裝滿了水的木桶很重，柔止喘著氣，走走停停地將水一次一次往屋里的缸里倒。少年叼著一根狗尾巴草坐在凳子上懶懶監(jiān)視著，看著看著，實(shí)在有些無(wú)聊，也就放心地出去玩了。
    當(dāng)最后一次提著水桶走至井邊，柔止拍了拍‘咚咚’跳個(gè)不停的胸口，觀望了眼四周，見(jiàn)四下無(wú)人，猛地放下水桶，拔腳就逃。
    寒月升空，夜幕下的重重樹(shù)林陰森而恐怖，夜鳥(niǎo)在頭上拍著翅膀飛來(lái)飛去，它們凄厲的尖叫飄散在夜風(fēng)中，聽(tīng)在柔止的耳里，就像有無(wú)數(shù)個(gè)幽魂鬼魅糾纏在自己的身后。
    再恐怖也不能停，不能停，盡管渾身寒毛豎起，盡管只著一雙破爛布鞋的腳已經(jīng)磨起無(wú)數(shù)血泡，但柔止一想到錢氏夫婦那可怕的兇相，一想到如果稍微停一下就可能會(huì)被抓回去打死，柔止更是咬著牙關(guān)，用盡全身的力氣拼命地逃跑著。
    就這樣一直跑一直跑，跑了一重山，兩重山，再過(guò)了一條河，終于，待跑到一片櫻桃樹(shù)林前時(shí)，連續(xù)的饑餓和疲憊透支了一個(gè)孩子最大的忍耐力，最后，眼前一黑，柔止雙膝跪地，再也承受不住地栽倒了下去…
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    再次醒來(lái)的時(shí)候，已是晨曦，霧氣像乳白色的輕紗籠罩在又潮又涼的山林間。一陣風(fēng)吹來(lái)，濃郁又熟悉的櫻桃味徐徐鉆入鼻尖，柔止請(qǐng)咳了一下，緩慢睜開(kāi)眼，但見(jiàn)頭上濃蔭遮蔽，又圓潤(rùn)又晶瑩的櫻桃掛滿枝頭，心中正自詫異，突然有腳步聲慢慢朝這邊走了過(guò)來(lái)。
    柔止身子一顫，趕緊嚇得翻爬起來(lái)，一邊瑟縮地后退，一邊恐懼萬(wàn)分地望向來(lái)人。
    來(lái)人背著手一點(diǎn)一點(diǎn)走近她，一雙兇巴巴的眼睛鼓得像銅鈴，而且，那又密又濃的黑色絡(luò)腮胡長(zhǎng)在他的下巴上，看起來(lái)猙獰而恐怖。當(dāng)他蹲下身盯著柔止時(shí)，柔止立即‘啊’的一聲，瞬間認(rèn)出他便是那日牽著狗追趕他們的那個(gè)老農(nóng)夫。
    柔止嚇得渾身冷汗直冒，正要準(zhǔn)備站起身拔腿就跑，哪知道老農(nóng)夫卻從背后拿出一個(gè)盛滿櫻桃的竹籃，一把推至柔止面前，粗聲粗氣道：“餓了就拿去吃，別餓死在我這兒！”說(shuō)著，轉(zhuǎn)身自顧去搬竹筐。
    柔止呆呆地接過(guò)櫻桃籃子，抬頭一愣，再也忍不住地，鼻子一酸，哭了起來(lái)。之前，錢氏打她、不給她飯吃的時(shí)候她沒(méi)哭，有人拿著老鼠嚇?biāo)⑺矝](méi)哭，偏偏這個(gè)時(shí)候，她哭了，而且哭得是聲淚俱下，從未有過(guò)的傷心和酸楚。
    就這樣，柔止便在老農(nóng)夫家里安頓下來(lái)了。老農(nóng)夫雖然不很熱情，但相處久了才知道他其實(shí)一個(gè)外表很兇、內(nèi)心卻很善良很熱心的老人家。知道柔止的遭遇后，就讓柔止暫時(shí)住在這里幫他干點(diǎn)小零小活，算是為她提供一口飯吃。
    五月的季節(jié)，正是櫻桃最甜最熟的季節(jié)。每天清晨天還沒(méi)亮，農(nóng)夫就會(huì)駕著一輛簡(jiǎn)陋的牛車，拖著大筐大筐頭天剛摘的櫻桃趕往城里去賣。柔止坐在牛車后，濕潤(rùn)的晨風(fēng)拂過(guò)單薄的衣衫，盡管很冷，但是能這樣找到一個(gè)容身之地，她已經(jīng)相當(dāng)滿足了。這時(shí)，在城里的十里街守了大半天的攤子也不見(jiàn)幾個(gè)客人，柔止想了一想，便建議道：
    “爺爺，咱們總守著一個(gè)地方賣也不是辦法，要不你去那邊，我守在這邊，你說(shuō)怎么樣？”
    越來(lái)越熟后，柔止總是親切地叫他一聲爺爺，農(nóng)夫本是單身，無(wú)兒無(wú)女又無(wú)孫，如今有個(gè)小丫頭這么叫自己，面上雖然一慣冰冷，但是心里卻甜滋滋的，現(xiàn)在聽(tīng)柔止這么建議，便點(diǎn)頭道：“嗯，小丫頭倒是很有主意，那好，你在這里守著，我推著車去那邊看看。”說(shuō)著，推起車就走了。
    日影西斜，京都外城十里街的行人越來(lái)越少，眼瞅著還有這么大半筐櫻桃還沒(méi)賣出去，柔止急得發(fā)愁。如果這櫻桃今天還沒(méi)賣完，那么，明天就只有爛掉了。
    柔止想了一想，趕緊拿出之前從家里帶來(lái)的幾張荷葉，一張張鋪在街邊的玉石地面擺好，然后小心翼翼地將櫻桃分成幾堆，用最精致美麗的樣式盛放在上面。末了，又從腰間解下一塊竹筒，打開(kāi)筒蓋，將里面清洌洌的山泉水一滴一滴往櫻桃上澆。
    鮮紅圓潤(rùn)的櫻桃澆上泉水，點(diǎn)點(diǎn)露珠墜落在碧綠的荷葉上，這景象，就像一顆顆水晶落在玉盤，紅的是瑪瑙，綠的是裴翠，直消看一眼，整個(gè)人的心脾也跟著清涼舒爽起來(lái)了。
    “喲，真是好鮮美可愛(ài)的櫻桃，看得我是不能不買了。”一位云髻峨峨、氣質(zhì)優(yōu)雅高貴的美婦人微笑盈盈走了過(guò)來(lái)，她的身后跟著一名仆從。
    柔止被這婦人的氣質(zhì)看得一怔，趕緊喜得忙熱情招呼：“是的，夫人，這櫻桃是從山里剛摘下的，味道可鮮呢，要不你嘗嘗看？”
    婦人點(diǎn)了點(diǎn)頭，一只比白玉還剔透的皓臂從寬袖中輕輕伸了出來(lái)，她先是小心翼翼地從荷葉上拈起一顆紅櫻桃，端詳一番，再慢慢送到嘴邊，輕輕地抿了一下：“嗯，是很不錯(cuò)，又甜很涼，嘗起來(lái)也很新鮮。那這些櫻桃我全買下了，也好帶回宮里給她們嘗嘗。”說(shuō)著，揚(yáng)手吩咐后面的仆從掏銀兩。
    柔止聽(tīng)她說(shuō)到‘宮里’二字又是心中一驚，當(dāng)婦人遞出一塊銀錠子時(shí)，她這才忙回過(guò)神，點(diǎn)頭笑道：“謝謝夫人！謝謝夫人！”
    就這樣，婦人買下了柔止筐中的所有櫻桃，柔止?jié)M心歡喜地揣好銀子，然而，正要收拾東西，忽然，地上的一樣?xùn)|西引起了她的注意。
    那是一個(gè)銅鍍金鏤花的方形小匣子，柔止拿在手中凝視了半天，然后輕輕打開(kāi)盒蓋。
    一股香味彌漫開(kāi)來(lái)，里面竟然躺著一個(gè)柳葉形狀的墨錠，柔止皺了皺眉，然后想也不想地，趕緊背著籮筐，急匆匆地跑過(guò)去追那婦人。
    “夫人！夫人！，您的、您的東西掉了！”跑了好久，終于追上了婦人，柔止氣踹噓噓地站在婦人面前，小臉因?yàn)榕艿锰倍紳M紅暈。
    婦人轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，先是一愣，接著看了看柔止小手上的匣子，當(dāng)即接過(guò)微微一笑：“真是好孩子，謝謝你了。”
    “不用謝！”柔止用袖口擦了擦滿臉的汗水，聲音清脆而明朗。
    婦人笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)這小姑娘心生一抹好感。
    然而，剛準(zhǔn)備轉(zhuǎn)過(guò)身時(shí)，婦人看了看手中的匣子，想起什么似的，不禁特別打量了柔止一眼。瞧這孩子，明明渾身補(bǔ)丁，穿得破爛不堪，可她的身上怎么也看不出鄉(xiāng)下女孩子才有的村氣。而且，她長(zhǎng)得也很美麗，眉兒彎彎細(xì)細(xì)，鼻子秀挺，一雙圓圓的大眼睛黑白分明，靈動(dòng)得就像溪水下游動(dòng)的兩粒純黑蝌蚪…
    當(dāng)然，這只是外表上的好奇，因她對(duì)鄉(xiāng)下人的印象總不免是貪財(cái)?shù)模『⒆右膊焕猓运芾硭?dāng)然地認(rèn)為，柔止之所以‘拾金不昧’地將東西還給自己，是因?yàn)檫@小孩根本就不懂這塊墨錠的價(jià)值。于是，帶著這種自以為是的猜測(cè)，婦人又看了柔止一眼，得意笑問(wèn)：
    “小姑娘，姑姑問(wèn)你，你知道我這匣中裝的是什么嗎？”
    這真的的婦人隨口的一句問(wèn)話，然而，就是她的這么一隨口，冥冥之中，柔止人生的第二次轉(zhuǎn)折點(diǎn)再次出現(xiàn)了！
    柔止輕輕揭開(kāi)盒蓋，拿在鼻尖聞了聞，最后遞給婦人，微笑道：“夫人，如果我說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，這應(yīng)該是麝香小龍團(tuán)。”
    婦人大吃一驚，麝香小龍團(tuán)是珍貴得不能再珍貴的畫眉之墨，千金不換，而她之所以得到這么一塊，是因?yàn)榻袢找幻脤檶m妃賞賜給她的，現(xiàn)在，一個(gè)鄉(xiāng)下賣櫻桃的窮丫頭，她居然會(huì)認(rèn)出這個(gè)？
    婦人慢慢蹲下身，好奇問(wèn)道：“來(lái)，好孩子，你告訴姑姑，你是怎么認(rèn)出這是麝香小龍團(tuán)的？你見(jiàn)過(guò)嗎？你知道它是用來(lái)做什么的嗎？”
    “不，夫人，我并沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。不過(guò)，我知道它是用來(lái)畫眉用的。”
    婦人更是訝然：“那你、那你怎么一眼就認(rèn)出這是麝香小龍團(tuán)呢？”
    “以前我聽(tīng)母親說(shuō)過(guò)，五代的時(shí)候有個(gè)叫張遇的制墨大師，他造的墨非常名貴，后來(lái)宮中有人將他的墨制成小龍團(tuán)，也就是畫眉墨，而畫眉墨是要去其墨煙，造成柳葉形狀的，所以，我看這墨的顏色形狀、氣味以及特質(zhì)，便大致猜出這應(yīng)該是他的墨，而這墨更是用來(lái)畫眉的了。夫人你問(wèn)我為什么會(huì)認(rèn)出是麝香小龍團(tuán)，是因?yàn)檫@墨摻了麝香的香料，我一聞就聞出來(lái)了。”
    “真是聰明的孩子啊！”婦人連連贊嘆：“你沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，但憑借聽(tīng)來(lái)的知識(shí)便猜出這是什么東西，真是不錯(cuò)，看來(lái)，你也應(yīng)該有個(gè)很了不起的母親。”
    “…”聽(tīng)見(jiàn)‘母親’兩個(gè)字，柔止低垂下頭，喉間哽咽了。
    婦人看著柔止眼圈濕潤(rùn)的表情，再看看她此刻衣衫襤褸的樣子，心中大致猜了個(gè)七八分。遂蹲下來(lái)，好心問(wèn)道：
    “來(lái)，好孩子，告訴姑姑，你爹爹娘親呢？”
    “…”
    “好孩子，是不是家里遇見(jiàn)了什么事兒？告訴姑姑，說(shuō)不一定姑姑能幫助你呢？”
    柔止輕輕抬起頭：“夫人，我…”終于，她將母親和父親一夜之間被盜匪所害的事情大致告訴了這位婦人。婦人聽(tīng)后，搖頭嘆了口氣：“哎，真是可憐的孩子啊…”
    其實(shí)，皇宮采選宮女的標(biāo)準(zhǔn)只要是出身清白的良家子便可以了，而這婦人正好是尚宮局的局正，現(xiàn)在路過(guò)此地，了解了個(gè)柔止的情況，又見(jiàn)這孩子人聰明且誠(chéng)實(shí)，不僅動(dòng)了一分惻隱之心，遂又好心問(wèn)道：
    “好孩子，姑姑問(wèn)你，你讀過(guò)書識(shí)過(guò)字嗎？”
    “會(huì)一點(diǎn)點(diǎn)。”
    “那么，你愿不愿意跟著姑姑進(jìn)宮做一名宮女呢？”