或是悲憤所致,或是本身文采也可，這婦人洋洋灑灑寫下去，竟寫得動人心魄,足將麻衣的正反兩面都寫滿了。</br> 顧鸞讀了拿起讀了一遍,便按先前所言塞了三十兩的銀票給她。為了她花得方便，還額外添了些碎銀、銅錢。</br> 婦人千恩萬謝,緊緊抱了抱女兒,就將孩子推給了顧鸞。女孩子心存懼意，卻不敢鬧,怯生生地牽著顧鸞的手，一步三回頭地隨她走了。</br> 顧鸞不想再被入城時見到的那官兵騷擾，繞遠走了另一道城門。行至馬車停駐的客棧時已近天明，駕車的侍衛也沒進店去睡,就睡在車轅上,察覺有人走進立時醒了。</br> “姑娘。”他跳下車轅,定一定神,便是一愣，“這孩子是……”</br> “我帶她回去有用。”顧鸞笑笑，“走吧。皇上要我晌午前回去，再耽擱怕是來不及了。”</br> “好。”那侍衛就扶她上了車,又將那孩子也抱上去。車子很快駛起來,隆隆地往洛陽城去。</br> 洛陽行館中,楚稷又一度沉入混亂的夢境。</br> 夢中他也在洛陽，因對此地官員心存疑慮，便著人暗查。來回話的還是狄光譽,所稟之言也與他白日所言別無二致，可他扔不放心。</br> 畫面一轉不知過了多少日,大約是應了那句“強龍壓不過地頭蛇”，事情進展便頗為遲緩。查不到罪證，他也不能硬將官員辦了，兩方斗智斗勇，好一陣的圍追堵截。</br> 他連在夢中，都能體味到那股惱恨。</br> 他便在此地與他們叫了板，執意硬查到底，引得民間也有些震蕩。忽有一日，重兵把守的行館外亂成一片，張俊著急忙慌地沖進來，說好像有百姓在外要告御狀。</br> 他趕出去，甫一抬眼，就見一張草席被放在行館外的道路上，一個小女孩躺在上面，已沒了生息。</br> 小女孩身邊幾步的地方，一婦人被官兵阻著，見他出來，仍是不管不顧地往前沖去：“皇上！孟林縣令逼死我一家老小！”</br> “皇上！我女兒她是被活活餓死的！”</br> 哭喊凄厲，怨恨滿腔。</br> 之后的畫面變得更加混亂，他斷斷續續地看到數名官員被押解回京，入了大獄，河南巡撫也換了人來做。</br> 他在夢中隱約感覺到，這婦人與那慘死的女孩子，好似便是當地官員與他斗智斗勇間的缺口。他抓住了這個把柄，就順藤摸瓜地查出了許多事情。</br> 夢醒之后，楚稷良久沉默。</br> 他記得那婦人的長相，最簡單的法子便是她的樣子畫下來，直接尋來問話。可河南一地人口眾多，想尋一個人絕非易事。此地官場又烏煙瘴氣，若被察覺異樣，害那婦人被殺人滅口也未可知。</br> 楚稷一壁思忖一壁讀了一上午的地方志，臨近晌午正有意去郊外的田間看看，張俊推門進來：“皇上，顧鸞回來了。”</br> 楚稷抬頭：“快讓她進來。”</br> 話音未落，顧鸞已邁進門檻。徹夜未眠令她的面色頗顯疲憊，眼下兩片烏青，他看得苦笑：“快去睡一會兒。”</br> 剛說完，他猛地注意到隨她進來的女孩子。</br> 女孩子四五歲的樣子，怯怯地跟在顧鸞身后，小心翼翼地露出半張小臉望向他。</br> 楚稷胸中一沉，好似被一塊巨石壓住心房，呼吸都窒住。</br> 他……他見過這孩子，他剛見過這孩子。</br> 就在夢里，他看到了這孩子的尸體。</br> 一時間，他如鯁在喉。顧鸞未曾察覺，邊上前邊笑道：“奴婢此去，還真查到了些事呢。”</br> 接著，她絮絮地說了些什么。他的目光只凝在那女孩子臟兮兮的小臉上，什么都沒聽進去。</br> 直到她把那件粗麻的笑意遞到他面前：“奴婢還讓那婦人寫了封狀子，皇上看看？”</br> 楚稷驀然回神，神情微滯，將麻衣接了過來。</br> 血書入目，字字驚心。楚稷讀完，愈發覺得呼吸不暢，怔了半晌才道：“來人。”</br> 這般開口，才發覺自己嗓音已然發啞。</br> 張俊應聲入內，楚稷輕咳了一聲：“命刑部將孟林縣令錢學通收監審問。審出之事若涉及旁的官員，不必前來問朕，一并抓去審了。”張俊不禁訝然，掃了眼皇帝手中托著的血書便也猜到了幾分，應了聲“諾”，即去傳旨。</br> 案桌前，楚稷以手支頤，目光禁不住地又落回了那女孩子面上。</br> 顧鸞這回終是注意到了，打量著他，語出疑惑：“皇上？”</br> 楚稷揉了揉太陽穴：“你……”他朝那女孩子招手，“你來。”</br> 女孩子聞言就往顧鸞身后縮，顧鸞笑笑，攬著她一并上前，再伸手拉了拉，令她站到了面前。</br> 楚稷目不轉睛地凝視著她，愈發確定她就是夢里那個孩子。</br> ……這種感覺跟見鬼一樣。</br> 無言良久，他輕聲吁氣：“讓御膳房做些吃的給她。”</br> 顧鸞莞然而笑：“奴婢看這孩子餓久了，怕是也不宜暴飲暴食，奴婢去給她煮些粥吧。”</br> “吩咐御膳房去便是。”楚稷邊說邊遞了個眼色，即刻就有宮人上前，帶了女孩子離開。</br> 他抬眸看看顧鸞，又道：“你坐。”</br> 顧鸞左右一掃，便去側旁的茶榻上落座。楚稷索性也坐過去，隔著一方茶榻打量著她：“阿鸞。”</br> 她偏頭：“嗯？”</br> “你帶這孩子回來……”他頓了頓，“有沒有什么別的緣故？”</br> 比如做了些夢什么的？</br> “別的緣故？”顧鸞被問得一愣，面露不解，想了想，坦然道，“奴婢原想將她母女一并安置，卻怕動靜太大，打草驚蛇。思來想去，那婦人不管便先不管了，姑且由著她去安葬她夫君也好。但這孩子年紀太小，如此隨著母親在外漂泊太容易出意外，就索性帶回來。待得皇上主持了公道，再給送回去也不遲。”</br> 楚稷目不轉睛：“如此而已？”</br> “……不知皇上究竟想問什么？”顧鸞惑色更深。</br> 楚稷收回目光，眉頭微微皺起。</br> 前有扎爾齊來請罪一事，后又是這孩子出現在眼前。與夢中相比，這兩件事都算出了變數，變數又都是因她而生，真只是巧合？</br> 他不太信，可她的神色間又看不出異樣。</br> 她除了坦然，便是困惑，好似他方才的問法很是奇怪。</br> ……也著實是很奇怪。</br> 他想想便做了罷，不再問了。</br> 倘使沒有隱情，他只會讓她覺得怪。而若真有隱情，想來也問不出什么。</br> 做那樣的夢，讓旁人知道便如妖異。他貴為天子，尚且不敢將那些事情昭示于人，何況她呢？</br> 己所不欲勿施于人。</br> 楚稷舒了口氣，銜起笑來：“這回你幫了大忙，功不可沒，朕得好好賞你。”</br> 那賞個位份吧。</br> ――顧鸞心底這么想著，話卻自然不能這么說，便也真沒什么想要的，只得不疼不癢地接著話茬：“那皇上就賞奴婢一日的假吧，奴婢從未來過洛陽，想四處走走。”</br> “這好說。”楚稷大方道，“朕也想出去走走，等你歇好了，我們一道去。你若想再單獨逛一逛，朕再另準你的假！”</br> “好。”她笑應。</br> 其實若他這樣說，她倒不需那另一天假了，與他一起去逛于她而言遠比獨自去逛更為有趣。</br> 于是顧鸞這便回了屋，一睡就是一整個下午。到了入夜時一睜眼，就見方鸞歌一臉神秘地湊過來，蹲在床邊跟她說：“就姐姐能安心睡大覺，整個河南可都要變天啦！”</br> 顧鸞撐坐起身：“怎么說？”</br> 方鸞歌說：“皇上晌午時著人押了那孟林縣令去審，這人落到刑部手里才一個時辰……呵，除了招出那血書上的事外還拔出蘿卜帶出泥，咬了兩個知府進去。這兩個知府又牽出了數位同僚，連帶著巡撫大人瞧著也不干凈。皇上適才大怒，索性命人將河南各處的官員都先押了起來，一一問了話再說。空下來的官職就姑且由同來的諸位戶部大人頂上，日后再另調人來補空。”</br> 雷厲風行，不留余地，這是顧鸞印象中楚稷治國理政的行事手段沒錯了。</br> 她想想昨晚那位老翁、再想想那位婦人，心下覺得暢快。又問方鸞歌：“我帶回來的那女孩兒呢？”</br> “還住在行館，皇上讓人把她母親和哥哥也接了來，命刑部速速理清她家的案子，要把家產還回去。”方鸞歌三言兩語地說完，又道，“還有個事。”</br> “什么事？”</br> “皇上氣得沒用晚膳。方才許是消了氣覺得餓了，著人來傳話，說姐姐若醒了，讓姐姐過去一道用個宵夜去。”</br> 顧鸞撲哧笑了聲，這便揭開被子起了床。</br> 約莫兩刻后，她到了楚稷院中，宵夜其實一刻前便已呈了進來，但楚稷聽聞她醒了就姑且沒動，在屋里等著她。</br> 顧鸞進屋見了禮，目光一掃桌上，便奇道：“這些菜看著新鮮，從前不曾見過。”</br> 楚稷自書案前起身，一哂：“都是當地的菜。來，坐。”</br> 顧鸞依言行至桌邊，與他一道落座，指指案頭的菜，一一說給她：“這個叫桶子雞，這是胡辣湯，那個是羊肉燴面。那鐵棍山藥也是當地常見的，宮里實則也用，此番只讓御膳房簡單蒸了一下，嘗嘗看。”</br> 顧鸞抿著笑安安靜靜地聽，桌上將各道菜一一看了一遍，心下方稍松了口氣：甚好，沒有松鼠桂魚。</br> 她不知上一世他究竟是在南巡的哪一日里吃著了松鼠桂魚，也不知他緣何見著魚就發了脾氣以致傷了手，但這回自是能免除那一遭罪最好，她愿意一輩子都不吃松鼠桂魚。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>