頤寧宮里，皇后照例在用過晚膳后來向太后問安，親自奉了茶，又說了好一會兒話。</br> 她如今也才十六歲，身量不算太高，生得端莊秀美。</br> 太后四十出頭，是個和善的人，待后宮都不錯。每每皇后過來，婆媳都其樂融融。</br> 可今天，皇后卻比平日留的時間都長了些。太后不催，身邊的嬤嬤卻看出她有些疲乏，見皇后仍無告退的意思，終是有人上前委婉道：“娘娘，時辰不早了，后宮幾位娘娘、娘子也還要去棲鳳宮跟您問安呢。”</br> 皇后卻笑說：“本宮已下旨免了今日的禮數了。”</br> 語畢，她便低下頭，帶著修長護甲的手指撥弄著裙上繡紋，似有話要說，又不知從何說起。</br> 太后看她兩眼：“有什么事你就直說吧。”</br> “諾。”皇后輕輕應聲，啟唇，“御前方才傳話過來，說儀嬪和舒嬪要進宮了。”</br> “是啊。”太后點一點頭，“八月初進宮來，正可一起過中秋。”</br> “是，那是個闔家團圓的好日子。”皇后附和了一聲，臉上的愁緒卻更重了，“但臣妾……臣妾有些不安。皇上近來都不肯到后宮來，儀嬪和舒嬪也不是皇上愿意留下的。臣妾只怕……只怕她們入了宮就要受冷落。”</br> 太后挑眉，斜眼瞟著她：“你這話說得不老實。”</br> 皇后心里一緊，連忙離席，拜了下去。</br> 太后沉息：“后宮里頭，永遠有被冷落的女人，也歷來都有一輩子都難見圣顏的宮妃，這不是你身為皇后該操心的事情。”</br> 她說至此處，抿了口茶：“說吧，你到底想同哀家說什么。”</br> “太后娘娘容稟。”皇后重重叩首，“臣妾只想……只想知道皇上究竟是怎么想的！皇上已有近兩個月不曾踏足后宮了，宮里又都在說他尋了三個鸞擱在御前。臣妾覺得這……皇上寵幸個宮女不是大事，可人不明不白地放在御前，不合規矩啊！”</br> 太后又抿了口茶，無聲喟嘆：“你是怕皇上干什么糊涂事，毀了她的名聲，也毀了你的名聲？”</br> “是。”皇后咬一咬牙，人了。小臉抬起來，眼中已隱有淚意，“皇上是明君，可這事實在辦得……辦得不清不楚。臣妾越想越怕，怕皇上一步錯、步步錯。”</br> 皇后說得字字懇切。</br> 她出身極好，自幼讀過不少書，知道誰也不是生來就是混賬。哪怕是史上有名的昏君，那也是將經年累月的荒唐事一樁樁一件件地積攢下來才成了昏君。</br> 她真怕如今這事就是當今圣上的第一件。</br> 若是那樣，對她而言真如五雷轟頂。她打小便被教導如何當個好皇后，也自問學得不錯。所以她從來不去想什么要與夫君琴瑟和鳴的糊涂主意，只盼自己能將“母儀天下”這四個字做到極致，日后當個青史留名的賢后。</br> 倘使皇帝成了昏君，這一切便都沒了。皇后日復一日地揣摩著這些，越想越怕，終是不得不來求太后開口。</br> 她盼著太后能為她做個主，把那三個鸞加個封放到后宮來、亦或下個旨把她們打發走，都好。</br> 只要別讓皇上再這般肆意妄為下去就行了。</br> 太后不著痕跡地蹙了下眉，擱下茶盞，手腕一動，腕上寬大的佛珠滑到手心里。</br> 她將佛珠轉了兩下，淡聲開口：“你不必這般緊張，哀家的兒子，哀家知道。”</br> “可是……”皇后怔了怔，“人這樣放在御前，這于情于理……”</br> “他一個當皇帝的，在跟前放幾個看著順眼的宮女，也不是什么大事。”太后說著，疲色更濃了些，“去吧，好生準備著，迎舒嬪和儀嬪進宮，御前那三個不值得你費神。若實在放不下，你自己拿主意便是，不必來游說哀家。”</br> 太后的末一句話，說得皇后一噎。她啞然半晌，終是沒再說出什么，只得施禮告退。</br> 她退出去，殿中一時無人說話，就安靜下來。隨侍太后身邊的嬤嬤等她走遠了，才又上前半步：“太后私下里不是也說皇上這樣辦不合規矩？”</br> “是不合規矩，可也不是什么大事。大臣們都沒說什么，哀家在這個頤養天年的位置上，多什么嘴？”太后忽而輕笑一聲，搖一搖頭，又言，“這皇后也是，小小年紀，把他們林家的做派學了個十成十。”</br> 林家便是皇后的娘家，數代簪纓，能臣輩出。</br> 嬤嬤一愣：“‘林家的做派’？”</br> 太后輕嗤：“林家什么都好，就是太沽名釣譽了，一個兩個都把名聲看得比天大。一邊是有損聲譽的事不會做，另一邊呢，得罪人的事也都巴不得全推給旁人。”</br> 嬤嬤順著她的話一想，恍然大悟：“還是太后娘娘通透，奴婢全沒想那么多。”</br> 太后所言不假。就如她方才同皇后說的，若實在放不下，大可自己拿主意。</br> 這事放到太后面前，太后能做的無非就是下一道旨把人放到后宮來。可這點子事，母儀天下執掌六宮的皇后難道辦不了？</br> 今上無論如何也沒混賬到不給皇后這點面子。</br> 她來開這個口，無非是既怕皇帝行事荒唐毀了她的美名，又不想自己的旨意逆了皇帝的私心。</br> 著實是太沽名釣譽了些。</br> 這些小算盤放到太后跟前也太嫩。</br> 嬤嬤想明白這些，又道：“那太后娘娘是不打算管了？”</br> “皇帝年輕，一時任性也是有的，何必將他管得那么死？”太后緩了一息，“等中秋尋個機會，哀家見見那三個丫頭，對她們是什么人心里有個數，也就得了。”</br> “那奴婢去安排。”嬤嬤恭謹地應下來。太后點一點頭，遂不再多言。</br> .</br> 日子一轉又過了三五天，再一場雨過后，秋老虎的那股子熱終于散去，天氣逐漸轉涼。</br> 顧鸞這幾日都是與倪玉鸞一同在殿里當值，卻是在轉涼這天才穿上托尚服局新制的衣裳。皇帝攏共賞了十二匹絹綢，尚服局給她搭了十五身衣裙出來，只是眼下才制出兩身送來。</br> 顧鸞晨起時看了看，最終挑了那件杏色的繡花上襖，搭海天霞色的馬面裙，外頭罩了件月魄色的比甲，既合秋日的蕭瑟，又隱隱托出幾分溫柔。</br> 穿戴整齊，她就去了紫宸殿。皇帝剛下朝回來，正在寢殿更衣。顧鸞端著茶走進去，倪玉鸞正半跪在地為皇帝為皇帝系上玉佩。</br> 楚稷不經意地抬眼，從鏡中看見顧鸞，眼前一亮，凝視著問：“今日怎的想起穿新衣裳？”</br> 顧鸞抿著笑走上前，邊將茶奉上邊回話：“奴婢沒催尚服局，這才剛制好送來。”</br> 她說著，余光脧見他端起茶來飲了口，又將茶盞放回托盤中。她察覺他眼底含著笑，心弦便像被春風拂動。</br> 他笑起來總是很好看。上一世他們相識時都已人至中年，他柔和有禮的笑容也仍攝魂奪魄。眼下他這樣年輕，笑容中更添少年人獨有的陽光，愈發明朗動人。</br> 于是她不自覺地也笑了，眉眼彎彎，柔美清甜。楚稷看得一時怔忪，竟挪不開眼，足足兩息，才硬將視線別開。</br> “咳。”他覺得自己雙頰發熱，局促輕咳，佯作鎮定地揮了下手，“退下吧。”</br> 顧鸞福了福，便低著頭往外退。倪玉鸞仍半跪在那里打理著玉佩，強自穩著氣息，牙關卻已克制不住地緊咬，激起一重又一重的不平。</br> 她好恨。</br> 她不懂顧鸞究竟有什么好，當值一天就值得皇上青眼有加，眼下又幾日過去，已明晃晃地要壓到她頭上了。</br> 明明一直都是她更盡心的！她時時刻刻都注意著皇上的喜惡，將他的萬般情緒都記在心里。</br> 而他原也是喜歡她的。在顧鸞來之前，他待她極好，幾乎日日有賞，也曾與她說笑過幾回。</br> 怎的顧鸞一來，就都變了呢？</br> 他莫名其妙地被勾了魂，時常看著顧鸞怔神、看著顧鸞笑。顧鸞也是個寡廉鮮恥的東西，如今也敢在他面前笑了。一副柔柔弱弱的樣子，做給誰看！</br> 倪玉鸞為皇帝理好玉佩上的流蘇，立起身，不忿壓制下去，緩出笑顏：“奴婢聽聞皇上今日早膳用得少，方才去御膳房瞧了瞧，正有些時令的新菜，皇上嘗嘗看？”</br> “不餓。”皇帝隨口回絕，提步便往寢殿外走。</br> 已退出寢殿門檻的顧鸞聽得這一問一答，目光微凝，心中暗自搖頭。</br> 倪玉鸞著實有些小聰明，也會來事，只可惜不會變通，往往做事做不到點上，反倒讓人覺得性子輕浮。</br> 若放在上一世的這個時候，顧鸞在尚宮局里遇到這樣的人會只作未見，概因那時她在守拙。</br> 可現下她所求之事，靠守拙辦不到。</br> 顧鸞于是退去側殿將撤出來的茶放下，見早先教過她們規矩的一名大宮女木香正在側殿中收拾著，就上前福了福：“木香姐姐。”</br> 木香抬頭見是她，就笑了。其實若論圣上的心思，她現下的身份地位已比不過顧鸞和倪玉鸞，偏顧鸞素日待誰都客氣，也不似倪玉鸞那般愛張揚炫耀，口中哪怕喚著“姐姐”也是拿鼻孔看人。</br> “怎么了？”木香問她。</br> 顧鸞低著頭，好聲好氣地跟她打商量：“我聽聞皇上早膳用得少，想去御膳房看看有沒有現成的點心可以端來。我速去速回，姐姐先幫我研個墨？”</br> “好說，你去吧。”木香大方地答應下來，顧鸞深福道謝，轉身見倪玉鸞也進了側殿，正要沏新茶呈去，就閉了口，從容不迫地走了。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>