姜海棠和寧妃皇帝下了禁足令, 各自關在寢宮之內。只因為無為道長一句話，皇帝就處置一個貴妃一個妃，還都是育有子嗣的, 皇帝還沒這么薄情寡恩或者說糊涂到聽風就是雨的地步。
    對于無為道長說得怨氣致瘡, 皇帝并不十分相信, 太扯了。皇帝更懷疑是有人暗中搗鬼, 于是他命人徹查正陽宮、景仁宮以及承乾宮，希望找到蛛絲馬跡。
    同時皇帝勒令太醫想辦法治瘡。一眾太醫頭禿, 不是他們不想治，治好了還能立功呢。而是實在不知道這瘡因何而起, 簡直聞所未聞見所未見, 連個方向都沒有完全無處下手。私心里，太醫們巴不得是鬼瘡, 怨氣使然, 自然就人力所不能及。皇帝也就不會遷怒他們。
    無為道長微不可見地彎了下嘴角, 他就是看太醫們無能為力才敢這么說，到時候好不好他都有說法，神鬼一道本就懸乎, 忽悠皇帝他駕輕就熟。最保險的辦法當然是什么都不摻和, 可不摻和，他哪有今天的地位。別人越是束手無策，他越要應對有方, 方能顯出自己的本事來, 才能讓皇帝將他奉為上賓，利益和回報從來都是對等的。
    鬼瘡一說不脛而走。
    姜歸當然也知道了，這發展比她設想中還順利，多虧了無為道長這個意外之喜。在她的計劃里可沒這牛鼻子老道士的戲份, 這老道士乍看仙風道骨，實則趨炎附勢的小人，現階段的她是難以收買這位國師的。
    在她原來的設想中，只要皇帝姜海棠以及寧妃的情形傳開，自然有人聯想到鬼瘡上去，民間的確有鬼瘡這一說。當然，都是以訛傳訛的傳說而已，皇帝他們臉上的瘡是她趁機給這三個人下了藥所致。
    滿皇宮這么多人，肯定有人知道鬼瘡的傳說，沒人知道，她就讓他們知道。屆時諸位嬪妃怎么可能放過這個鏟除姜海棠和寧妃的天賜良機，定會往紫蘇怨氣難消這一點上引導。
    皇帝他們臉上的瘡會越來越嚴重，潰爛化膿，奇癢難耐，生不如死，皇帝再是不舍得姜海棠和寧妃，也不可能越過自己的安危。待皇帝忍無可忍無計可施時，自然會嘗試消怨氣這一不是辦法的辦法。
    任姜海棠和寧妃護身符再多再是巧舌如簧，面對急于自保的皇帝，全都是虛的，不堪一擊。
    這個道理，姜歸想得明白，慈寧宮里閉宮禮佛的陳太后也明白，一旦皇帝的瘡病無法痊愈，寧妃早晚有一天會被皇帝舍棄用來化解‘紫蘇的怨氣’。侄女危在旦夕，陳太后坐不住了，終于離開慈寧宮。
    親眼見到長滿瘡的皇帝，陳太后嚇了一大跳，那可是親兒子又是下半輩子的指靠，陳太后心急如焚：“怎么如此嚴重，太醫怎么說？”
    皇帝語氣暴躁：“都是一群廢物，一點辦法都沒有，只說從來沒見過這樣的病癥。”
    陳太后心頭一凜，不可思議：“從來沒見過？這么多太醫都沒見過？”
    “都說沒見過，這群廢物連一句有用的話都沒有。”皇帝眼神陰郁，“他們都說這病來的莫名其妙，不是尋常病癥。”
    陳太后心里一突，在這之前，她也懷疑是有人搗鬼，此刻卻驚疑不定起來：“難道真是那個宮女怨氣作祟？”
    皇帝靜默了一瞬：“朕不知道，朕已經派人徹查。”
    攸關龍體，調查的人十分盡心盡責，寧枉勿縱。如此一來，后宮內人心惶惶，便是宮外頭都聽到了風聲。
    姜府自然也聽到了風聲，這節骨眼上姜劉氏無法進宮，雖然知道這節骨眼上宮內戒備森嚴，可在愛女之心下還是冒險傳訊給姜歸，命她幫姜海棠解困。
    這一傳就傳出事情來了，私下傳遞消息的宮人被掌管宮務的三妃之一的德妃發現，德妃就報到了陳太后面前。宮內外傳遞消息這種事，都在做，但是屬于不能拿到臺面上來說的，被抓到就是犯了宮規。
    因為姜海棠，陳太后連帶著對姜歸也沒好氣：“姜家以為后宮是她們自家的后花園嗎？來人給哀家傳芙嬪過來。”
    過來的姜歸一身素衣，不施粉黛的面龐因為心思郁繞分外憔悴，陳太后微微一瞇眼：“芙嬪，你為何這幅打扮？”
    姜歸跪下：“太后，臣妾有一求，還請太后您成全。”
    陳太后第一反應，她要替姜劉氏求情：“你想求什么？”
    姜歸：“這幾日宮內沸沸揚揚，都在傳紫蘇怨氣難消，禍亂后宮。臣妾想著與她好歹主仆一場，便想去青蓮觀超度紫蘇，也可為陛下祈福，陛下一日不痊愈，臣妾一日不出觀。”
    當什子寵妃，她要當神女，讓皇帝恭恭敬敬封她為后。
    此言一出，滿座震驚。
    陳太后愕然：“你要去青蓮觀？”
    姜歸頷首：“臣妾無能，只能想出這種笨方法，還望太后娘娘成全。”
    陳太后不免動容。
    皇帝的調查一無所獲，并沒有找到有人暗中搗鬼的證據。倒是調查鬼瘡的人帶回結果，民間道家的確有鬼瘡這一說，諸如王某某害了李某某，李某某死后，王某某背上長了一個瘡，幾日之后，那瘡竟然長成了李某某的臉。隨著宮內調查不出什么線索，陳太后不得不越來越相信紫蘇怨氣生成鬼瘡一說。聽說那紫蘇撞柱之前還在向芙嬪懺悔，可見是個還顧念著舊主的，也許真有用。
    “好孩子，難為你有心了。”陳太后態度來了一百八十度的大轉變。
    眼見著本要興師問罪的陳太后突然間對芙嬪贊賞有加，德妃不禁佩服，芙嬪好魄力啊，這一舉她就不會再因為賢貴妃被帝后遷怒還能博得帝后好感，但是同樣有風險，萬一進得去出不來，可就鬧笑話了。
    “這都是臣妾應該做的，歸根究底還是因為臣妾。”姜歸愧疚不安。
    陳太后：“這怎么能怪你，你也是受害者。”
    姜歸苦澀一笑，我見猶憐，陳太后一陣心軟，輕輕一嘆：“待陛下痊愈，你的功勞，哀家和陛下都會記得。”
    姜歸忙道：“臣妾不敢當太后這話，這是臣妾的本份。”
    陳太后就說：“滿宮嬪妃，卻只有你一個愿意盡這本分。”
    這還真不是，高分位嬪妃倒是真的不想盡這種本分，賢貴妃和寧妃垮臺，她們的機會變多，這節骨眼上怎么舍得進青蓮觀。低份位的倒是想搏一搏，卻不敢出挑，也沒那資格要求去青蓮觀，所以滿宮嬪妃都只能在自己宮里為皇帝祈福。
    這一對比，就顯得發下皇帝不痊愈不出道觀宏愿的姜歸格外有誠意了。
    消息一傳出去，不知道多少人在暗地里扎姜歸的小人。
    葉欣茹好奇地問魏嬤嬤：“真的是紫蘇的鬼魂作祟？”以前她是不信鬼神的，可親自穿越之后，她信了。
    “要真有鬼，這滿宮就沒幾個活人了。” 魏嬤嬤輕笑，幾百年來死在后宮的人不計其數，死的比紫蘇還冤枉還悲慘的成千上百。
    “那皇上賢貴妃和寧妃的鬼瘡怎么解釋？”葉欣茹納悶不解。
    魏嬤嬤言簡意賅：“高人。”
    “嬤嬤覺得是有高人設計。”
    魏嬤嬤意味深長地看著葉欣茹：“人心難測，鬼怕惡人。”
    葉欣茹不由自主打了一個哆嗦，過了好一會兒才問：“那嬤嬤覺得是誰？”
    “誰都有可能，小主，這后宮能做到嬪以上就沒一個是省油的燈。”魏嬤嬤語重心長，“就說芙嬪，進宮不到一年，無子，卻能高居嬪位，可不單單只靠美貌，若真只是個草包美人，這會兒早就六神無主，豈會自請去青蓮觀祈福。”
    葉欣茹若有所思，斟酌著道：“芙嬪去青蓮觀祈福，是不是在以退為進？”在魏嬤嬤鼓勵的目光下，她接著道，“一筆寫不出兩個姜字來，賢貴妃闖下大禍殃及皇上，作亂的又是她的大宮女，哪怕她也是受害人之一，皇上和太后肯定會遷怒芙嬪，還不如避入道觀蟄伏起來。”
    魏嬤嬤便露出一個孺子可教的欣慰笑容。
    姜德海就是這么跟姜劉氏解釋的。
    姜劉氏卻聽不進去，她整個人都在七竅生煙，剛剛陳太后派了個嬤嬤過來訓斥她窺探宮闈，一張老臉顏面無光。
    姜劉氏不敢罵陳太后，只能把氣撒在庶女身上：“明哲保身，她倒是保住了自己，我的棠兒怎么辦，五皇子怎么辦？”姜劉氏氣不打一處來，恨極了姜芙蕖。若不是因為她，長女豈會落到現在這地步，莫說分位，只怕性命堪憂。
    “那你想讓芙蕖怎么做，明知皇上太后不喜，還一意為海棠說情。你覺得出了這么大的事，光憑芙蕖就能改變皇上和太后的態度，她求情只會惹怒皇上和太后。”姜德海厲聲，“到時候才是真的無人看顧海棠和五皇子。”
    姜劉氏哭罵：“事情因她而起，她要是不追究，皇上和太后還能抓著海棠不放不成。她分明是記恨海棠，所以袖手旁觀，想看著海棠去死，以解心頭之恨。”
    “你還有臉說，一家子姐妹，海棠居然下此毒手。”姜德海怒不可遏。
    姜劉氏毫不心虛：“欲加之罪何患無辭，海棠那么善良，怎么可能害姜芙蕖。”
    姜德海來氣：“事到如今，你還要強詞奪理，現在漫說宮內，就是宮外都知道她干的好事了，我們姜家的臉都被她丟光了。”
    姜劉氏大怒，恨得兩眼猩紅：“別人不信海棠，老爺怎么可以不信她。姜芙蕖就是和你一樣的想法，寧可相信外人也不相信海棠，所以她明哲保身見死不救。”
    “你夠了！”姜德海憤而拍桌，“你少胡攪蠻纏，如今龍體違和，就是芙蕖豁出命去也不可能保得住海棠。海棠這一次只怕兇多吉少，五皇子又年幼，日后她們母子倆在后宮少不得要靠芙蕖。你要是真心就為他們好，就收收你這脾氣。”
    “怎么？”姜劉氏梗著脖子，“還要我卑躬屈膝討好她不成，她敢做初一，我就敢做十五。”
    “你要怎么做十五？你是不是要朝鴻哥兒下手，你敢！”姜德海怒指恨意洶涌的姜劉氏，“來人，把六少爺挪到書房。”
    “姜德海！”姜劉氏勃然大怒。
    姜德海面沉如水，直視她：“鴻哥兒要是有個好歹，你看芙蕖怎么對付五皇子。”
    姜劉氏怒上加怒，厲喝：“她敢！”
    姜德海：“你看她敢不敢，沒了鴻哥兒，你以為她還怕你嗎？”
    姜劉氏腳下一軟，跌坐在椅子里，掩面大哭。明知道姜芙蕖這個小賤人見死不救，她還得供著那個小賤人的弟弟，她恨，她好恨啊！
    憤恨擔憂之下，姜劉氏病倒了，前來探病的姜玉蘭聽了母親的抱怨，恨得咬牙切齒。
    回到寧遠侯府，姜玉蘭坐在冷冷清清的新房內，望著還簇新簇新的大紅喜字，新仇舊恨齊齊涌上心頭，霎時怒從心中起，姜玉蘭氣勢洶洶沖向書房。
    “世子夫人，世子已經歇下了。”
    “滾開。”
    正在看書的穆青柏劍眉慢慢皺起，就聽見咣當一聲，怒氣沖沖的姜玉蘭已經推門而入，姣好的臉龐因為憤怒而扭曲變形。
    穆青柏眉眼疏淡：“何事？”
    燈火之下，他的五官更加深邃英俊，神色卻冷如冰霜，明明他對著姜芙蕖時不是這樣，可嫁進門之后，他對她卻無一笑容。
    “穆青柏，你是不是很討厭我？”姜玉蘭凄聲質問。
    穆青柏神色漠然，不言不語。
    “討厭我到碰都不想碰我一下。”姜玉蘭眼淚毫無預兆地滾了下來，“那你為什么要娶我！”
    面無表情的穆青柏忽然勾了嘴角，不無諷刺：“你設計讓我撞見了更衣的你，要是不答應娶你，你就要羞憤上吊，我怎么能不娶你。”
    姜玉蘭漲紅了臉，大吼：“那你讓我去死啊！穆青柏，你知不知道你這樣對我，比殺了我還讓我痛苦。”
    穆青柏面上諷刺更甚，說得倒是理直氣壯，她怎么可能去死，要想死早就羞憤自盡了。姜玉蘭只會讓她的尚書爹貴妃姐姐替她出頭，他不怕，可他怕他們遷怒鴻哥兒和芙蕖。
    姜玉蘭淚如雨下，恨意洶涌之下口不擇言：“你在報復我，我知道你在報復我，我知道！你心里只有姜芙蕖這個賤人，現在她要出宮了，她要去青蓮觀，你要不要去見見她，重溫鴛夢！”
    話音剛落，一杯茶水潑了姜玉蘭滿臉，姜玉蘭不敢置信地瞪大眼，因為太過震驚，整個人都失了反應。她和穆青柏吵過鬧過甚至動過手，但是穆青柏從來沒還過手，他居然拿茶水潑她。
    “姜玉蘭！”穆青柏面容鐵青聲色俱厲：“你不要命別牽連旁人，再有下一次，我就把你關進家廟，就是姜尚書他也會贊成把你關起來，以免你口無遮攔，招來滅門之禍。”
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