季想起還有一個(gè)問題。
    “即便考中了秀才，好像也不能直接參加鄉(xiāng)試，不是還有個(gè)什么科試？”
    院試又分歲試和科試兩種。
    歲試的基本任務(wù)，除了要從童生中考選出秀才，還有就是對原有的秀才進(jìn)行考核，然后按照成績優(yōu)劣分別給予獎(jiǎng)懲。
    歲試成績優(yōu)良的生員，方可參加科試。科試通過，才準(zhǔn)許參加更高一級的鄉(xiāng)試。
    難道是她記錯(cuò)了？
    “你沒記錯(cuò)，但……”宋微哂，“王令既下，各級州府不管愿不愿意，都要大開方便之門。院試過后，科試在九月中旬進(jìn)行，屆時(shí)新老生員皆可參加。”
    季都不知道是該同情那些學(xué)子，還是該同情那些主考的官員了。
    學(xué)子考完了也就考完了，他們還要閱卷，還要排名，還要報(bào)榜……
    但她更擔(dān)心宋。
    如果一切順利，宋既過了院試，又過了鄉(xiāng)試，那么緊接著他還要參加來年的會試。
    會試又稱春闈，地點(diǎn)在京師，考期就在春季二月，分別于二月初九、十二、十五日舉行。
    雖然關(guān)北距離京城，車馬不過一個(gè)月，但冬季常常大雪封路，真碰到那種情況，等趕到京城黃花菜都涼了。
    也就是說，宋年都未必能在家里過，就要提前動(dòng)身。
    而會試之后，緊跟著就是殿試，考期在三月十五，相距不過一個(gè)月。
    如此高密度的安排，他撐的住嗎？
    就算腦子夠用，身體也吃不消吧。
    宋顯然知道了她未盡的意思，眼里暖意浮動(dòng)。
    “確實(shí)不輕松。但這次機(jī)會千載難逢，對所有讀書人來說，即便心有不足或者力有不逮，也都想下場一試，沒準(zhǔn)就抓住了好運(yùn)的尾巴呢？至不濟(jì)，也可以積攢些經(jīng)驗(yàn)。”
    最關(guān)鍵的是，正科每三年舉行一次，如果錯(cuò)過這次鄉(xiāng)試，意味著還要多等兩年。
    兩年，變數(shù)太多了。
    且不提成功進(jìn)學(xué)后，自覺高枕無憂，成日里耽于游樂，以至于荒廢學(xué)業(yè)的那些人。
    單說那些家境貧寒的學(xué)子，十年寒窗苦讀，多一天都是折磨。
    這種折磨不僅是身體上和精神上的，更多來自于生活中。
    早一天考上秀才成為廩生，每月就可以領(lǐng)取廩銀，自此不必負(fù)累家里不說，還可以通過為人說項(xiàng)、為童生作保，額外賺些銀子貼補(bǔ)家里。
    更不用說免差役田賦、見官不跪、官府不能隨便加以刑罰等，這些基礎(chǔ)福利。
    即便今后屢試不中，也可出任官員幕僚，或者給大戶人家當(dāng)客卿，最不濟(jì)也可以當(dāng)個(gè)私塾先生。
    而早一天考中舉人，除了享有不納稅不徭役的基本特權(quán)，大到當(dāng)?shù)赝霖?cái)主，小到小農(nóng)小商，都會拖家?guī)Э谇皝硪栏剑蕴颖芏惱粞靡鄣谋P剝與敲詐。
    更重要的是，成為舉人，就可以出仕了。
    日后即使會試不中，也已經(jīng)具備了做官的資格。雖然多是府縣教學(xué)、主簿一類的佐官，但也不是沒有做學(xué)官、當(dāng)知縣的機(jī)會。
    要不怎么說窮秀才富舉人？鄉(xiāng)試便是這其間的一道分水嶺。
    但只有很少量的秀才才能越過這道龍門，更多的年復(fù)一年都被拒之門外。
    誰都知道這道檻很難過，可是在沒試過之前，誰都愿意相信自己能過去。
    所以這次的鄉(xiāng)試，抱著和宋同樣想法的，絕對不在少數(shù)。
    季嘆息：“看來，綱紀(jì)松弛也有綱紀(jì)松弛的好處……”
    像這種皇帝突然腦抽的機(jī)會，可不就是千載難逢。
    “那我提前祝你馬到功成。”
    如果說院試的競爭是激烈，那么鄉(xiāng)試的競爭就是慘烈，一個(gè)省的名額加一起也不過數(shù)十，雖然也曾有達(dá)到一百的時(shí)候，不過那種情況并不多見。
    但不知為何，季就是覺得，宋能行。
    “當(dāng)然了，也不要給自己太大壓力，雖然我相信你絕對沒問題，但……我是說萬一……你也不要，就是那個(gè)……”
    宋忍俊不禁：“怎么我覺得，你比我顧慮還多。”
    笑過之后，他認(rèn)真的看著季：“你放心，我會盡全力一博。”
    季在宋的注視下，不甚自在的移開了視線：“那就好。”
    空氣再次安靜下來，沉默在兩人中間蔓延。
    這回是宋先開的口。
    “我后來給你寫的信，收到了嗎？”
    季頓了頓，點(diǎn)頭：“收到了。”
    “那，你為何……”
    書院開課以后，院試日日臨近，凡是具備應(yīng)試資格的學(xué)子，頭懸梁錐刺股猶恐不夠，吃飯睡覺的時(shí)間都是能省則省。
    先生們也一再加課，原本每月還有一兩回假期，這下也取消了。
    尤其宋被列為了重點(diǎn)關(guān)注對象。
    他沒法回村，抽空去了兩次胡辣湯攤，也沒見到季。
    然而越是見不著，心里的掛念就越是一天強(qiáng)過一天。
    左思右想后，他字斟句酌寫了封信。
    信中并沒有任何逾越的內(nèi)容，不過是說說備考的日常。
    再三檢查后，將信封好送到書鋪，托方老板在季來取書時(shí)轉(zhuǎn)交給她。
    過了將近半個(gè)月，才終于收到來自季的回信。
    他按捺著激動(dòng)的心情回到寢舍，避開所有人，屏住呼吸將信拆開，一個(gè)字一個(gè)字的細(xì)讀。
    信的內(nèi)容和他那封如出一轍，除了一些瑣碎趣事，并沒有多說什么。
    只是在信尾，特意囑咐了一句，希望他潛心讀書，不要被外事所擾。
    這句話的含義，宋并非看不出來。
    可是他也不知為何，每每夜深人靜，頭腦疲累的再也看不進(jìn)一個(gè)字的時(shí)候，總會想起她，想看她一眼，想跟她說說話。
    所以之后他又寫過兩封信，可是一直到他這次回村之前，都沒有等到季的回信。
    他一度以為這就是季給自己的回答。
    可雪地跋涉那日，他分明從季眼睛里看到過另一種答案。
    到底哪一種是真的……
    他沒法光明正大的去問季，得知季南山地里種了東西，回村這兩日，便日日都來這候著。
    沒想到還真讓他等到了。
    雖然乍見到蛻變后的季，他有一瞬間想過把這個(gè)問題擱置，可是內(nèi)心深處更大的沖動(dòng)，還是促使他問了出來
    季也給了他答案。
    她收到了，只是沒回而已。
    或許他應(yīng)該接著問一句，為什么不回？是太忙，還是覺得不合規(guī)矩，亦或者是因?yàn)椤?br/>     無數(shù)種理由在他腦子里走馬燈似的過了一遍，他卻怎么也張不開口。