猶豫了又猶豫，遲疑了又遲疑，柔止思量再三，還是決定跟隨這位姑姑進(jìn)宮做一名宮女。
    了解了籍沒(méi)，登好了宮籍，局正大人便遣了一位宮中采選嬤嬤前來(lái)將柔止帶走。這時(shí)，柔止在屋子里靜靜地收拾著行李，房門(mén)外的櫻桃樹(shù)下，老農(nóng)夫正翹著二郎腿、手中提著個(gè)大酒壺大口大口地喝酒，除了偶爾一兩聲狗吠聲傳來(lái)，仿佛這個(gè)世界誰(shuí)也沒(méi)把她的進(jìn)宮當(dāng)回事。
    “小丫頭，收拾好了嗎？”
    采選嬤嬤在房門(mén)外催促起來(lái)，柔止趕緊回頭應(yīng)了一聲，匆忙垮著包袱推門(mén)走了出去。
    “爺爺…”她來(lái)至老農(nóng)夫面前，低下頭道別：“我、我要走了，這段日子多謝您的照顧，您要多保重身體，既然胃不好，就不要喝那么多酒了，還有，不要總是一困了就在潮濕的泥地上打瞌睡，如果、如果有時(shí)間我會(huì)回來(lái)看你的…”
    “回來(lái)？”話(huà)音方落，一旁的采選嬤嬤忍不住嗤鼻冷笑道：“這小丫頭，你還真把皇宮當(dāng)菜市場(chǎng)了，想進(jìn)去就進(jìn)去，想出來(lái)就出來(lái)…快點(diǎn)走了，嬤嬤我還等著回去交差呢！”
    “…”柔止一時(shí)愣住。
    “真是煩死了，煩死了！”老農(nóng)夫不耐煩地朝柔擺手：“又不是叫你上法場(chǎng)，干嘛弄得就像交待遺言似的，真是好不哆嗦的丫頭。”說(shuō)完，提著酒壺猛灌了一口，咂了咂嘴：“啊，真是好喝的酒啊！”
    “爺爺，那、那我走了，你多保重…”
    柔止一步一回頭，嬤嬤走在她的前面，不一會(huì)兒，兩人的身影終于消失在無(wú)盡的櫻桃林中。
    老農(nóng)夫看著她們遠(yuǎn)走的方向，又拿起酒壺仰頭灌了一口，喝完，面頰抽了抽，輕哼一聲：“這小丫頭真煩，走了倒也清靜。”
    這就是傳說(shuō)中的皇宮嗎？
    一輪殘陽(yáng)高高地銜在西山頂上，大氣恢宏的紫煌城籠罩在一片橘黃色的霞光中，高聳入云的飛檐角樓、鱗次櫛比的巍峨殿群、玲瓏盤(pán)繞的云龍階石……眼前的宮殿，何止比她們家大一百倍，漂亮一百倍，簡(jiǎn)直是一千倍、一萬(wàn)倍才對(duì)啊！
    “娘親，原來(lái)這就是曾經(jīng)生活了好幾年的地方，也是你蒙受冤屈的地方嗎？”廣場(chǎng)上，柔止站在一百多名女孩當(dāng)中，按耐不住內(nèi)心的震驚和激蕩，眸中閃耀著一種莫可名狀的情愫。
    ”那好，等以后我們?cè)俅罅耍绻矣只氐搅四抢铮揖蛠?lái)接你到皇宮玩好嗎？”
    一陣風(fēng)吹來(lái)，檐下的銅鈴次第搖動(dòng)，叮叮當(dāng)當(dāng)，就像一首韻律十足的琵琶曲。柔止想起少年的話(huà)，垂下頭，輕輕解下腰間的一枚玉佩，拿在手中撫了又撫：
    “你說(shuō)，你也是這宮里的人，可是皇宮這么大，我該怎么才找得到你呢？“她嘆了口氣，然后搖了頭，頃刻，又微微一笑：”不過(guò)，或許，說(shuō)不一定我們明天就會(huì)遇見(jiàn)也未可知！”于是，點(diǎn)了點(diǎn)頭，又將玉佩系在了腰間。
    “現(xiàn)在，就讓我來(lái)告訴你們，到底什么是宮女？”
    嬤嬤的聲音拉回了柔止遠(yuǎn)游的神思，掖庭宮的廣場(chǎng)上，一名長(zhǎng)相富態(tài)的老宮婢清了清嗓子，向下面站成幾排的一百多名女孩子目光一掃，開(kāi)始了她的開(kāi)場(chǎng)教育：“所謂宮女，就是專(zhuān)門(mén)服飾陛下的女人，只要你們一旦進(jìn)了宮，終身就只能伺候陛下一個(gè)人，聽(tīng)明白了嗎？”
    場(chǎng)上開(kāi)始一片嘰嘰喳喳，女孩子們交頭接耳起來(lái)。柔止站在當(dāng)中，表情并沒(méi)什么變化，或許，她現(xiàn)在根本就還不懂‘終身只能伺候陛下人’是什么含義？
    “當(dāng)然，我說(shuō)你們終身到老只能是陛下的女人，但并不表示陛下就一定會(huì)封你們一個(gè)貴人嬪妃答應(yīng)什么的。在這個(gè)宮里面，一輩子沒(méi)見(jiàn)過(guò)圣上的宮女兒多不勝數(shù)。所以，嬤嬤今天就把丑話(huà)說(shuō)在前頭，有目標(biāo)是好的，但是你沒(méi)有那個(gè)運(yùn)氣、沒(méi)有那個(gè)本事，烏鴉還是烏鴉，就是走旁門(mén)斜道也變不成鳳凰的！”
    嬤嬤鏗鏘有力的聲音貫穿了整個(gè)廣場(chǎng)，女孩子們又開(kāi)始竊竊私語(yǔ)起來(lái)，其中，旁邊一個(gè)比柔止模樣大兩歲的女孩子癟了癟嘴，用手肘朝她靠了靠：“你瞧，這也難怪，又不是充選后宮，像咱們這樣出身的人就只能進(jìn)宮做伺候主子的宮女了，想要烏鴉變鳳凰，那簡(jiǎn)直比登天還難！”
    柔止點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再說(shuō)話(huà)。
    嬤嬤再次掃了她們一眼，又開(kāi)始訓(xùn)起話(huà)來(lái)：“雖說(shuō)你們現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)了宮，但現(xiàn)在宮籍上也只是名采女，如果想要正式成為一名內(nèi)人，就必須在這掖庭學(xué)習(xí)半個(gè)月的宮廷文化和禮儀規(guī)矩，半個(gè)月過(guò)后，凡是通過(guò)考試的，才有資格獲得初級(jí)晉升，被分派到六局各司去學(xué)習(xí)相應(yīng)的技術(shù)知識(shí)，比如你們中間，有的人擅長(zhǎng)刺繡、有的人擅長(zhǎng)制衣、有的熟悉鑒賞珠寶等等，到時(shí)候，會(huì)有各司專(zhuān)門(mén)的教習(xí)姑姑會(huì)根據(jù)你們的特長(zhǎng)你們領(lǐng)走。”
    “那、那請(qǐng)問(wèn)嬤嬤，要是通不過(guò)考試又怎么樣呢？”剛才那女孩兒咽了口唾沫，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地問(wèn)道。
    “呵，這通不過(guò)考試嘛，那就沒(méi)有辦法，余下的就只有去做澆花施肥、打掃茅廁一類(lèi)的粗活了。”
    “啊！我一定不要去掃茅廁！”女孩趕緊用手捂著嘴。
    訓(xùn)育嬤嬤得意地說(shuō)道：“所以，要想好好地在這宮里呆下去，你們就只有靠自己的勤奮努力，踏踏實(shí)實(shí)學(xué)習(xí)怎么做好一名宮女…”拂了拂袖，便高聲道：“好了，你們現(xiàn)在馬上排成四列，呆會(huì)將有宮女領(lǐng)著你們?nèi)デ懊婺撬葑樱岒?yàn)身嬤嬤幫你們看看是否身體合格。”
    所謂身體是否合格，主要是由驗(yàn)身嬤嬤看這些孩子是不是處女，有沒(méi)有腋臭，或者還有沒(méi)有其他身體的缺陷？
    當(dāng)一個(gè)個(gè)女孩子渾身發(fā)抖地從小屋走了出來(lái)，站在柔止身前的那名女孩嚇得臉色煞白，回過(guò)頭道：“天吶，到底是怎么個(gè)檢查法兒，會(huì)將她們嚇成這樣？”
    柔止也是手心冒汗，也小聲道：“是啊，怎么嚇成那樣呢？不過(guò)，呆會(huì)咱們就知道了！”
    兩人正竊竊私語(yǔ)，只聽(tīng)一道嚴(yán)厲的聲音傳出房門(mén)：“下一個(gè)，羅瓶?jī)骸！?br/>     羅瓶?jī)荷碜右活潱钗丝跉猓嶂雇铝送律囝^，麻著膽子走了進(jìn)去。柔止看著她的背影，點(diǎn)了點(diǎn)頭，原來(lái)她的名字叫羅瓶?jī)耗兀?br/>     屋子很黑，四周點(diǎn)著蠟燭，羅瓶?jī)簞傔M(jìn)去，只見(jiàn)一名胖嬤嬤手中拿著一包東西，臉上不茍言笑。在她的面前，放著一個(gè)燒滿(mǎn)灰的銅盆。
    “把身上的衣物全部脫光…”嬤嬤看了羅瓶?jī)阂谎郏鏌o(wú)表情催促道。
    什么？!脫衣服？！羅瓶?jī)禾ь^一驚，面上大駭，以為自己耳朵聽(tīng)錯(cuò)了，“嬤嬤，這是、這是要干什么啊？”
    驗(yàn)身嬤嬤不耐煩起來(lái)：“叫你脫就快脫，一個(gè)小孩子家家的還害什么羞？”
    沒(méi)有辦法，在驗(yàn)身嬤嬤嚴(yán)厲的目光下，羅瓶?jī)褐坏糜仓^皮，扭扭捏捏地開(kāi)始脫了起來(lái)。
    “真是的，這么慢吞吞的，等你脫完了都什么時(shí)候了！”驗(yàn)身嬤嬤實(shí)在不耐煩，于是走上前，動(dòng)作麻利地將羅瓶?jī)荷砩纤械囊卵澝摴猓詈螅_瓶?jī)翰恢缈|的站在嬤嬤面前，嚇得渾身直起雞皮疙瘩。
    “…”
    嬤嬤在羅瓶?jī)荷砩献屑?xì)看了看，又抬起雙臂在腋下聞了聞，最后，才又吩咐道，“好了，現(xiàn)在可以在火盆中間站好，記住要把雙腿分開(kāi)一些。”
    羅瓶?jī)阂荒樅傻乜戳藡邒咭谎郏摹诉恕鴤€(gè)不停，最后，在嬤嬤嚴(yán)厲的目光下，還是上前兩步，依言照做了。
    與此同時(shí)，嬤嬤打開(kāi)手中一包東西，嘴巴一呼，對(duì)著羅瓶?jī)旱谋亲哟盗舜怠?br/>     “阿嚏！阿嚏！”,一陣刺激的味道鉆入鼻內(nèi)，羅瓶?jī)荷碜右活潱共蛔∵B連打了好幾個(gè)噴嚏。
    “嬤嬤你干什么？！這是干什么呀？”
    嬤嬤低頭看了一眼火盆，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“好了，過(guò)關(guān)！去把衣物穿好，可以出去了。下一個(gè)，薛柔止！””