正說(shuō)著，忽見二門上的婆子領(lǐng)著一位四五十來(lái)歲的大夫進(jìn)來(lái)，秦氏借著要回避，與楚二夫人告辭。楚二夫人略遲疑，道：“這會(huì)子大嫂在氣頭上，我去勸也未必頂事，等她冷靜冷靜再來(lái)吧。”
吩咐小黃氏去給阮氏說(shuō)一聲，也隨著秦氏一行人一道出來(lái)，走了一箭之地，轉(zhuǎn)而尋了個(gè)借口同秦氏等人一道去了秦氏屋里。
蓮蓉立即吩咐侯在屋里的小丫頭、婆子擺飯，因楚二夫人也要留下來(lái)吃，一會(huì)子小黃氏定然要過(guò)來(lái)，楚云飛便去外院吃了。
明玉留下來(lái)服侍，幫著擺碗筷，不多時(shí)小黃氏果然來(lái)了，秦氏叫她們兩人也坐下來(lái)吃。飯后，楚二夫人陪著秦氏說(shuō)話，不外乎是些家長(zhǎng)里短，只字不提大房那邊的事兒，說(shuō)起江大人舉薦楚云飛的事，這頭楚云飛已回了禮，楚二夫人便說(shuō)他們身為長(zhǎng)輩的也該回一份禮才是。
“……江大人、江夫人行事低調(diào)，平常又鮮少請(qǐng)客，上次小四成親還特意來(lái)觀禮，又送了一份大禮。禮尚往來(lái)，我們也不能只收不回。”
說(shuō)著就低頭略一想，笑著道：“我哪里還有幾匹老家那邊送來(lái)的蜀錦，這樣的料子夏天做衣裳穿最合適不過(guò)了。那幾樣顏色也襯江夫人……”
便吩咐小黃氏記著，回去后好開了庫(kù)房取出來(lái)送去江家。小黃氏答應(yīng)了一聲，笑著道：“眼看著要做春裳了，我也跟著瞧瞧，若是有好的，也順道取一匹出來(lái)做新衣裳穿。”
楚二夫人立即嗔怪道：“我哪里能有多少好東西，巴巴的惦記著。”
又道：“既然要取，就多取一些，鳳怡、阿貞、云哥媳婦也不能少了。”
秦氏笑著道：“給她們就夠了，還想著阿玉。”
小黃氏立即拽著明玉說(shuō)現(xiàn)在就去庫(kù)房取，楚二夫人拗不過(guò)她似的，便擺手笑道：“去吧去吧。”
明玉便明白，怕是楚二夫人有話要單獨(dú)與秦氏講，不過(guò)是借機(jī)將自己支開。她看了秦氏一眼，秦氏這會(huì)子臉色也恢復(fù)過(guò)來(lái)，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，她便跟著小黃氏一道出來(lái)。
剛出了院子，小黃氏便吩咐身邊的丫頭去通知楚鳳怡、宇文氏，攜了明玉的手，一路走一路說(shuō)些閑話，不外乎是蘇州、淮安的風(fēng)土人情，明玉沒(méi)心情應(yīng)酬她，回答都十分簡(jiǎn)潔。
小黃氏大概是意識(shí)到了，嘆了一聲問(wèn)：“弟妹還在為大伯母的話生氣么？”
如果那些話是正對(duì)楚二爺?shù)模↑S氏會(huì)不會(huì)生氣？明玉心里這樣想，到底沒(méi)說(shuō)出來(lái)，抿著嘴唇。
“也莫怪弟妹會(huì)生氣，那些話就是我聽著也為四叔不平。可回過(guò)頭來(lái)想，大伯母也是急壞了才這樣說(shuō)。也許是我想岔了，去歲秋闈大伯從保定回來(lái)，不過(guò)在家里休息一夜便又去了族學(xué)，家里人將他盯得這樣緊，就好比拉緊的線，日子久了也會(huì)斷。”說(shuō)著嘆了一聲，自嘲地笑道，“我是沒(méi)這樣的心了，因此不會(huì)將這些放在心里。”
明玉仍舊只是聽著，嘴里沒(méi)說(shuō)話，心里卻忍不住猜測(cè)小黃氏這樣說(shuō)的目的。幫著楚大夫人說(shuō)話的意思有，可細(xì)想?yún)s不完全是。但她說(shuō)得也不是沒(méi)有道理，兔子急了也會(huì)咬人，有壓力是好事，壓力太過(guò)就不見得好。
“對(duì)了，眼下春闈將近，去歲冬天一道來(lái)的你哪位兄長(zhǎng)，是不是也要下場(chǎng)了？”
明玉點(diǎn)頭，小黃氏笑著道：“這般，你也要打發(fā)人回去問(wèn)問(wèn)，回頭咱們也好送禮慶祝。”說(shuō)著頓了頓，道，“瞧我糊涂，不管四叔這一次去保定是否順利，你們都要去一趟京都的。你哪位兄長(zhǎng)，年紀(jì)也不大，真正前途不可限量……”
絮絮叨叨一路閑談，到了庫(kù)房，宇文氏和楚鳳怡已經(jīng)到了。互相見了禮，小黃氏便叫人開了庫(kù)房，果然大大方方地請(qǐng)明玉進(jìn)去。明玉再三推遲，楚鳳怡便興趣缺缺地道：“我陪四嫂在外面等吧，你們進(jìn)去選。”
小黃氏這才點(diǎn)頭，和宇文氏領(lǐng)著人進(jìn)去了，明玉和楚鳳怡也不可能真的站在院子里等，便去庫(kù)房旁邊平常做賬的屋里吃茶。
楚鳳怡這些日子都乖乖地呆在閨房做針線，平常過(guò)來(lái)尋明玉，也不過(guò)是討要花樣子一類，多半是拿到了便離開，多余的話一句也不說(shuō)。今兒同樣如此，兩個(gè)人都默默地吃茶，不多時(shí)就有丫頭捧著料子出來(lái)詢問(wèn)。
楚鳳怡不過(guò)淡淡地看一眼，就點(diǎn)頭說(shuō)好。明玉瞧著搬出來(lái)的都是上等織花錦，只在其中選了一匹淺色花紋的。
等小黃氏和宇文氏出來(lái)，又趁熱打鐵商議起衣裳款式來(lái)，直拖了一個(gè)時(shí)辰方約著去秦氏屋里。
秦氏和楚二夫人大概已說(shuō)完了體己話，見她們一塊來(lái)了，便問(wèn)起選了那些料子，小黃氏一一回了，大家伙又坐了一會(huì)子，楚二夫人這才領(lǐng)著她們告辭。
明玉心里好奇楚二夫人到底說(shuō)了些什么，但見秦氏還是往常的摸樣也沒(méi)多問(wèn)。她心里也有事，明兒楚云飛便要?jiǎng)由砣ケ６ǎm然東西都打點(diǎn)好了，總想著再檢查一遍。午飯后，秦氏也問(wèn)起這事，親自過(guò)來(lái)看了看隨行攜帶的東西，送秦氏回去午睡，明玉回來(lái)也準(zhǔn)備午睡一會(huì)子，落英進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“三奶奶來(lái)了。”
在里間休息的楚云飛回避去書房，明玉理了理衣裳出來(lái)迎接，吳氏穿著家常服，身邊仍舊只跟著一位年紀(jì)大的丫頭，卻沒(méi)有進(jìn)屋里來(lái)，就在門口守著。
明玉心下疑惑，吳氏的態(tài)度很是謹(jǐn)慎，進(jìn)屋便匆匆看了一眼屋里伺候的丫頭們，瞧著都是明玉陪嫁過(guò)來(lái)的幾個(gè)，方才神色如常坐了下來(lái)。
香桃沏了茶送來(lái)，吳氏吃了幾口才開口笑道：“上次去三官寺還愿，求了平安符，本想著回來(lái)就給弟妹送來(lái)，結(jié)果一時(shí)混忘了。今兒午間三爺說(shuō)起四叔去保定的事，我才想起來(lái)，就給弟妹送來(lái)。”
說(shuō)罷從懷里娶了個(gè)做工精細(xì)的荷包，放在她進(jìn)來(lái)時(shí)就帶來(lái)的禮盒旁邊，指著盒子笑道：“這個(gè)是三爺吩咐送來(lái)給四叔的，這個(gè)平安符是弟妹的。”
明玉笑道：“謝謝三嫂。”
“弟妹不必客氣，本來(lái)也是順道求了一個(gè)，弟妹不嫌棄我就安心了。”很是松了口氣的樣子。
明玉瞧著那荷包上的花樣子和針?lè)ǘ夹迈r，忍不住拿起來(lái)細(xì)瞧，才發(fā)現(xiàn)針?lè)ㄊ撬恢毕雽W(xué)的那種：“三嫂手藝真好，這樣的針?lè)ㄎ乙郧耙娂依锝涛覀兣t的師傅就佩戴過(guò)。可惜那荷包也是別人繡了送她的，她也不會(huì)，因此我們想學(xué)，也沒(méi)機(jī)會(huì)。沒(méi)想到三嫂竟然會(huì)！”
吳氏忙笑道：“弟妹不嫌棄我粗笨，我倒可教教弟妹。”
說(shuō)完眼里忽地閃過(guò)一抹悔意。如今大房和他們把關(guān)系弄得這樣僵，自己過(guò)來(lái)也要錯(cuò)開人，選午后人少的時(shí)辰……
明玉曉得她的心思，隨即笑著道：“我想學(xué)，不過(guò)我也曉得三嫂這些日子不得閑，橫豎我不著急的，等三嫂得閑再說(shuō)吧。對(duì)了，算著日子縣試也沒(méi)幾天了……”
跟著就把話題轉(zhuǎn)移開了，吳氏微微松了口氣，陪著說(shuō)了一會(huì)子話，便起身告辭：“……不打攪弟妹午睡了。”
明玉送她出門，香桃目送腳步匆忙遠(yuǎn)去的吳氏，不覺(jué)蹙著眉頭疑惑道：“三奶奶求了平安符，怎么不說(shuō)是給姑爺?shù)模炊墙o姑***呢？”
她這么一說(shuō)，明玉也疑惑起來(lái)。雖說(shuō)男女有別，她是嫂子不好送什么給小叔子，也大可不必強(qiáng)調(diào)是送給自己的，要出門的是楚云飛又不是她們……
吳氏難道是想暗示什么？明玉忍不住回想她進(jìn)屋時(shí)的神情，楚云飛從外面進(jìn)來(lái)，見明玉呆呆地坐著發(fā)證，眼睛盯著手里的荷包，又看了看桌上的盒子，問(wèn)道：“想什么呢？”
明玉便將荷包揚(yáng)了揚(yáng)，道：“三嫂突然送了平安符給我，說(shuō)是之前就求了的。”
說(shuō)罷才想起打開來(lái)看看，結(jié)果里面什么都沒(méi)有！
這荷包選用的料子比較厚實(shí)，加上針?lè)◤?fù)雜，平安符不像金錁子、銀錁子一類的東西，只要拿在手里就能察覺(jué)出來(lái)，所以即便明玉拿起來(lái)細(xì)看，沒(méi)有打開也不曉得里面什么都沒(méi)有。
楚云飛臉色一沉，明玉的心也跟著一沉。吳氏絕對(duì)是在暗示什么，她不由得想到楚大夫人今兒早上面對(duì)楚云飛時(shí)，那徹骨般寒冷的眸子來(lái)。然后，心房便撲通撲通地直跳。
香桃等人皆已退下，屋里安靜的只能聽到自個(gè)兒的心跳聲，明玉盯著空無(wú)一物的荷包，好半晌才讓自己平復(fù)下來(lái)，便抬頭看著楚云飛。
楚云飛給了她一個(gè)安心的眼神，道：“我先出去安排安排，這事不要讓娘知道了。”
明玉點(diǎn)頭，楚云飛便大步流星出了門，侯在外面的香桃等人見楚云飛走了，才進(jìn)屋里來(lái)，一眼就看到明玉臉色不佳。
周嬤嬤忙問(wèn)：“怎么了？”
明玉搖搖頭，把荷包揣進(jìn)懷里，臉色恢復(fù)正常。她們才放了心，吳氏這般謹(jǐn)慎，也是為了避開耳目。總之知道的人越少越好，明玉如往常去里間午睡，卻怎么樣也睡不著，只是閉著眼養(yǎng)了一會(huì)兒神，可楚大夫人的模樣卻總是在腦海里徘徊不止。
一旁守著的香桃見了，低聲問(wèn)道：“姑奶奶，到底怎么了？”
明玉答非所問(wèn)，反問(wèn)道：“王福他們是這一兩日就該到了吧？”
香桃想了片刻，點(diǎn)頭道：“是啊，不過(guò)路上的事也說(shuō)不準(zhǔn)，早了遲了都有可能。姑奶奶是想著莊子上的事么？”
正說(shuō)著，周嬤嬤撩起水晶簾子進(jìn)來(lái)，喜道：“王福到了。”
明玉立即坐起來(lái)，香桃曉得她無(wú)心午睡，便服侍她穿衣。周嬤嬤便出去請(qǐng)，一時(shí)就領(lǐng)著王福進(jìn)來(lái)，王福請(qǐng)了安，他身邊一雙兒女跟著跪下磕頭。明玉是第一次見，王福的女兒不過(guò)**歲，生的一雙討喜水靈的眼睛，雖沿途辛苦，卻收拾的十分干凈。兒子也才十一二歲，身量尚小，卻不似一般鄉(xiāng)下的孩子，穿著簡(jiǎn)樸整潔，很有精神。雖是第一次來(lái)，卻沒(méi)有因好奇心而東張西望。
明玉讓周嬤嬤帶著他去找楚云飛身邊的管事安頓，讓香桃領(lǐng)著叫梅枝的下去歇著，這才問(wèn)起王福沿途是否順利，淮安那邊的情況等。
“托姑***福氣，一路上很是順利，那邊的一應(yīng)事體皆已交給了周管事，他手里也有兩個(gè)得力的……過(guò)年時(shí)老太太還打發(fā)吳媽媽請(qǐng)小的們?nèi)チ烁铮〉膫円步o老太太磕了頭，老太太和以前一樣硬朗……”
因年前就提到接管莊子的事，明玉往淮安送禮時(shí)，便帶了話叫王福來(lái)直沽。曉得那邊一切安好，陳老太太身子骨也安好，又見他一臉疲倦，只吩咐他先下去歇歇，其他事休整一夜明兒再說(shuō)。
王福又見了個(gè)禮，遲疑著道：“老奴這一回還另帶了兩人來(lái)，因事先未曾與姑奶奶商議，還望姑奶奶莫要怪罪。”
明玉倒沒(méi)想到，不免有些驚愕，王福忙道：“這兩人原是老奴舊識(shí)，以前在黃家當(dāng)差，也是管著莊子上的事物。后來(lái)黃家出了事，他們被遣散了，這兩年也只能在外面某些散活。”
黃家同在淮安，與其說(shuō)是出事，其實(shí)是黃家經(jīng)營(yíng)不善落敗，家里養(yǎng)不起太多人才遣散了。被遣散的還是好的，沒(méi)得再一次轉(zhuǎn)賣，反而叫他們脫了奴籍，主人家如此可見這樣的人也深的主人家的心。只是黃家落敗才遣散的這些人，遣散銀子必然不多。說(shuō)起來(lái)，即便脫了奴籍做普通百姓，其日子尚且不如做大戶人家的管事。
“他們?nèi)缃裨谑裁吹胤剑恳哺敫嗣矗俊?br/>
王福搖頭：“到了碼頭，他們便去尋了住處，老奴事先也與他們說(shuō)定了，成不成要過(guò)些日子才能定下來(lái)。他們答應(yīng)了，才跟著一起來(lái)的。”
明玉心下暗贊，王福辦事果然老練，阮氏是料定她無(wú)人可用，那些莊子上原來(lái)的管事怕也是對(duì)此深信不疑，才拖到現(xiàn)在也不來(lái)拜見真正的主子。
明玉道：“這樣也好，今兒你們一路奔波而來(lái)，先歇一歇，明兒見了他們告訴他們，這段日子吃住費(fèi)用從我這里出。無(wú)論如何，總不能叫他們倒貼銀錢進(jìn)去。”
王福聽了，心里也是一喜，道：“回頭姑奶奶得閑，老奴叫他們進(jìn)來(lái)磕頭。”
其他事兒現(xiàn)在說(shuō)還早了些，這兩個(gè)人也要看過(guò)之后才能做決定用不用，但明玉現(xiàn)在確實(shí)需要人手。本想著用王福來(lái)叫那么些人著急……
王福退下后，周嬤嬤便帶著人將王福從淮安帶來(lái)的東西搬進(jìn)來(lái)，香桃提議：“不如現(xiàn)在就分了將大夫人、二夫人那幾份送去？”
其實(shí)不需要這樣提醒，阮氏那頭怕是也得了消息，可今兒大房亂糟糟的，也可能沒(méi)心思來(lái)想這些，有些話從她這里傳出去，威力不及從阮氏那邊傳出去。明玉點(diǎn)頭，和大伙一起忙了一陣，讓落英、落翹幾個(gè)小丫頭跟著把秦氏的送去，其他的就讓香桃、周嬤嬤往大夫人、二夫人那邊送去。
一時(shí)到了秦氏屋里，秦氏曉得是明玉老家那邊的人來(lái)了，又細(xì)細(xì)問(wèn)過(guò)陳老太太的身子情況。
到了傍晚，楚云飛才從外面回來(lái)。
晚飯后，三人圍著桌子吃茶，秦氏想著明兒楚云飛動(dòng)身去保定，便叮囑起沿途注意事項(xiàng)，說(shuō)了半晌的話，楚云飛忽然問(wèn)明玉：“是不是你的陪房今兒到了？”
明玉本來(lái)也想說(shuō)說(shuō)王福另帶了兩人來(lái)的事，只是之前和秦氏說(shuō)話沒(méi)說(shuō)到這點(diǎn)兒，這會(huì)子楚云飛問(wèn)起，便都說(shuō)了。
楚云飛道：“我想過(guò)了，這一回江大人門下也有幾人正好同行，就把阿尋、阿陽(yáng)留下吧！”
如果明玉沒(méi)有記錯(cuò)的話，阿尋和阿陽(yáng)雖只是十幾歲的小廝，卻都略有些功夫底子。秦氏蹙眉道：“這如何使得？雖然一路都是男人，如今難民一事才過(guò)去沒(méi)多久，那些作亂的劫匪官府還沒(méi)抓住，出了事可如何是好？”
“阿尋和阿陽(yáng)這兩年進(jìn)步了不少，有他們?cè)谖乙材馨残囊恍Ｔ僬f(shuō)，我們一行人輕裝上路，跟著的小廝多了，反而會(huì)引起注意。”
他看了明玉一眼，緊著道：“年前阿玉提過(guò)丈量莊子田地的事，如今春播尚且未至，莊子上的人也都閑著，要丈量的話，正好趁著春播之前這個(gè)空隙。恰好阿玉的陪房管事也來(lái)了，那些田地多年未曾丈量一回，咱們又重新立了賬目。”
這會(huì)子提到這話，丈量根本不是重點(diǎn)。楚云飛的安排是叫她們暫時(shí)搬去莊子上住，明玉不由得又想到吳氏送來(lái)的空荷包。
趁著秦氏臉上的疑惑不多，楚云飛笑道：“臨近桃花山的那一處莊子上修了別院，娘不是一直想著去住住么？”
秦氏的眸子一動(dòng)，疑惑褪去，笑著點(diǎn)頭道：“也好，如今天兒慢慢緩和起來(lái)，正好出去逛逛散散心。”
秦氏，怕是也猜到了什么吧？
明玉大抵曉得幾處莊子的地點(diǎn)，但她從來(lái)沒(méi)有出過(guò)直沽城，對(duì)城外的地形了解，也只來(lái)源于上次去京都所看到的。可直沽城內(nèi)雖然恢復(fù)了以往的生機(jī)，難民一事卻也在不少人心里留下了陰影，如今城外仍舊有少量難民徘徊，即便有阿尋和阿陽(yáng)，真出了如同楚家家廟那事，這兩個(gè)人能抵什么事？
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實(shí)在抱歉，家里突然斷網(wǎng)，電信局才搶修好，小果立馬就更了！