廚房里傳來一股甜香。</br> “哎喲，我的梨膏。”</br> 顧老實丟下媳婦的腿，迅速往廚房跑。</br> 姜氏暴怒：“你不洗手啊！”</br> 顧老實趕緊舀水洗了手。</br> 顧湘：“……我有記著時間的。”</br> 梨膏熬得色有點濃了，味道卻還好，顧莊的水土種莊稼不成，種各類水果到是別具風味，畢竟離得不遠的大李村都能產水果，顧莊也沒道理不行。</br> 村子里就出產一種很特殊的薄皮梨，橙黃的皮在陽光底下隱隱透著透明的紅光，汁水豐富，甜度也足。</br> 顧老實給姜氏盛了一碗，姜氏一口氣吃完，登時下定決心：“這門生意，我們要做。”</br> 姜氏到底還是那個雷厲風行的姜氏，很快，顧莊家梨膏生意順順利利地開始經營。</br> 為了節省本錢，保密配方，姜氏每日自己去村子里收梨，收藥材，顧老實負責守著廚房熬煮。</br> 第一天開賣，就顯出供不應求的態勢，好些人拿不到貨都愿意先交定金預定。</br> 顧湘幫著姜氏寫了賬本，算了下收入，一天的收入就能比得上以前兩個月的，就是刨除掉成本都能賺不少。</br> 姜氏和顧老實都被唬了一跳，總疑心自己是算錯了，姜氏半夜起來又擺著算籌算了好幾遍。</br> 顧湘到不覺得這事奇怪，畢竟梨膏賣的便宜，是老百姓們都吃得起的東西。</br> 這年頭治病不容易，人們輕易不去醫院，得了病也是硬挨，除非是大病，才胡亂尋個赤腳大夫，吃幾個偏方，或者去請個神婆巫漢，求個神拜個佛，能不能好全憑運氣，好不了便是一死。</br> 顧家的梨膏口碑一流，身邊人都在吹捧，當然最重要的還是它夠便宜。</br> 一整日，顧家門前來拿貨的村民們絡繹不絕，好些人都提前找好了買家，從顧家拿了貨立馬就給送去，然后大體上又能拿回來一堆的訂單。</br> 姜氏和顧老實都累得夠嗆，顧湘也跟著忙得團團轉，都沒空給家里做飯，一整天一家子就喝了一鍋粥，湊合吃了兩塊炊餅。</br> 顧湘：“女兒實在有點低估工作量了。”</br> 重要的是，顧湘那些流失的美食點……</br> 一家子面面相覷，姜氏揉了半天僵直的腰，還是覺得不得勁，顧老實笑道：“到也不是累，就是太亂。”</br> 現在阿馮和老狗還在，顧湘也沒走，他們就忙得前后腳不著地，待顧湘帶著阿馮他們回了勇毅軍，家里這攤子事更倒騰不開。</br> 姜氏沉吟半晌：“那咱就多雇兩個人負責搬貨，你只盯著廚房這一攤子便是。你去尋他的時候可別亂開價，咱村里的后生出去打短工，一天也就兩三個大子，你不要瞎大方。”</br> 顧老實連聲應下。</br> 老狗聞言，想了想道：“我二弟……”</br> 顧湘恍然：“二木一個人能抵兩個大人使喚。”</br> 老狗訕訕一笑：“讓那小子來幫幫忙，管頓飯就成，不用給他工錢。”</br> “那不成，工錢肯定要付。”顧湘幽幽一嘆，“就是這孩子年紀太小了。”</br> 沒想到有一天她居然會做這種雇傭童工的事。</br> 老狗卻是鄭重道謝。</br> 他二弟的病如今已大為好轉，再解決了這孩子吃飯的問題，家里的負擔就很輕，其他弟妹也能出去找點差事做，哪怕他的餉銀暫時被罰沒，這個家也散不了。</br> 當天下午，老狗就把王二木提溜到顧家。</br> 雇了人，家里又多了一筆開銷，姜氏有些肉痛，不過仔細算了算，這筆支出還是挺劃算。</br> 二木這孩子年紀小，但力氣大，干活頗賣力氣，一個人別說頂兩個人，三個人都有余。</br> 沒過幾日，家里到是屬姜氏待王二木最好，天天夸這孩子又勤快又乖巧，比五郎強得多。</br> 清晨，太陽初升，天邊燒起一片云霞。</br> 周棟娘挎著籃子匆匆往顧家走，她男人和周棟這些日子都在衙門，她比往日清閑，也和村里人一般去批了梨膏去賣，攢上幾天錢，就能給家里的男人和小子買二兩肉改善伙食。</br> 一拐彎，眼見又是長長的排隊人群，周棟娘趕緊占了位置，隱隱就聽顧湘立在門口輕柔地說話聲。</br> “嬸子，你賣的時候可千萬記好，我們賣的梨膏只是零食，是飲品，它不是藥，讓大家伙得了病，要正經去看大夫，可不要什么病都吃梨膏。”</br> 拿貨的村民連連應下，面上到訕笑：“三娘子也太謙虛了些，昨日我侄子有點發熱，給他喂了一勺，當天晚上就好了。”</br> 顧湘：不，梨膏不能治發燒。</br> 那邊又有人大聲道：“咱家的這膏真是好東西，今天早晨我家那淘小子抱著喊肚子疼，把我娘給嚇壞了，我媳婦給了他一碗梨膏水，到我出門就活蹦亂跳地又跑出去玩。”</br> 顧湘：你兒子就是嘴饞了吧。</br> 眨了眨眼，顧湘越發賣力地‘貶低’自家的東西：“大家想想，要是它真是什么靈藥，也不能賣這么便宜。”</br> “三娘子你就是心善，你小食攤上賣的吃食，味道能和肉比，賣的價卻是蘿卜價。”</br> 顧湘：“……”</br> 她現在都覺得，或許自己出的不是個特別好的主意。</br> 但是如今大部分村民都被卷進來，而且家家戶戶都因為賺了錢高興，就連里正這幾日都抬頭挺胸的，族里上下人等也是開懷不已。再想說不賣，顯然不大可能，她能做的也就是千叮嚀，萬囑咐，各種小心。</br> 周棟娘聽著顧湘的聲音，再一次后悔弄丟了兒媳婦。</br> 梨膏的買賣漸漸步入正軌，生意越做越大，名聲很快便打了出去，果然如顧湘預料的那般，各藥鋪，甚至還有別的商戶，仿造梨膏的風氣吹了一陣，但很快就又剎住勢頭。</br> 利潤太小，做出來的確實沒人家顧莊出品的好處，名氣也趕不上人家，世上那么多生意可做，藥鋪有那么多藥能賣，誰也不會認死理非和梨膏較勁。</br> 眼見各地仿造的生意越來越少，姜氏也松了口氣，只忍不住還有些擔憂，那些藥鋪的梨膏賣不出，會不會來找咱家的麻煩？</br> 縣城幾家藥鋪老板：您老可別瞎扯了，還找麻煩？咱幾個都要被嚇得想要收拾家當跑路去！
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>