幾人看去，見是杜沅走了進來，相互見禮后，杜沅道：“我倒是比你們都來得晚，往日是第二個到的，今日卻是第四個到的。”她這話聽來有些怪異，偏又是笑著說的，靈雨阿魚就猜不透她目的，杜杙卻是猜到了幾分，怕是因昨日四宜堂連著往歸云軒送了兩趟東西的緣故，便攙著她的手指著案后的畫道：“二姐姐看這新換的清荷圖，正像咱家園子里的景致呢。”

　　杜沅果然看去，端詳片刻道：“你這榆木，這正是園子里的景致，應是陸先生新畫的。”

　　“還是二姐姐眼明。”說著就讓她坐下。靈雨同阿魚這才明白這位二姐姐怕是在生歸云軒的氣呢，都像杜杙投去了感激的眼神。

　　待姐妹幾人落座，靈雨跟阿魚便效仿著杜沅杜杙二人的動作，將筆墨等物皆放好，不過頃刻便有一婦人從堂外走來，便見杜沅杜杙站起來行禮，二人又跟著起來，才知這婦人便是先生了。

　　婦人姓陸，同夫君一起都是杜家請的先生，她走進來看學生都到齊了便讓她們都落座，見到靈雨阿魚便道：“這便是三姑娘、五姑娘了？”

　　“正是。”兩人回道。

　　陸先生聲音頗為嚴厲，面容也十分嚴肅，“我這里講課原先是不做區分的，如今你二人來了便要根據你等讀書進度稍做區分了，不知三姑娘都讀了哪些書？”

　　靈雨便一一答道：“回先生，讀了《千字文》《蒙求》，《詩》只讀了一半，不曾讀完。”

　　陸先生點頭，又問阿魚：“五姑娘呢？”

　　阿魚答道：“也讀了《千字文》《蒙求》，《陶詩》讀了一些，還不曾學過《詩》。”

　　陸先生略一思考便道：“二姑娘、五姑娘倒是已經學完《詩》了，《蒙求》卻不曾講過，《陶詩》冶情，卻是不拿來講的，至于《詩》么，三姑娘便閑時自學，往后同二姑娘、五姑娘一同學《論語》，原先探雅堂只上午講課的，往后三位姑娘便每日上午兩個時辰過來，五姑娘年紀小，便每日下午過來學一個時辰，”

　　幾人應下，陸先生又道：“今日五姑娘便先回去，申時再過來。”這次聲音里便透了一分和藹。

　　阿魚應下，跟靈雨對視了一眼便收拾了書奩出去，雁影在外聽得分明，急忙上前接過書奩，為她撐著傘。

　　阿魚同雁影出了探雅軒便聽見一旁臨懷堂里的讀書聲，同雁影道：“晨起讀書才有精神，我真怕下午過來聽課瞌睡了。”

　　雁影笑著應道：“姑娘若是擔心下午瞌睡，回去奴婢便去花房要一盆薄荷來，這東西最是醒神了。”

　　說到薄荷阿魚眼睛一亮，說道：“我在東京也曾親手種過一盆薄荷，聞著甚怪。”“要醒神便不止是聞聞了，用來搗了制成膏子，犯困時吃上一口，一下午都精神。”雁影便將薄荷用法一一講來，“除了制膏子，還可以在漿飲里、各式甜點里放上幾朵，只是府里主子們不愛這吃法，便少有用……”

　　兩人說著話行至園子，雁影突然低呼了一聲：“怎么見到了她。”

　　阿魚聽她呼聲問道：“誰呀？”還不待雁影回答便聽得一聲招呼。“這不是五姑娘嘛！怎么不上學來園子里玩耍。”

　　阿魚順著聲音看去便認出這是周姨娘，向她問好。周姨娘正坐在亭子里，搖著扇子喚她過去，“五姑娘過來，姨娘同你說幾句話。”

　　雁影忙道：“回姨娘，五姑娘急著回歸云軒呢!”

　　阿魚見雁影的反應便知周姨娘恐怕是要尋她不開心，順著雁影的話頭道：“就不打攪姨娘了，我姨娘正等著我回歸云軒呢！”

　　“急這一時半刻的做什么，快來。”周姨娘在這兒著實是碰巧，今早她非要送杜杙去鹿鳴院。走到園子里看見荷花又不走了，說在這兒賞會兒花。此刻她的丫頭正在一旁給她摘蓮蓬，這會兒她一人在亭子里待著，天氣又熱，心情正燥呢，見阿魚還不過來便道：“快過來，待會兒姨娘給你幾個蓮蓬拿回去。”又對正在摘蓮蓬的津寶說道：“津寶，多摘幾個，給五姑娘拿過去。”

　　阿魚只好過去，兩人進了亭子便見周姨娘上下打量起雁影來，“怎的怕我吃了你家姑娘不曾？這才去歸云軒幾天呢，就這么忠心，也不見歸云軒里把你養胖點，還跟個瘦骨仙一樣。”

　　雁影含著笑，“姨娘說笑了，老夫人金口玉言讓奴婢看好姑娘，奴婢自然要盡本分。”

　　周姨娘卻不理會她了，拉著阿魚坐下，“五姑娘這是被先生趕出來了？”

　　阿魚不料她說話這般嗆人，雁影便搶先道：“我家姑娘讀的書跟上頭幾位姑娘不一樣，先生讓姑娘下午再去，先生另教。”

　　周姨娘睨她一眼，“那日我看五姑娘就跟個鵪鶉一樣半句話不說，今日怎么也不說話。”

　　雁影被她這一嗆頓時不知如何反應，便聽阿魚道：“那日剛進府還不熟悉，便不敢妄言。”

　　周姨娘立馬便笑靨如花，摸著阿魚的頭發道：“這才對嘛，來跟姨娘說說，你義父昨日兩趟都送了什么去四宜堂？”

　　阿魚不免啞然，難不成這大戶人家的姨娘說話都這般直接？看了眼雁影，見她果然也十分驚訝便知恐怕是周姨娘行事獨特，便道：“我也不知呢！”

　　“嗬！”周姨娘放開她的手，冷下臉道：“你這小鵪鶉。”

　　阿魚見她翻臉如翻書，便覺得十分好笑，語氣卻帶著幾分委屈道：“姨娘好端端地，怎么罵人？”

　　周姨娘顧自搖著扇子，道：“你這矮冬瓜卻要作何？這亭子里誰能作證我罵你了？”

　　無端又被諷刺，阿魚頓時便生了氣，從石凳上站起來，細聲喝道：“你這臭嘴巴！”說完就拉著雁影要走，周姨娘被她乍然來這一句還有些懵，也不是沒見人回嘴過，倒都不曾這般直接，就要拉她，阿魚卻十分靈活，幾下就跑出亭子。正好津寶抱著幾支蓮蓬走過來，阿魚眼疾手快從她手里抽了兩支，頭也不回就跑掉。

　　周姨娘見她還拿走蓮蓬，氣得跺腳，喊道：“你這鄉下來的小矮子，還搶我的蓮蓬。”

　　“是姨娘您自己說了要給我的，說話不作數爛舌頭。”阿魚回頭沖她喊。

　　周姨娘聽到這話下意識伸手掩住嘴，反應過來將手放下又要訓斥阿魚，人卻已跑遠了。津寶還不知發生了什么，剛進亭子就被周姨娘一陣罵，“連個蓮蓬都護不住，白長了一雙大手。”

　　津寶被罵得莫名，有些委屈地嘟囔，“是姨娘您讓給五姑娘摘幾支的。”

　　“摘了就要給她么。”周姨娘用扇子撲上她的頭，看著阿魚跑遠的方向，“這矮冬瓜，真是沒教養得很。”

　　津寶顯然跟周姨娘情分深厚，竟道：“五姑娘這年歲，也不算矮了。”

　　“你是誰的丫頭，替她說話。”周姨娘搖曳著走出亭子，“小小年紀牙尖嘴利的，真是不討喜。”津寶不再說話，跟在她身后聽她數落阿魚。

　　阿魚主仆二人很是疾步走了許久，出了園子見到漸漸有了人影才放慢了腳步，雁影見阿魚還饒有興致地把玩著兩支蓮蓬，想到方才一幕，不禁失笑，“奴婢還是頭一次見周姨娘這般氣急呢！”

　　“之前聽你們講兩個姨娘，說成姨娘老實，周姨娘蠻橫，我看她正缺我這鄉下來的矮冬瓜跟她交上幾回陣。”話里竟有幾分戰意。

　　雁影聽了便有些心驚，心道這主子難不成也是個混世魔王不成，怎前一二天不見得，急道：“姑娘可不要把周姨娘的話當真了，東京哪里就是鄉下地方了，奴婢見姑娘跟三姑娘行至舉動也是十分有禮的，況且姑娘您還小呢，等長大了身量自然不會矮了去，周姨娘也就是嘴上功夫不饒人。”

　　阿魚抬頭見她神情擔憂，癟癟嘴道：“我只是氣不過她無緣無故罵人罷了。”她本來也是性情活潑的，往日在平安巷里跟其他孩子們玩耍時也不是吃不得虧，乍然變故之下雖變得沉穩了許多，只是來了吳縣后處處要謹慎，真是憋悶壞了，今日周姨娘這般嘲諷她怎不叫她委屈。

　　雁影又勸慰她，“奴婢知道姑娘是個懂事的，只是周姨娘向來得老爺寵愛，就是太太嫡出的二姑娘也吃過她的虧，文姨娘才剛入府，咱們歸云軒正是要謹言慎行才是。”

　　阿魚點點頭，道：“我也就嘴上說說，往后見到她能避就避罷。”走了幾步又好奇問道：“我原來在東京的時候，有個鄰居，她舅舅就是給相公家做下人的，常同我講里頭規矩嚴，一個姨娘因為不小心摔了相公的墨條就被賣了，同我說姨娘都是要伏低做小的，怎么周姨娘便敢如此蠻橫？”

　　“周姨娘身份不同，是老爺的上官送的，剛入府不久就有了三姑娘，下一年又有了二爺，故而老爺太太都十分寵愛她。”說著又將傘向阿魚傾斜了一些，“周姨娘要說蠻橫，也是分人的，在太太跟前便十分溫順，曉得老夫人不喜她，不叫她便半步不踏進松鶴堂。”

　　阿魚聽了不由撫掌大笑，“那往后實在忍不住跟她頂嘴了，便跑去松鶴堂好了。”

　　雁影看她只是說笑，便放心下來，又護著她一路走到歸云軒里。