景仁宮里, 姜海棠眼底血絲如蛛網，昨晚上她好不容易睡著，突然間覺得喘不過氣來, 就像被重物壓在胸口, 她拼了命想起來可身體不能動, 在即將窒息的時候, 她才身體突然一輕驚坐起來。
    伸手不見五指的黑暗里，呼吸沉重的姜海棠捫心自問, 這世上真的有鬼嗎？她從來沒見過。縱然她死而復生，她也未見過鬼, 她死了, 下一瞬便活了，她未變成鬼, 所以她不知道這世上是不是真的有鬼。
    真的有, 又如何？
    她沒見過鬼害死人, 只見過人害死人。
    紫蘇，你要是有本事就來索了本宮的命，還是你沒這本事, 只能耍耍這些雕蟲小技。
    姜海棠冷冷一勾嘴角, 慢慢躺了回去，她死過一次的人，還會怕鬼嗎？以為用這些不入流的手段就能嚇到她失態崩潰, 癡心妄想。
    “讓白露過來。”
    ……
    翌日起來, 姜海棠瞥一眼面無人色透著股惶惶不安的白露。姜海棠不用出去看都能想到景仁宮上上下下是什么情形，宮娥太監都被鬼嚇破了膽。這會兒只怕滿宮都已經知道她這景仁宮里鬧了鬼，紫蘇頭七回魂來找她報仇，后宮嬪妃都在等著看她的笑話。
    笑就笑吧, 她們的態度從來都不重要，最重要的是皇帝的態度，皇帝信她，是她干的也不是她干的。姜海棠閉了閉眼，再次睜開時，目光凜然。
    聽聞姜歸來了，姜海棠意味不明地扯了扯嘴角，她是來試探的嗎？
    “還不快請妹妹進來。”
    姜歸款款入內，見到形容憔悴的姜海棠，大吃一驚：“姐姐，你怎么了？”
    “昨兒鬧了一晚上，氣得沒睡好。” 姜海棠揉了揉額頭，“妹妹應該也聽說了吧。”
    姜歸適時流露出復雜難言的神色。
    姜海棠自嘲一笑：“只怕外頭都在傳紫蘇來找我報仇了。”
    姜歸輕輕一顫。
    姜海棠望著姜歸：“妹妹，你信嗎？”
    沉默良久，姜歸緩緩問她：“是紫蘇嗎？”
    “如果我說不是，妹妹信我嗎？”姜海棠看著姜歸的眼睛，像是要看到她心里去。
    姜歸頓了頓，慢慢說道：“姐姐說不是，我便信。”
    姜海棠動容，眼眶微紅，拉起姜歸的手，情真意切：“我就知道即便滿宮的人都不信我，妹妹你一定會信我。所謂紫蘇的鬼魂其實是有人在裝神弄鬼，是有人在可以針對我，想離間我們姐妹情分，白露，還不快把東西拿上來。”
    那東西就是一塊白布幾條黑繩子。
    那是姜海棠連夜讓白露準備的，真有鬼也好人扮鬼也好，在她這里必須是人扮鬼，其他人愛信不信，只要皇帝愿意信即可。可惜的是終究反應過來的晚了一些，失了先機，她應該當場就‘找出’這些東西來，安撫下驚恐的宮人，不過聊勝于無。
    姜海棠恨聲：“昨兒晚上是有人在拿這些東西裝神弄鬼，可惜只找到了東西沒抓到人。背后那人好生歹毒，鬧了這么一場鬼把戲，讓我渾身是嘴都說不清了。”
    姜歸心下感慨，姜海棠真不是一般人。裝神弄鬼的確有，可不是這些東西，是利用了小孔成像的物理知識。誰說古人迷信怕鬼的，姜海棠一點都沒被嚇到，還游刃有余地自圓其說，人才啊，不愧是當上貴妃的人。
    姜歸慍怒：“豈有此理，姐姐可知道是誰是幕后主使？”
    “寧妃最有可能，不過德妃也有動機，她想幫皇后……”姜海棠煞有介事地把幾個嬪妃都拉出來溜了一圈。
    姜歸十分配合她的表演，末了憂心：“萬一皇上被輿論影響，可如何是好？”
    姜海棠峨眉緊蹙：“清者自清濁者自濁。”
    話音剛落，寧妃來了。
    寧妃是來姜海棠笑話的，滿宮那么多嬪妃都在暗地里嘲笑姜海棠，但是敢來當面看笑話的只有寧妃一個。正如姜海棠自己說的，寧妃看她不順眼很久了。
    “誒呀，賢姐姐臉色怎么這般憔悴。”寧妃的驚訝要多虛偽就有多虛偽，她都懶得裝一下。
    姜海棠皮笑肉不笑：“昨晚上有起子小人在我這里裝神弄鬼，攪和的我一晚上沒睡好，喏，就是那些東西，可惜沒抓到人，不然就能知道是誰在背后害我。”
    寧妃循著她的手指看過去，看見了那一堆白布，微微一勾嘴角，景仁宮既然放話是裝神弄鬼當然要把戲做全套。其實寧妃也相信是有人在裝神弄鬼，她可不信什么鬼報仇，鬼要能報仇，她早就死了。可她信又如何，滿宮的人都不會信的。這個虧，姜海棠必須咽下去，姜海棠賢良的名兒從此可再不賢良了。
    “就這么一塊破布，能把整個景仁宮的人都嚇得魂飛魄散，大晚上的鬧騰成那樣，我在承乾宮都聽到動靜了。”
    姜海棠：“是我管教無方，讓他們沒規沒距一驚一乍，擾了寧妹妹清凈，實在罪過。”
    寧妃假笑：“姐姐宮里的人出了名的規矩，若非是真的驚到了怎么可能失態至此。依著我，寧可信其有不可信其無，姐姐不如請無為道長來看一看的好，旁的不說，五皇子每日都要來景仁宮的，萬一驚到了五皇子可如何是好。”
    “妹妹這話好生糊涂，我要是真的請了無為道長，可不就是昭告天下我心里有鬼。”姜海棠聲音發冷，“我是不信這些神神鬼鬼之道的，再退一步，紫蘇就算是真的變成鬼，也應該去找逼得她不得不用性命來污蔑我的那個人，妹妹你說是不是？”
    寧妃瞇了瞇眼，眼神徒然鋒利。
    “說了這么久的話，寧妃姐姐不如先喝一盞茶潤潤嗓子。”姜歸從上茶的宮女那端起茶，親自奉給寧妃。
    寧妃瞥一眼想和稀泥的姜歸，不懷好意地開口：“滿后宮都在傳紫蘇死得冤枉所以回魂景仁宮，不知芙嬪妹妹怎么想的？”
    可以說非常的單刀直入，一點都不婉轉。姜歸的臉龐肉眼可見地僵了僵，手也跟著顫了顫，茶杯就此滑落，灑了寧妃一身。
    “芙嬪！”寧妃怒喝。
    “對不起，對不起，寧妃姐姐。”姜歸手忙腳亂地替寧妃擦水，袖口無意滑過寧妃的臉。
    寧妃惱羞成怒，推開姜歸：“別在我這兒玩這一套。”
    寧妃冷笑著站起來，“我好心提醒你，你居然潑我一身，狗咬呂洞賓不識好人心，本宮看著你怎么被你的好姐姐連皮帶骨吞下去。”寧妃冷哼一聲，甩袖離開。
    姜歸怔怔望著她的憤怒的背影，彷佛有些手足無措。
    “妹妹，你，你沒必要這樣，寧妃心狠手辣，何必為我得罪她。”姜海棠感激又擔憂。
    姜歸轉過身，眉染輕愁：“姐姐，我真不是故意的。”
    姜海棠看看她，倒是有些信了，她不是耍這種小手段的人，應該是寧妃的話太誅心，她才失了態，可見并非是絲毫都不起疑。于這，姜海棠心里有數。人算不如天算，姜芙蕖對她已經有了隔閡，便不再有利用價值，留不得了。這個念頭堅定那一刻，難言的喜悅涌上心頭，她等著一天太久了。
    打發走人，姜海棠換了衣服和妝容，讓自己看起來楚楚可憐，然后帶著那些‘證據’去找皇帝。見了皇帝，姜海棠未語淚先流：“陛下，您要給臣妾做主啊。”
    姜海棠紅著眼離開正陽宮，回到景仁宮，她望著鏡子里雙眼通紅的自己，緩緩笑起來。皇帝相信她是被人陷害的，那她就是被人陷害的。在這后宮里，任何人的態度都不重要，只有皇帝的態度重要。
    “娘娘，芙嬪帶著一疊荷花酥去了正陽宮。”
    姜海棠眼神一厲：“她去干嘛？”
    白露低聲回稟：“奴婢已經讓小林子留意。”小林子是他們放在正陽宮的眼睛。
    姜海棠勾了勾嘴角：“她是要去給本宮上眼藥嗎？”
    白露小心翼翼道：“芙嬪應該沒這個膽。”
    “知人知面不知心。”姜海棠冷笑，“當著我的面，她當然不敢，私下可不見得。”
    白露沉默不語，片刻后，消息傳來，芙嬪是幫姜海棠說話，讓皇帝壓一壓這滿宮的流言蜚語。
    姜海棠掀了掀眼皮：“她倒是機靈，讓皇上知道她是個重感情的，更加憐惜她。”
    白露一時不知道怎么說才好，反正芙嬪怎么做怎么錯，話都讓主子說了。說起來，她一直沒想明白，主子對芙嬪的態度怎么就變了。不過那都是主子們的恩怨，她一個做奴婢的哪里敢問。
    這一晚，姜海棠睡得十分香甜，沒再鬧鬼也沒再鬼壓床。一覺睡醒，神清氣爽的姜海棠吩咐：“起吧。”
    床帳外的白露便伸手掀開帳子，猝然對上姜海棠的臉，踉蹌后退，驚恐大叫：“娘娘，娘娘你的臉！”
    身后捧著水盆棉巾的宮女也是花容失色，摔了手上的東西。
    姜海棠被她們的反應弄得莫名其妙，下意識摸了摸自己的臉，一摸上去當即僵住，不敢相信手上傳來的凹凸不平的觸感。
    “鏡子，鏡子拿來！”
    白露飛奔過去拿了鏡子，戰戰兢兢遞給姜海棠。
    姜海棠一把奪過鏡子，只見鏡中的自己，臉上布滿比指甲蓋還大的黑紫色血瘡。姜海棠如遭雷擊，整個人都愣住了，直勾勾望著鏡子里的自己。過了一息，她猛地砸了鏡子，嘶聲怒吼：“太醫！還不快去請太醫。”
    “我的臉！”驚恐欲絕的姜海棠摸著自己粗糙的面孔，“我的臉怎么會變成這樣，不，這不可能，怎么回事，我怎么會變成這樣，這不是我，不是，不能的，我的臉，我的臉！”
    白露何曾見過這樣的姜海棠，她主子向來是泰山崩于眼前而面不改色，前晚上見了鬼，整個景仁宮都嚇得魂不守舍，唯獨主子從容不迫，甚至還能想方設法解圍。
    去請太醫的宮女哭喪著臉跑回來請罪，她沒請到太醫，只請到了一個學徒，因為太醫都被皇帝宣走了。
    姜海棠一愣：“陛下宣走了所有太醫，陛下怎么了？”
    宮女：“奴婢不知道。”
    白露忙道：“娘娘您稍安勿躁，奴婢這就派人去打聽。”
    “還不快去。”姜海棠心急如焚，這一瞬間都忘記了自己的臉。
    同樣的事情，也發生在承乾宮內，一覺醒來，寧妃就發現自己變成了鬼樣子，也是請太醫請不到，只來了一個說不出子丑寅卯的學徒，一問就是皇帝搬空了整個太醫院。
    寧妃自然也要派人去打聽怎么回事。這一打聽才知道，皇帝和他們同病相憐，一張臉上布滿了暗紅色的瘡，不堪入目。太醫們束手無策，說不出個原因來。
    “廢物，都是廢物！朕養你們有何用！”皇帝暴跳如雷，“給朕把無為道長請來。”
    無為道長進入正陽宮時，看見的是就是頂著一臉瘡的皇帝、賢貴妃和寧妃。
    姜海棠和寧妃是被皇帝請來的，其實私心里她們并不想讓皇帝看見這樣形容丑陋的自己，但是架不住這宮里別的不多，間諜最多，她們的情況很快就被其他嬪妃的耳目報到皇帝那里，皇帝豈能不召見她們。親眼目睹皇帝眼中毫不掩飾的嫌惡，姜海棠和寧妃吃人的心都有。
    無為道長目光一閃，向皇帝行禮。
    心急如焚的皇帝急忙道：“道長，你快來給朕看看，朕的臉到底是怎么回事，一夜之間，朕竟然生了這么多瘡，這群廢物連個原因都說不出來。”
    無為道長上前，道了一聲得罪，上手觸摸，若有所思。
    “道長？”皇帝著急。
    無為道長：“容貧道觀一觀兩位娘娘。”
    皇帝說可。
    面對姜海棠和寧妃，無為道長當然不會上手摸，只是不近不遠地觀察，眉頭越皺越緊，其間凝重是個人都看得出來。
    大殿之內，眾人大氣不都不敢出。
    皇帝急不可待：“道長，這到底是什么回事？”
    “陛下，這是鬼瘡。”無為道長沉沉一嘆。
    皇帝大驚：“何為鬼瘡？”
    一聽鬼，姜海棠眉心重重一跳，不祥之感籠罩全身。
    無為道長：“鬼瘡乃含恨而死之人的怨氣所化。”
    姜海棠耳畔轟鳴，遍體生寒，已經察覺到好些人瞬間把目光投向她。
    寧妃亦是心頭狂跳，手腳發寒。
    皇帝也想到了紫蘇，冰冷目光射向姜海棠和寧妃。
    二人雙雙離席跪下。
    皇帝問無為道長：“道長說的是紫蘇嗎？這天地間真有鬼。”別看皇帝信道，他信的是無為道長手里能讓他龍精虎猛的丹藥。至于鬼神，他是不信的。
    姜海棠和寧妃齊齊望向無為道長，眼神暗含壓力。
    無為道長看一眼將信將疑的皇帝，一晃拂塵：“等閑之人，一死百消，只那宮女死在坤寧宮，坤寧宮乃歷代皇后寢殿，屬陰，百年來又得皇后鳳氣滋養，非尋常之地。那宮女臨死之際，又有真龍天子在場，因緣際會一縷怨氣凝成瘴氣，附于陛下貴妃和寧妃之身。”
    至于為什么不是別人而是皇帝賢貴妃和寧妃，當然是他們三個聯手逼死了紫蘇。寧妃嚴刑拷打紫蘇，賢貴妃過河拆橋，皇帝不信逼得紫蘇不得不以死明志。都不用無為道長解釋，大殿內的人自動在心里補充完整，一時之間，姜海棠成為眾矢之的。
    “陛下明鑒，臣妾冤枉，分明是有人故意設計害臣妾。”姜海棠怎么能認下這罪名，要是皇帝信了無為道長的話，她就完了。
    寧妃悲啼：“陛下，你要為臣妾做主啊，臣妾審訊紫蘇是為了還后宮一個清明，臣妾是被賢貴妃連累了。”
    皇帝眼神變幻如風，直視無為道長：“道長可有辦法治鬼瘡？”
    無為道長高深莫測地甩了下拂塵：“怨氣消，鬼瘡愈。”
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