定國公府，門上高掛白燈籠，今日有喪。<－》
照理，貴族辦喪事，還是獨孤氏這樣的人家，應該車馬如水，來往賓客絡繹不絕才是。但到中午了，門口冷清得連只麻雀都不落。風在門外打卷兒，混著不知哪飄來的枯零葉子，大好春日似隆冬。
門房一開始百般精神，卻在半日清靜中消磨了力氣，吃過午飯就打起盹來，以至于完全沒有聽到外面的動靜，當然也沒能及時迎客。
“有人嗎？”
他這才竄起，拿袖子擦著口水，腦子還夢著呢，嗚哩道，“誰呀？”
“南陳兩位使節大人前來吊唁，煩請通報。”
門房走到門口往外一看，呀喲媽呀，原本以為少夫人出身不好，全長安有頭有臉的人都不會給面子來，這會兒門前街卻停了七八輛烏黑素縞大馬車。
南陳的旗子飄飄，已下車來的人們以一位十分俊美的年輕公子為首。那公子身穿烏冷素袍，烏色中泛銀紋，不知如何染的，是白菊盛放在漆夜中的圖案。腳上黑靴繡菊花絲瓣，頭戴木冠繞荊刺。來致哀，如此華麗，如此隆重。
門房沒見過向琚，卻也知道人們對南陳正使大人的盛贊，一下子清醒，上前彎腰作禮，“正使大人，大公子交待，凡有客人無需通報，小的直接領進去就行了。”
“在國公府當差的人都不同尋常大戶人家里的，一眼看出我是誰。”向琚嘴角微微展開，今日溫和還在。
“小的一雙眼還行。”不算自夸，恰如其分的自信，“請各位大人們跟我來。”向琚之外，還有張翼，西騁。云朝云夕兄妹。
他們進了大門后，最后一駕馬車的車夫抬眼看看，正是邢老兵。他跳下車，默默無聲跟在使團人群后。也走進國公府。
向琚跟著門房，同時問西騁，“采蘩的師兄不來么？”
“于良不信她死了，今日一早就出了門。”西騁想起于良震驚的神色。短嘆一聲。
“左大匠離世不到半年，如今童姑娘又遭遇不幸，恐怕于小匠心里難以接受。”張翼也嘆，“此子雖鈍。倒也是稚子純心，等回到南陳，我調他當個記名弟子。幫左大匠教導。”
“張大人有心。”向琚點了點頭。這時眼前一空，來到一處院落。
院落四面空蕩，前方紅柱黑瓦，高梁一座莊嚴的大屋，兩邊白花垂紙聯。屋子的門窗大敞，里面十分亮堂，但見白幔之下的棺木。不知風從哪面吹進。白幔起又落，一點沒有陰暗傷懷之感。向琚的手在袖里握緊，往屋里走去。
屋里只有獨孤棠一人。他穿著灰衣披著生麻，坐在藤團上，面無表情看向琚一行人進來，默不作聲，只在他們行過禮后還禮。
張翼走到外面，“想是又傷心又不可置信。瞧他那么鐵錚錚的漢子，面容枯槁，雙眼浸水泡一般。才成親一個月就喪妻，真是可憐。童姑娘也不像薄命的，怎么會呢？”
管家上來帶他們去喪宴，向琚卻道，“張大人，你先領著去吧，我想再多留一會兒。”
張翼想起向琚對采蘩也有過情意，以為他需要跟心上的姑娘好好道別，心中再嘆可憐，帶所有人走了。
向琚轉身回到靈堂上，旁邊卻多出了一黑一白兩道影子。
獨孤棠冷冷看著冷冷笑，“五公子，棠某感謝你悼念吾妻之痛，不過一次就可以了，兩次會讓我覺得心里不太舒服。
“少帥為何不舒服？難道是人還沒死，所以可以嫉妒可以吃醋？”向琚腳步沒有停，身后黑白老人也沒有停。
獨孤棠卻盤坐著雙腿，紋絲不動，“是啊，我但愿采蘩不是躺在這口冰冷的棺材里，而是就站在我倆之間看爭風吃醋。”
“但愿能不能成愿，看看就知道了。”伸出手臂，向琚的指尖離棺木不過寸長。
一把看似破锈的宽剑突然挡在向琚面前，独孤棠动若闪电，手扶着棺木，“五公子，你是个好雇K，不要破坏你我过往的情谊。”
“少帅，你我之间既然有情谊，你是不是该跟我说些实话？”缓缓收回手，拢在袖中又握拳，向琚温笑。
“实话？”独孤棠始终冷然，“实话就是，五公子作出如此行J，根本待采蘩毫无尊重之意。你以J她没死？”
“她死了吗？”向琚反问，又道，“我们都知道她不是能得急病就去的娇弱女子，你那套说法一点没有说服力。只要让我看一眼，看到人我自然死心。”
“你想看她，她却未必想看你。我若开棺给你确认，干脆棺材盖就别盖了，想要看她到底死没死绝的人肯定不止你一个。那我这个丈夫是干什么的，连亡妻的尊严都守不住？她已死，请还她清静。”独孤棠不收剑。
“我不信你。”向琚再不摆亲切的脸，到此已没有必要。他和独孤棠是绝不可能成J朋友的敌人，无论情场还是战场。
“信不信，随你。”独孤棠也很清楚彼此立场不同。
向琚突然往后退去，白老头一声不吭就出了手。
独孤棠剑花开在灵堂中，剑气劲扬，守在棺木前，一步不让。
向琚看两人斗得激烈，心却越来越沉重。他本想若他坚持开棺，独孤棠很轻易就让他看的话，自己的怀疑便很可能是对的。采蘩还没死，所以独孤棠不严守俗礼，只要能早点打发他。当然，独孤棠不让他看，他也可以由此想成空棺，却觉以独孤棠的聪明，不会用这么简单拆穿的伎俩。
这时，黑老头对向琚说，“公子，我也上吧，速战速决，免得惊动他人。”
向琚同意了。
独孤棠一人对付黑白两个前辈高手，没有立刻显露败象，却也渐渐力不从心，一不注意，右侧让黑老头偷了空，棺材盖被踢开。
向琚立刻绕过三人，凑到棺材前去看。
独孤棠大喝，“向五郎，采蘩是我独孤棠之妻，别的男人若看到她死后模样，叫她的魂魄不堪。变鬼后难道还要让鬼瞧不起吗？你若对她还有一分真心，就不要看。”
向琚身形一顿，但随即又动了起来，“兰烨不信鬼神。人死如灯灭，采蘩若真死了，我与少帅之间也再无私怨。”双手丝毫不避讳，抓住棺木边缘，倾身要看。
独孤棠眯寒了双眸，竟在黑白二老的攻击下突破出来，h蛟发出啸吟，朝向琚直刺过去。
黑白二老完全没看清独孤棠的动作，已心中大惊，再看到他居然要刺公子，更是大骇，连忙想跟去阻止，却晚了一步，被反制得不能动。
独孤棠双手握剑，剑刃贴着向琚的脖子，“五公子要拿自己的脖子试试我的剑锋？”
向琚被他逼離了棺木，“少帥，我若死在這兒，兩國立即就會開戰。北周似乎有勝算，但其實戰士疲憊，糧草不足，國庫里銀子也不多了。而我南陳富裕，糧食更是多得放不下糧倉。兵馬多不過你們，但個個吃得飽穿得暖，打起來有的是力氣。到底誰吃虧，你心里有數。”
“五公子拿國家大事論生死，對我卻是沒用的。北周南陳打不打與我何干？我只知道，你要敢再踏前一步，辱我妻，我便取你頭顱祭她。”獨孤棠并不說笑，“我數到三，五公子想清楚要如何做。”
“不必數了，到這個份上，我還不至于為了看你的夫人而賠上自己的性命。”向琚往后退，“蘭燁剛才過于沖動，得罪了。我不日就要回南陳，采蘩是隨使團一道出來的，如今卻不能一道回去，我擔著正使，身負重責，難免想要親眼確認真相。但少帥拼命護棺，尊死者為大，蘭燁較之慚愧。”
“好說。”獨孤棠答得簡短。
向琚拱手告辭。
“公子，這么就走了？”白老頭不服氣，“那小子運氣好才脫身出去的，只要再過十招，保準他趴地求饒。”
“他不是趴地求饒的那種人。”向琚道。
“公子走得這么干脆，可是有所發現？”黑老頭看得出來。
“我怕斷脖子，一點沒敢再往前，所以看不清躺著的是不是采蘩。不過——”向琚皺眉，“有一處我可以肯定，棺材里的人絕對不是病死的。兩日前南山著火，你二人去打聽一下。”
“那兒跟這兒，有什么關系啊？”白老頭問，卻被黑老頭一手拎走。
他們走后，獨孤棠正將棺蓋放回原處，從白幔后閃出一人來，抬手幫他。
“你是——”獨孤棠不驚慌，那人剛從屋后翻窗進來，他全聽在耳里。
“我姓邢。”三十多歲，像大山一樣的老兵。
“邢老兵。”獨孤棠不陌生。
“想不到女大人還跟你提起過我。”邢老兵笑笑，目不斜視，不往棺材里看一眼，“女大人尚在吧？”
“既然當了這么些年兵，應該知道真相要自己找。”聽采蘩說起過的，一個很有意思的人，但獨孤棠從不隨便給予信任。
邢老兵居然嘆息，“女大人那么聰明，很難相信她會葬身于火場。”
僅此而已。
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