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    想出了法子之后，齊錦棠繃著好幾天的緊張情緒終于放松了下來，送走了博榮，小倆口窩在床上說了大半夜悄悄話才熄燈睡下。
    第二天早晨，荷花悄悄地起身兒下地，扯著床頭的襖子披上，出了里屋才叫了苗兒拿來衣裳來，輕聲吩咐白芷道：“爺前幾日都沒休息好，你在屋里悄聲守著，若是快到上午還沒起身兒你再叫他。”說著自個(gè)兒穿好早就準(zhǔn)備好的新衣裳，又把齊錦棠的衣裳都整理好放在榻上，細(xì)細(xì)囑咐過白芷，這才領(lǐng)著苗兒到前院去找小秀。
    剛一進(jìn)院兒就被兩個(gè)孩子撲上來抱了個(gè)正著兒，荷花彎腰抱起栗子，在他凍紅的小臉兒上親了一口問：“你爹娘呢？”
    “爹一大早就出去了，娘在屋里跟婆子丫頭們說話呢！”寶兒伶牙俐齒地?fù)屜日f道，然后扭著身子偎著荷花，“姑姑也抱寶兒……”
    苗兒見狀趕緊抱起寶兒道：“表姑娘，奴婢抱著您好不好？我們奶奶力氣小，可抱不動(dòng)兩個(gè)人呢！”
    荷花湊過去在寶兒臉上親了一口，這才安撫了寶兒的情緒，乖乖地?fù)е鐑旱牟弊硬辉偃鰦伞?br/>     小秀在跟兩個(gè)婆子商議年夜飯的菜式，見有人挑簾子還以為是兩個(gè)孩子回來，頭也不抬地說：“你倆跟著奶娘去玩兒好不好？娘現(xiàn)在正忙，等下午再陪你們玩兒好不好？”
    “嫂子，都有啥要忙的，我?guī)湍阋黄鹋！焙苫ūе踝由锨白谛⌒銓?duì)面問道。
    小秀這才看到是荷花，趕緊讓奶娘把栗子抱走道：“這兩個(gè)孩子都喜歡粘著你，也就你慣著他倆，你大哥跟我都不怎么抱他們了，別看年紀(jì)還不大，天天好吃好喝的都肉滾滾的，沉著呢。壓得人胳膊生疼。”
    “我也呆不了幾天，能慣著還不多慣著點(diǎn)兒！”荷花笑著探身去看小秀手里的菜單子，“咱們一共才幾個(gè)人，用得著這么多菜？大嫂你可別把我倆當(dāng)外人。這么客氣我倆可呆不住了。”
    “除了咱們自個(gè)兒吃的，還得給孫大人還有其他大人那邊送菜過去。”小秀解釋道，“而且今個(gè)兒是請(qǐng)了外面的廚子和幫廚來做菜，南邊兒的菜不比咱們北邊兒量大，精精巧巧一盤子吃不上幾筷子就沒了，可不得多做些才行。”
    “那行，嫂子別特意為我們準(zhǔn)備就是了。”荷花看了看菜單子。果然大多都是南方菜，許多還是自個(gè)兒沒吃過的，笑著說，“今年我們有口福了，許多菜都沒吃過，可是見了市面。”
    “我還怕你們吃不吃得慣呢！”小秀笑著嗔了一句，“我每天要管著這兩個(gè)小魔頭，沒你那么多時(shí)間泡在廚間。家里也都是找了廚娘做事，你大哥跟我剛來的時(shí)候，吃東西可是很不習(xí)慣的。如今時(shí)間久了才稍稍習(xí)慣一些。這幾天你做的宵夜，你大哥都吃的盆碗朝天的，看得我心里還挺不是滋味，看來我以后也得多下廚給他做些吃食才好。”
    兩個(gè)人商議著挑好了菜，小秀又定下來給孫建羽和其他同僚送的菜式，這才讓婆子丫頭們都下去各忙各的，自個(gè)兒抱著手爐跟荷花閑聊。
    兩個(gè)人說話的時(shí)候不時(shí)有婆子丫頭進(jìn)來回話，大多是什么人來送年貨或是給別人送東西來回稟之類的瑣事。
    “嫂子這一天下來也是忙得很呢！”荷花見狀不由感慨道，“光是人情往來就不是一般人能應(yīng)付得過來的。”
    “還不是一點(diǎn)點(diǎn)學(xué)著來的，我剛來的時(shí)候啥都不懂。小門小戶出來的，總怕給你大哥丟人，還好孫夫人沒有架子，人也和善，教了我不少東西，如今也算是能有樣學(xué)樣地應(yīng)付了。”
    “比我強(qiáng)多了。人家都說羨慕我做了個(gè)官太太，我倒是覺得還不如以往在家種地做菜來的踏實(shí)穩(wěn)當(dāng)，總怕自己做不好給錦棠惹禍，年前他不在家的那些日子，遇到事兒可是把我嚇壞了。”
    “官場里的事兒，牽扯東牽扯西的，誰后邊兒有人，誰底下有勢力的，都是復(fù)雜得很，不是咱們這種人能輕易盤算清楚的，遇到事兒總是心里沒底，不敢胡亂處置，這也是應(yīng)該的。”小秀輕輕嘆了口氣說，“平時(shí)看著孫夫人，不管對(duì)下人還是對(duì)外人處事都游刃有余的樣子，我有時(shí)候也會(huì)想，難怪大戶人家結(jié)親都是講究門當(dāng)戶對(duì)，人家大戶人家出來的女兒，不管是從小耳濡目染還是家里教導(dǎo)的，總是比咱們更會(huì)處置這些方面的關(guān)系。”
    “那是自然的。”荷花聞言也微微有些垂眸。
    小秀見荷花這樣馬上后悔起來，忙笑著說：“你看我，真是不會(huì)說話，大過年的說這些話干啥！你大哥怕是要下晌吃飯前才能回來，上午咱們娘幾個(gè)吃點(diǎn)兒清粥小菜咋樣？免得下晌兒吃不下去好東西。”
    “嫂子這話說的好，咱們自家人就是怎么舒服怎么吃。”荷花也重新掛起了笑臉，“若是嫂子給我擺一桌子大魚大肉的，我反倒是吃不下去，咱們小時(shí)候過慣了苦日子，一個(gè)個(gè)都是窮肚子，油水大了就吃不消。”
    正說著話，一個(gè)小丫頭挑簾子進(jìn)來道：“奶奶，姑奶奶，清溪鎮(zhèn)姑奶奶家有人送信來。”
    荷花聞言一愣，心里就是一個(gè)咯噔，走前都已經(jīng)把家里的事兒交代好了，怎么還大老遠(yuǎn)地送信來，難不成是家里出了什么事兒？
    小秀道：“姑奶奶家里送信來還不趕緊送進(jìn)來，還進(jìn)來報(bào)什么！”
    那丫頭趕緊跑出去拿了封信回來，上前遞給荷花道：“姑奶奶，送信的人在外面門廊候著，您先看信。”
    荷花見信封上的字跡有些歪歪扭扭，而且是從沒見過的生疏字跡，心下疑惑地拆開信細(xì)看，越看越是皺眉頭。
    小秀擔(dān)心地問：“家里出什么事兒了？”
    “這信上說是齊家的遠(yuǎn)房親戚，因?yàn)橹厘\棠在這邊當(dāng)官所以特意來投奔……”荷花折好信紙塞回信封內(nèi)，有些不確定地說，“我對(duì)齊家的親戚知道的也不多，還是得回去問問錦棠再說。”
    荷花抬頭對(duì)那丫頭道：“把送信的人叫到廂房，我過去問幾句話。”進(jìn)屋看見是馬勇過來送信，便問，“家里到底是怎么回事，信上也沒寫出個(gè)子丑寅卯來。”
    “小的給奶奶請(qǐng)安。”馬勇先跪下給荷花磕了個(gè)頭，然后才起來道，“奶奶，人是三天前到咱家敲門的，說是爺?shù)倪h(yuǎn)房表叔一家，一共來了五個(gè)人，兩口子帶著三個(gè)孩子，說是聽家里的老爺太太說爺在這兒做官，便拖家?guī)Э诘貋硗侗迹〉膫儾桓业米镆膊桓液鷣y安置。后來還是小真姑娘做主，說是家里主子都不在，下人們不好處置，于是找了個(gè)客棧開了兩間房給暫時(shí)安頓了下來，說等爺和奶奶回來再看如何處置，然后小的就趕緊過來給爺和奶奶送信。”
    “行，我知道了。”荷花聽見小真處置的不錯(cuò)，這才稍稍緩和了臉色，點(diǎn)點(diǎn)頭道，“既然來了就住下過了年一起回去吧！我讓人領(lǐng)你去住的地方安置，你跟你兒子住一間湊合一下吧！”
    荷花說罷苗兒掏了一小串銅板給了馬勇馬勇接過錢，又跪下磕了個(gè)頭道：“多謝奶奶！”
    問清楚了事情回到屋里，大致對(duì)小秀說了幾句。
    小秀聽了很皺眉地說：“這事兒怕是不好處置。”
    荷花也點(diǎn)點(diǎn)頭說：“是啊，若真是正經(jīng)親戚來投奔，好歹應(yīng)該先來個(gè)信兒，說明白是怎么回事，看看我們這邊能不能安置然后回了消息再過來，哪有這么大過年的直眉瞪眼的就直接上門的。但是不管怎么說，若真是齊家的親戚，不管是關(guān)系遠(yuǎn)近，也不能做那掃地出門的事兒，只盼著能是個(gè)安分守己的，不要仗著錦棠的身份招惹是非就好。”
    雖然話是這么說，但小秀心道怕是不那么容易，若真是能明事理的親戚，也做不出這樣的事兒，但是這件事荷花也不好處置，畢竟是齊家的親戚，就算是齊錦棠不愿意都很難給推出門去，不然傳出去落個(gè)不顧親情的名聲，齊錦棠怕是更難做人。所以不管怎么說，自己這個(gè)給荷花做嫂子的都不好過多參言，便也不再多說什么。
    小秀考慮到的這些問題荷花自然也是想到的，但是大過年的她也不愿意為了自家的事兒再拿出來添堵，而且畢竟是齊家的親戚，還是等齊錦棠起來兩個(gè)人商議才是正經(jīng)，說不定齊家早就給齊錦棠通了消息，是他忙昏了頭忘記告訴自己也說不定。
    兩個(gè)人各懷心思地繼續(xù)說著閑話，院子里傳來了兩個(gè)孩子的笑鬧聲，小秀打發(fā)身邊的丫頭出去看看，那丫頭回來笑著道：“奶奶，是姑爺領(lǐng)著哥兒和姑娘玩兒呢，都樂和得很！”
    小秀知道荷花心里擱著事兒，便忙道：“你跟廚下說熬粥做點(diǎn)兒小菜，咱們準(zhǔn)備開飯，叫哥兒和姑娘都進(jìn)屋來歇口氣，暖和暖和，不然灌一肚子涼風(fēng)吃飯?jiān)擊[病了。”然后伸手推了荷花一把，“既然錦棠來了，你就跟他回屋吃去吧，不然在我這兒怕他不自在，我一會(huì)兒讓下人把飯菜給你們端過去。”
    荷花知道小秀是為了讓自己跟齊錦棠聊這件事，也沒客氣便起身兒告辭了出去。