想’的東西在她心中生根發芽了，無關權利，無關*，而是一種被別人尊重和認可的渴望讓她的心振奮激蕩起來，是啊，人活著，只因有了夢想才有力量，才有追逐生活的快樂和動力，現在，她終于知道自己踏進這所宮門的目的地了。
    皇城的紅墻終于隔斷了柔止十歲之前的外面世界，也將她的人生和命運牽引到一個未知而陌生的地方。夜幕降臨了，無限廣闊的九重宮闕漸漸被籠罩在一層淡紫色的陰影里，掖庭宮中殿的幾處旁舍不事修繕，孩子們所住的屋子顯得有些簡陋。然而，雖不華麗，但靠墻的木窗邊，一簇新開的芍藥從外面探了進來，香氣滿屋。柔止第一眼就相中了這個位置，閉上眼深深吸了口氣，然后打開床被，開始整理起床鋪來。
    “嘻嘻，柔止，我挨著你睡怎么樣？”
    一個女孩朝她走了過來，柔止回過身，見是面臉熱情的羅瓶兒，不禁報之爽朗一笑：“好?。　?br/>     “嘿，柔止，我聽說，你是尚宮局的局正大人引薦進宮的，是不是真的？”羅瓶兒一邊放下東西，一邊笑嘻嘻問道。
    “額，其實，也不算是引薦啦，只是那日局正大人偶然遇見我，見我可憐，才將我帶進宮的?！闭f著，便老老實實地將那日遇見局正大人的情形說與羅瓶兒聽。
    誰知羅瓶兒聽完，臉色登時比翻書還開，剛才一臉的巴結和笑意剎時滅寂，癟了癟嘴：“哦，原來是這樣的。”說著，環視了下四周，抱起被子道：“呀，我最不喜歡這靠墻的位置，算了，我還是睡其他的地兒吧?！?br/>     柔止一愣，半晌才明白過來羅瓶兒大弧度轉彎的原因，搖了搖頭，依舊轉身整理著自己的床鋪。
    “賤人，你走開，睡那邊，別挨著我！我怕晦氣！”
    突然，一道兇惡的聲音響徹整個屋子，所有的女孩全都掉轉過頭，只見屋子中間，羅瓶兒正捏著鼻子訓斥另外一名女孩。而被罵的女孩則抱著一床被子，一動不動地站在原地，表情淡淡的漠然。
    “你們知道她是誰嗎？”羅瓶兒見同屋的人都在看她，像是為了顯擺自己的威風和精明，越發趾高氣揚地冷哼一聲：“告訴你們吧，這個賤人，她的爹爹是被陛下流放的罪犯，她的娘親是掖庭宮的罪奴，你們要是挨著她睡，準惹得一生晦氣！”
    “哦——”室內一片轟然，全都不約而同地將各種目光投向女孩。
    柔止也在看那女孩，但她的目光卻不是嘲笑，也不是同情，而是一種發自內心的贊美。
    是的，贊美，這女孩兒長得真是太美了！雖說宮中從不缺乏美麗的女孩，但剛進宮的時候，她還是一眼就注意到她了。
    一雙烏黑深邃的眼睛，微微顰蹙起的眉峰淡淡的、若有若無，仿佛煙雨之中的遠山，帶著點風露清愁的氣韻，給人一種既高貴清冷，又不失溫婉淡雅的書卷氣。而且，看年紀也和自己差不多大。
    “我不是賤人，我祖父曾經是正三品的工部左侍郎，我母親是大理寺寺丞的女兒?！迸寥坏靥Ц呦掳?，表情淡淡，看也不看其他人一眼。
    “咯咯咯…”像是聽見最大的笑話，羅瓶兒忍不住笑了起來，“看，我說的不錯吧，賤人就是賤人，連你自己都說是曾經，你還好意思嘴硬拿以前的事兒來說呢？哼，你祖父曾經是做什么的我不清楚，但我知道你爹爹就是被陛下流放到遠地的一名罪犯，哈哈，一名下賤的罪犯你們知道嗎？你呀你呀，是不是還在做你的千金小姐美夢呢？”
    在美麗面前，同類似乎都有天生的排斥性，眼見這位相貌出眾的女孩子，屋子里的很多人都理所當然地認為，她的出生就一定不能太高貴，起碼不能超過自己！現在，一聽這女孩的出生是罪犯之女，也就幸災樂禍地笑了起來，而且笑得是一片轟然。
    “去去去，別挨著我睡！我可不和一名罪奴身份的宮女住在一塊兒?！?br/>     “少占我的位置，往那邊擠，擠遠點?！?br/>     女孩們紛紛躺在了大床上，擺了個大字型。顯然地，她們很快就和羅瓶兒站成了一條線。
    “…”
    女孩雙眸失措地站在那里，想要說什么卻分明地看著她們發呆，半晌，才神情漠然地環視了四周一眼，彎下身，打開被子，像是準備在地上打地鋪。
    “地上這么涼，會生病的，來，睡我這里吧，咱們擠擠就是了。”
    一雙溫軟的小手遞了過來，女孩抬頭，一下愣住。
    柔止又使勁往墻邊挪了又挪，終于騰出一個空位，朝女孩露齒一笑：“來，你睡我這兒吧。”
    一抹溫婉的笑意終于在女孩臉上蕩漾開來，女孩感激地朝柔止點了點頭，“謝謝你?！闭f著，抱起床被，輕輕地挨在柔止身邊睡了下來。
    “我叫薛柔止，你呢？”柔止側過臉自我介紹道。
    “薛采薇?！?br/>     “薛采薇，呀，我們同一個名姓兒呢！”