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苗兒一邊給荷花撫背順氣一邊納悶兒地說(shuō)：“奶奶，奴婢卻是想不明白，那翠柳是孫夫人的娘家人，又有孩子傍身，只要伺候好孫大人，聽(tīng)孫夫人的話，孫家自然有她的位置和好處。咱們不過(guò)是過(guò)年臨時(shí)來(lái)住幾日，以后跟她也不會(huì)有什么別的交集，她何苦冒著讓奶奶生氣的風(fēng)險(xiǎn)三番兩次的來(lái)挑釁？”
荷花這會(huì)兒那股子氣已經(jīng)壓了下去，點(diǎn)頭道：“正是你說(shuō)的這么回事，所以我才想不通這是為什么。”
“除非……”苗兒說(shuō)到這兒猶豫了片刻，沒(méi)有繼續(xù)往下說(shuō)。
白芷聽(tīng)得著急地問(wèn)：“苗兒姐姐，除非什么？你倒是說(shuō)啊！”
“除非是別人讓她來(lái)的。”荷花長(zhǎng)出了一口氣接口道。
“別人……”白芷喃喃地重復(fù)著，兩道小眉毛蹙得緊緊的，努力想了半晌差點(diǎn)兒嚷出來(lái)，忙伸手捂住了自己的嘴，然后悄悄松開(kāi)道，“是孫夫人？”
“不知道！”荷花微微搖頭，其實(shí)她現(xiàn)在心里也是有些摸不著頭腦，雖說(shuō)翠柳這樣的行為很讓人費(fèi)解，但孫夫人如今家庭穩(wěn)固，自己又懷有身孕，何苦大過(guò)年的派人來(lái)招惹自己，“算了，以后若是她再來(lái)就找個(gè)借口攔下，咱們是來(lái)跟哥嫂過(guò)年的，莫要攙和這些亂七八糟的事兒，我倒是不怕她算計(jì)什么，但是別給哥嫂留下麻煩才是要緊。”
說(shuō)罷又叮囑兩個(gè)丫頭，明個(gè)兒肯定是要去孫大人府上拜年，說(shuō)不定走前還要赴宴，囑咐她倆一定要謹(jǐn)言慎行，若是受了委屈也不許當(dāng)面發(fā)作，回來(lái)以后自個(gè)兒有紅包，別在客人面前丟了分寸。
兩個(gè)丫頭都忙點(diǎn)頭答應(yīng)，白芷見(jiàn)荷花的情緒好轉(zhuǎn)，忙學(xué)著苗兒平時(shí)做的那樣在荷花跟前兒湊趣說(shuō)：“奴婢們聽(tīng)主子的吩咐做事是本分。哪里還用得著奶奶特意給準(zhǔn)備紅包的。”
“不用的話那我可就省了。”荷花見(jiàn)她故意學(xué)著苗兒的穩(wěn)重模樣覺(jué)得好笑，故意一本正經(jīng)地說(shuō)道。
白芷一聽(tīng)就有點(diǎn)傻眼，自個(gè)兒本來(lái)是想湊趣的，誰(shuí)知道一開(kāi)口就熱了禍。自己沒(méi)了紅包倒是小事，還把苗兒的紅包也給說(shuō)沒(méi)了，這可怎么是好……她越想越不知道說(shuō)什么好，小臉兒擔(dān)心地糾做一團(tuán)。
苗兒忍不住撲哧笑了出來(lái)，兩只手一攤伸到荷花面前道：“奶奶金口玉牙的，說(shuō)過(guò)的話可是不能反悔的，奴婢大過(guò)年的可都指望著紅包活著呢！”
荷花一把拍在苗兒手掌心兒上。“瞧你那財(cái)迷的沒(méi)出息樣兒，跟著我什么時(shí)候少得了你的！”
苗兒瞧瞧朝白芷掃了一眼，見(jiàn)她正緊張兮兮地看著自己，于是順著荷花的話道：“奶奶這話說(shuō)得可是沒(méi)半個(gè)字假，奴婢自從跟著奶奶，吃得穿得可真是從沒(méi)虧過(guò)，這是奶奶心善對(duì)奴婢寬厚。”
荷花抿抿嘴，“我就喜歡你沉穩(wěn)懂分寸。不管是誰(shuí)，只要一心一意地做事，踏踏實(shí)實(shí)的做人。我都寬厚。”
白芷聽(tīng)著主仆二人的話，稍微有些似懂非懂的，但是荷花最后的這幾句她是聽(tīng)進(jìn)了心里，見(jiàn)荷花說(shuō)完，忙連連點(diǎn)頭道：“奴婢就羨慕苗兒姐姐，平時(shí)做事不慌不忙的，卻事事都處置得讓人說(shuō)不出個(gè)不字。而且……奴婢最羨慕的是，苗兒姐姐總是懂奶奶的心思，不管是說(shuō)話還是做事，都讓奶奶覺(jué)得妥當(dāng)舒坦。奴婢要跟苗兒姐姐學(xué)的東西還很多。”
苗兒聽(tīng)了這話嘴角露出一絲笑容，用鼓勵(lì)的眼神看向白芷。
荷花也露出笑意，拉過(guò)白芷的手放在自己手心里，拍了拍說(shuō)：“既然羨慕就跟著她好生的學(xué)，我讓她不許藏私。”
白芷有些靦腆地露出笑容，但是一雙水汪汪的大眼睛卻是露出欣喜的神色。見(jiàn)荷花還看著自己，忙用力點(diǎn)頭道：“奴婢一定好生跟苗兒姐姐學(xué)。”
“行了，你到前院兒去看看有啥能幫得上忙的，等嫂子領(lǐng)著兩個(gè)小的午覺(jué)起身兒了打發(fā)個(gè)人來(lái)送信，我到時(shí)候再過(guò)去。”荷花見(jiàn)敲打得差不多了，抬手打發(fā)了白芷讓她去前面干活。
苗兒站在門口看著白芷腳步輕快地出了院子，這才進(jìn)屋對(duì)荷花道：“奶奶，這些天相處下來(lái)，奴婢覺(jué)得白芷這丫頭還算是個(gè)老實(shí)的，算不得十分聰明，不過(guò)好在人的心思單純，若是教得好以后應(yīng)該能給奶奶做個(gè)好幫手的。只不過(guò)……”
“只不過(guò)模樣太標(biāo)志了？”荷花對(duì)著苗兒就沒(méi)了剛才的拘束，半靠在榻上挑眉看向苗兒。
苗兒老實(shí)地點(diǎn)點(diǎn)頭，也不掩飾自己的擔(dān)心說(shuō)：“是，如今年紀(jì)還小都出落成這樣，過(guò)幾年長(zhǎng)開(kāi)了再學(xué)會(huì)打扮，可就不是一般的標(biāo)志了。”
“你用不著擔(dān)心爺。”經(jīng)過(guò)上次的交心，荷花覺(jué)得跟齊錦棠之間連最后一點(diǎn)隔閡和擔(dān)心都沒(méi)了，“比起這個(gè)我倒是更擔(dān)心白芷自個(gè)兒，女兒家長(zhǎng)得太漂亮也算不得是好事兒，尤其還是個(gè)丫頭的命。聰明不聰明不打緊，只要心正就好，以后就把她擱在我身邊，她有什么不會(huì)不懂的你多教教，希望以后能給她找個(gè)好歸宿。”
“奶奶心善，替她想得長(zhǎng)遠(yuǎn)。”苗兒一直以為荷花這次把白芷呆在身邊，還讓自個(gè)兒多留意她是因?yàn)閷?duì)她不放心，實(shí)在沒(méi)想到荷花做的是這樣的打算，聽(tīng)到這兒忍不住為自個(gè)兒的小心思有些愧疚。
荷花見(jiàn)苗兒的面色有些奇怪，卻是誤會(huì)了她的心思，伸手拍拍自己身邊的床榻示意苗兒過(guò)來(lái)坐。
苗兒推脫不過(guò)就斜簽著身子坐下，以為荷花還有什么事情要交代，沒(méi)想到荷花說(shuō)：“苗兒，你的年紀(jì)也不小了，雖然還不到著急找人家的地步，不過(guò)你自己也得走點(diǎn)兒心思，若是有什么看上眼的，可不能只顧著害羞不敢跟我說(shuō)，到時(shí)候耽誤了自己一輩子的大事你可沒(méi)地方哭去。”
“奶奶……”苗兒的臉騰地一下子就紅了個(gè)透，“好好兒的奶奶這說(shuō)的是什么話……”
說(shuō)罷看著荷花似笑非笑的模樣，更是羞得不知道如何是好，像是被什么燙著了似的一下子從榻邊跳開(kāi)，沒(méi)等站穩(wěn)身子就飛快地朝外走去，邊走邊說(shuō)：“奴、奴婢去收拾一下奶奶等會(huì)兒要帶的東西。”出門的時(shí)候差點(diǎn)兒跟齊錦棠撞了個(gè)滿懷。
齊錦棠看著苗兒奇怪的面色，側(cè)身讓過(guò)去才進(jìn)屋道：“那丫頭怎么了，丟了魂兒似的，挨你的罵了？”
“我是那種大過(guò)年還罵丫頭的人？”荷花嗔怪地掃了他一眼，“就算是平時(shí)我也沒(méi)罵過(guò)她啊！”
齊錦棠本就是打趣，見(jiàn)荷花還嘴只連連點(diǎn)頭表示認(rèn)可，“都過(guò)了晌午了你還不到前面去看看？大哥不在家我不方便到前頭去，可你總得去幫忙做飯吧？總不能咱們倆就到時(shí)辰帶著嘴和肚子去吃。”
“我可沒(méi)你那么厚的臉皮。”荷花伸手捏著他的臉頰，“大嫂請(qǐng)了廚娘到家里來(lái)做菜，用不著家里人操心，每天晌午嫂子都要帶著兩個(gè)小的午睡，今晚要熬夜守歲，怕是要多睡會(huì)兒才能起身兒，我已經(jīng)打發(fā)了白芷到前頭去盯著，若是嫂子起來(lái)了就回來(lái)叫我。”
“給兩個(gè)小的的紅包你準(zhǔn)備好了嗎？”齊錦棠有些不放心似的問(wèn)。
“自然是準(zhǔn)備好了。”荷花說(shuō)著從炕桌的抽屜里拿出兩個(gè)繡花荷包，解開(kāi)一個(gè)的系帶倒出來(lái)給他看，“一人六個(gè)銀錁子，六六大順吉祥如意，寶兒丫頭另有一套銀三事兒，栗子的是一個(gè)鎖片，分量都是分毫不差的，我可是不偏不倚的。”
齊錦棠就著荷花的手看了看，猶豫了一下問(wèn)：“會(huì)不會(huì)太輕了點(diǎn)兒？”
荷花奇怪地看了他一眼，心道平時(shí)禮尚往來(lái)也不見(jiàn)他操心，今個(gè)兒這是怎么了，不解地說(shuō)：“不過(guò)是壓歲的紅包，咱們這包的已經(jīng)算是厚禮了，太貴重的孩子承受不起，要壓命的！”
“對(duì)對(duì)！”齊錦棠連連點(diǎn)頭道，“娘以前似乎也說(shuō)過(guò)這話。”
“你今個(gè)兒是怎么了？”荷花挪了挪身子，給側(cè)坐在榻邊的齊錦棠挪出地方，兩個(gè)人窩進(jìn)暖和的被窩里，抓起他的手才發(fā)現(xiàn)有些冰涼，忍不住道，“你剛才出去了嗎，手怎么這么涼？要不就是書房里炭攏的不夠多？馬超那小子怎么搞的，看著他讀過(guò)書像是個(gè)老成的，誰(shuí)知道一點(diǎn)兒事不盯著就不行。”
“不關(guān)他的事兒，書房里暖和的很，我是剛才呆久了讓熱氣撲的頭疼才出去轉(zhuǎn)了兩圈。”齊錦棠由著荷花把自己的手捂在手爐上。
“你是不是心里有事兒？”荷花盯著齊錦棠的眼睛問(wèn)，“上午吃飯的時(shí)候你還沒(méi)這樣呢，這會(huì)兒怎么有些魂不守舍的。”
“我……”齊錦棠微抬眼皮，見(jiàn)荷花黑亮的眸子錯(cuò)也不錯(cuò)地盯著自己，沒(méi)法子只得實(shí)話實(shí)說(shuō)道，“咱倆成親后就直接來(lái)了南邊兒……”
荷花聽(tīng)了前半句心道原來(lái)齊錦棠是想家了，想來(lái)也是，自己平時(shí)總說(shuō)想家想家的，這回過(guò)年雖說(shuō)回不去家，卻也能跟娘家人一起過(guò)年，總算是稍稍緩解了思鄉(xiāng)之情，齊錦棠雖說(shuō)如今已經(jīng)是成家做官，但畢竟年紀(jì)擺在那里，大過(guò)年的想家也是難免的，心里不由得為自己沒(méi)能及早發(fā)現(xiàn)他的情緒而有些懊惱。