班彪關(guān)于天命的論文
在漢元帝時(shí)代（公元前49—前33年在位），關(guān)于天命的觀點(diǎn)又取得了新的力量。這個(gè)時(shí)期進(jìn)行了許多政策上的改變，它們是作為對漢武帝（公元前141—前87年在位）極端進(jìn)步措施的具有改革性質(zhì)的反動(dòng)對策。這種變化伴隨著出現(xiàn)了新的政治理論觀點(diǎn)，而且也隨之出現(xiàn)了相應(yīng)的宗教上的變化。約在公元前45年，光祿勛匡衡以實(shí)行宗教活動(dòng)的改革著名，他批評了許多政治問題并發(fā)表了對君權(quán)的看法。
在一個(gè)流產(chǎn)的企圖更新漢王朝的五德之運(yùn)的過程中，即在公元前5年，天命的重要性被突出了出來。人們甚至這樣議論，漢成帝（公元前33—前7年在位）因沒有產(chǎn)下一個(gè)皇子，也歸咎于他不能上應(yīng)天命。
班彪（大約公元3—54年）是班固的父親，也是《漢書》的第一個(gè)作者。他曾經(jīng)目睹王莽朝廷（公元9—23年）的興起和滅亡，經(jīng)歷了最后導(dǎo)致劉秀（光武帝，公元25—57年在位）中興漢室的那個(gè)內(nèi)戰(zhàn)的年代。此文的目的在于向覬覦皇位的隗囂和公孫述等人指出，劉氏完全有權(quán)稱尊和實(shí)行統(tǒng)治。這篇杰出的論文
從一開始，班彪的文章就重申人君統(tǒng)治之權(quán)本自天授的原則。其證明就表現(xiàn)在堯、舜、禹（夏代開國之君）這幾位神話君主身上；他們都受命于天。雖然他們?nèi)〉贸晒Φ那閯莶煌麄兦∏≡谙旅孢@樣一件事情上是一樣的，即他們?nèi)际巧蠎?yīng)天命而取得帝位，并且符合人民的意志。統(tǒng)治的延續(xù)性可以上溯自圣君堯而直接傳到劉氏，因?yàn)橛性S多事變和預(yù)兆都是這樣顯示的。在代表五行之一的赤色當(dāng)運(yùn)的勢力下，這些事變和預(yù)兆都證明了其直接繼承關(guān)系。只有在這種基礎(chǔ)上皇權(quán)才有指望可得到鬼神的福祐，才能變成普天效順的目標(biāo)。
然后，班彪討論了漢王朝所借以建立的環(huán)境。他直截了當(dāng)?shù)芈暦Q，民間普遍認(rèn)為，漢室在亂世所贏得的地位是憑借它的雄厚的物質(zhì)力量，其實(shí)這是錯(cuò)誤的。他說，這種觀點(diǎn)不了解神器——即御璽——乃天命之所歸，是不能用智識或力量來強(qiáng)求的。由于這種誤解，便產(chǎn)生了亂臣賊子，其原因在于它不能體會上天的原則，也不能領(lǐng)會人的活動(dòng)。
所有的人，從貴為天子到窮愁潦倒之輩，都是命中注定的；任何人，如果沒有做皇帝的命，他就不能做皇帝。因?yàn)檎?dāng)?shù)奈镔|(zhì)必須用在正經(jīng)用途上，否則，就要禍患隨之。班彪要他的讀者注意歷史上幾件意外事件的例子；例如，有時(shí)那些最微賤而最閉塞無知的人曾經(jīng)了解并預(yù)見到天命歸于某些最優(yōu)秀人物的身上。他們能夠料到某個(gè)企求權(quán)位的人必然獲致成功，或者必然大失所望。
與某些似乎還不明確的情況相反，有五種跡象完全清楚地顯示了漢朝的開國皇帝——漢高帝（公元前206—前195年在位）——便有這種品質(zhì)，使他能夠接受天命。他是堯的苗裔；他的身體有許多奇異的特點(diǎn)，他的精神和勇武品質(zhì)得到了實(shí)際的驗(yàn)證；他有慷慨大度的性格和仁慈的稟賦；以及他能夠判斷某人是否適宜于擔(dān)任某一項(xiàng)特殊的任務(wù)。除此之外，漢高帝的戰(zhàn)略謀劃能力使他能創(chuàng)業(yè)垂統(tǒng)；曾經(jīng)被人們正確地報(bào)道的天象表明，他本來受命自天，絕非僅憑人的能力獲得他的權(quán)力。所以班彪在總結(jié)中提出嚴(yán)肅的警告，要人們必須傾聽符兆的啟示，從而憬悟命運(yùn)的重要性；不然的話，其人必會粉身碎骨。他要求他的讀者們應(yīng)當(dāng)注意自己的身份而不要覬覦非分。
班彪的觀點(diǎn)代表了他那個(gè)時(shí)代的進(jìn)展，例如被王莽連系在符瑞上的力量，以及上天在皇帝的祭壇上最后被認(rèn)定為正確的崇拜對象。這種觀點(diǎn)并不完全符合世襲制原則。天命教義所固有的含義是要表明，皇帝這個(gè)最高的地位決不能虛懸，它應(yīng)該總是有人擔(dān)任著。在公元220年廢黜漢朝末代皇帝漢獻(xiàn)帝而讓位于魏王的時(shí)候，其禪讓文件也講明了這一點(diǎn)，它說：
天命不可以辭拒，神器不可以久曠，群臣不可以無主，萬機(jī)不可以無統(tǒng)。