是夜,顧鸞換了身粗布衣裳，就乘著馬車出了洛陽城門。</br> 本朝沒有宵禁，但平頭百姓們晚上大多無事可做,街面上便也人煙稀少。女孩子若真是孤身出來,總是有些怕的，好在楚稷足足遣了十名暗衛出來守著,前頭駕車的車夫亦是侍衛喬莊改扮,才驅散了恐懼，令顧鸞心安了些。</br> 當下離洛陽城最近的縣叫孟林縣,可雖說是近，也有二十余里。顧鸞趕到時已臨近半夜，她早了一些下車，讓那侍衛城外的一家客棧里等她便可,獨自行至城門口,欲往里頭去。</br> “哎,干什么的？”守城的官兵攔了她,上下打量，“這么晚了，什么事？”</br> “家里遭了難，來投奔親長。”顧鸞道。</br> 那官兵聽得笑了,打量她的眼中透出一股子讓人不適的色相,腳下悠哉哉地踱近：“孤身一人啊？妹妹,這縣城也不小，大半夜的你怕是也不好找著去處，不如先去哥哥家小住？”</br> 這話說得雖然惡心,但尚算和氣，可話音落處,他的手卻一把扣住了顧鸞的手腕，端要軟硬兼施。</br> 顧鸞一掙，向后退開半步：“好找的。”她抿著笑，“我那位親長是城中數一數二的富戶，便是與縣令大人也相熟。早便與我說清了該怎么走，還專門留了人在府門口等著。”</br> 她說話時，笑容被城門口懸掛的籠燈映得明媚，瞧來純善無害。語中卻有意無意地搬出了縣令，令那官兵一怔。</br> 短暫的怔忪之后，官兵又瞇了眼，隱有幾分不信：“真的？”</br> “騙你做什么？”顧鸞探手往袖中一摸，脫下腕上的玉鐲塞給了他，“這便是我那位親長先前給我的。哥哥夜里上值辛苦，又是我到孟林縣碰上的第一個人，咱們也算有緣，這便贈與哥哥。來日若有緣再見，我請哥哥喝茶！”</br> “哎……”那兵被她這番話迷得七葷八素的。</br> 顧鸞復又笑了聲，就腳步輕快地進了城去。官兵的視線被她的身影拉出去好遠，半晌才反應過來，自己竟都沒顧上問一句她究竟要去投奔哪一戶。</br> 自顧自地走出一段，顧鸞便離了城中主道，拐進了小巷子去，心中暗嘆楚稷所想果然不假。</br> 凡事以小見大。守城官兵敢這樣毫無顧忌地對入城的年輕姑娘動手動腳，上頭的縣令至少是治下不嚴，這與那巡撫答不出有幾所慈幼局便讓楚稷覺得他這父母官不稱職乃是一個道理。</br> 定下心神，顧鸞抬眸望了蒼茫夜色：“哪位方便現一下身？”</br> 自言自語之后過了約莫一息工夫，耳邊風聲一晃，一道人影就落了地。</br> 面前一襲黑衣的暗衛抱拳：“姑娘。”</br> 顧鸞頷一頷首：“可探著夜市在何處了？”</br> “探著了。”暗衛點頭，“姑娘沿著這巷子往前走，第二個路口右拐，復行約莫一刻就到了。”</br> “多謝。”顧鸞道了聲謝，順著他所指的方向望了眼路的工夫，人影就已消失。</br> 她在來前就想好了，時間太緊，就先去夜市瞧瞧。小地方不及京城繁華，夜市上往往人不太多，但尋常的米糧肉菜、針線布匹多多少少也都能見到些。窮苦人家若人丁夠用，常會白天夜晚都在集上，夜晚將東西賣得便宜些，能賺一點是一點。同時也可淘些自家要用的便宜物件，一邊賺錢一邊省錢。</br> 她依稀還能記起來幾十年前――旁人眼里也就是幾年前，爹娘最愛帶她去逛家鄉縣上的夜市。后來他們便成了百姓口中的冤大頭，因為爹娘都看不得百姓謀生那樣艱難，每每買東西總愛多付些錢，常是按白日里集市的價格給的。</br> 若她沒記錯，他們好像還買過不少家中根本用不著的東西，買完不知該干什么就四處送人。她家鄉的縣令也是個和善人，最初收了幾回，后來受不了了，就指著她爹抱怨：“顧巍，你愛做好事但不能什么都往我家堆啊？我家是你們顧家的倉房嗎，有的沒的你全往我這拿？”</br> 顧鸞回憶著久遠的往事，邊在巷子里走邊自顧自地笑。眼前忽而一亮，放眼望去視野忽而開闊，零零散散的些許攤位散在眼前，當中偶有油燈照明，便是集市已然到了。</br> 顧鸞四下瞧了瞧，著意去看那些米糧肉菜的價格，便發現肉與菜還好，糧價卻比京中貴了近三成。而這還是夜市低些的價格，白日里生意好些，或許更貴。</br> 更緊要的是，這比那巡撫白日稟話時提及的糧價貴了近四成。</br> 窮人家可以經年累月的不吃肉，可以自己種菜，可若米價貴，是會逼死人的。</br> 顧鸞心中暗自記下這價格，又尋了個瞧著慈眉善目的攤主上前攀談：“爺爺，我是剛來走親戚的，隨處逛逛。想問問您……咱孟林的米怎么這么貴啊？”</br> 那老者閑著也是閑著，就跟她聊了起來：“這不是要交稅嘛。朝廷稅高，交不上去就得賣兒賣女的，我們莊稼漢也沒別的東西能賺錢，只得將米賣貴一些。”</br> “交稅？”顧鸞訝然，心底直罵一聲：荒唐！</br> 她清清楚楚地知道，因去年水患，楚稷下旨免了河南一地三年的賦稅。朝廷都將稅免了，百姓們還這般辛苦的納稅，錢是交去了何處？</br> 跟著又聽那老者道：“不過你若嫌貴啊……可以白日里再來買。”</br> 顧鸞一怔：“白日里反而便宜么？”</br> 老者搖頭：“平日倒也沒有，都是夜市才便宜的。只是這些日子圣駕南巡，上頭的官大人們怕價貴被瞧見了出事，白日里不許那么賣，硬將價格壓了下來。”</br> 顧鸞奇道：“可那樣賣再扣去賦稅，不就賠了？還有人愿意出來擺攤？”</br> “沒人來那不是打了各位大人的臉嗎？”老者嘿地一笑，“日后都還要在城里頭過日子，都還要養家糊口，誰敢不來？”</br> 這話顧鸞聽著都覺得心里頭苦。上面的各級官員這是一邊要在楚稷面前做得漂亮，一邊又分毫不管百姓死活，只拿他們將提線木偶般在用。</br> 顧鸞搖搖頭，不再追問什么，只說：“您這米多少錢？我買些。”</br> 老者給了個價，她瞧瞧，多了也拿不動，就只買了一斤。但她在老者給出的價格之上多付了五成，引得老者好一陣千恩萬謝，直讓她覺得聽不下去。</br> 離了這方攤子，顧鸞又走了走，竟在集市盡頭的暗處里見著個賣孩子的婦人。</br> 那婦人披麻戴孝地坐在地上，懷里攬著一個四五歲的女孩，身上掛著個幾寸長的木牌子，牌上寫著價格。女孩子已經睡著了，婦人一味地在哭，但顧鸞一走近她就忙抹了眼淚，急切地問她：“姑娘，家里可要婢子么？我家姑娘會做事的，也識些字。”</br> 說的竟是一口純正的官話，可見讀過些書。</br> 顧鸞走上前蹲身：“好好的女兒，緣何要賣？”又想起先前那位老者所言，追問，“可是交不上稅了，要拿賣兒賣女的錢去填？”</br> “不是。”婦人搖頭，“姑娘不是本地人吧……所以才不識得我。我家里啊，原也算這孟林縣的富貴人家。可如今的知縣上任就盯上了我們家的家產，逼著我夫君去與他賭。我夫君不去便找人來鬧事，去則血本無歸。我們原以為……原以為輸給他些好處便也罷了，誰知他竟那般貪心，要將我們敲骨吸髓！”</br> 婦人說著不禁激動，啜泣起來：“我們……我們萬貫家財便就這樣都讓他奪了去，還倒欠了許多銀子！我夫君吊死在了縣衙前，想讓縣令放我們孤兒寡母一條性命，可縣令惱了，反將我兒子奪去做了奴仆。”</br> “我如今……我如今就剩了這么一個女兒。可我夫君還沒下葬呢！我只得將她賣了換些銀錢，好歹讓我夫君入土為安……等夫君入土，我便隨他去了！”</br> 這番話說完，婦人哭得更厲害了。懷中的女孩子被驚醒，見面前有人，只道是來買她的，緊緊抱住母親：“阿娘！”</br> 顧鸞略作忖度：“那這孩子你賣多少錢？”</br> “三兩銀子。”婦人給了價，立刻急急地解釋，“姑娘，不能再低了。我夫君在城外有祖墳，我總得給他置口像樣的棺材將他葬進去，再給他立一塊碑。這些活我自己也干不了，還得顧幾個人才成，都要花錢的！”</br> 顧鸞抿唇：“你會寫字是不是？”</br> 婦人淺怔，點頭：“會一些。”</br> 顧鸞便道：“那我給你三十兩，你女兒我帶走，再買你一份狀子。另還有個要求――你去將你夫君葬了，卻先別想什么隨他而去的事，且先等一等我。少則三兩日，多則七八天，我若遲遲不歸，你再殉夫也不遲。”</br> 婦人一聽，自對這后頭的要求沒什么意見。她雖已心如死灰，但兩三日、七八天總也活得了。</br> 她只不懂她為何要狀子。細細一想，滿目驚懼：“姑娘是要替我告官？可別……衙門可不興去！此地的知縣、知府、知州，乃至巡撫都是相熟的，官官相護沆瀣一氣，你若去告……”</br> “我不找他們。”顧鸞銜笑，“你也不必問我去找誰，只需將經過寫明便可。倘使怕麻煩找上門，就連自家姓甚名誰皆不必提，可以么？”</br> “好……”婦人怔怔點頭，繼而添了幾分力氣，“好！”</br> 而后不等顧鸞去為她尋紙筆來，她輕顫著脫了身上粗麻的孝服，狠狠咬破手指，就用血寫了下去。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>