穿過一片遼闊美麗的紅藍(lán)花梯田，再沿著寬闊的灰土山道一直往下跑、往下跑，待跑到山腳下的一座小四合院時，女孩才氣踹噓噓的停了下來。她先是擦了擦額上的汗珠，再小心翼翼地推開朱紅色的院門，接著朝里面探了探頭，最后發(fā)現(xiàn)并沒有那個手持戒尺的人，這才躡手躡腳溜了進(jìn)去。
    “爹，娘呢？”女孩躲在影壁旁東張西望，烏溜溜的黑眼珠寫滿了稚氣和不安。
    背著手踱來踱去的薛定之看見女兒回來了，忙用手指在嘴巴豎了豎，朝她擠了擠眼，示意她別出聲。
    然而，還是太遲了。
    心珠手中正拿著一條長長的戒尺站在門前，面無表情地朝女孩走了過來：“過來，手伸出來！”
    女孩卷著衣角從影壁轉(zhuǎn)了出來，轉(zhuǎn)過頭，求救似地朝薛定之喊了一聲：“爹…”
    薛定之干咳一聲，剛喚了一聲“娘子”，然而，一觸及心珠冰冷如霜的目光，趕緊將臉轉(zhuǎn)過一邊，那意思分明是在說：對不起啦，閨女，爹爹現(xiàn)在也幫不了你了！
    心珠嚴(yán)厲地看著女孩：“磨蹭什么？還不把手再伸過來一點。”
    “娘…”女孩顫抖地攤開兩只肉乎乎的小手，眼圈紅了，模樣可憐兮兮。
    心珠視若無睹，戒尺還是雨點似的劈啪劈啪落了下來，打了數(shù)下，便問道：“知道娘為什么打你么？”
    “我以后…以后再也不會玩到這么晚才回家了。”
    “看來你還是不懂娘為什么打你。”心珠眉毛一揚(yáng)，手上用力，犀利的戒尺重新又落了下來。
    “娘，我只不過回來得稍微晚一點點，又沒、又沒做什么壞事，你為什么要這樣打我？”
    “了不起啊，已經(jīng)學(xué)會頂嘴了！”戒尺落下的力道越發(fā)狠了，不一會兒，女孩白嫩嫩的手心兒變得又紅又腫。
    “我再問你一次，知道娘為什么打你嗎？”
    女孩漲紅著臉，始終憋著眼眶里的淚水不肯服軟。薛定之看得面頰肌肉不停地抽搐，終于忍不住擋在女孩面前：“好了好了，娘子，你好好跟孩子說就行了，她還這么小，經(jīng)不起你這么打的。”
    聽到這里，委屈的淚水止不住奪眶而出，女孩終于放聲大哭。扮演慈父角色的薛定之慌忙將女兒抱了起來，拉著她的手吹了又吹：“好了，果兒乖，果兒不哭了，好好給娘認(rèn)個錯，說以后再也不去圍場附近玩了，那樣呢娘就不生你的氣了啊。”
    女孩似乎天生有著倔強(qiáng)的脾氣，她看了心珠一眼，不但不認(rèn)錯，轉(zhuǎn)過臉哭得更兇了。
    心珠面無表情地看了兩父女一眼，扔下戒尺，頭也不回地轉(zhuǎn)身走近了廂房。
    “果兒，你看你，又惹你娘生氣了,呆會去跟娘道歉，好好認(rèn)個錯。”
    “不，我不去！”
    “果兒，聽話！”
    “不去！就不去！我只不過聽說宮里的皇帝要出來打獵，想去后山看看皇帝到底長什么樣子，又沒做錯什么事情，是娘過分，嗚…”
    女孩始終沒給母親道歉，倒是夜間的時候，母親心珠走近了女兒房間，取下燈罩剪了一截?zé)艋ǎ缓笞链策叄o剛剛熟睡的女兒掖了掖被子。想起什么似的，忙從桌上拿出一瓶藥膏，拉著她手往紅腫的地方輕輕涂抹起來。薛定之洗了澡輕身走了進(jìn)來：
    “打在兒身，疼在娘心，我早說過娘子你其實比我還要心軟啦。好啦好啦，既然這樣就別為難自己了，犯不著和一個孩子生氣啊？來，娘子，我們是不是該回房歇息了？”薛定之從身后輕輕摟抱著妻子，一邊嬉皮笑臉地說，一邊在她耳邊廝磨。
    “相公！”心珠掙開他的手，看了看睡著的柔止，轉(zhuǎn)過身皺眉道：“難道你還不明白，我并不是生氣，而是擔(dān)憂啊！”
    “我知道，我知道，你是擔(dān)心她三天兩頭跑去圍場那種地方玩，會遇到什么危險…”
    “相公，你還記得幾年前一個和尚說的話嗎？”
    薛定之一愣，半晌，他才想起心珠口中說的那個和尚。
    那是柔止出生落地的當(dāng)天。當(dāng)時，天剛下了雨，一道絢麗的彩虹掛在天空，隨之，一個風(fēng)塵落拓的僧人路過他們家來討水喝。薛定之端了碗水給他，和尚喝完，又看了一眼心珠襁褓中的女嬰，便搖頭道：“這孩子雖有國母之象，奈何八字過硬，恐克己父母或者夫兄啊！”
    “那、那請問大師可有什么化解的方法嗎？”夫妻相似一眼，只將注意力放在最后兩句，變得焦急起來。
    “阿彌陀佛，佛家講究一切因果皆有定數(shù)，能不能化解不在貧僧的掌控范圍之中，不過，既然這孩子八字太硬，又正好五行缺木，不如就將她取名為‘柔止’吧，但愿日后她的一生能化戾氣為祥和。”
    “柔止？薛柔止？柔能克剛，止于至善…真是好名字！好名字啊！謝謝大師賜名，謝謝大師賜名！”薛定之一聽完，喜得不停道謝，忽然，他又想起什么似的：“哦，對了，煩問大師，您口中的‘國母之像’是什么意思啊？”
    和尚站起身，雙掌合十又施了一禮：“阿彌陀佛，天機(jī)不可泄露，貧僧僭越過多已屬罪過，不過，若是二位施主欲成其事，就將此女早早送進(jìn)宮去吧！”說完，一臉超然的微笑，翩然而去。
    “大師，大師…”
    薛定之慌忙追了出去，可是入眼之處，但見屋外青山隱隱，流水迢迢，哪里還有僧人的半個蹤影？
    “相公，小孩子貪玩也是正常的，可是果兒這丫頭性子這么倔，三天兩頭和一群孩子往后山的皇家圍場跑，我真怕有天她會遇見宮里的什么人，給自己或者我們引來什么禍?zhǔn)拢瑧?yīng)了那位僧人的話…”
    心珠的話將薛定之從回憶的思緒中拉了回來，他知道妻子心中的顧慮，皇宮，那對她來說是個絕對絕對的禁地！不管那位僧人說的對不對，宮女也好，皇后也好，女兒這輩子是絕對不可能踏進(jìn)那里半步的！她要女兒從小不帶著任何野心和雜念的成長，讓她學(xué)會淡泊，學(xué)會在平凡中享受簡單快樂的人生，要她寧靜致遠(yuǎn)…可是，女兒畢竟還是個孩子啊，一個不到十歲的孩子，正是對世界充滿好奇和探究、夢想的種子在腦海里生根發(fā)芽的時候，她怎么可能懂得什么叫做淡泊無念呢？
    “娘子，一個和尚僧人胡謅的話你也隨便信了？好，就算他說的是真的，假如真的一切真的皆有天命定數(shù)，你認(rèn)為，這是人力可以改變的嗎？”
    薛定之輕輕地握著心珠的手，目光柔和而平靜，心珠的眼睛與他一接觸，剎那間，一種不好的預(yù)感在心中油然而生。
    事實上，很快就有一件事情證實了心珠的預(yù)感確實是真的！
    就在柔止剛滿十歲的這年暮春，一個毀滅性的災(zāi)難出其不意地落向他們幸福寧靜的三口之家，最后，令他們做夢都想不到的是，帶來這場災(zāi)難的，不是柔止，而是和一個和柔止年紀(jì)相仿的小男孩。
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    心珠一家三口現(xiàn)在住的地方，是位于京都遠(yuǎn)郊的紅藍(lán)鄉(xiāng)，一個專門以種植紅藍(lán)花為生的美麗小山村。
    紅藍(lán)花又名紅蘭花或者紅花，遠(yuǎn)在西漢張騫開拓漢朝通往西域的南北道路時，他便從西域帶回了紅藍(lán)花珍貴的種子。紅藍(lán)花在中原的土地上隨處可見，它不僅可以用來提煉紅色的染料或者香油，還是女人們最喜愛的妝粉或胭脂最珍貴的來源。
    心珠是一個了不起的女人，她有一雙別人沒法比的勤勞巧手。和薛定之在這個小山村安家定居后，她不僅相夫教子，還靠著精湛的胭脂制作技術(shù)，讓家里變得衣食無缺，將原來只有三間的簡陋木屋改換成一座白垣黛瓦的兩進(jìn)式四合院。薛定之成了村里的一位教書先生，自從萬氏一黨把持朝政，科場舞弊越來越嚴(yán)重，薛定之索性拋棄了求取功名的念頭，選擇和妻兒過著一畝三分地、歲月無相傷的安寧生活。
    父親博學(xué)豁達(dá)，母親聰明勤勞，柔止就是在這樣的環(huán)境下長到了十歲。后來，每當(dāng)柔止想起自己的童年時，她首先想到的不僅是父親手把手教他讀書認(rèn)字的畫面，還有的，就是母親面前一大片一大片開得絢麗奪目的紅藍(lán)花。每當(dāng)清晨的第一線陽光照過來，那些紅艷艷的瓣片上閃動著無數(shù)晶瑩的露珠，被風(fēng)一吹，它們又輕輕地抖落下來了。那時候，她會跟隨母親身后，頭上簡簡單單包一塊藍(lán)布方巾，背上垮著一個小竹簍，在田地里幫助母親采摘那些用來提煉胭脂的花朵。
    “娘，為什么咱們每天都必須得露水未干的時候來采這些花兒呢？”柔止是個好奇的孩子，她的問題源源不斷。
    “你瞧見沒有，紅花的葉子邊緣和花苞長著很多很多的刺，如果太陽出來了，露水一干，這刺兒就會變硬，是的，如果刺兒變硬了，不但會扎著你的手，還會影響花的質(zhì)量，花冠會變得萎軟，這樣的話，我們就選不到最好的花來做胭脂了。”
    “原來是這樣…啊，娘，你看，天下雨了。”
    果然下雨了，心珠抬頭一看，天色變得陰沉起來，幾滴雨珠飄打在她的臉上，趕緊背起竹簍對女兒喚道：“果兒，下雨了，趕緊收拾東西，咱們不采了，回家吧。”
    霏霏淫雨連綿不斷，這場雨一下就是好些天，看來，采摘紅藍(lán)花的工作可以暫時停一停了。吃過午飯，心珠收拾完屋子便在廂房內(nèi)捻針做線，薛定之在窗下靜靜地讀書寫字。屋檐下，柔止專心專意地蹲在地上挑選著曬干的紅花，這是母親教給她的任務(wù)，天黑之前，她必須從簸箕里將最好的干紅花挑選出來。
    雨水輕盈地敲點著屋頂?shù)耐咂还晒傻募?xì)流沿著瓦槽潺潺而下，大珠小珠、密織成網(wǎng)，組成一曲清脆動聽的琵琶曲。抬眼處，幾株海棠正綻放著她們鮮艷的花姿，顏色好看極了。
    “海棠不惜胭脂色，獨(dú)立蒙蒙細(xì)雨中。”
    看到這一幕，柔止一邊挑著干花，一邊忍不住發(fā)自內(nèi)心贊嘆一番。
    “咚咚咚”，就在這時，外面響起了一陣院門的急叩聲。
    “果兒，快去開門。”屋內(nèi)的心珠依舊做著針線，吩咐柔止去開門。反正不管是村里的人，還是來取貨的脂粉店伙計，女兒應(yīng)該都是認(rèn)得的。
    然而，柔止一打開院門，一下就愣在當(dāng)場，不知道該說什么。
    “小姑娘，請問你家大人在嗎？”
    問話的是一名身系披風(fēng)、打扮貴氣的中年婦女，在她的身后，十多個近乎統(tǒng)一著裝的錦衣男子撐著傘站成兩排，他們腰懸長劍，一個個目光肅然，表情看起來不茍言笑。柔止微微有些害怕，她又轉(zhuǎn)過眼，但見一輛華蓋馬車豁然顯眼地停在中間，車頂綴著流蘇，車前拴著的兩盞青銅明燈在雨簾中發(fā)出朦朧的光芒，車廂上，一簾錦氈被風(fēng)吹得輕輕飄動，隱隱可以從簾縫中看見一雙纖塵不染的云頭足靴…
    柔止哪里見過這樣的場面，趕緊回頭喊道：“爹，娘，你們快出來！”