董仲舒

上面已經談過董仲舒所闡發的觀點和他要把皇權安排在宇宙秩序中什么地位上的問題。董仲舒也談天命。雖然這個觀念直到他死后才獲得很大的重要性，但董仲舒為恢復這個在秦漢以前幾個世紀內作為周代政治哲學的主要內容的名詞也做了新的努力。在最初，它見于《詩經》和《書經》中；到后來，它也見于《孟子》的一段重要的文字中。有幾種說法把漢高帝的勝利和漢帝國的創立歸功于上天；但在這個帝制初期年代的歷史中還未見有關于上天特殊眷命于漢王室的說法。董仲舒用批評秦朝的方式使他的君權觀念給人留下了印象。在董仲舒以前，這種批評主要是出于縷述秦朝失敗的需要；對秦朝的失敗主要是按照它的政策及其不可避免的后果來加以解釋的。在董仲舒的思想上出現了一些新的特點，因而使它比起前人所發表的意見必定更能傳得久遠得多。他站在道德的立場上尖銳而辛辣地指責了秦朝政制。它的措施從根本上打擊了中國文化本身。董仲舒并不是緊緊抓住那個過分暴虐政治的實際失誤不放，而是集中地譴責秦朝的嚴重不公平的政績。董仲舒還突出了往往被后世的那些人士所忽視的東西，這些人總是主張恢復傳統的價值和觀念。他雖然表示，帝國政府的基本原則沒有改變，即它們是受命于天的，但對于權宜政策的決定總是有變動的，這樣它們就能在應用中適應不同時代的有所改變的環境。許多這種思想都可見之于下面這段文字，這是董仲舒給皇上奏對中的文字，其文如下：

天令之謂命，命非圣人不行；質樸之謂性，性非教化不成；人欲之謂情，情非度制不節。是故王者上謹于承天意，以順命也；下務明教化民，以成性也；正法度之宜，別上下之序，以防欲也：脩此三者，而大本舉矣。

人受命于天，固超然異于群生……