殿里笑鬧尖叫聲不斷,宮人們自知是皇上在和佳妃娘娘逗趣，卻把柿子急得在院子里團團轉。</br> 伴著一聲嘶鳴，寢殿里笑聲輒止,顧鸞一手按住楚稷的手一手捂著自己的嘴,眨眼與他對視。</br> “……”楚稷壓音，“它這么護主嗎？”</br> 顧鸞噙著笑一拍,將他還伸在他腰間的手拍開：“不許撓了！不然它急了沖進殿怎么辦！”</br> 楚稷瞇眼,嘴角輕挑：“饒你這一回。”</br> 言畢一喚：“張俊。”</br> “皇上。”張俊行上前，楚稷睇了眼殿外：“去告訴毓秀宮的人,那秀女既受了傷，總要先好生養著，大概也學不好宮中禮數了。讓他們送她回家吧，明日就離宮。”</br> “諾。”張俊應聲,顧鸞卻道：“別！”</br> 楚稷看她,她搖頭：“你不喜歡,殿選時不留她便是了,不必這樣早早打發回去。”</br> 楚稷挑眉：“她是什么心思，我清楚，你也清楚。若不打發走，旁人見了還當我吃這一套。”</br> 顧鸞又說：“宮中大選,能入選的本百中無一,多數秀女都知道選不中才在情理之中。她如此鉆營,可見家里平時是如何教的她。這世道男人總有多得是的法子建功立業，女兒家的出路卻沒有多少，倘使她自幼就被家里寄予厚望要入宮為妃,此番只是沒選上便也罷了，若再早早就被宮里打發回去,今后的日子不知要如何過了。”</br> 在宮里行止失當過的貴女，怕是連議親都會變得艱難，那秀女罪不至此。</br> 楚稷皺眉看看她，手又往她腰間伸。嚇得她立時想躲，他卻只是環住了她。</br> “心眼兒這么好嗎？”他目不轉睛地看著她</br> “將心比心罷了。”她低下視線，避開他的目光。</br> 她實是因為看過聽過的事多了，才能這樣將心比心的。</br> 本朝的宮女其實并非人人都會在宮里留一輩子。</br> 從二十五歲開始，只要碰上采選有新的宮女添進來，她們便都有機會離宮。既有這樣的規矩，她上一世又為何一路熬到了尚宮女官、又熬到了當御前掌事？不就是因為知道自己出了宮便是嫁人成家的命嗎？</br> 談婚論嫁，憑的是父母之命媒妁之言，她固然相信父母會好生為她挑選夫婿、婚后也會為她撐腰。可若不是她喜歡的，日子也終會過得難受，與其去那樣賭運氣，還不如留在宮里當她的女官。</br> 而若她出了宮能有機會像男人們那樣用五花八門的法子為自己謀生，她必是愿意出宮的。</br> 楚稷卻不知她是因久經世事而有的感慨，聽她一番話說得意味深長，心下便思索起來：是不是近來過得煩悶，是以悲春傷秋？</br> 略作斟酌，他拉著她坐到茶榻上：“阿鸞。”</br> “嗯？”</br> “我近來又忙起來了，白日里總不得空來看你。”</br> “沒事的。”顧鸞口吻平靜，“你忙你的。”</br> 他置若罔聞：“永昕永昀都八個月大了，又有乳母們照料，你還是來紫宸殿吧。”</br> 顧鸞淺怔，抬眼看他。</br> 他問：“好不好？”</br> 他其實還是喜歡她在御前待著。否則不忙時還好，他隨時可以過來，如今忙起來他整天整日地扎在案牘奏章里，抬頭見不到她，總覺得少點什么。</br> 顧鸞沒多猶豫，點了點頭：“好。”</br> 比起后宮，她也更喜歡在紫宸殿待著。</br> 一拍即合，都很愉快。顧鸞轉而吩咐燕歌傳了膳，用完晚膳，燕歌又入殿稟了話：“太醫給那位姑娘看過了，上了藥，說讓好生養著。”</br> 不多時，張俊自殿中退出，走進廂房，皮笑肉不笑地躬身：“姑娘安好。”</br> 房中的秀女頓時緊張。她的腳是真疼，早些時候她咬緊牙關費了好些工夫才崴成這樣。可見到這位御前的掌事公公，她還是強撐著站了起來：“公公……”</br> 張俊垂眸：“皇上看您傷了腳，怕您養不好落下病根，吩咐毓秀宮單獨撥個院子給您，再指幾個宮人過去侍奉。外頭已備好送您回去的步輦，走吧，下奴隨您去一趟。”</br> 秀女心中一喜。</br> 這樣的厚待，難不成皇上對她……</br> 她又趕忙道：“不敢勞煩公公，臣女自己回去便是。”</br> 張俊脧她兩眼：“下奴還要去跟毓秀宮交待清楚呢。”</br> “哦……”那秀女了然，不敢耽擱，趕忙隨張俊往外走。</br> 兩名宦官攙扶著她，她顧不上疼，只想盡量跟上張俊。腳腕處的一陣陣酸痛直往上灌，幾能涌至膝間，卻只在她心中激起一重重喜悅。</br> 若她能入選可就太好了。哪怕位份低些也不怕，她可以慢慢往上爬。</br> 嫡母說得對，家中只空守一個高不成低不就的爵位是不行的，她那幾個不爭氣的哥哥也指望不上。</br> 若她能討得皇上的歡心，一切都會大不相同。</br> 行了近三刻，一行人才到了毓秀宮。早些時候已有御前宮人先一步趕過來挑好了院子，見到他們就上了前，恭恭敬敬地將人往院子那邊請。</br> 張俊則直奔后院，去見幾位教習女官。這個時辰幾位女官也已回屋歇著了，聽聞張公公來都是一愣，匆匆迎出屋，張俊在院中站定腳：“連個秀女都管不好，您幾位可真是辦了個好差事。”</br> 幾人尚不知出了何事，面面相覷。</br> 張俊輕笑：“方才送回來那個秀女你們最好是能看住，讓她好好養傷，別再惹出什么事來。今日這事，若依皇上的意思就該直接打發她回去，是佳妃娘娘心慈才先留下了她。倘使她再出什么事，你們這教習女官我看也不必當了！”</br> 張俊說罷，拂塵一揮，轉身就走。</br> 幾位女官打了個寒噤，忙差人去純熙宮打聽究竟出了何事，千叮嚀萬囑咐地讓那生得靈巧的小宮女嘴巴甜些，千萬惹純熙宮的姐姐們不高興。</br> 毓秀宮西側的院子里，那秀女雖然腳還疼著，卻一夜好眠，夢中盡是好事。</br> 翌日醒來時已日上三竿，她迷迷糊糊地睜眼，看見天色驚坐起身，匆忙起來穿衣裳。</br> “姑娘。”兩位年近三十的女官進了屋來，見她著急，和和氣氣地上前幫起了忙。</br> 秀女埋怨道：“怎的不叫我一聲。這么晚了，怕是誤了好些事。”</br> “不會無事的。”其中一位淡淡道，“皇上吩咐，讓您好生養傷。”</br> 秀女搖頭：“規矩總要學的。”</br> “不必學了。”那宮女頓了頓，“往后的日子，您都不必學了。”</br> 這聲音太冷、太淡，飄忽而不帶感情。秀女正穿衣的手一頓，怔怔抬眸：“姑姑什么意思？”</br> “姑娘好生歇著就是了。”二人立直身子，垂眸毫無感情地稟著話，“雖說依皇上的意思就該即刻打發您走，但既然佳妃娘娘開口求了情、皇上也應允了，咱們便也會依旨好生照顧，供給您的衣食皆會是毓秀宮里頭最好的，左右也就這十來天了。可姑娘您也要知道，奴婢們在宮里當差都不容易，您若還不能安分，非要惹出什么事來，奴婢們的前程便就毀了，您最好心里有個數，別貿貿然地往這院門外去，免得大家面子上都不好看。”</br> 這話落入那秀女耳中，猶如五雷轟頂。</br> “什么……”她薄唇翕動，慘白著臉色連連搖頭，“不……不行……”</br> 與此同時，佳妃的賢名卻在毓秀宮里傳開了。秀女們私下里聊起來，都感嘆佳妃娘娘可真是個大善人。</br> “聽說是失儀失到皇上跟前呢――怎么就那么容易便碰上皇上了？我看就是有意爭寵吧。就這，佳妃娘娘竟還肯顧及她的面子讓她先留下來，也不怕再鬧出事。”晌午小歇的時候，幾個秀女一同聚在屋里說著話。</br> 另一人也道：“就是的。若換做是我，怕是比皇上還想讓她走。若不然這回她失了策，下回卻成了事怎么辦？佳妃娘娘這是拼著圣寵被奪也要給她留情面，我可辦不到。”</br> “要么佳妃娘娘能長寵不衰呢。”立在矮柜前自顧自沏茶的秀女也插了話，“單這樣一比就瞧出來了，高下立現。”</br> 這些話沸沸揚揚地傳開，第二日傍晚，顧鸞就聽燕歌說了。</br> 她在紫宸殿伴著駕，燕歌不敢上前貿然將這話傳到皇帝耳朵里，就借了個由頭將她請到外殿稟事。于是楚稷看著折子，就聽外頭驚起一句：“怎的就又議論開了？！”</br> 楚稷抬眸，看一眼外面，又看向側旁的張俊，張俊低眉順眼地提醒：“應是在說毓秀宮的事。”</br> 哦。</br> 楚稷抿笑，視線安然落回手中的奏章上。</br> 顧鸞不多時折回殿中，擰著眉頭坐回御案邊，他目光不動，攥起她的手吻了下：“不生氣哈，有賢名又不是壞事。”</br> “你知道？！”顧鸞沒好氣地把手抽回來，盯著他，看著他笑意綻開。</br> 她一下子懂了：“是你傳的話！”</br> “我沒有。”</br> “就是你！”她瞪他，他不再爭辯，繃著笑佯作若無其事地繼續看折子。</br> 當然是他干的。</br> 他慮及她寵妃之名猶盛，與妖妃只差一線，早就想為她立一立賢良淑德的好名聲。</br> 送到眼前的機會當然要用啊。</br> 再說他又沒有瞎編！</br> .</br> 棲鳳宮中，皇后用過晚膳又給皇長子讀了會兒詩，讀罷想去太液池邊散一散步，卻是還沒出宮門就聽到了宮人們的閑言碎語。</br> 皇后面上笑意頓失，景云見狀，忙喝住那兩個宮女，聲色俱厲：“拖下去掌嘴！”</br> “罷了。”皇后止了她的話，強緩一息，搖了搖頭，“本宮只是想到了些別的事，跟她們不相干。佳妃常伴皇上左右，素日行事得體，宮里頭夸她是應當的。”</br> 景云頷首輕道：“是……”說著忙擺了擺手，令那兩個宮女退遠了些。</br> 皇后不再多言，搭著景云的手邁出宮門，心中憋悶得厲害。</br> 她總能將話說得得體。只要她愿意，她便永遠都能做出賢惠大度的樣子。</br> 她也喜歡這樣的自己。在她心里，那些名留青史的賢后大抵就是這樣，不爭不搶又善解人意。</br> 一直以來，她都覺得那樣活著是自己心甘情愿。可這些日子，她卻愈發覺得支撐得疲累。</br> 她越來越動搖了，許多時候她都覺得賢惠這兩個字讓她變得既疲倦又孤獨。偶爾聽宮人說起佳妃與皇上間的溫柔小意她竟會有些羨慕，羨慕佳妃能那樣纏著皇上，分毫不去顧忌什么名聲。</br> 皇后一路走得心不在焉，傍晚的夜色低低地壓著，她心里一陣陣地發沉。</br> 待得太液池映入眼簾，視野突然開闊，她終于重重地吁出一口郁氣來。景云察言觀色，壓著音勸她：“宮人們總是碎嘴的，憋不住地要亂嚼舌根，娘娘別跟她們計較。”</br> 皇后沒說話，景云遞了個眼色示意后頭的宮人們退下，扶著皇后落座到湖邊的石凳上。</br> 皇后凝望著平靜的湖面，腦海里鬼使神差地想起佳妃剛進后宮那會兒與皇上在水榭共眠之事，沉吟半晌，怔怔開口：“景云，你總說佳妃守禮。可這嬪妃得寵久了……能有幾個不打后位主意的？”</br> 景云聽得心中一緊：“娘娘……”</br> 皇后側首，目光定在她面上：“她先是一味地纏著皇上，又是這樣四處散播賢名。皇上吃她那一套便算了，本宮不是看不明白。”</br> 景云抿唇：“這……也說不準。宮人們總愛找些事議論，那些事也未必就是佳妃……”</br> 話音未落，皇后一記眼風掃過來，她忙閉了口。</br> 景云噎了噎，躬身垂眸：“娘娘身居后位，若留個意也好。”語中一頓，她又說，“可皇上寵著她，您也不好明著治她。依奴婢看……您別著急，毓秀宮的那位顧氏是個聰明的，既知您的心意，又跟佳妃有幾分像。您在殿選時留了她的牌子，讓她慢慢替您辦事便是。您還是得好生撫育皇長子殿下，那才是重中之重呢。”</br> 前頭那些，皇后只是心不在焉地聽，這些日子她多少聽出了景云想息事寧人。不是不為她著想，而是怕她與佳妃爭個兩敗俱傷。</br> 莫一句，倒說進了皇后心坎里：“是啊，本宮還有永昌。”怔了一怔，她緩出笑容，“有嫡長子在，佳妃縱是得寵也翻不出花來。”</br> “是。”景云低眉順眼地躬身。</br> 毓秀宮，顧曦洗凈了臉，坐在妝臺前一語不發地梳著頭。</br> 秀女們都是一人一屋，六間屋一個院，自己身邊沒有宮女，起居概由尚宮局撥過來的宮女照料，一間院里有四個宮女。</br> 但顧曦在皇后娘娘跟前得臉，又和佳妃有三分像，宮女們便都愿意巴結著她。她這廂梳著頭，有宮女進來看見了，立刻上前接過梳子：“奴婢幫您。”</br> “多謝。”顧曦頷一頷首，默了一會兒，問她，“那位孫家小姐，當真要被關到殿選才能放出來了？”</br> “自然。”宮女嗤笑，“您沒聽說么？若按皇上的意就當即刻送她走，是佳妃娘娘說了情才讓她有機會去殿選上走個過場，如此自是不會讓她再出來惹事了。”</br> “可真是宮規森嚴。”顧曦輕道。</br> 她其實想說，皇上待人可真嚴厲。</br> 顧曦默不作聲地沉吟了半晌：“你見過佳妃娘娘么？”</br> “巧了，奴婢還真見過。”身后的宮女含起笑來，話匣子就此打開，“奴婢和她是同年進的宮，一起在尚宮局里做過事，也說過幾句話。她原也是秀女來著，不知是因什么緣故沒參加殿選，轉而去了尚宮局，結果啊……沒幾個月就調走了，直接到了御前，又幾個月就封了嬪位。”</br> “是這樣？”顧曦聽得怔怔，暗想這該是佳妃的謀算了。想想也是，尋常入宮的嬪妃其實不及御前宮人那樣能時時見到皇帝，更不及御前宮人能照料天子起居。</br> 她忽地有些懊惱。若早知還有這么一條路，她也該效仿佳妃，但現下顯是來不及了。</br> 身后的宮女似是看穿了她的心事，復又笑道：“但依奴婢看，還是姑娘福氣更好。這才多少時日，姑娘已進過棲鳳宮幾回了，入選志在必得，不必像佳妃娘娘那樣鋌而走險。”</br> 顧曦對這話不置可否，斟酌須臾，接著問她：“佳妃娘娘是什么樣的人？”</br> 那宮女與佳妃也不算相熟，被問得一愣。</br> 顧曦又細說道：“我想知道佳妃日常喜歡什么樣的穿戴、愛梳什么樣的妝，說話做事又是什么樣子。你若是知道，便告訴我一些。”</br> “這個……”那宮女思量起來，搖了搖頭，“奴婢與她也算不得那么相熟。但……奴婢可以給姑娘找幾個人來問問。佳妃娘娘在宮里也有些時日了，平日外出走動，見過她的宮人總不少的。”</br> “多謝你。”顧曦抿笑，視線下移，落在手腕上。</br> 她腕上的南紅手釧是母親給她的。</br> 母親說她才貌雙全，家鄉難有男兒配得上她，必要進宮才好。她自己也想進宮，宮中的榮華富貴是她從前想都不敢想的。</br> 但，既想求得榮華富貴，只有皇后娘娘的青眼可不夠。</br> .</br> 三月中，大選的時候終于到了。</br> 這日皇后頗為忙碌，便免了晨省。顧鸞便輕輕松松地睡了個懶覺，醒來就聽燕歌說：“皇上讓您晌午時去紫宸殿。”</br> “紫宸殿？”顧鸞淺怔，“皇上今日不是該在毓秀宮殿選么？”</br> “是。”燕歌微微擰眉，“奴婢也不知是什么緣故，半個時辰前有位御前的公公匆匆來傳了話，說完就走了。”</br> 顧鸞略微起疑：“御前的？你可識得？”</br> 燕歌道：“這您放心，是個熟臉。”</br> 顧鸞點一點頭，便起了身，自去梳妝。</br> 毓秀宮里，皇帝端坐主位，一言不發，皇后又一次開口：“陶氏留用吧。”</br> “……”張俊垂眸暗暗咋舌。</br> 大選要進行一整日。但這才過去一個上午，皇后娘娘都留了十三個人了。</br> 張俊太清楚，皇上原本的打算是殿選走個過場便罷，一個不留，讓秀女們各自回家。可皇后娘娘興致很高，一再開口留人，任皇上臉色再沉她都當沒看見。</br> 偏偏這樣的場合下宮人林立，秀女們一波接一波地進來，皇上還要顧惜皇后娘娘的顏面，不好直接出言駁她，只得忍而不發。</br> 左等右等，皇后終于等到顧氏入了殿。定睛一看，卻令皇后神情一滯。</br> 顧氏一改往日的清素，穿了一襲孔雀藍的襦裙，妝容亦變得嫵媚。不僅不再有昔日小家碧玉的模樣，與佳妃素日的穿衣風格也已大相徑庭。</br> 但仔細看著，竟很好看。</br> 若佳妃著裝嫵媚起來，大抵也該是這個樣子。</br> 皇后不動聲色地掃了眼皇帝的神情，意外地看到皇帝眸光微凝，心中不禁大感欣喜。</br> ――若他自己便看上了，那自是最好的。</br> 皇后便未急著開口，想等他出言。</br> 卻見皇帝眼眸轉而低下，搖頭：“退……”</br> “顧氏規矩很好。”皇后及時開口，“留用吧。”</br> 楚稷無可奈何，等這撥秀女退出去，便道：“先用午膳吧。”</br> “好。”皇后頷首，“臣妾已讓人備下了。”</br> “朕回紫宸殿用。”皇帝邊說邊起身，皇后淺怔，忙離席一福：“恭送皇上。”</br> 楚稷走出正殿，禁不住地輕笑了聲。待步出毓秀宮的宮門，他側首就問：“去給阿鸞傳過話了嗎？”</br> “已去過了。”張俊躬身，“這個時辰，佳妃娘娘應是已在紫宸殿了。”</br> 楚稷顏色稍霽，朝紫宸殿的方向走去，心里幾度升起惱火。</br> 他與阿鸞都不愿將皇后往壞里想，情愿相信有些事上皇后只是思慮不周，并無惡意。</br> 如今經了殿選一遭，他卻不得不想得更多了。</br> 一個上午就留下了十幾人，再經下午，隨隨便便就能多出二十余位嬪妃。本朝的大選三年一度，大可不必趕在一次里選上這么多人，若說此舉不是沖著當下的寵妃去，他想不到其他合理的緣故。</br> 楚稷愈想面色愈冷。</br> 他終是沒有開口給皇后難堪，但愿皇后知曉輕重，能適可而止。</br> “張俊。”</br> 顧鸞坐在紫宸殿中讀著書，忽而聞聲，抬眸看去，便見楚稷正進殿來，邊走邊吩咐：“去毓秀宮稟皇后一聲，就說下午良王有事要來見朕，朕就不去毓秀宮了，她拿主意便是。”</br> 良王？</br> 顧鸞神情一滯。</br> 良王楚秩是他弟弟，雖已賜府出宮，卻也住得不遠，隨時都可進京。且良王年紀又小，不沾朝政，按理說沒什么緊要事。</br> 他已這樣說不過去的借口推了下午的殿選，她幾乎立時懂了：“出什么事了？”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>