當(dāng)運之德的選擇

某個朝代被認為受某一德（木、火、土、金或水）的庇護，即確認某一德當(dāng)運，這是一個很重要的行為。五行之德便是存在的五種“相”的表征。選擇當(dāng)運之德就宣告一種信念，即該王朝有資格在普遍而不間斷的序列中占有適當(dāng)?shù)奈恢茫凰部隙诉@樣一種觀點，即該王朝是怎樣順應(yīng)這種五德終始的循環(huán)的，從而確定了它與以前朝代之間有何關(guān)系。

前面已經(jīng)談到，甚至秦王朝的務(wù)實的政治家們也都想順應(yīng)這些原則，宣稱秦朝為水德所保護，但是也有人注意到，認為這種說法實在是弄錯了時代，沒有實際的根據(jù)。在選擇五德的時候也有許多哲學(xué)上的困難，因為在進行決定時必須遵循宇宙大循環(huán)變化順序的幾種觀點中的某一種。此外，這種選擇應(yīng)該能夠突出地說明前代皇朝的天命究竟是一位有權(quán)威的統(tǒng)治者，抑或是一名篡奪者。當(dāng)前漢在公元前104年選擇土德的時候，它意在符合這樣的理論，即某一德之出現(xiàn)是因為它取代或戰(zhàn)勝了前一德之故；這就是上述《呂氏春秋》那一段文字中所講的五德或五行和世上政權(quán)相為終始的那個次序，公孫述在選擇金德時，顯然是他認為，前漢既已享受了土德的庇蔭，其后便自然而然地應(yīng)該是金德當(dāng)運。當(dāng)光武帝選擇了火德的時候，他也相信，它不僅繼承了前漢之德，而且也遠紹帝堯，因為后者是他喜歡繼承的人物。漢光武的選擇更進一步地意味著，它對于中國王朝更迭史的相生序觀點有著不小的意義。光武帝通過剔除王莽及其采用的土德，就把王莽的新朝打上了篡奪者政體的烙印，因此王莽的新朝在現(xiàn)世命運的天然順序上不能占有一席地位。