季打算去看看最后一茬香辛料什么時候可以采收，等到了南山卻愣住了。
    斜陽悠悠，橙黃的余暉灑在地對面矮坡上那顆經年的老樹上。
    樹下，青衫男子長身而立，笑意微微的看著她。
    “來了。”
    很尋常的一聲招呼，仿佛他們昨天才剛見過。
    “嗯，你怎么……”季指了指四周。
    除了開荒的人家，很少有人往這邊來。而即便在這里開了荒的，如今該收的該種的都已經忙完，等閑也沒人會往這來。
    畢竟再往西一點可就是墳山了，村里人還是挺忌諱的。
    宋抬手沖她揚了揚，手里握著一卷書冊：“這里比較安靜，可以看會兒書。”
    季松了口氣。
    她剛還以為，宋是專門在這等自己的。
    如果那樣就太有負罪感了，他又不知道自己什么時候過來，豈不是等了很久？
    兩人在樹下席地而坐，中間隔了些距離。
    自議和那陣子在鎮上見了一面，之后再未有見面機會。
    宋忙著備考，這期間幾乎沒回過大豐村，聽謝寡婦說，他倒是和同窗去過幾次胡辣湯攤，只不過那段時間因為曹蕓蕓的問題，季已經很少往攤子上去了。
    長時間不見，總覺得有些怪怪的。
    “你……”
    “你……”
    兩人同時開口，又同時愣住。
    相視一笑，那種熟悉的感覺慢慢回來了。
    “你瘦了許多。”
    在坡下遠遠看著，就覺得宋的身形消瘦了一圈，如今距離近了，才發現他臉部輪廓更為明顯。
    不過雖然消瘦，卻并不顯憔悴，溫潤的雙眼反而更有神采，整個人給人的感覺，清俊更勝以往。
    狀態不錯，像是對這次院試很有底氣的樣子。
    季心里這么猜測，卻沒有問出來，不想給臨考的人增加壓力。
    “你倒是高了不少。”宋說著還伸手比了比。
    事實上，何止是變高了，季的變化太大了。
    以至于剛剛乍一看到，他險些沒認出來。
    像是新發的柳芽突然抽了條，纖細中不乏柔韌，而夏衫單薄，完全掩不住這種身姿上的變化。
    整個人竄高了一截的同時，原本毛糙干枯的頭發，也養的烏黑順滑起來。
    曾經臘黃的臉，經過春風的滋養，浸入夏日的露氣，成了盈彈白嫩的水豆腐。
    如今蒙了一層光暈，更是給人一種不真實的感覺。
    僅僅半年的時光，就將一個平凡無奇的少女，雕刻成了窈窕曼妙的模樣，讓人不得不感嘆造物的神奇。
    好在，眉眼還是自己熟悉的，而清凌的眼神，也湛然依舊。
    宋強迫自己從這張輕易就能讓人心搖神動的臉上移開視線，目光看向遠處，對于想說的一些話，忽然就有了幾分遲疑。
    季見那本書被他握緊又松開，松開又握緊，反反復復，蹂躪的不成樣子，心里覺得奇怪。
    這可不像是愛書如命的宋，難道是遇到了什么難事？
    剛剛還想著不問他院考的事給他增加壓力，終還是忍不住問了出來。
    “你們院試定了具體哪一天？”
    她這一問，倒讓宋回過了神。
    “定在八月十六，中秋過后。”
    八月十六，那不是還有九天？
    季對古代的科舉制度不是很熟悉，只約略知道一些。
    比如院試要到府城考，正常情況下是六到七月舉行。主考官是學政，由皇帝任命翰林院或六部的官員到各省任職，任期三年，任期內至少要主持兩場。
    通過院試的童生，錄入府州縣學，成為正式生員，亦即秀才。
    而中了秀才，也就意味著脫離了平民階層，踏上了仕途的起點。
    “那你們豈不是還要去酉陽？”
    宋搖頭：“今年就在鄴陽。”
    自潘嘉道出任鄴陽知縣，近幾年，鄴陽隱隱已有壓府城酉陽一頭的趨勢，加上之前與北梁議和就是在酉陽，各地學子都有排斥抵觸之心，因而應試地點索性就定在了鄴陽。
    “那還好，鄴陽好歹熟悉些，不過建議你還是早兩天去，吃飯、交通、住宿什么的，這些總要提前打點好。”
    宋略顯凝重的臉上，微微綻露出笑意。
    “不用擔心，先生已經交代了，到時他會和我們一起。”
    季咳了一聲。
    “呃，那個，你準備的怎么樣了？”
    她特意打聽過，關北這邊的府院考試，歷年錄取名額，大縣平均在四十名左右，中縣二三十，小縣則只有十余個。
    競爭何止是激烈啊。
    鄴陽今年的名額也不知能分到多少。
    “還不錯。”
    宋這話不算謙虛，但也沒有說太滿。
    季卻覺得，對這場院試，他似乎真的舉重若輕。
    “那我怎么覺得，你像是……有心事的樣子。”
    “我只是在想……”
    宋頓了一下，避開季探詢的視線。
    “我只是在想，如果院試順利，今年能否直接參加鄉試。”
    “？？？”季一腦門問號。
    “鄉試不是每三年一次？今年和明年應該都是沒有的吧。”
    宋嘆氣，露出個似笑非笑的神情。
    “這還要多謝咱們那位英明的天子。欽天監占卜出上吉之卦，說明年將有匡時濟世之英才橫空而出，聚于皇城，輔佐明主，立不世之圣功、鑄不敗之基業。內庭著急忙慌下了旨，也便有了這場鄉試。”
    季真不知說什么好了。
    據不完全統計，自年后到現在，關北這里陸續流放過來的大臣已有十數位，皆是直言勸諫觸犯龍顏的罪名。
    合著滿朝文武，就沒有一個英才？或者沒有一個合他心意的英才？
    非要去信那虛無縹緲的卦象和天相？
    先帝在位時，確有過開“恩科”的先例，但那都是逢上朝廷慶典，或者因別的什么天大的喜事，像這次這般不倫不類，實在讓人無力吐槽。
    不過對讀書人而言，確是件好事。
    “那鄉試的考期定了？”
    鄉試一直是在秋季八月舉行，大概是八月九日、十二日和十五日這樣子，要不然也不會有“秋闈”之稱。
    現在突然加塞一場，院試又略晚于往年，時間上有所沖突……除非鄉試也推遲了，否則宋根本不會在這考慮參不參加的事。
    “你猜的不錯，推遲到了十月底。”
    十月底，可真夠拼的……
    季隨即想起，還有一個問題。