次日，我按照她的吩咐，將那個盒子送到了大相國寺請僧人超度。
    里面是六妹長樂從小戴著的平安鎖，被碼放的整整齊齊。
    從上月清明無意瞥見的字條來看，長樂并不是死于金徽軍的刀下，應是當初隨她一起從萬州來到了永繁，我雖不知她的死因是何，同覃妧又有什么干系，卻仍感激她存放著長樂的物什。超度后，我又將平安鎖埋在了永繁城里的桂花樹下。
    是覃妧說的，這東西的主人特別喜愛那棵桂花樹。
    之后的某一日，我在彌勒練武的空檔同他聊起了天，稍稍提了點話茬，便從他口中真的聽到了些當初覃妧回府時的事情，包括她帶回來一個小姑娘叫樂樂。
    “樂樂三個月前就消失了？”
    “她生病了，大姐把她送到別院，沒過幾日就病死了。”
    彌勒的拳如今已打的虎虎生風，頗有關云起的架勢。
    若是我早幾個月到這里來，是不是就能見長樂最后一面了？
    如此想著，在恪王府的四姐應當也該偷偷見一見的，即便是她不知道我，趁還能見，多一眼便都是貪得的。
    自那夜聊了些可有可無的，覃妧對我信任逐漸增加，偶爾出門的時候，也會捎帶上我。
    立夏后，趙云眠松口，她總算能出門走動。
    她最喜歡在槐花溪兩岸的酒肆飯莊里待著，那里的歡樂總是特別的多，絲竹琴瑟不絕于耳，槐序依依的好時節，溪上行烏篷船，船上有打鼓唱曲兒的人，告知兩岸閑客今夜那溪尾的望月茶社講的是什么故事，煮的是什么茶，說書的是誰人。
    覃妧趴在窗子邊飲酒吹風，安然恬淡，可以待整整一天。
    我尚且勸不住，只偷偷的往酒壺里加水，她似乎并沒有發覺出來，突然問我：“他們為何都叫你老馬？”
    “是。”我作一副從容淡定，看著她回：“如果小人的父親姓牛，興許關都頭那時便會喚我老牛了。”
    “我也曾認識個老馬。”她轉過頭往溪流對面看。
    那兒的墻上趴著幾個掛燈籠的人，嶄新的光，夜里將繞滿這溪畔。
    她將桌上的一碟酥皮餅推到我面前來，興致地告訴我：“老馬，今日過橋的有二百八十四人穿藍，或深或淺，或男或女，或紗或緞，可見這個顏色是很得人喜歡的，我們回去的時候，去布莊挑幾匹布，我也要做幾身藍裙。”
    再等那裙子做好由人送來府上時，已是五月初了。
    而覃妧正在后園的槐樹亭下會客，她穿得一身清冷的水綠色襦裙，難得仔細的喊阿淑給她盤了個雙刀髻，又配了些叮當的釵環，雖穿的不艷，卻在幾人中最為挑眼。
    “正說著呢就送來了。”她笑語嫣然緩緩起身，拿起最頂層的那條長裙抖落，“這件是珍寶的，湖藍色最稱你了。”
    趙珍寶伸手接過時眼睛都笑瞇了，對覃妧屈膝行禮，“多謝公主賞賜！”
    “偏是你嘴最壞，總拿這公主不公主的來打趣我。”
    她也并不惱，接著開了第二盒衣裙，親手捧到了另個姑娘手里，親昵道：“弱弱的是湛藍，同你家里那些勁裝的也不差多少，我特意挑了許久的。”
    “你上回送我的白玉簪，可以搭這裙子的嗎？”
    名弱弱的姑娘穿的是胡服，腰間還別著劍，似男兒般颯爽。她同趙珍寶都是很單純的人，也是我來這么幾個月，見過探訪覃妧最多次的倆人。
    曹弱弱和遠在萬州的曹家應是帶了點祖親的，從前便從曹聚洋嘴里聽過所謂永繁，還有任中書令的遠親，而曹弱弱正是當今中書令的獨女，算命仙師說她八字大會克母，所以名字要起的小些，因此單名一個渺，小字弱弱。
    這法子奏效，她如今二九年華，中書令的夫人還健在，且是馬球場上頂頂高手。
    有其母必有其女，但逢馬球會，曹家獨女是不能上場的，眾所周知她若是上了，沒有哪家千金還有興致陪著跑馬，那是全場球都碰不著的丟人現眼啊！
    趙珍寶則是大理寺卿的嫡次女，并無什么擅長的，若非得找一個，那便是臉頰上有顆指甲蓋大小的痦子，脂粉也遮不住。
    她的父親同趙云眠的父輩是堂親，只是走動不近。
    這些都是聽阿淑說的，她自幼長在府中，自從覃妧回了永繁，便是她在伺候。
    “少昔也有的。”覃妧指了指剩下的兩套裙子，對趙珍寶對面的覃妙點頭，“你先挑。”
    “長姐沒有幫少昔選顏色么？”
    衛國公府的二姑娘向來斯文，平日也常來濃芳院，雖是陳氏所出和覃妧同父異母，關系倒也分外融洽，一群人里說話最少，總靜靜的聽，淺淺的笑，比起八面玲瓏的覃未已，她多少顯得有些寡合。
    她也到了議親的年紀，陳氏近來總找覃妧商量那些都城貴子。
    “你穿什么都清麗，我又何苦費這心呢。”
    聞言，趙珍寶在旁笑，摟著覃少昔搭腔道：“妹妹前日又不去我府上做客，若是去了你便該聽到那魏尚書的兒子是如何逢人就問的！”
    “問什么？”覃少昔且懵懂。
    曹弱弱剝開圓桌上的橘子，挨個分去幾瓣兒，驚奇地問：“怎么那么大陣仗，竟還沒傳到你耳朵里么？未已你也不知么？”
    覃妧看了眼阿淑，阿淑搖頭，她又看了眼我，我亦搖頭，隨即，便看她皮笑肉不笑地也只能對著曹弱弱答不知。
    “魏衍林宴上逢人便問覃家二姑娘來了沒有！”趙珍寶不懷好意地笑，伸手去撥覃少昔的腦袋，“現滿都城都曉得魏尚書家的三公子對你思慕有加！”
    覃妧臉色微冷，當下就笑著打斷她道：“那魏緘是個什么名聲你們沒聽過么？怎好將我家少昔同他扯一嘴？”
    一聽她都直呼大名了，趙珍寶才斂了笑容，悻悻著來摟她肩，“好公主怎么就生氣了呢？我也不過隨口一說嘛！是，你家少昔是個寶！那魏緘算個什么東西！”
    而后，她們就魏緘魏衍林的紈绔事跡說了個遍，從中，我也明明白白的聽出來那是個好酒好色好賭好玩的人，實乃永繁一號敗類公子。
    按趙珍寶的話是，往后誰嫁了他，那可真是大白天撞了鬼，霉到頂點了。
    整個午后，她們都在聊這些京中權貴家的事，從鴻臚寺卿長女喬青霜居然敢在大庭廣眾彈琵琶，說到了輔國大將軍家的庶女蔡文熹是個穿錯衣裳的傻子，還直言不諱皇后娘娘臉上多了兩道紋……
    覃妧大部分時候聽聽笑笑并不會多嘴，說到鴻臚寺卿家事時，才作一副不經意的樣子道：“大喬的琵琶好像彈的也不錯，只可惜我沒聽過，每每有人當我面提及，她總是再三推辭不肯露一手的，大抵是怕我學藝，故此藏姿。”
    “我雖不懂音律，可琵琶，還沒人彈的比你好。”
    曹弱弱在剝盤中最后一顆橘子，照舊掰開各分幾瓣兒，似乎這樣個個拆著吃要更甜美些。
    “就是大喬顯擺呢。”趙珍寶氣鼓鼓地說：“她那日還和小喬一塊擠兌我臉上的痣！”
    覃妧摸摸她的臉，“不同她們姐妹計較，真拿自己當大小喬了，趁我不在竟敢笑話到你頭上來了，弱弱呢？那時候不在么？”
    “在啊！”趙珍寶撐著圓鼓鼓的下巴，繼續道：“若不是恪王妃攔著，弱弱就要拔劍了！你是知道的，弱弱這脾氣真上來了，喬青霜喬玉露的臉就該花了！”
    “恪王妃也去了么？”
    “她自定北王府出事后便同你差不多，大病一場連腹中的孩子都沒能保住，為此還被皇后娘娘下令禁足，前些日子賞花會上見到，她備受冷落，一個人坐在角落喝茶呢。”
    “長姐出嫁前，我見過恪王妃，她特意登府送了賀禮，是個特別親和溫柔的人。”向來話少的覃少昔突然張了口，“那時候我們都覺得付長歡這么好，他們家的人也一定不會差。”
    趙珍寶提起定北王府的時候，機警地打量覃妧的臉色，悠悠地又接著道：“我娘說她現在是最難的，恪王是陛下的嫡長子，她娘家又因謀反被滅九族，以后即便是恪王登基了，她也未必能坐穩后宮。”
    “即便是謀反，同早已外嫁的她又有什么干系呢？世人總愛拜高踩低！我就盼恪王妃早日誕下嫡孫，看那些人用什么嘴去說。”覃妧語氣有些急切，末了自己似乎也發覺到不對，尷尬笑了笑，“我也嘗過被人編排的滋味。”
    “可你嫁到定北王府，是陛下和你父親做的局啊！又不是你情愿的，那本來就是場假的姻緣！”曹弱弱性子果然急，聲音雷大：“誰敢編排你個試試！我定叫她余生都開不了口！”
    “長姐和曹姑娘果真是手帕之交，真叫少昔羨慕。”覃少昔不緊不慢地給她斟茶。
    覃妧笑著沉默，心事重重。
    “明日平信候夫人設宴，應該也給伯母發了帖子，你和少昔都來吧？我方才進門碰見趙云眠，她說你近來藥也喝的少了，身子應當恢復的不錯呀？”
    面對趙珍寶的請求，覃妧并未一口答應，低頭抿著茶水，只是莞爾。
    這令我不覺想到萬州王府，她的抱月閣，閣外院中置竹亭，她時在亭內飲酒，就如現在端著茶盞一般捧著酒杯，不論那時我在旁是做什么，她只顧意味深長的笑。
    我總問她在笑什么，她搖頭不答，拈顆新鮮梅子用指甲劃幾道裂痕丟入酒中。
    女兒家，還從未見過誰像她這般會喝的，也不曾真的醉過，倒總裝醉，哼哼著想來扯我的面紗，雙頰殷紅吐氣酒香，聲聲聲聲地追著我喚付長愉。
    阿娘撞見過兩回，聽她幾番委屈，竟叫我褪下面紗給她瞧一眼！我仍未允，便聽阿娘對她道：“也就那副樣子，來日方長，往后你便要看厭了的！就似我瞅他爹，越瞅越嫌！”
    她抬袖呵呵地笑開了，眼里映著院里的六月蟬鳴，闔家歡親，還有個蒙面的我。
    金烏高懸，我用竹竿敲落滿樹青梅，她撐著傘挎草籃蹲在樹下撿，總怨梅子砸傘彈入草野，我見她撿的小心認真，偏臉偷笑的歡。
    青梅樹密，碧空如洗，煙羅裙新，竟還似，昨日余暉，云紅風細。
    而今，趙珍寶的侍女正催她歸府。
    “見了你們后，想必能省三天的藥。”
    “那我和弱弱可就出了名兒！往后都城里頭誰病了，我倆給瞧一眼就得！”
    等到送別了她們后，覃妧才收起那副親和的笑顏，愁容淡淡地寫在臉上，同覃少昔推心置腹地說了些只有親姐妹才能說的話。
    覃少昔并不意外她情緒突然的轉變，安慰她道：“長姐方才也說了恪王妃是無辜的，那你何嘗不是無辜的？其實就算有一百個曹姑娘拔了劍圍在長姐身邊，當著我們的面不說，她們背地里該說的也仍會說，悠悠眾口堵不住，何不任她們去？”
    “少昔，她們都覺得陛下和覃越做局的時候我是知情的，都覺得我是帶著陰謀嫁到了付家，都覺得定北王府的滅族我功不可沒。”她惆悵地說著，拉住覃少昔的手，側過身去低下了頭，“我不知道開了門，原來就會把他們害死，我原以為是付堯來北州看我了。”
    “正因為她們誤會，長姐才能像如今這般光明正大，就算有閑言碎語，也不會像是她們評論恪王妃那樣是同情是輕蔑。”覃少昔堅定的同她道：“你是陛下親封的奉德公主，誰都不敢質疑你同付家還有什么牽連了。”
    “我病了這樣大半年，多少人笑話我。”她似自言自語般，拉著覃妙的手說：“我時常覺得沒意思極了，不想同她們敷衍，包括趙珍寶和曹弱弱。”
    “長姐……”
    “連她們都不能告訴我其實很貪戀付家，我并不像裝出來的那樣無所謂，生病也并不是疫癥作祟，是我放任自己胡來的結果……這些全都不能說。”
    “那為什么也不同少昔說？”
    “我巴不得全天下都知道，可正因知道不可能，所以我無計可施。”
    “總會放下的。”
    “是我想回到萬州去。”覃妧苦笑自嘲：“可即便如此，我也總是不自覺地去逢場作戲，原來她們贊揚我琵琶技藝的時候，我會感到無比驕傲，如今卻連彈琵琶的興致都提不起了，我已經半年沒碰過了。”
    “無論怎樣長姐還是在意的，在永繁的過去和即將到來的日子，一天天的總在繼續。”覃少昔真摯地發問：“還是要成為旁人艷羨不及的覃妧，長姐心里明鏡般不是么？”
    “我卻總在這一天天的日子里想回到回不去的日子。”
    “少昔竟不懂了。”她靦腆地望向覃妧，“如此，他是個什么樣的人？”
    “你原問了我。”
    “長姐卻從沒說過。”
    “他啊。”覃妧目光恍惚，似在追憶回想，柔聲嘆道：“皚如山上雪，皎若云間月。”
    “即便這樣好的人也終是遠了。”覃少昔低聲：“不如不遇。”
    “你不明白。”覃妧竟是搖頭的，手里攥緊滿滿的橘子皮，一字一句地對她道：“覃越當著我的婆母妯娌付家上下的面，命人將我護送走的那刻，我恨不能和她們跪在一處共同赴死。”
    “父親定也有他的苦衷。長姐以后都要喚父親大名了嗎？”
    “兩年見一面，見了就將我做棋子的人，配當什么父親？”提到覃越，她幾乎是咬牙切齒的恨意，“他們以為我會在乎什么公主的封號嗎？盡是虛偽！若定北王勝了才叫好，我才叫真正的圓滿！”
    “長姐慎言！”覃少昔左右環顧，謹慎地看了我一眼，“老馬，煩你去添壺茶來。”
    我垂首答應，逐步從亭子的臺階走下去，走到了落日余暉的滿地金光里，周遭樹梢上花大多都謝了，只留了葉子茂密的生長不衰。
    隱約得聽到身后二姑娘輕輕的一句：“長姐是被自己困住了。”