“明大人？”柔止做夢(mèng)似的喃喃低喊，“明大人，你、你怎么會(huì)在這兒？”
    明瑟白衫迎風(fēng)，修雋的身姿沐浴在月光下，他負(fù)手看一眼柔止，笑笑說(shuō)：“呵，我剛從鳳儀殿回來(lái)，恰好路過(guò)這里，沒(méi)想到你也在這里，薛內(nèi)人，你是一個(gè)人在這兒放孔明燈嗎？”說(shuō)著，他走了過(guò)來(lái)，伸出手，很自然地接過(guò)柔止手中的火折子。
    “哦，是的，聽(tīng)說(shuō)這幾天放孔明燈祈福許愿很靈驗(yàn)的，所以、所以奴婢就想…”柔止沒(méi)有再說(shuō)下去了，因?yàn)椋辍囊幌拢魃种械幕鹫垡呀?jīng)亮了起來(lái)。借著燈火照亮的瞬間，柔止輕輕抬起頭，她忽然發(fā)現(xiàn)，短短一個(gè)月沒(méi)見(jiàn)，眼前的明瑟好像清瘦了一些。
    “好了，薛內(nèi)人，你可以松手了。”
    柔止慌忙低下頭，這才慢慢松開(kāi)了手。
    蒼穹如墨，孔明燈像只偌大的白蝶冉冉飛上天空，兩個(gè)人同時(shí)抬頭仰視著它。忽然，明瑟緩緩閉上了眼，自言自語(yǔ)地說(shuō)：“如果孔明燈真的很靈驗(yàn)，那么，我也許一個(gè)愿吧。”
    他的聲音依舊清澈，聽(tīng)起來(lái)卻像夾著一絲隱隱的落寞。柔止輕輕偏過(guò)頭，忽然之間，眼前的明瑟讓她產(chǎn)生了一剎那暈眩迷怔。她凝視著他，不由呆呆地想，眼前的男子，看起來(lái)如此真切，卻又如此虛無(wú)縹緲，如果他們之間永遠(yuǎn)停留在這樣單單純純的時(shí)光里，那該有多好…
    “薛內(nèi)人，在想什么？”就在這時(shí)，明瑟睜開(kāi)了眼，回過(guò)頭時(shí)，正好與柔止的目光碰撞在一起。柔止慌忙低垂眼簾：“沒(méi)、沒(méi)有想什么。”
    明瑟微微一笑，不再說(shuō)什么。氣氛變得僵硬起來(lái)，無(wú)聲的萬(wàn)籟，唯有彼此長(zhǎng)短不一的呼吸聽(tīng)得那么清晰。柔止心想，難道就因?yàn)樯洗我环鲃e，他們之間就再也沒(méi)有什么話(huà)可說(shuō)了呢？于是，像是故意找些話(huà)題似的，柔止一邊裝作很爽朗的樣子，一邊提裙跑向紅香圃的一處小高坡，遙遙地指著前方一處花燈璀璨的殿宇，脆聲笑道：“哈，明大人，你看，那兒就是掖庭，是我，哦不，是奴婢進(jìn)宮最先住過(guò)的地方，也是奴婢結(jié)識(shí)采薇這個(gè)好朋友的地方。瞧，明兒就是上元節(jié)了，現(xiàn)在那里已經(jīng)點(diǎn)了好多好多的花燈呀。”
    一聲‘奴婢’，明瑟的臉色登時(shí)沉了下去。柔止并未察覺(jué)，她依舊看著那些璀璨若夢(mèng)的紅紗宮燈，一味沉浸在自言自語(yǔ)中，“哇，真是好漂亮的燈啊…”她漸漸收回了手，眸光變得心馳神往起來(lái)：“詩(shī)上所寫(xiě)的‘東風(fēng)夜放花千樹(shù)、花市燈如晝’，聽(tīng)起來(lái)好像很美很好看的樣子，可是，真的有那么好嗎？大人，是不是宮外的花燈和宮里的不一樣、宮外的上元節(jié)也和宮里的上元節(jié)也不一樣呢…”從十歲起，皇宮的紅墻翠檐就阻隔了她對(duì)外面的認(rèn)知，其實(shí)，她好想去看看外面的車(chē)水馬龍，看看外面的繁華市井，還有，去看看那個(gè)曾經(jīng)雖然清貧、卻很美麗的家鄉(xiāng)啊…
    然而，這樣小小的愿望，對(duì)于一個(gè)小小的內(nèi)人來(lái)說(shuō)，恐怕也只是一種奢侈的幻想吧？
    明瑟有些心疼地注視著柔止，忽然，他開(kāi)始不近情理的假設(shè)起來(lái)：如果她不是宮女，如果我不是出生在明氏這樣高門(mén)顯貴的大家族，那么，我們會(huì)不會(huì)像普通兩情相悅的男女那樣，順順利利地結(jié)為連理，一杯粗茶，一碗淡飯，一碟醬菜，就此過(guò)著簡(jiǎn)單而平凡的生活呢？
    想到什么，明瑟忽然轉(zhuǎn)過(guò)身看向柔止，“薛內(nèi)人，我…能不能麻煩你一件事？”
    柔止“啊”的一聲，疑惑地偏過(guò)頭，“大人是有什么要我?guī)兔Φ膯幔俊?br/>     “哦，是這樣的。”明瑟語(yǔ)氣誠(chéng)懇地說(shuō)：“再過(guò)幾日是我一個(gè)妹妹的生辰，作為兄長(zhǎng)，還真不知道送什么禮物給她好，我想，既是女兒家的東西，薛內(nèi)人自然比我要了解一些，呵，所以我想，能不能麻煩你幫我個(gè)忙，明日上元節(jié)的夜市，能陪我出宮挑挑？”
    “奴婢出宮、幫你挑…？”柔止一下愣住。
    “是啊！”明瑟生怕她不答應(yīng)，忙又補(bǔ)充道：“我知道宮女是不能出宮的，但如果我向你們尚服局提出這個(gè)要求，我想她們不會(huì)不同意的。薛內(nèi)人，你肯幫我的這個(gè)忙嗎？”見(jiàn)柔止呆呆地不回答，明瑟終于忍不住將心中的話(huà)明說(shuō)了出來(lái)，“薛內(nèi)人，如果咱倆注定沒(méi)有夫妻上的緣分，那么，做一對(duì)朋友應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題的吧？難道，你連做朋友的機(jī)會(huì)都不想給我嗎？”
    “朋…友？”柔止喃喃地問(wèn)。
    “如果你同意的話(huà)，那么現(xiàn)在就答應(yīng)我這個(gè)請(qǐng)求，而且，也請(qǐng)以后…以后再不要于我面前稱(chēng)什么奴婢不奴婢…”他的聲音越來(lái)越低，同時(shí)夾著一絲無(wú)奈的酸澀，柔止長(zhǎng)久地凝視著他，忽然之間，喉間一哽，眼圈不由自主地紅了起來(lái)。
    “好。我答應(yīng)你。”她點(diǎn)了點(diǎn)頭，顫動(dòng)著唇說(shuō)：“從今天起，大人就是我最好最好的朋友，不過(guò)，也請(qǐng)您幫我一個(gè)忙，您能不能將采薇一塊兒帶上，因?yàn)樗赡荛L(zhǎng)到現(xiàn)在，還沒(méi)有出過(guò)宮門(mén)一次。”
    ※※※※
    上元之夜，燈宵月夕，煌煌的京都外城很早就開(kāi)了宵禁。一路之上花燈滿(mǎn)路，簫鼓喧動(dòng)，雕車(chē)寶馬爭(zhēng)馳于街市，行人小販穿梭如過(guò)江之鯽。天色還沒(méi)有暗下來(lái)的時(shí)候，東西幾條大街已經(jīng)就被擁擠的人群和貨攤擠得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)了。
    柔止和采薇略略打扮了一番，釵環(huán)裙襖，薄施脂粉，兩個(gè)人手拉著手走在人山人海的街頭。因?yàn)檫@是有史以來(lái)的第一次出宮，每每走至一個(gè)攤擋，她們便東看看，西看看，臉上的興奮和激動(dòng)如江潮涌至。特別是采薇，她甚至做夢(mèng)都沒(méi)有想到，這樣的街市、這樣的燈光、這樣的人流之中，那個(gè)心心念念的人，居然就走在自己面前…
    明瑟倒背著手走在兩人身旁，眉清目朗，蕭疏軒舉，惹得一群結(jié)伴游玩的姑娘時(shí)不時(shí)掉頭回望一眼，甚至，在幾個(gè)姑娘嘻嘻哈哈的推搡中，一名少女還羞怯怯地向他拋來(lái)一方白絲絹。而明瑟并未察覺(jué)，只是回過(guò)頭喚了一聲：
    “薛內(nèi)人…”
    柔止正津津有味地看街邊走繩索的藝人，聽(tīng)得這聲，不由回頭與采薇相視一眼，笑道：“咦，大人，現(xiàn)在這里有兩個(gè)‘薛內(nèi)人’，您究竟喊的是哪一個(gè)啊？”，采薇引袖掩口，也忍不住噗嗤笑了起來(lái)。
    明瑟不好意思笑笑，接著，指著東邊一條大街向兩個(gè)姑娘細(xì)細(xì)解說(shuō)：“今日取了宵禁，這外城的夜市要鬧到三更天才收攤子，所以你們盡可以放心的逛…對(duì)了，現(xiàn)在咱們所處的這條街主要是賣(mài)字畫(huà)、古玩和一些茶葉瓷器等物件兒的，如果你們想看看女孩子家的玩意兒，那咱們不妨走那邊看看如何？”
    “好啊。”
    就這樣，幾個(gè)人又往東一拐，向另外一條街市走去。
    柔止目迷五色，被一路上的攤擋吸引得時(shí)不時(shí)停下腳步，由于已經(jīng)幫明瑟挑選好了送他妹妹的生日禮物，而自己身上所揣的銀兩有限，所以每當(dāng)明瑟問(wèn)她自個(gè)兒是否中意什么時(shí)，柔止又裝作不喜歡地?fù)u搖頭。采薇卻很安靜，雖對(duì)街?jǐn)偤闷妫嗟囊暰€(xiàn)卻放在明瑟身上，顯然地，眼前的男子占據(jù)了她的全部心神。
    就這樣，幾個(gè)人走走停停，停停走走，不一會(huì)兒，明瑟身后的小廝醉墨屁顛屁顛地奔向采薇，“采薇姐姐，采薇姐姐…”醉墨露出一排白亮的牙齒，湊近采薇的身邊小聲耳語(yǔ)，“采薇姐姐，我告訴你個(gè)秘密吧。”
    采薇停住了腳步，“秘密？”
    “是啊，秘密！”醉墨神秘兮兮地朝她眨眨眼，然后瞄了眼一旁的明瑟，捂著嘴朝她小聲道：“采薇姐姐，實(shí)話(huà)告訴你說(shuō)吧，我家公子有一次喝醉了酒，嘻嘻，喝醉了酒，我將他扶回臥室的時(shí)候，聽(tīng)他嘴里一直在喊你的名字呢！”
    “咚”地一聲劇烈心跳，采薇猛地抬起頭，“你說(shuō)什、什么？”
    “嘿嘿，采薇姐姐，我以前還納悶這個(gè)‘薛內(nèi)人’到底長(zhǎng)什么樣兒，今日一見(jiàn)，原來(lái)姐姐你長(zhǎng)得這么漂亮啊，簡(jiǎn)直可以用天仙來(lái)形容了，難怪我家公子會(huì)、會(huì)…”醉墨不說(shuō)了，只是掛著一臉曖昧的訕笑又去追明瑟了。
    采薇如一根木樁站在原地久久不動(dòng)，耳邊嗡嗡做響，頃刻之間，仿佛周遭穿梭的人流、交織的燈火、喧囂的人聲，都在眼前煙消云散…最后，直到前方的柔止朝她興奮地招手，“嘿，采薇，別光站在那兒，快點(diǎn)走啊，我們?nèi)ツ沁吙纯础！辈赊边@才一怔，急忙回過(guò)神，跟著去了。
    “咦，老板，這個(gè)是什么？”
    一個(gè)擺放著各種琳瑯物件兒的攤擋前，柔止順手揀起一個(gè)佩飾很有興趣地問(wèn)。小販正在埋頭整理雜活，見(jiàn)有客人詢(xún)問(wèn)，順著她的視線(xiàn)一瞥，見(jiàn)是一個(gè)刻有花蔓紋的胭脂扣，心中一喜，趕緊圓滑而熱情地招呼：“呀，這位姑娘，您可真是好眼光呢。這胭脂扣可是我們小攤的鎮(zhèn)攤之寶，純象牙做的，現(xiàn)在正好剩了兩個(gè)存貨，你們兩個(gè)姑娘一人一個(gè)剛剛好，遲了，可就買(mǎi)不到了喲！”
    “胭脂扣？”
    柔止仔細(xì)端詳著手中的小圓盒，只見(jiàn)盒子上下可以開(kāi)啟，上面瑪瑙為飾，下面墜著一縷長(zhǎng)長(zhǎng)的流蘇飄穗，看起來(lái)，既可以用來(lái)存胭脂，又可以?huà)煸谏砩献雠屣棧谑牵娇丛綈?ài)，不禁問(wèn)道“那，請(qǐng)問(wèn)這枚胭脂扣要怎么賣(mài)呢？”
    老道的小販轉(zhuǎn)頭瞄了眼旁邊站著的明瑟，見(jiàn)他舉止優(yōu)雅，渾身貴氣，急忙回頭嘿嘿一笑，“姑娘，是這樣的，如果你們兩個(gè)都要的話(huà)，就三十兩銀子便宜賣(mài)給你們吧。”
    “三十兩銀子？還便宜給我們？！”簡(jiǎn)直抵得上她們這些宮女半個(gè)月的俸祿了！柔止興致敗壞地放下胭脂扣，一把將采薇拉走：“采薇，我們走，這人簡(jiǎn)直就是敲詐嘛。”
    “等等。”一旁的明瑟連忙朝兩個(gè)姑娘追了過(guò)去，“你們兩等我一下，我馬上就回來(lái)。”接著，未等柔止將他喚住，他已經(jīng)擠開(kāi)人流，重新跑回了那個(gè)小攤。
    “哎。”柔止看著明瑟急匆匆的背影，朝采薇無(wú)奈地聳聳肩：“你瞧吧，也就他們這些公子哥兒最容易上當(dāng)受騙，這回啊，那個(gè)小販可是撿著大便宜了!”
    采薇一直沉浸在自己的思緒中，柔止這么一嘟嚷，才抬起頭恍惚地問(wèn)：“啊？柔止，你說(shuō)什么？”
    ※※※※
    明瑟掏出銀兩，從小販?zhǔn)种薪舆^(guò)兩個(gè)一模一樣的胭脂扣，正要轉(zhuǎn)身朝兩個(gè)姑娘走去，忽然，‘噼啪”一聲，一道絢爛的煙火在東邊的夜空中猛然炸響。煙火若菊綻放，瞬間又如雨而下，明瑟目光怔怔地望著那簇轉(zhuǎn)瞬即逝的煙火，頃刻間，心里升起一陣莫可名狀的失落——
    煙花扣，胭脂扣，這東西本就是男女之間曲折而牽絆的感情象征。現(xiàn)在，面對(duì)這樣的感情牽絆，柔止不甘屈居為‘妾’，最終是選擇了‘自我’，而他呢？他又將帶著怎樣的遺憾，度過(guò)這漫長(zhǎng)的一生呢？
    明瑟苦澀地?fù)u了搖頭，他低頭看了看手中的胭脂扣，忽然，像是想起了什么似的，情不自禁從懷中取出一張紙簽。
    簽上紋有桃花，幾行墨黑的字跡行云連綿，上面寫(xiě)了一行小詩(shī)。明瑟對(duì)著紙簽出了會(huì)兒神，隨后，他將紙簽輕輕折疊好，又輕輕放入其中一枚胭脂扣里。
    一個(gè)左，一個(gè)右，明瑟低下頭，重重捏了下兩只手心的胭脂扣，這才朝柔止和采薇所站的地方走去。
    “薛內(nèi)人，柔止姑娘呢？”周?chē)松饺撕＃苍絹?lái)越擁擠，明瑟好容易擠過(guò)人流，舉目四望，卻不見(jiàn)了柔止的身影。
    采薇環(huán)顧左右，一驚，嚇得花容失色，“糟了，大人，柔止她肯定是被人群擠散了！”
    明瑟連連舉目四周，只見(jiàn)眼前燈火流離，人潮涌動(dòng)，怎么也看不見(jiàn)柔止的身影。他心中一緊，暗叫一聲糟糕，于是，情急之下，忙不迭地右手的胭脂扣胡亂遞給采薇，“薛內(nèi)人，你和醉墨好好站在這里等我，不要亂動(dòng)，我這就去找她。”說(shuō)著，猛地?fù)荛_(kāi)人群，四處尋找柔止。
    采薇怔怔地接過(guò)胭脂扣，望著明瑟迅速消失在人群的背影，焦急擔(dān)憂(yōu)地喊道：“大人，您一定要找到柔止啊！”
    ※※※※
    柔止一個(gè)人驚慌無(wú)措地穿梭在人山人海的夜市和街頭。
    她被擠散了！
    剛才攤邊一只金籠的蟈蟈在脆聲?shū)Q唱，她一時(shí)好奇，便情不自禁走了過(guò)去，不料圍觀的人越來(lái)越多，她被越擠越遠(yuǎn)，最后，擠到一個(gè)地方回過(guò)頭一看，她再也看不見(jiàn)采薇和明瑟等人了。柔止到處找，大聲地喊，不料越走越遠(yuǎn)，越走越混亂。現(xiàn)在，她已經(jīng)不知道置身于哪條街、那條巷了？
    “采薇——”
    “明大人——”
    人群擦肩而過(guò)，攤擋熱氣氤氳，此起彼伏的喧囂湮沒(méi)了柔止大聲的呼喊，她著急的仰脖環(huán)顧整條大街，然而，影影綽綽的燈光下，除了無(wú)數(shù)張陌生的面孔恍如群魔在眼前亂舞，她絲毫看不見(jiàn)采薇和明瑟半點(diǎn)的人影兒！
    怎么辦？怎么忙？柔止的心如急鼓亂撞，她從未出過(guò)宮門(mén)一步，現(xiàn)在置身于這樣陌生而擁擠的地方，自己到底該怎么辦呢？怎么才能找到他們？
    天色漸漸暗了下來(lái)，就這樣一條街又一條街地亂穿，柔止走啊走，怎么都走不到三個(gè)人剛才所停留的地方。正不停尋望，就在這時(shí)，幾個(gè)衣衫襤褸的小乞丐不知從哪個(gè)街角跑了過(guò)來(lái)，一走到柔止跟前就圍著她不放，“姐姐，你可憐可憐我們，可憐可憐我們吧，我們已經(jīng)有幾天沒(méi)吃東西了！”柔止被他們拽得無(wú)奈，心中又急，只得說(shuō)了聲：“好好好，你們等等我，姐姐馬上就給你們。”
    然而，就在柔止正要掏出袖袋中的幾個(gè)銅子兒，遞給這些小乞丐時(shí)，耳邊“啪”的一聲，一簇美麗的煙火再次騰空升了起來(lái)。煙火明亮亮一晃，柔止本能地抬起頭來(lái)，而就這么一抬頭，頃刻間，一個(gè)飄逸修雋、鶴立雞群的背影攸然撞入自己的眼簾。
    柔止拍了拍胸口，立即松了口氣，于是，匆忙將銅板遞給乞丐后，她迅速撥開(kāi)人群，朝那背影擠了過(guò)去。
    “明大人…”
    男子緩緩回過(guò)頭來(lái)，倒背著手，表情疑惑地上下打量她一眼。
    “對(duì)不起，我…我認(rèn)錯(cuò)人了。”結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)完，柔止忙不迭地背轉(zhuǎn)過(guò)身，裝作不認(rèn)識(shí)地拔腿就跑。
    “站住！”
    一聲清喝，柔止無(wú)奈地停了腳步，看來(lái)，他是認(rèn)得自己的呢！于是，心中嘆了口氣，只得硬著頭皮轉(zhuǎn)過(guò)身去，很是機(jī)靈地朝對(duì)方微笑著行了個(gè)萬(wàn)福禮：
    “奴婢不知主子在此，請(qǐng)主子恕奴婢失禮之罪！”