那嬤嬤默不作聲，卻想起更要緊的事兒來(lái)，到現(xiàn)在，負(fù)責(zé)管理那座莊子的管事還沒(méi)有露面，那別院修建成了之后，也只阮氏初接手莊子庶務(wù)時(shí)去瞧過(guò)。據(jù)嬤嬤所知，那莊子上的管事一家大小都搬去別院里住著了。
那別院現(xiàn)如今還不曉得是什么模樣，倘或損壞程度嚴(yán)重，追究起來(lái)，就是大夫人出面也未必保得住那位管事。而那位管事還是楚大夫人的陪房，若是仗著身份胡來(lái)，關(guān)系就弄越弄僵了。
想到這里，嬤嬤鄭重其事地道：“奴婢還是去立馬去那別院瞧瞧吧？這幾年那些東西都是姑奶奶管著的。倘或四爺追究起來(lái)……”
阮氏不屑地冷哼一聲道：“還怕什么呢？難不成咱們這會(huì)子擺低了身段，他們就會(huì)領(lǐng)情么？”
“話雖如此……”嬤嬤道，“姑奶奶不是還琢磨著姑爺納監(jiān)的事么？姑爺這兩日情緒也穩(wěn)定下來(lái)，昨兒在書房呆了一下午，雖說(shuō)是幫著三爺溫習(xí)課業(yè)，焉知姑爺前兒說(shuō)的那些也不過(guò)是氣話。老爺不入仕，姑爺往后就指望二老爺了，姑奶奶也瞧見(jiàn)了，二夫人這些日子兩面不得罪，可見(jiàn)其心思了。咱們家能利用起來(lái)的人脈關(guān)系委實(shí)少得很，不管咱們夫人是什么心思，姑奶奶總要為自個(gè)兒、為姑爺打算著……”
阮氏的煩躁慢慢平復(fù)下來(lái)，在楚云飛沒(méi)有舉動(dòng)之前，她確實(shí)看準(zhǔn)了明玉身后的關(guān)系，那時(shí)候，大老爺、大夫人同樣如此。可現(xiàn)在……
“還管用么？”阮氏不能確定，“你沒(méi)瞧見(jiàn)四弟妹的樣子？雖面上禮數(shù)不曾出格，說(shuō)話柔柔順順，可言辭卻不饒人。”
四奶奶是新婦，面對(duì)長(zhǎng)輩、兄嫂，怎么可能明著硬來(lái)？她若不守著規(guī)矩，便是她的不對(duì)了，這才四奶奶明智的地方，不管楚云飛怎么樣，她始終站在楚云飛身后，丈夫是天，當(dāng)家的怎么決定她都不該反駁，這才是為妻之道。
相反，阮氏在處理夫妻關(guān)系就顯得有些強(qiáng)硬，楚文博性子斯文，可畢竟是男人，哪里容得了身為妻子的一直對(duì)他指手畫腳？
“無(wú)論如何，奴婢先去別院看看情況再說(shuō)吧！”
緊挨著桃花山的莊子，是楚云飛名下幾處莊子最大的一處，亦是距離直沽城最近的一處，地勢(shì)不錯(cuò)，一年四季陽(yáng)光充沛，土地肥沃，水源豐富。若不是眼下這個(gè)時(shí)節(jié)，風(fēng)光也格外秀麗。
不過(guò)，那莊子對(duì)面便是一座山，滿山的桃花不曉得能不能在楚云飛從保定回來(lái)之前欣賞到，想到這里，明玉覺(jué)得壓在心里那股濁氣慢慢散去。
秦氏的行裝也已整理出來(lái)，楚云飛打發(fā)人帶了話，中午不回來(lái)吃飯，等秦氏和明玉吃了飯，外面的馬車也已預(yù)備妥當(dāng)，有楚二夫人派來(lái)的人，加上明玉屋里、秦氏屋里幾位壯實(shí)婆子，兩盞茶的功夫不到，東西便都裝上了車。
周嬤嬤進(jìn)來(lái)回話：“行裝先一步送去，蓮月領(lǐng)著落英、落翹兩個(gè)先跟著過(guò)去了。等姑爺回來(lái)，咱們就可動(dòng)身。”
秦氏聞言眸子不由得發(fā)亮，恰好楚二夫人和小黃氏吃了午飯趕過(guò)來(lái)，這一回還有宇文氏和楚鳳怡跟著。
宇文氏很羨慕：“倘或我也能去莊子上小住就好了！”
得到小黃氏一記白眼，宇文氏立馬笑道：“等我們七爺童試過(guò)了，嬸嬸和四嫂一定要回來(lái)啊。”
秦氏笑著點(diǎn)頭，楚二夫人玩笑道：“不過(guò)是去莊子上小住罷了，幾日就能回來(lái)。叫你們來(lái)送送，倒好像再不回來(lái)住似的。”
宇文氏不好意思地紅了臉，道：“是兒媳不會(huì)說(shuō)話。”
楚鳳怡走到明玉跟前，低聲和明玉商議：“改日我也來(lái)玩可好？”
明玉不由自主地生起警惕，楚鳳怡輕笑一聲道：“與四嫂開(kāi)個(gè)玩笑罷了，就把四嫂給嚇著了。”
楚鳳怡任性過(guò)了頭，有時(shí)候說(shuō)是玩笑，也會(huì)履行的徹底又干凈。可明玉不曾想到，還有一個(gè)比楚鳳怡更任性的人。
明玉很是松了口氣的樣子，寒暄幾句，大家伙坐下來(lái)吃了一盞茶，便瞧見(jiàn)楚云飛從外面進(jìn)來(lái)。
大家齊齊起身，楚云飛言辭省略，大家的興致又高，早等得有些不耐煩了，他一說(shuō)走，屋子里的，屋子外的，便紛紛拿了包袱。
二門外停著好幾輛馬車，負(fù)責(zé)駕車的婆子齊齊立在一旁。楚二夫人等人一直將他們送到二門外，明玉扶著秦氏上了一輛馬車，香桃和蓮蓉同上來(lái)服侍，剩下的坐了三車。
楚云飛騎馬走在前頭，并行的還有一位三十來(lái)歲的漢子，阿尋和阿陽(yáng)騎馬隨后，幸而行裝事先就運(yùn)送過(guò)去了，否則這隊(duì)伍還真有些顯眼。不過(guò)直沽雖不比京都繁榮，卻也是商業(yè)要塞，平常也能瞧見(jiàn)這樣的隊(duì)伍，倒沒(méi)引起街上行人關(guān)注。況且，她們乘坐的馬車也不顯眼，也并沒(méi)有特意掛上楚家的標(biāo)志。
春寒料到，過(guò)了正午時(shí)分，天兒便漸漸冷起來(lái)，出城之后，明玉很想掀開(kāi)簾子瞧瞧外面的光景，一想秦氏素來(lái)少出門，只怕經(jīng)不起這風(fēng)吹，只得打消念頭。
哪知秦氏興致比她還高，出了城以后，便強(qiáng)烈要求蓮蓉把簾子掀起來(lái)。蓮蓉苦勸未果，香桃便將隨身帶著的披風(fēng)取出來(lái)。明玉和秦氏一人一件，捂得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，兩個(gè)年紀(jì)輕輕的“媽子”這才把簾子撩起。
昨兒夜里下了毛毛春雨，今兒一早天氣放晴，官道不泥濘，也不會(huì)起灰塵。順著望出去，便是湛藍(lán)湛藍(lán)的天空，天片幾朵云彩仿佛與她們比肩而行，心也跟著飛揚(yáng)起來(lái)。
秦氏迎著涼風(fēng)深吸一口氣，說(shuō)起往事來(lái)：“那年我們初來(lái)直沽落戶，也隨著老爺出來(lái)閑逛了幾回，不曾想這些年過(guò)去，外頭一切如故……”
卻已物是人非。
秦氏沒(méi)有在回禮沉浸多久，忽指著遠(yuǎn)處一簇渺渺青煙問(wèn)：“那應(yīng)該是三官寺的方向吧？”
蓮蓉看了一眼，點(diǎn)頭道：“上次奴婢隨著二夫人來(lái)還愿，記得好像是哪個(gè)方向。夫人若是想去，等那日天氣暖和，就去瞧瞧吧。”
秦氏點(diǎn)頭，又指著幾處說(shuō)出地名來(lái)，順道也讓明玉對(duì)直沽城外有了簡(jiǎn)單的了解。然，秦氏語(yǔ)風(fēng)一轉(zhuǎn)，笑容中帶著幾縷淡淡的郁郁神色：“直沽雖距離京都較近，卻也比不得南京。南京可游覽的地方多著呢，更有許多前人留下的足跡可供尋跡一二。”
并非是因?yàn)榱?xí)慣了一個(gè)地方，而是因?yàn)槟莻€(gè)地方曾經(jīng)有某個(gè)人存在，所以才覺(jué)得很好。明玉覺(jué)得有些難受，定定地道：“咱們一定會(huì)回南京去的！”
秦氏眸子慢慢恢復(fù)了光亮，笑著點(diǎn)頭：“你們太太終究也會(huì)回淮安，南京到淮安也不算遠(yuǎn)，到時(shí)候走起來(lái)就更近了。”
雖一眼望去還是一馬平川，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)地能看到低低起伏的山巒，在這個(gè)萬(wàn)物尚且沒(méi)有復(fù)蘇的時(shí)節(jié)，仿若一副水墨畫軸。雖單調(diào)，卻也引人入勝，大家都看得津津有味，渾然不覺(jué)時(shí)間已過(guò)去了多久。
直到馬車上了一座石橋，接下來(lái)的路面比官道窄，兩旁出現(xiàn)村落，隱隱約約聞見(jiàn)雞鳴犬吠，能瞧見(jiàn)在田地里忙碌的人……蓮蓉驚喜地指著前方問(wèn)：“那便是咱們家的別院吧！”
引得秦氏和明玉都伸頭出來(lái)看，只見(jiàn)一處粉墻外，站著不下十人，隔得比較近的，正在田地里忙碌的人紛紛停下手里的活計(jì)張望。
蓮蓉和香桃放下簾子，秦氏眼光閃動(dòng)，似有些激動(dòng)。不多時(shí)馬車停下，便是一陣腳步聲，緊接著魏媽媽迎上來(lái)，撩起簾子，就有婆子搬了墊腳凳過(guò)來(lái)，蓮蓉扶著秦氏先下了馬車，香桃扶著明玉隨后。
眼看著太陽(yáng)就要下山，天邊逐漸染上一層紅霞。明玉一眼望去，除了蓮月、落英、落翹、魏媽媽幾個(gè)熟悉的面孔，另外還多了兩位穿著體面，一位約莫三十來(lái)歲，一位約莫五十來(lái)歲的人，這兩人身后又各自跟著兩位才留頭小丫頭模樣的。另外還有兩位穿著簡(jiǎn)樸，做粗活的婆子。
她們一下來(lái)，這些人便紛紛上前來(lái)見(jiàn)禮，明玉眼風(fēng)掃了蓮月一眼，蓮月便不留痕跡地撇了撇那位五十來(lái)歲的嬤嬤。這兩位本來(lái)瞧著也像是管事娘子，那位年輕一些的不曉得是那一處莊子上的，不過(guò)這位年紀(jì)大的，定然就是眼下這處莊子上的了！
秦氏微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光便落到魏媽媽身上：“里面收拾的如何了？”
魏媽媽本來(lái)站在后面，聽(tīng)到問(wèn)話，忙上前來(lái)回道：“已經(jīng)基本妥當(dāng)了，虧得大姐蓮月來(lái)幫忙。”
是因?yàn)樯徳聛?lái)了，其他人才聽(tīng)使喚么？那位年紀(jì)大的管事嬤嬤瞟了一眼魏媽媽，嘴角帶了一抹譏諷，魏媽媽渾然不覺(jué)，彎著腰謙卑道：“外頭風(fēng)大，夫人、少奶奶先進(jìn)屋吧！”
一邊走又一邊說(shuō)起話來(lái)：“行禮都搬進(jìn)去了，只是來(lái)不及整理，只怕要辛苦屋里的姐姐們了……莊子上本來(lái)有灶頭上的人，原是請(qǐng)的這附近村里會(huì)做菜的婦人，這兩日家里有些要緊事，家去了。除此之外，倒也不缺別的。夫人、少奶奶們身邊的姐姐都是細(xì)心的，能帶的都帶來(lái)了……”
一路絮絮叨叨進(jìn)了院子，仿佛一下子回到了南邊，這院子布局精巧，回廊、假山、小巧別致的花園錯(cuò)落有致，雖顯得落敗，卻與楚家的宅子完全是兩種風(fēng)格。外面瞧著不過(guò)是粉墻圍住的普通院子罷了，里面卻別有洞天，難怪馬車會(huì)在外面就停下了。
楚云飛走在前面，秦氏卻忍不住走走停停，對(duì)著失修的假山也能出半天的神。等穿過(guò)前面的院落，接下來(lái)便豁然開(kāi)朗起來(lái)，一眼望去盡是含苞的桃樹(shù)，透過(guò)枝椏隱隱約約能瞧見(jiàn)四周圍著的房舍。
明玉只想象著桃花盛開(kāi)的盛景，便有些發(fā)呆。不曉得楚云飛什么時(shí)候已挪到她身邊來(lái)：“這座別院只有一道門可進(jìn)出，外面就讓王福他們住著吧，這一進(jìn)院子本來(lái)是不住人的，你若是喜歡就住這里也行。不過(guò)……”
話沒(méi)說(shuō)完，便踏上了回廊，差不多繞了院子的一半，方是一座石頭砌成的小橋，很是古樸大方，石橋另一端是占據(jù)了整座院子的池塘，池塘上是木頭架起來(lái)的通道，成米字形狀，將院子里的房舍連接起來(lái)。而通道上用木頭雕刻的百獸，雖歷盡風(fēng)霜，卻仍然活靈活現(xiàn)。展翅的雄鷹仿佛立即就要飛走，盤踞的虎對(duì)行人虎視眈眈……
這完全顛覆了直沽建筑的風(fēng)格，明玉嘆為觀止，一時(shí)好奇：“這別院是誰(shuí)的主意？應(yīng)該說(shuō)，當(dāng)初在南京時(shí)，是誰(shuí)的主意？”
楚云飛回憶了一番道：“娘以前喜歡釣魚，說(shuō)若是能不出房門便能釣魚就好了，父親便修了這么一座院子……”
果然，只要開(kāi)著窗戶，把魚竿拋出來(lái)便能釣魚了。明玉仔細(xì)看了看腳底下的池塘，雖水已解凍，水質(zhì)清澈，卻根本沒(méi)有魚的蹤跡，大概是因?yàn)樘靸哼€冷的緣故吧。比起前面第一進(jìn)的精巧別致，第二進(jìn)的豁然開(kāi)朗，這一進(jìn)雖簡(jiǎn)單質(zhì)樸，卻在質(zhì)樸外多了一份臨水而居的雅致。
“早知道是這個(gè)樣子，就該早些搬來(lái)住嘛！”明玉忍不住嘀咕了一句。
楚云飛嘴角上翹，他離開(kāi)的這段時(shí)間，明玉也不會(huì)無(wú)聊了。
正說(shuō)著，蓮月上前來(lái)：“奴婢想著這里面住著周全些，因此便做主將行李都搬進(jìn)來(lái)的。”
明玉也覺(jué)得這里面住著很不錯(cuò)，她從來(lái)沒(méi)有臨水而居的體驗(yàn)，便看了看周圍，坐北朝南的房舍看起來(lái)寬大有氣魄，便去詢問(wèn)了秦氏的意見(jiàn)，秦氏也覺(jué)得不錯(cuò)，笑著道：“咱們都住在那邊吧，三間大屋，中間應(yīng)該是平常起坐的堂屋，兩旁是臥房。緊湊著的廂房也是相通的，就叫她們幾個(gè)丫頭住。其他年紀(jì)小的女孩兒也住這里面，住不下的就住外面吧。”
一邊說(shuō)，一邊進(jìn)了坐北朝南的堂屋，顯見(jiàn)之前便有人住過(guò)，家什等人雖是平常東西且都有磨損，不過(guò)倒還十分干凈，又換上了新窗簾，雖擱著一些行禮，卻也不顯得亂。
決定好了住的地方，香桃?guī)讉€(gè)便忙著鋪床整理臥房，魏媽媽一早就趕來(lái)了，此刻熱水熱茶也都齊全，上茶的時(shí)候還端了兩樣點(diǎn)心來(lái)。
魏媽媽忽地想起今兒幫著搬東西的人，就有些發(fā)愁：“廚房設(shè)在后面，雖食材也都運(yùn)了來(lái)，可一時(shí)之間反而找不到能做這么多飯菜的人來(lái)……”
周嬤嬤聞言，便道：“姑奶奶帶了兩人來(lái)，姑爺今兒要連夜趕路，這會(huì)子去忙，想來(lái)一個(gè)時(shí)辰也能做出來(lái)。奴婢雖粗笨，倒也會(huì)做幾樣菜。”
魏媽媽立即眼前一亮，只要能把主子們的飯菜問(wèn)題解決了就好，下人們隨便如何都使得，便同周嬤嬤一道去廚房忙了。
明玉特地將她院子里兩個(gè)會(huì)做菜的婆子帶來(lái)，不過(guò)是怕秦氏吃不慣外人其他人做得菜，沒(méi)想到這莊子里的廚娘都不在了，也不曉得之前這之前莊子里住著的人吃什么？幸虧，食材這些也早有準(zhǔn)備，否則……
想到這里明玉禁不住在心里冷笑，朝蓮蓉道：“今兒我們才來(lái)，都累了，若沒(méi)什么要緊的事兒，就回了周嬤嬤、王管事、魏媽媽他們幾個(gè)吧！”
蓮蓉點(diǎn)頭應(yīng)著，便去門口守著了。沒(méi)過(guò)多久，就聽(tīng)到她照搬了明玉的話。那位管事娘子說(shuō)進(jìn)來(lái)磕頭拜見(jiàn)主子，蓮蓉便道：“即便如此，總不能打攪夫人、少奶奶歇息？”
那年紀(jì)輕一些的，忙陪笑道：“大姐說(shuō)的在理，是我們想的不周全，既然少奶奶和夫人都沒(méi)什么事兒吩咐，我就先回去了，還勞煩大姐通報(bào)一聲。”
那年紀(jì)大的卻禁不住暗暗咬牙，盯著蓮蓉，蓮蓉毫不示弱迎上去，笑問(wèn)：“媽媽還有其他事兒么？”
“我們當(dāng)家這兩日身上不好，因此不得進(jìn)來(lái)見(jiàn)夫人和四奶奶，請(qǐng)大姐也通報(bào)一聲，等當(dāng)家的身子略好些，就來(lái)給夫人、四奶奶磕頭。這莊子是當(dāng)家的在管，我也幫著料理一些沒(méi)要緊的事，因夫人、四奶奶突然說(shuō)來(lái)要小住，我們事先不知，因此沒(méi)來(lái)得及預(yù)備，還望夫人、四奶奶寬宏大量，莫要因此就責(zé)怪我們失職。”
明玉在屋里聽(tīng)得，不由得看了楚云飛一眼，楚云飛昨兒就來(lái)了一趟的，怎么能說(shuō)是事先不知呢？
雖時(shí)間比較緊，但這樣說(shuō)也委實(shí)太拿大了。秦氏蹙了蹙眉頭，不悅道：“誰(shuí)在外面說(shuō)話？”
蓮蓉忙答應(yīng)了一聲，那管事嬤嬤趁著她不留神便閃身走進(jìn)來(lái)，行禮的模樣看起來(lái)很謙卑，低著頭一一拜見(jiàn)，才退了兩步道：“奴婢是這莊子管事家的，給夫人、四爺、四奶奶請(qǐng)安。”