王知縣和周縣尉特意等顧湘到了廚房，親手把一貫錢換成銀子給她，又坐等顧湘細細地燉了十鍋每條都有七八斤重的大黑魚，貼上金燦燦的餅子，還熬了一鍋鹵汁，把蔬菜串成串扔進去煮，就守著等吃剛出鍋的熱乎飯。</br> 鮮嫩的魚肉一入口，王知縣的眼睛一點點變得水潤：“好……吃！”</br> 味道豐富的菜咬下來，又脆又香，不比肉差。</br> “美啊！”</br> 周縣尉默然半晌，忽然道：“顧小娘子能在廚房做多久？”</br> 王知縣愣了愣。</br> 還是老問題，顧小娘子年方十五，及笄待嫁……她嫁了人，夫家能容她拋頭露面？</br> 王知縣把自家的子侄扒拉了一遍，十一叔家的小兒子今年十六歲，剛中了秀才，相貌也算周正，不過他那位嬸嬸是個難纏人物，顧小娘子真嫁去他們家，肯定被管束得很嚴，不成不成。</br> 周縣尉摸了摸自己的荷包，考慮了下把顧廚聘回家當廚娘的難度，抬眼看了王知縣愁苦滿面的臉，到底沒吭聲。</br> 今日軍中剛領了餉銀，人人高興，就是河道上受罰的那些士兵，心情比往常更低落。</br> 老狗忍不住嘆氣：“……當初偷工減料的是那些當官的，我們就是聽喝的大頭兵，現在好不容易能拿足了餉銀了，到沒了咱的事。”</br> 不過今日的膳食到是很豐盛。</br> 火頭營上下都拿了錢，心里高興，除了弄到黑魚，還從周邊村里拉來了十幾頭小羊。</br> 顧湘看著這些羊，不知不覺就配出十幾種味。</br> “先試試，給我送河堤上去。”</br> 這么好的羊，顧湘決定吃一口鮮的，就在河堤上現宰現吃，多做幾種口味，清燉，麻辣，再來一盆鹵羊肉。</br> 顧湘慢條斯理地處理好了羊肉下了鍋。</br> 香味裊裊數里，一整個上午，勇毅軍留在軍營輪休的士兵們那是坐立難安，紛紛’請戰’。</br> 將軍們帶頭，率領無數烏泱泱的士兵齊齊殺向河堤。</br> 當天的任務完成得極利索，以至于一群少年士兵們都沒搶到干活的機會。</br> 士兵們熱火朝天地奮力干活，目光頻頻往河堤上掃。勇毅軍如今的潛規則，多勞多食。</br> “咕嘟。”</br> 灶臺上足五口開蓋的大鍋咕嘟咕嘟地冒著氣泡。</br> 另外六口鍋雖燜的嚴密，可一縷余香更讓人腹中鼓噪。</br> 顧湘拿勺子舀了碗湯，放在唇邊還沒喝便頓住。</br> 老狗咽了口口水，眼巴巴看過去，顧湘默默把勺子放下，舉目四顧，幽怨道：“這羊肉湯不能吃，倒了吧。”</br> 撲通！</br> 旁邊脖子伸老長的兩個士兵腳下打滑，骨碌碌滾河里去了。</br> 老杜趕緊從椅子上站起來，瞠目：“??？”</br> 一共十一鍋羊肉湯，從顧湘開始燉到現在，河堤上一干將軍士兵們早就把它們安排得妥妥當當。</br> 最鮮嫩的羊肉，肯定要俸給貴，剩下的就按照勞動量安排了。</br> 為這事，還有幾個讀過書，擅長算籌記數的士兵認認真真計算過，盡可能保證公平。</br> 豬肉也就罷了，他們這些當兵的三五年也不一定能吃到口羊肉，這東西在大家心里可金貴的很。</br> 河堤上好多士兵被罰沒了餉銀，就盼星星盼月亮地等著羊肉出鍋，好打打牙祭。</br> 顧廚的手藝也要好食材才能顯露出來，聞見這羊肉味，大家可都說以前顧廚的手藝那是連一半都沒能顯露。</br> 然后——羊肉不能吃了？</br> 顧湘輕嘆：難道她想？剛買了‘調味’技能，她正心熱，這幾日下廚時都是千萬個精心，結果屢次出師不順。</br> “湯里面有別的東西，阿馮，你去尋老劉大夫過來看看。”</br> 阿馮一怔。</br> 河堤上一眾士兵都愣了愣，隨即嘩然，火頭營的一干大廚，幫廚們也是神色大變，老杜匆匆趕過來，聽顧湘這話一出，額頭上登時冒出一層細細密密的冷汗，心里一咯噔。</br> 如果是真的——一旦士兵們吃了羊肉湯吃出點毛病，那整個火頭營有一個算一個，誰都別想得了好！</br> 坐牢還算好的，抄家流放也不太壞，說不得火頭營里上下的腦袋都要掉上一大批。</br> 老杜顫聲道：“怎么可能？是不是……弄錯了？”</br> 阿馮也心有戚戚地盯著顧湘看。</br> 一旦這些羊肉湯里真有問題，哪怕沒造成惡劣后果，他們火頭營也要背個監管不力的罪名，若是再尋不出做這檔子事的惡人，整個火頭營上下都得吃瓜落，不死也要掉層皮。</br> 顧湘舀出一碗湯，往旁邊水缸里一倒，不過片刻，水缸里養的那好幾尾魚就翻了肚皮，渾身抽搐。</br> 老杜腦袋一暈，神色驟變。</br> 顧湘輕聲道：“這藥藥效應該和巴豆差不多，不致命，只會致人腹瀉，虛脫無力。”</br> 士兵們面面相覷，這可不只是拉肚子的事，他們立了軍令狀的，一旦河堤不能按時修好，將軍們可不會管他們有沒有苦衷，大家本來就犯錯受罰呢，再出事，一準就會被打入苦力營去。</br> 當兵的都知道那地方是人間地獄，若真淪落到那等地步，那還不如死了干凈。</br> 可即便如今士兵們沒吃到這些臟東西，要是不能及時抓出‘下毒’的家伙，火頭營絕討不了好。</br> 顧湘心下很是無奈，她剛拿了火頭營這邊最大份額的餉銀和賞賜，不光是銀錢，她在這里得到的東西可比錢重要得多，自也不愿意眼看著和她一起工作這么久的廚子們倒霉。</br> “這事暫時先瞞著，我們私下里自查。”</br> 老杜嘆氣，“火頭營上上下下幾百口人……恐怕不容易。”</br> 顧湘笑了笑，并不多言：“先做飯。”</br> 火頭營里瞬間風聲鶴唳起來。</br> 河堤上干活的士兵們，也多多少少有些心不在焉，整個河堤上的氣氛凝重而緊繃。</br> 顧湘卻是極鎮定自若，一邊讓人把羊肉湯封存，交給軍醫老劉檢查看管，一邊重新收拾出灶臺，檢查食材，生火造飯，好在鹵汁沒什么問題，食材扔進去再出來，便是一鍋好菜。</br> 順便還和往常一樣，趁著做飯的工夫開口講一小節故事。</br> “昨天我們講到大理寺少卿趙羽塵帶著重九處理完了九尾妖狐案，今天，他們兩個受到上柱國大將軍謝凜的邀請，前往禁軍觀看禁軍演習，結果去的第一天，禁軍就發生了投毒事件，重九大驚失色，嚇出一身的冷汗，趕緊催促趙羽塵找出幕后黑手。”</br> “趙羽塵卻是笑了好半晌，搖頭道：‘想抓出這蠢貨，根本不費吹灰之力。”</br> 顧湘講到此，揚眉輕笑，“趙羽塵道，廚房重地，出入者都有記錄，把所有近日出入過廚房的人找出，只要讓我看一眼他們最近穿過的衣裳鞋帽，我自然便知這下毒的蠢貨究竟是哪一個！”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>