兩架步輦先后停在頤寧宮前,顧鸞隨著皇帝進了宮門。這是她第一次以妃嬪的身份拜見太后，又知個中多有興師問罪之意，心里多有些慌。</br> 宮門口機靈的小宦官見了二人同來,立刻疾步入了殿,向太后稟話：“太后娘娘，佳嬪到了。”</br> 太后輕笑,眼簾都沒抬一下：“自己來的？”</br> “……皇上一道來了?！?lt;/br> “哀家就知道?！碧髶u搖頭,揮手讓他退了下去。</br> 不多時，二人便進了殿,自外殿門口一直到寢殿，皆是一陣問安聲。顧鸞垂眸行至太后跟前三步遠的地方，俯身下拜：“太后娘娘萬安。”</br> 太后未開口，她眼簾稍抬,余光便脧見太后四平八穩地執盞來喝茶。這是宮里頭施以威懾最慣見的手段,上一世當了做了女官后,她也慣愛用這個法子嚇唬犯了錯的小宮女。底下的小宮女跪下去,她默不作聲地喝一會兒茶，就能嚇得她們一個兩個都哆嗦。</br> 身邊，楚稷一揖，道了聲：“母后萬安?！?lt;/br> 遂至旁邊落座,隨口便跟顧鸞說：“起來吧。”</br> 顧鸞一怔,遲疑未決,抬眸去看太后的神色。太后只脧著皇帝輕哂：“哀家就知你要護著。”</br> 楚稷神情清淡，見顧鸞不敢起，上前攙了她一把,又向太后道：“母后既知兒子脾性，何苦還給阿鸞下馬威？”</br> 顧鸞直覺他這話說得太硬,被他扶著胳膊，正好反手暗地里掐他。他挑眉一瞪，口道：“坐?！?lt;/br> 言畢，他轉身回去落了座。有他這一個字，宮人不敢不添張凳子來，太后倒未說什么，也不再看顧鸞，只說：“近來幾日佳嬪常在紫宸殿伴駕，有些議論，想來你也有數?！?lt;/br> 楚稷溫聲：“宮人閑言俗語，怎能入得了母后的耳。”</br> “有些話，是不是閑言碎語，可都只在旁人一念之間。”太后說著，掃了眼垂首端坐的顧鸞，“若是鬧得大了，這自是佳嬪的罪過?，F在，哀家倒也不妨把事情問個明白――這不是佳嬪做得了主的，你知不知道你在做什么？”</br> 顧鸞聽到此處，安了心。</br> 明君之上，果然有個眼明心亮的母親。</br> 楚稷聽言，便也笑了，姿態放松下來：“母后是怕后宮干政?！?lt;/br> 太后頷首：“哀家是太后，既要管束后宮也要約束你，自不能準允后宮干政?！?lt;/br> 楚稷垂眸：“若是明君，行事自有分寸，何懼佳人在側紅袖添香？若是昏君，行事悖亂無章，哪怕殿中空無一人，朝堂亦會烏煙瘴氣。”</br> 太后聞之，知他尚不糊涂，眸中便平靜下來，點了點頭：“你守得住分寸就好?！?lt;/br> “兒子自然有數?！背⑽⑽⑶飞恚罢埬负竽頃切╅e言碎語。佳嬪是宮中正經的主位，若有人議論得狠了，亦有違禮數，還請母后主持公道，例行罰過，以正宮規。”</br> 太后看著他，神情復雜起來，多少覺得他得寸進尺。</br> ――她在為佳嬪日日伴駕惹出的閑話敲打他，他竟然反過來要她罰那些說閑話的人？</br> 太后側眸乜他：“你適可而止?！?lt;/br> 顧鸞不動聲色地看了楚稷一眼。</br> 楚稷見太后不悅便也不再強求，垂首應了聲“諾”，以示退讓。</br> 太后擺了擺手：“都回吧?！?lt;/br> “兒子告退?！?lt;/br> “臣妾告退?！?lt;/br> 二人先后施了禮，就退出了頤寧宮。顧鸞心底生出一股對太后的敬服來，佩服太后看得透，更佩服太后在這樣的位置上還能不多勞心，不僅進退得宜，立場也拿捏得極為恰當。</br> 殿中，猶是方才去請人的那位嬤嬤上了前，給太后換了茶，輕道：“太后娘娘是不是也太輕拿輕放了？”</br> 太后含笑抿茶：“你是覺得哀家該罰一罰佳嬪，做給旁人看？”</br> “知子莫若母，奴婢知道太后娘娘這是信得過皇上?！蹦菋邒呤侄?，“只是皇后那邊……方才既為這個專程跑了一趟，太后娘娘這般放佳嬪走了，奴婢當如何去回話？”</br> “皇后也是個知分寸的?！碧缶徬?，“你自去告訴她，哀家問過了，佳嬪只是如從前在御前時一樣給皇帝侍茶研墨，未做過干政之事，她自會明白哀家的意思?！?lt;/br> “諾。”嬤嬤垂眸，便向外退去。</br> 楚稷與顧鸞已行至頤寧宮門口，顧鸞正要邁出門檻，楚稷忽而駐足，問側旁的宦官：“今日何人來向母后問過安？”</br> 那宦官先前卻已得了掌事嬤嬤的叮嚀，知道不宜說出皇后，聞言只畢恭畢敬地躬身：“宮里的各位娘娘娘子尚未來過，倒有宮外的兩位夫人來給太后磕了個頭。”</br> 此事還不至于傳到外命婦非議的份上。</br> 楚稷凝神思忖片刻，又問：“儀嬪也沒來過？”</br> 那宦官一怔，這次回話倒很誠實：“沒有，若非逢年過節，儀嬪娘娘鮮少來頤寧宮走動。”</br> 楚稷沉了沉，不再追問，徑自出了宮門，顧鸞不禁打量他，待得隨他行至步輦邊，問道：“皇上緣何懷疑儀嬪？”</br> 只是為先前的事？</br> 她總覺得便是先前的事，他的許多處置也不那么簡單。</br> 楚稷嘴角輕扯：“許是直覺所致，朕覺得她不似善類?！?lt;/br> 顧鸞一愣，詫異地看他?？伤灰荒樥\懇，反倒讓她縱使對著這沒道理的答案也說不出什么來了。</br> 太后既未刁難，顧鸞自還是跟著他回了紫宸殿去。頤寧宮差人去棲鳳宮回了話，皇后聽罷也說不得什么，只得客客氣氣地著人送了嬤嬤走，自己便去看望皇長子永昌了。</br> 景云隨著她同去側殿，打量著她的神色，溫聲詢問：“太后不過問，娘娘便也不再問了？”</br> 皇后聲音平靜：“太后娘娘眼明心亮，既說佳嬪不曾干政，那便是沒有，本宮何苦再多此一舉？”</br> 只要佳嬪不干政、不攪合朝堂，便也無害于她賢后的名聲了。</br> 景云頷一頷首：“娘娘所言甚是?！?lt;/br> 說話間側殿已近在眼前，皇后邊邁過門檻，邊又說：“你吩咐下去，就說咱們皇上是明君，讓六宮休要再議論什么佳嬪干政，免得鬧得臉上不好看。前兩日的閑話本宮不會計較，日后若再讓本宮聽見，本宮總要按規矩辦事的?！?lt;/br> “諾。”景云欠身，抬眸見殿中有幾名宮女勢力，便退出去辦這差事去了。</br> 皇后娘娘口諭，訓誡六宮，這事還需將各宮的掌事宮女、宦官都喊出來一一敲打到位才好，不然來日還有說閑話的自是說閑話的可恨，但也是她差事沒能辦妥。</br> 啟德宮里，幾個嬪妃閑來無事正一道小坐，身邊的掌事忽地都被叫出去，過了約莫一刻才回來，引得人人都好奇。</br> 舒嬪便問身邊的掌事宦官：“出什么事了？”</br> 掌事宦官自是一五一十地回了皇后的叮囑。舒嬪聽罷，皺了皺眉：“皇上素來行事清明，原也不像會讓妃嬪干政的人。再說，佳嬪這才伴駕幾天，竟就有這樣的議論飄出來，宮里的謠言真是一刻也止不住?！?lt;/br> 掌事宦官附和了兩聲，便被舒嬪揮退。儀嬪銜笑：“舒妹妹這話說得在理。皇上行事清明，佳嬪又如何會有機會干政呢？左不過是佳嬪宮女出身，伺候人伺候慣了，閑不住罷了?！?lt;/br> 說至末處，她禁不住地帶出嫣然笑音，聽來多有些刻薄。殿中同坐幾人面色都僵了僵，無人敢貿然接話。儀嬪的眸光蔑然瞟過，最后落在了何美人面上：“美人一貫是最會說話的，今兒怎的比昭儀妹妹話還少了？”</br> 何美人頓顯局促，手指在衣袖里相互擰著，垂首悻悻道：“臣妾雖也是宮女出身……卻比不得佳嬪娘娘從前在御前當差，不敢妄議佳嬪娘娘的事?！?lt;/br> 儀嬪不禁覺得沒趣，輕輕一哂，也不再多言。</br> 如此話不投機，眾人不過多時就從舒嬪的啟德宮散了，殿門處一小宦官默不作聲地跟著出去，小半刻的工夫，帶了個宮女朝葳蕤宮去。</br> “儀嬪娘娘萬安?！比肓藢嫷?，榴錦俯身叩拜。</br> 儀嬪正自更衣，她伸展著雙臂，兩名宮女一齊將她身上華貴的長襖褪下來。聽到問安，她也并未叫榴錦叫起，只問：“你是怎么回事？本宮讓你去唐昭儀處掌事，方才掌事的出去聽訓，去的卻不是你?！?lt;/br> “……娘娘恕罪?！绷皴\磕了個頭，儀嬪黛眉輕挑：“怎么的，如今掌事的不是你了？你犯了什么錯？”</br> “奴婢……奴婢并未犯錯。”榴錦聲音越放越輕，“不知唐昭儀緣何信不過奴婢，回宮不久，身邊要緊的事就都交給了楓錦去辦。現在奴婢雖空頂了個掌事的名頭，手上卻已沒什么實權了?！?lt;/br> 輕柔的寢衣穿上，儀嬪回頭看了她一眼：“真不曾犯錯？”</br> 榴錦連連搖頭：“沒有，奴婢不敢欺瞞娘娘。”</br> 儀嬪又問：“那本宮先前教你的那些話，你可說給唐昭儀聽了？”</br> “說了！”榴錦趕忙點頭，“都說了……打從到了唐昭儀身邊，奴婢就在跟唐昭儀說佳嬪的不是?？商普褍x……唐昭儀初時就將信將疑，后來重用了楓錦，奴婢就不太說得上了?！?lt;/br> “廢物！”儀嬪聲音一厲，榴錦噤若寒蟬地又磕了個頭：“娘娘息怒！”</br> 儀嬪重重地沉了口氣，踱去茶榻前落座，又飲了口茶，終是抬手示意她起了身，聲音淡泊道：“方才那話，不是說你。”</br> 榴錦心神不寧地看著她。</br> 她這話并不是哄人，“廢物”兩個字說得確不是榴錦，是唐昭儀。</br> 此番南巡乃是今上登基以來的第一次南巡，今上又正值年輕氣盛的時候，她料定必有地方官吏進獻美人，才提前安插了幾個宮女到尚儀局，想放到這些新宮嬪身邊。</br> 尚儀局知曉她的意思，若送來的新宮嬪毫無根基，只是地方官挑出來的美女，她還看不上呢。她看重的便是和她一樣有家世依托的姑娘――自幼金尊玉貴的長大，她太知道家世能給人帶來什么，倘使有這樣身份相當的人能跟她擰成一股繩，漫說一個佳嬪，就是后位、乃至日后的太子之位，她都可放手一搏。</br> 可方才榴錦那樣一說她就懂了，唐昭儀之所以不肯重用榴錦，或許并非因為信不過，只因榴錦替她扇的那些耳旁風讓唐昭儀怕了。</br> ――荒唐，唐昭儀身為江蘇巡撫的本家侄女，背后有這樣大的靠山，竟半分斗志也沒有！</br> 儀嬪仔細一想，更絕氣結，只覺近來真是一件順心的事也沒有。</br> 皇上也奇怪，佳嬪生得是美，可她們六宮妃嬪無論如何也算得上一個“各有千秋”，他怎的就能一個都看不上眼，偏生被一個佳嬪迷得神魂顛倒呢？</br> .</br> 楚稷與顧鸞回到紫宸殿，就進了寢殿去，坐到茶榻上繼續讀書。</br> 既不是政務，楚稷被后宮瑣事一攪，不免就有些走了神，繼而惹得心下煩亂。</br> 旁人總說“帝王多疑”，從前他多有不服，如今卻有些認了。</br> 頤寧宮那個宦官說儀嬪今日不曾去過頤寧宮，他是信的。可因著先前的事、因著上一世的是非，他還是忍不住地總對儀嬪起疑。</br> 這不太好。即便儀嬪顯然不是善類，但這一世他不曾寵過她，更不會讓她有皇次子，她未必還會有一世那般的野心。現下又無實證證明她真做過什么，他若這般放任自己的疑心，恐怕會致冤殺。</br> 楚稷緊鎖眉頭，試圖摒開雜念。幾次未果，便轉而去回憶后宮另外幾人的事情，迫著自己不再多想儀嬪。</br> 皇后……先不多說了。</br> 舒嬪上一世不顯山不露水，他不太寵過她，但她家世好，在宮中過得也尚可。</br> 賢昭容與何美人都是尚寢局給他“開蒙”時送來的，何美人他不太有印象了，賢昭容則因誕育了大公主又從不惹是生非，晉過數次位份。若他沒有記錯，賢昭容最后位至貴妃。</br> 余下的人里，他待秦淑女更像兄妹。唐昭儀……或許是因為他上次南巡在河南發火鬧得滿朝皆知的緣故，沿途并無官員敢進獻美人進宮，也就沒有唐昭儀這個人。</br> 除此之外，他眼下的后宮里只額外添了個阿鸞，再沒有旁人了。反倒是還有幾個本應入宮的宮嬪，因他在大選之前就已開始做起了噩夢，并未選她們進來。</br> 想來想去，還是儀嬪最不安分。</br> .</br> 幾度涼風過去，秋日里的黃葉更枯了一重，終是松開枝椏落到地上，繡鞋踩上去，一陣脆響。</br> 入冬了，京城地處北方，總冷得早，初冬就已讓人束手束腳。這些日子楚稷雖十日里有八日都要顧鸞扣在紫宸殿，到了這樣寒冷的時候卻不忍她受凍，囑咐她好好在純熙宮歇著，能少出門就少出門，別凍著。</br> 顧鸞想想也好，又覺“小別勝新婚”，便安然在純熙宮里待了幾日。只是這“小別”也沒別到哪里去，每到夜晚他勢必回來，若白日不太忙，更會索性在她這里待上大半日。</br> 這日可算又碰上他忙碌起來，為著莫格被進犯的事，宣政殿里廷議了大半天如何相助。顧鸞眼見他一時半會兒不得空過來，就著人請了賢昭容到純熙宮小坐。二人坐在茶榻上一同做女紅，榻邊置著小爐暖身，也十分愜意。</br> 坐了約莫半個時辰，守在外屋的霜白挑簾進了屋，臉上一團喜氣地朝二人福了身，稟說：“娘娘，尚服局送新制的冬衣來了，還有額外有兩件披風、兩件斗篷，聽聞是皇上特意吩咐的，都是皇上去年秋a時打來的料子。”</br> “好好記檔，收起來吧。”顧鸞和顏悅色，“這冬衣剛制好，昨兒個又有新的料子送來。你帶著人去取來，讓昭容挑挑?！?lt;/br> “諾?！彼浊宕嗟貞?，賢昭容忙道：“不可不可，這額外送來的料子，便是皇上親口賞的了，我拿去想什么樣子！”</br> 顧鸞含著笑，搖搖頭：“別客氣，皇上才不會計較這些，更何況你那里還有大公主。你若用不上，拿去賞下人也是好的，瞎客氣倒顯得生分了?！?lt;/br> 賢昭容不好意思地笑笑：“那就多謝娘娘了。”</br> 這話聽來只是一句客氣，她心里的謝意卻是實在的。</br> 這些日子，佳嬪一枝獨秀，大可專寵到底?；噬蠀s還時時記得常去看看皇長子和大公主，可見佳嬪是勸了的。</br> 不僅如此，皇上對兩個孩子還時有賞賜。佳嬪亦很大方，邀她過來小坐時常送些東西。</br> 有著這些，她在宮里的日子也就跟著好過了，宮人們不敢怠慢，對她處處恭敬。</br> 賢昭容是個出身不高的人，知道自己能有這樣的日子不是易事，更知事關圣寵佳嬪還能如此大度更是難得，心里便實實在在地記了佳嬪的好，也多愿意陪她待著。</br> 又過不多時，二人一道用過了午膳，賢昭容就回宮去歇息了。顧鸞午間照例小睡一覺，午后閑來無事，便去馴獸司找柿子玩。</br> 這一眨眼又幾個月過去，柿子眼瞧著長個。雖說她這十六七的年紀按理也還能再長一點點，卻真比得過柿子的長速，不知不覺上馬就變得有些困難起來。好在柿子聰明，每每看她要騎，就乖乖伏下身，等她上馬再站起來。</br> 這個本事卻不是楊茂教它的，楊茂初時見了都一驚，訝然笑道：“它可真聰明！”</br> 后來多觀察了幾次，又說：“它只見了佳嬪娘娘才這樣，旁人過來它都不會這般配合?！?lt;/br> 再后來，楊茂卻又發現：“……有蘋果吃的時候，倒也會趴下?！?lt;/br> 柿子真是好饞一馬。</br> 它初時見了蘋果只是愛吃，如今會趴下直接把腦袋扎進蘋果籃里啃。若吃得高興了，還會滿地打滾，有熟人走近還會把它那碩大的腦袋往人身上蹭，一副耍賴樣子。</br> 顧鸞就沒見過這么愛跟人耍賴的馬。當晚沐浴更衣后回了寢殿，卻見楚稷一臉疲憊地躺在床上，她剛走近，他就湊過來，眼也不睜地抱著她蹭：“廷議一天，累死我了?！?lt;/br> 她隔著寢衣也被他蹭得發癢，撲哧笑了聲。</br> 一不小心想起耍賴蹭人的柿子，又笑了聲。</br> 楚稷皺著眉睜開眼捏她臉頰：“還笑！”</br> “沒在笑你?！鳖欫[將笑音忍回去，鉆進被子躺下，抱住他的腰，聲音柔柔地問他，“是為莫格的事？要忙多久啊？”</br> “說不好?！背⑧皣@著搖搖頭，“說來莫格也不算水草多么豐沛，卻比南邊的達干伊爾要強。此番達干伊爾遭了災，不敢進犯大恒，卻敢去搶莫格。莫格王兵力有限，被打了個猝不及防，急得想送公主進來和親以求大恒相助……”</br> 說到此處，他如料感覺伏在胸口的美人一動，一雙美眸定在他面上。</br> 他喜滋滋地捂住她的眼睛：“朕回絕了?！?lt;/br> 哦。</br> 顧鸞安了心，又問：“可你回絕了公主，莫格王不慌么？”</br> 說話間她不免眨眼，羽睫掃得他掌心微癢，只好放開她：“慌啊。”他道，“朕其實已寫信道明了兩件事不相干，不納他的公主不等于不肯派兵。但他還是不安心，非讓扎爾齊親自入京來求援，大概過兩日就到了。”</br> 顧鸞一怔：“扎爾齊又要來？！”</br> 這么一算，扎爾齊在過去的一年里，有大半年都在大恒待著了。</br> 楚稷瞇眼：“怎么，又想跟他喝酒了？”</br> “這什么話。”她嗔怪地睨他一眼，小聲抱怨，“這都多久了，怎么還記仇呢！”</br> “哈哈哈哈，不是記仇?！彼砀策^來，與她一吻，“但這回他若心情不順，你可能還真要與他一飲。到紫宸殿來，咱們一起跟他喝一場?！?lt;/br> 顧鸞啞然：“這么嚴重？”</br> 楚稷沉了沉：“他一母同胞的弟弟，戰死了?！?lt;/br> 顧鸞心里一顫，心下了然，不再多言。</br> 沉默了會兒，卻說：“與番邦來使共飲，該去問問皇后娘娘?！?lt;/br> 他們再兩情相悅，宮里也還是妻妾有別的?；屎鬀]說不去，就輪不到她來越俎代庖。</br> “我知道?！彼麛堉c了點頭，“只是先與你一說，明日就著人去問皇后?！?lt;/br> 他這般說著，心下卻知皇后勢必不會答應。</br> 因為上一世的他問過了。</br> 那時他與皇后間的關系還比這一世親近些，他提起扎爾齊痛失胞弟，他有意開解，想陪扎爾齊一醉方休，皇后嫌此舉有失天威，不肯同往。</br> 可和扎爾齊同來的，還有他原要入宮和親的妹妹。皇后不去，他也還得找個女眷陪伴公主宴飲，最后就挑了儀嬪。</br> 這輩子輪不到儀嬪，只能辛苦顧鸞了。</br> 而那和親公主的事，還不太好辦。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>