從鳳儀宮出來，一路上，柔止不敢去看陳司飾那張冷冰而嘲諷的臉，她想，這次，她又做了件惹她討厭的事情了吧？搞不好在陳司飾心中，她還會覺得自己輕浮狂躁、方才之事只為出一風頭。可是，事實上，她已經在為自己的一時沖動而后悔了。
    “姑姑，小的…”
    正要解釋些什么，誰料陳司飾一改素日的緘默不言，反而轉過身，主動開了口，“你知道扶桑國對新進的內人，要舉行一種什么樣的儀式嗎？”
    柔止一怔，眼底錯愕，“姑姑，你說什么？”
    陳司飾冷笑一聲，“據說每當農歷臘月的最后一天，他們宮里新進的內人都會被雙手反綁著，口里塞一塊布團。最后讓太監們手持火炬，在她們面前嚇唬說要燒去她們的嘴巴。呵，你知道那個國家，為什么要對宮女舉行這個儀式嗎？”
    柔止低頭細細沉思，陳司飾續冷笑道，“因為，經過這種殘酷儀式的警告，這些宮女們以后才會牢牢記住什么是謹、言、慎、行！”說畢，轉過頭冷冷瞥了她一眼，拂袖而去。
    柔止一愣，頓時垂下頭，羞得臉上陣紅陣白，恨不得找個地縫鉆不下去。
    “碰——”
    一陣瓷器摔碎的聲音從重華宮東配殿傳了出來，青銅里的渺渺香煙映著一雙血紅而隱忍的眼睛，“這哪是打你，分明就是在警告本王！”
    馮德譽趴在榻上，臀部火辣辣的疼痛讓他齜牙咧嘴的“唉喲”叫了一聲，不過，他還是喘著氣小聲勸道：“殿下，忍得一時之氣才免得百日之憂啊，如今，咱們也沒有別的辦法，唯一能做的就是忍啊！”
    劉子毓默不作聲，順手摘下身旁花盆里一朵白菊，緊緊捏在手里。馮德譽觀察著他的臉色，又小心翼翼道：“殿下，別怪老奴多嘴，其實皇后娘娘她說的未嘗不是道理，大皇子雖然夭折，二皇子雖然是個傻子，但是還有個皇四子卻是健康正常的。皇四子雖然還小，但萬歲爺現在好歹是龍體康健，春秋鼎盛的，雖說他目前同意選定你為太子儲君，可焉知以后會不會出現其他岔子？”
    劉子毓冷笑：“所以，她這才警告本王，如果本王離了她們明家，什么也不是，你放心吧，我現在自然不會去和她耍什么孩子心性，越王尚且偷生嘗膽，難道我劉子毓就不能暫忍一時之氣，受控于她鳳儀宮嗎？”說到此，掌心用力，那朵白菊驟然粉碎，花瓣四散迸裂，好似煙火紛揚而下，絢爛之中透出一種悲哀和殘酷。馮德譽松了口氣，嘆道：“殿下，老奴知道你心里苦，可是，若是蘭妃娘娘在天有靈，知道殿下終有一日榮登大位，她也一定會為您高興的！只是殿下，老奴有句話不知當提不當提…”
    提起生母，劉子毓臉上的冷笑豁然凍結，方才還光芒迸射的眼睛，轉瞬之間變得復雜而黯淡。良久，他才緩緩轉過身，看著馮德譽道：“有什么話直說吧。你也知道，雖說你只是個內臣，但本王卻一直將你當做親信看，有些事情，除了你之外，我還真找不到兩個可以商量的人。”
    “是。”馮德譽謹慎道：“依奴才愚見，雖說明家這棵大樹能保殿下太子之位，但未免日后一大隱患，殿下也該留心親近籠絡一下其他的皇室成員、尋幾個衷心可靠的人才是。這樣的話，就算日后明氏一家獨大，也不怕殿下將來勢單力薄，被人牽著鼻子走。”
    “你說的這些我何嘗不知道，只是…”
    劉子毓點了點頭，正欲說些什么，忽然，門外響起一聲低沉暗啞的回報：“回稟殿下，你要卑職打探的事情，卑職已經打探清楚了。”
    劉子毓心一顫，猛地轉過身，“進來！”
    門開了，一名身穿軍服的禁衛走了進來，不待他行禮，劉子毓便擺手道：“少來這些虛禮，快說吧，事情打探得怎么樣了？”
    他的語氣是從未有過的焦急和迫切，侍衛抬頭一個愣怔，趕緊拱手道：“稟殿下，卑職按照您的吩咐馬不停蹄趕往紅藍村，可是經過挨家挨戶的盤問后，他們都說那個名叫薛果兒的姑娘自從父母雙亡后，就被一家姓錢的夫婦收養，可是沒住多久，她就、她就…”
    “就怎么樣？快說！”
    侍衛不敢去看劉子毓的臉，低下頭戰戰兢兢道：“就…死了。”
    死、死了…
    “咚”地一下，劉子毓面色一白，身子發軟，站立不穩似地跌坐在橫榻上。
    死了、死了…劉子毓眼前一片眩暈，清俊的面頰在燭光下抽搐不已，死了，她死了，那個名叫薛果兒的女孩死了…
    被他害死了。
    ——
    將香灰全部倒掉，接下來就是好好地清洗香爐，柔止神情郁悶地凝視著手中的天青色雙耳玉爐，不一會兒，光滑如鏡的玉璧面上倒映出她一張苦哈哈的臉。
    到尚服局已經有兩個月了，可是這兩個月里，陳司飾不但什么都不教她，反而全讓她做著這些沒意義的雜活。她不都是從七品的典飾內人了嗎？為什么所做的卻還是小宮女才干的事情？而最不能理解的就是，陳司飾為什么總是以那種冷冰冰的態度對待自己，不管她怎么主動搭話或者請教問題，陳司飾一直愛理不理，話都懶得說一句。
    哎，這實在是一個太讓人尷尬難堪的局面啊！名義上，陳司飾是她的姑姑，實際上，她也算是她的師傅呀，如果說是自己做錯了事、或者說錯了話，她大可以以師傅的身份訓斥徒兒，哪怕拿著戒尺打她罵她都是可以的，或者，就像在清逸園的鄭宮女對她大吼大叫那樣，至少知道自己究竟犯了什么錯？可是，偏偏不理你，也不睬你，不叫你做任何事，好像自己是塊隱形透明的東西，在她眼底根本不存在一樣…
    “喲，這不是從清逸園來的薛柔止嗎？一個調制出茉莉妝粉的卑賤宮女，怎么你的教習姑姑卻只讓你干這些活呀？哎呀，我說這個陳司飾，她都不怕大材小用嗎？”
    忽然，一道尖酸刻薄的輕笑聲從背后出其不然地傳來，柔止轉過身，只見兩個女人正一臉傲慢朝她這邊走了過來。柔止認識這兩個女人，一個是和陳司飾一樣品級的女官徐可瑩，另外一個是她手下的典飾、也就是曾經和自己同一批進宮的采女—羅瓶兒。
    歲月的流逝改變了這兩個人的樣貌，可是有些東西卻是改不了的，此時的羅瓶兒不僅越來越漂亮了，就連一張小嘴也越來越利索了，她得意洋洋地嘲笑完柔止，又扭頭對身邊的姑姑徐可瑩道：“姑姑，你說這陳司飾是老糊涂了還是怎么的？好歹說人家也算是一個七品的典飾，怎么忍心只讓別人干這些雜活呢？別是怕教壞了徒弟，餓死了師傅吧？”
    徐可瑩如今算是萬貴妃手底下的紅人了，神情自然就比別人高冷許多，她挑高了眉毛，斜睨一眼柔止：“好了，你這丫頭，人家怎么樣，那是別人師徒倆的事兒，咱們可管不著這些，再過兩個月就是內人比賽了，你該好好想想接下來該怎么做，還有，順便提防著點，別讓人在背后鉆了空子才是。”
    “是，姑姑。”
    羅瓶兒笑得更加張狂了，柔止反感地瞥她一眼，她哪里不知道，這師徒二人的語氣明顯就是在挑撥離間，于是，她朝徐可瑩大大方方彎身一禮：“小的見過徐姑姑。”站起身，故意揚了揚手中的香爐，露出皓齒爽朗一笑：“羅典飾，我想恐怕你是誤會了，古人不是有說‘雪洗香爐碧,霞藏瀑布紅’嘛？，這洗香爐呀，也算是我生平最喜歡的一件雅事咯，瞧你說的，什么雜活不雜活的，真是太多心了。”說著，笑盈盈告了個辭，大模大樣地走了。