之后的半日過得平平無奇，傍晚宮人輪值時，楚稷正與朝臣議事。</br> 這幾年國泰民安，大事不常有，今夏最緊要的便是河南水患。這場水患死了很多人，楚稷早已做了各樣安排下去，兩日前卻忽而夢見地方官黑了心，中飽私囊，侵吞賑災錢款。</br> 在那場夢里，是有災民來京城告了御狀，事情才被揭發出來。他在宣政殿發了火，下旨查辦了數人，也算辦得轟轟烈烈。</br> 可待得夢醒，一股強烈的自責仍舊縈繞心頭，久久不散。他恨自己沒早些察覺，拖下來的這些日子，不知又有多少人命喪黃泉。</br> 這夢中夢醒的一切感覺都真實得很，楚稷愈想愈是不安，當日就差了御史趕往災區巡察。這兩日過下來，又覺還不放心，便又讓戶部加派了人手，喬裝改扮，沿路體察民情。</br> 將這些事安排妥當，楚稷才總算松了口氣。</br> 戶部官員告退出宮，柳宜就進了殿，手里端著一只白瓷碟，碟中盛著切成小塊的西瓜，放到楚稷手邊。</br> 楚稷掃了一眼，不由好笑，直言：“姑姑也不必這般幫她。”</br> 柳宜淺怔：“皇上何出此言？”</br> “朕知道姑姑不喜倪氏。”楚稷搖一搖頭，“現下是看顧氏覺得好了？”</br> 這話一點也不假。如若沒有壓倪氏捧顧氏的意思，她大是犯不著這會兒添一碟西瓜過來，想讓他“睹物思人”。</br> 柳宜于是也無意隱瞞，向側旁走了兩步，大大方方地在不遠處的椅子上坐下：“皇上如今長大了，奴婢這個當奶娘的不該事事都管。但皇上近來的這些安排，不止是奴婢，御前上下誰都瞧得出皇上的意思。”</br> 楚稷眉心微跳：“朕什么意思？”</br> 柳宜道：“皇上這般尋來這三個鸞，若最后認定了哪一個，便不止是想把人留在御前了吧？”</br> 楚稷一沉，想了想，承認了：“是。”</br> “正因如此，奴婢才不得不多個事。”柳宜的神色沉下來，變得恭肅，“倪氏會來事，會討好人，瞧著是個體貼乖巧的，可骨子里行事張揚。張揚慣了的人一旦氣不順了，就容易變得刻薄善妒。皇上倘能一直喜歡她，倒不要緊，可若來日心里有了別人，她在后宮里憋著一口氣，不知要惹出什么事來。”</br> 楚稷一語不發地聽著，不知該說些什么。</br> 其實若是平心而論，倪氏的性子他也并不喜歡，可他始終記得她入殿那日的穿戴。誠然那只是簡簡單單的釵環首飾，宮里與之樣式相似的東西還有很多，但那場夢是他一切煩擾的初始，他實在不敢掉以輕心。</br> 忖度半晌，他只問：“那顧氏呢？”</br> “顧氏不像倪氏已在殿中當值那么多天，奴婢見她的日子也少些，所知不多。但她好歹是個沉穩的，行事落落大方，禮數也比倪氏周全。”</br> 柳宜語中一頓，打量著皇帝，續言：“再說，她今日所做的一些事，皇上也是喜歡的吧？”</br> 這話說得楚稷神色微凝。柳宜見狀，便知自己說中了。</br> 說起這個，柳宜自己都有些意外。今日晌午他從外頭回來時顧鸞去沏茶，柳宜原想攔著，因為她知道皇帝的性子，知道他覺得熱時就愛喝些冷的，最煩旁人給他沏熱茶。</br> 在顧鸞去沏茶的時候，柳宜只道她要么是沒顧及他剛從外頭回來，要么是沒想著問一問他的喜好，不論哪一樣都顯得她心不夠細。卻沒想到，她正是慮及他剛從暑熱里回來才那樣辦的。</br> 她不僅將茶晾得半溫，還提前想好了西瓜也可解暑，又不似冰飲那般生冷傷腸胃。</br> 更緊要的是，她還真讓皇上把話聽進去了。</br> 柳宜越回味越覺得這丫頭不一般。心細如發，安排起事來也讓人舒服。</br> 在柳宜看來，這樣的人不論是在御前當差、還是入后宮侍君，都比倪氏強得多了。</br> 楚稷抱臂，靠著椅背斟酌半晌，笑意漫開：“姑姑這么為她說話，看在姑姑的份上，朕也得賞她了。”</br> “哎，可別！”柳宜斜著眼脧他，“皇上若真看不上眼，可別為著奴婢幾句話就賞她。奴婢是個下人，哪有那么大的面子。”</br> 她這是不給臺階下。</br> 楚稷神情窘迫，輕咳：“朕也要賞。那姑姑說，賞點什么好？”</br> 柳宜略作沉吟，即道：“蘇州織造前些日子剛送進些上好的貢綢……”</br> “姑姑也太抬舉她了。”楚稷面色復雜。</br> 倪玉鸞在殿里勤勤懇懇好幾日，他才賞了她幾匹衣料讓她自行做些衣裳去，御前有此殊榮不必穿統一的宮裝的宮女，除了柳宜也就倪氏一個。</br> 柳宜這是要直接把顧氏抬到與倪氏一樣的位置上。</br> 柳宜黛眉微挑：“皇上這是覺得她配不上？”</br> 楚稷理所當然：“才當一天差，自是配不上。”</br> .</br> 約莫一刻后，張俊親自領著四名宮人，從紫宸殿后的庫中走出來，穩穩地行去西側，叩響房門。</br> 開門的是方鸞歌，見是張俊，趕忙福身：“張公公。”</br> 張俊朝她笑笑，目光就飄到了屋里。顧鸞手里原做著女紅，見他來了，連忙擱下，也迎去門口。</br> 待她走近，張俊指了指身后四名宦官捧著的衣料：“這十二匹絹綢，是蘇州織造剛送來的。皇上說賞了姑娘，姑娘隨心做些衣裳來吧。”</br> 不及顧鸞反應，方鸞歌已露驚喜之色：“一天便得這樣的賞了？”</br> 顧鸞按捺欣喜，從容地斂裙下拜：“奴婢謝皇上恩賞。”</br> 張俊拱一拱手：“恭喜姑娘。”</br> 顧鸞立起身，知道按規矩她該拿些銀錢來謝這幾位宦官，卻實在囊中羞澀。想了一想，她頷首緩言道：“勞各位公公走這一趟了。等過幾日發了俸祿，我請各位喝茶。”</br> 這話一說，張俊自聽得明白她現下缺錢，不由看她一眼，心中反生出幾分贊許來。</br> 宮中過得不寬裕的宮人很多，十之八|九卻愛打腫臉充胖子。究其原因，大抵是怕沒錢會被旁人看輕，甚至會被上頭的人穿小鞋。</br> 可實際上，他們這些身居高位的宮人哪有那么多閑工夫到處給人穿小鞋？一個兩個行事刻薄的或許有，大多數人卻都沒那個閑心，無非是有好處就拿著，沒好處也就算了。</br> 在張俊看來，沒錢還硬要充門面，實在是有些庸人自擾，倒不如像顧鸞這樣大大方方別難為自己。更何況她話里的謝意也說到了，就算稍稍丟了兩分面子也沒丟里子，多好。</br> 張俊便欠了欠身，爽快道：“行，咱日后都在御前當差，姑娘若得空，也可去我那兒坐一坐。”</br> 言畢他就示意手下們將料子給她搬進屋。幾名宦官將布匹送進房中碼放整齊，就與張俊一道走了。顧鸞闔上門，方鸞歌站在那幾匹布前看來看去，越看越高興：“太好了！可太好了！快，姐姐快讓尚服局趕制兩身出來，免得日日看倪玉鸞炫耀！”</br> 顧鸞撲哧笑一聲：“急什么，料子又不會長腿跑了。我一會兒送去尚服局，她們什么時候得空再做就是了。”</br> 方鸞歌皺眉，想到不能給倪玉鸞好看就有些不樂，卻也沒再說什么。</br> 這些日子她多少也看出來了，顧鸞就是這么個性子，不爭不搶，更不愛逞一時之氣。</br> 方鸞歌自己做不到像她這樣穩，卻不得不承認她這樣挺好。現下看起來，她這性子也著實是讓人欣賞的。</br> ——這不，顧鸞剛進殿一天，就能跟倪玉鸞并駕齊驅了？哪怕不是皇上都喜歡她，也起碼是合了宜姑姑的意。</br> 能不顯山不露水地得著好處，這是大本事。</br> 方鸞歌自知沒她這樣的本事，便不再多挑唆她跟倪玉鸞叫板了。反正看倪玉鸞張揚也不掉塊肉。</br> .</br> 當日晚上，禮部又著人進了宮，道新宮嬪入宮事宜皆已備妥，吉日也已擇定，選在八月初二。</br> 皇帝點了頭，事情便由張俊稟進了棲鳳宮。</br> 與此同時，御前眾人自也都會得著信兒，以便做各樣安排。</br> 殿后西邊的臥房里，顧鸞剛洗凈頭發，坐在妝臺前細細地用干帕子將一頭烏發絞干。乍聞宦官稟話，她驀地回過頭，手上一顫，險些扯疼了自己：“就兩位？”她滿是訝異。</br> 那宦官道：“是，就兩位。皇上那會兒沒心思，連殿選都沒去，是皇后娘娘做主留的人。”</br> 顧鸞愕然。</br> 她記得這一年的大選。這是元章年間的頭一遭大選，美人眾多，家世出眾的也多，許多人一看就不好招惹。她上輩子便是因為這個才慫了的，寧可去尚宮局當宮女，也不想在后宮死得不明不白。</br> 后來大選結束，六尚局都很是忙了一陣。她于是牢牢記得這回一共選了九個人，位份最高的是儀嬪娘娘和舒嬪娘娘，再往后還有七個封位低些的娘子。</br> 可現下，儀嬪和舒嬪倒是還在，八月初二要進宮的就是這兩位。另外七個卻不見了，聽著宦官話里的意思，是根本沒留那么多人。</br> 這好奇怪。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>