這么多的陌生人，夫妻二人相互愕然，他們是…？
    “很抱歉，打擾二位一下，事情是這樣的，我們是路經此地的商人，因為雨天路滑，前面的一座橋不知怎么的又坍塌了，現在正好在搶修，我們暫時走不過去，所以只能想著到貴府上借宿兩天，不知道能不能行個方便？”
    聽了婦人的話，薛定之與心珠相視一眼，表情似乎還沒反應過來。婦人又道：“當然，二位請放心，我們是不會白吃白住的！”轉身朝身旁一錦衣男子點了點頭，接著，雙手捧著一托盤的白花花銀兩至薛定之面前。
    “如果二位嫌不夠，我們還可以再多拿一些出來。”
    柔止哪里見過這么多的銀子，一下走至心珠身邊，好奇地叫了聲“娘”。心珠用手撫了撫女兒的頭，眉間隱隱露出一抹憂色。薛定之馬上反應過來：“噢，原來是這樣！不客氣，不客氣！哎，出門在外總有不便的時候，這些銀子就算了，你們直接進來住就是了。”說什么都不肯收下那些銀兩，只招呼客人快進屋落座。
    婦人似是沒料到主人如此熱情好客，倒是一愣，也不進門，只禮貌笑道：“這位相公，您的心意我們心領了，只是您若不收下這些銀子，咱們這么一大伙人進來又是吃又是住的，這怎么好意思進去呢？”
    婦人如此這般說了一通，薛定之無奈，只得象征性從中揀了一塊銀元。婦人搖頭一笑，這才端莊優雅地走至停在一旁的馬車旁，躬身道：“少爺，一切打理妥當，咱們就在這里住兩天，還請少爺您能將就一下，好嗎？”說著，上前兩步，用手輕輕為他打起馬車氈簾。
    還有一位少爺？
    薛定之和心珠同時詫異地轉身瞧去——
    只見簾子被撩開，一雙月白底錦緞的云頭足靴首先觸到地面，隨之，一個清麗雍容的少年在婦人的攙扶下從馬車里走了下來。
    居然是個孩子？夫妻二人更是目瞪口呆。
    孩子下了馬車定定地站在門前，也不說話，一雙不顯熱度的眼睛略略掃了掃心珠幾人，正自蹙眉，一名仆從訓練有素地為他撐著油傘，而那高貴的婦人也動作輕柔地為他搭了一件披風：“少爺，這兒雨大，咱們還是先進去吧。”，孩子這才轉過身，朝婦人淡淡點了點頭，接著，在十幾個的人簇擁下，帶著一臉清冷孤傲之色向院內走了進去。
    “爹，你瞧這小孩，怎么這么沒教養？”柔止癟了癟小嘴，顯然地，她打心里對這個陌生的少年很有意見。
    就這樣，商隊的一行人馬便在柔止家中住下了。整個一下午，夫妻二人又是收拾廂房，又是準備眾人的晚飯，忙得不可開交。
    柔止五歲就能搭著板凳上灶了，在零零碎碎的家務活上，她是母親的好幫手，這時，她正在井亭邊洗菜摘菜，遠遠地，覺得有一雙眼睛正在注視著她。柔止扭過頭，見是那個悶葫蘆孩子正隔著雨簾望著她，他的表情看上去有些無聊，又像是有些孤獨。她朝他回以微微一笑，站起身，動作熟練地將一籃子菜送進了廚房。
    少年來的第一天就這樣平靜地度過了。
    次日清晨，下了幾天的春雨奇跡般地停了，伴著窗外一聲清脆的流鶯啼叫，心珠早早地起床梳洗。正對著銅鏡用小刮刀修了修眉，薛定之打著呵欠走了過來，懶懶地揀起一支黛筆，玩興大起：“嘿，娘子，相公來幫你畫怎么樣？”，心珠報之一嗔，剛欲推拒，薛定之已經不依不饒地托起了她的下巴，一笑：“別動！”那神情，仿佛自己給妻子畫眉是一件天經地義的事情。
    然而，正畫著，忽聽房門“吱呀”一響，有人走了進來。薛定之手上一抖，立即回轉身去。
    不是別人，卻是商隊里的那名冷傲孩子。
    孩子像是也才剛剛起床，穿一件月白色海水云紋織錦中單，黑色的鹿皮小靴，頭上還沒束上冠帶，發髻微微有些松散，此時，他一雙漆黑的瞳仁淡淡地注視著兩人，表情看起來依舊未顯熱度，而且帶著與他年齡不符的那種漠然。
    心珠面紅過耳，瞪了薛定之一眼，趕緊走上前拉著孩子的手溫柔笑道：“咳，小公子，你這么早就起來了呀？是不是還沒梳頭，來，嬸嬸幫你梳好嗎？
    孩子唇角緊緊抿著，冷漠的臉上由于稚氣未脫卻也不失可愛，他面無表情地看了心珠一眼，又看了薛定之一眼，好半晌，才不客氣地朝妝臺邊坐了下來。
    薛定之一愣，心中好笑：“娘子，你給他梳吧，我準備早飯去了。”
    心珠撿起一把木梳，動作輕柔地為孩子梳了起來：“真是好可愛好漂亮的孩子，告訴嬸嬸，你今年幾歲了？”
    “十歲。”孩子悶悶地回答。
    “看來，你和咱們果兒一樣大呢！對了，你爹爹媽媽呢？怎么他們都放心你這么小的一個孩子跟著商隊跑？”
    孩子不說話了，秀氣的眉頭皺起，一雙澄澈的眼睛登時如冬日里的海水般深沉冰冷，心珠對著銅鏡一愣，趕緊岔開話題笑道：“小兄弟，是不是覺得這里不好玩？又悶得慌？要不，呆會吃了飯，嬸嬸就帶你去找果兒玩好嗎？”
    孩子默不作聲，腦袋卻輕輕地點了點。
    久違的陽光終于從云層中鉆了出來，豁然晴朗的天氣，院子里曬著在胭脂缸里浸泡了十多天的蠶絲綿。少年默默地站在柔止身后，雖然一直不說話，但烏黑的眼睛卻閃過種種好奇。柔止本就不認生，于是停下動作，大大方方地去招呼這位和她同齡的客人：“你知道我是在干什么嗎？”
    少年愣愣地搖頭。
    柔止得意地將一張張染了紅藍花汁的圓形胭脂綿展現到少年眼前：“我這是在做胭脂，胭脂你知道吧？就是咱們女孩子常用來抹臉的胭脂餅呢！告兒你說吧，你別看這些胭脂餅不起眼，做起來可難呢！”她指著院中曬了一大堆的干紅花耐心解釋道：“首先，你得先‘殺花’，殺花呢，就是將那些花兒先搗成干凈的花汁，然后再把花汁注入胭脂缸里，最后將蠶絲做成的綿片剪成小小的圓塊兒，諾，就像這樣，再把它們疊成五六層放在胭脂缸里泡呀泡呀，差不多絲綿帶上一層厚厚的汁兒，就可以取出來曬了…”
    “…這么復雜？”到底是小孩心性，好奇心又重，很快地，少年便忍不住蹲下身和柔止聊了起來。
    “這還是最簡單的呢！”柔止也是個熱情的孩子，見少年興致勃勃地聽她講，聊不多時，索性站起身領著他往一間耳房跑：“走，你跟我來，我帶你去看我娘做的胭脂膏，看了我娘做的那些，你才知道什么叫做巧奪天工呢！”
    架上瓷瓶琳瑯，陽光灑在那些大小不同的瓶瓶罐罐上，少年目光剛觸及其中一個純白色的小瓷盒，柔止立即笑盈盈地將它拿了下來：
    “這是口脂。”她小心翼翼揭開盒蓋，一股香氣彌漫開來，隨后，用食指蘸了一點紅得透亮的胭脂膏往唇上抹了抹，露出編貝般的齒燦然一笑：“我娘說，以前她見過那些口脂用起來容易掉色，還容易干，所以，她特別往里面加了一些牛髓和油膏，你看，這樣是不是光滑多了？”
    果然是光滑多了，女孩涂了一層胭脂的小嘴就像雨后的桃花晶瑩剔透，少年心中迷怔，心中默默贊嘆，怪不得呢，怪不得詩上老會寫什么“朱唇一點桃花殷”，原來是這個意思…
    “要不你也試一下？”
    猝不及防地，柔止從口脂盒里猛地挖了一大團胭脂膏子，在少年出神間往他嘴上涂去。少年閃避不及，臉上又羞又惱：“你干什么，干什么！我是男孩子！！”一邊怒瞪著柔止，一邊忙用袖子去擦嘴。
    “哈哈，我不知道，原你是男孩子呀！”
    柔止笑得更樂了，少年氣呼呼地瞪著她，看著少年生氣害羞的樣子，突然之間，柔止對少年才開始的成見拋到九霄云外，她居然覺得這個孩子有點可愛。
    然而，成見雖是沒了，但兩個孩子玩到一堆并不見得會有什么好事。
    午飯過后，春陽正好當空，濃蔭遮蔽的后院墻根，有人在試著鉆狗洞——
    “快點，你快點，到底鉆不鉆呀？”
    沒有辦法，四合院的兩道正門，商隊里的幾名家丁像重兵一樣嚴防把守，不得已，柔止只好想出這樣下三濫的招數。
    少年輕提袍角，面上猶猶豫豫：“真的、真的只有這一個辦法才能出去嗎？”
    “哎呀，你怎么這么婆婆媽媽的？你不是說想出去嗎？你到底想不想出去？你不去就算了，那我一個人先走了。”柔止的彩裙在洞口邊一個轉折，作勢就要離開。少年慌了，心一橫，賭氣似的爬伏下身子，干起了生平從未干過的營生：“鉆就鉆，又不是什么了不起的大事！”霎時間，所有的教養和傲氣登時化為烏有。
    外面麗日懸空，別有洞天，晴光像織布機上的萬道金絲穿梭而下，大片大片的紅藍花在金燦燦的陽光下蕩漾起伏。山的那一頭，幾處竹籬農舍四散開去，幾處人家的煙囪上飄起了裊裊炊煙。
    “快點，你快跟我來！”
    微風過處，花海潮涌，柔止在紅藍花的田埂上領著少年飛快地奔跑著，綁在后腦勺上的紅絲帶一會兒像蝴蝶在飛舞，一會兒像紅紅的花瓣片在風中四散吹開，當一條蜿蜒的小河延伸至足下，兩人才氣喘吁吁地停了下來：
    “過了…過了這條河，翻過那座山，就是我說的那個地方了。你先上來，我們快點劃過去。”綠柳低垂的河岸邊，柔止飛快地上了木筏，向少年招手。少年點了點頭，依言尾隨跟去。柔止爽朗一笑，彎身撿起一根竹篙，往水面輕輕一點：“站穩了！”
    木筏移動了，不一會兒，載著兩人依依飄到了山的那一邊。
    “哇，真的有好多的櫻桃呢！”
    剛翻過一座小山，一觸及眼前大片大片的櫻桃林，少年忍不住從胸中長長贊嘆一聲，大有飛奔上前的架勢。
    “噓，你小聲點！”
    柔止笑盈盈地跑了過去，至一株粗壯的櫻桃樹下，二話不說地撩起彩裙在膝上打了個結，牙齒咬住發辮，借力一攀，動作利落地爬上樹梢：“喂，我沒騙你吧？你接著，順便看著人，我來摘啊！”
    “哦，那你小心、小心一點。”少年順從地攤開冰絲織就的白色錦袍下擺，在下面望著樹上的柔止露出一絲擔憂。
    柔止開始摘了起來，陽光透過枝葉的縫隙灑在她白筍般的小手上，不一會兒，櫻桃從樹下簌簌掉了下來，一顆、兩顆、三顆…太多太多的紅櫻桃，晶瑩得就像紅色的瑪瑙珠，片刻功夫，少年的衣兜里滿滿盛了一大兜。他一邊東張西望，一邊催促：“夠了夠了，你不要摘了，摘這么多咱們也吃不完呢！”
    柔止卻不理他，只顧攀著枝椏摘她的，她的笑聲，依舊清脆得就像頭上的知更鳥：“你別催，咱們難得出來一次，索性再多摘一些。”
    “那你記得當心點啊！”
    “沒問題！”
    兩個孩子就這樣大膽地偷摘著別人家的櫻桃，不一會兒，一陣“汪汪”的狗吠聲從密林那邊傳了過來。少年心中一驚，衣兜里的櫻桃‘嘩啦’掉了下來：“哎呀，好像有人來了，你看，是不是有人來了？”
    柔止順著少年目光一瞧，果然，隱隱約約中，有老農夫左右各牽著一灰一黑的大狼狗正朝這邊奔來，柔止嚇得“娘呀”一聲，腳下打滑，身子一個不穩，登時從樹上摔了下去。
    “唉喲！”少年本欲去接柔止，但結果卻是兩人同時栽倒在了地方。兩人迅速爬了起來，柔止拉起少年就跑：“快跑！敢快跑！被追上就完蛋了！”
    “汪汪汪——”，狗叫聲越來越近，農夫在后面邊追邊罵：“站住！你們兩個小毛賊給我站住！…”
    兩個孩子手拉著手不停跑著，眼看穿過密林，跑到一個斜坡邊，忽然，一條吐著大紅舌頭的灰色狼狗猛地朝少年撲了過來，柔止嚇得面容失色，“小心！”，想也不想地抱住少年，兩人一個趔趄，雙雙向布滿巖石青苔的斜坡滾了下去。