圍觀之人越來越多，放眼看去無法看到盡頭，而那些千金小姐則是尋著自己中意之人在看著。
    江云與徐彬坐于輕舟，緩緩朝著其中最大的畫舫行去。歌舞妓濃妝艷抹，雙目柔情似水，穿著緊湊，極好地勾勒出她們誘人的身段，隱隱約約可見其中風光。秦淮河的姐兒們也不甘示弱，各自乘了自己的畫舫前來，更有甚者取出自己的一方素琴，幽幽地奏起了曲子。
    歌舞升平，江云卻不禁想起當日疏勒城外棧道的慘烈一幕，十來位年輕的小伙從那一日以后，再也看不見一切，有的甚至身首異處。
    “商女不知亡國恨，隔江猶唱后庭花。”江云嘆了一口氣。
    徐彬聞此句，眼中對江云多了幾分贊許，“好句！好一句不知亡國恨！若是我大燕士子皆有你的這番認知，乃我大燕之幸矣！”
    “此處歌舞艷妓，張燈結彩，士子不亦樂乎。”江云緩緩說道，“我今日遇見一小販，身子佝僂，面黃肌瘦，一日辛苦下來，不過數十文錢，若是遇上時景不好，怕是這些也是沒有。而今日恐怕方才的吃食，就遠不止這個數。”
    “百姓撐起大燕，而百姓不如芻狗。”江云說完，發覺自己失言，但卻看見徐彬并無表示，反而是一撫長鬢，多有些欣喜。他打量江云一番，隱隱發現他的身上有一股自己不陌生的氣勢，那種沙場的氣勢。但是徐彬沒有多問，對于江云的欣賞也多了不少。
    “你有這番見識，老夫是甚為欣喜的。”徐彬發現自己對于江云更是驚奇了，一個能做出“煙鎖池塘柳”詞句的士子，文已經無可挑剔，而其人對于社會之現狀更是不同于一般阿諛之輩。
    “今年歲數如何？”
    “徐師，小的一十又六。”
    “年齡倒是合適了，不錯，可有想過考取白鹿書院？”
    “小的正是打算在金陵休憩之后便奔赴臨安考取白鹿書院。”
    “甚好！大燕需要的便是你這樣的人！”
    徐彬對于江云十分滿意，又想起白鹿書院的某個老頭，心中思索之下便是有了打算。
    隨著輕舟的行進，江云與那徐彬登上畫舫，一些人便立刻朝著徐彬行禮，反倒是他這個默默無聞的人被下意識的忽略了。
    “諸位，此人甚佳。”徐彬卻是把江云拉了過來，“其作出“煙鎖池塘柳”之對，在這年輕士子之中，怕是也鮮有能作出同等的。”
    圍在徐彬面前之人皆是有些訝然，這徐儒士醉心于書目，甚少稱贊他人，今日竟就青睞這年輕的士子？他們心中對于江云的印象也加深了幾分，畢竟作出此等絕聯的人，還被徐彬賞識，也可以算是一種能力。
    “兄弟不錯啊！”北宮伯玉看見江云一喜，過來親切的拍了拍他的肩頭，“有我的三分之一功力！”
    “蘇公子到！”小廝一聲傳告，人群紛紛涌了過去，便看見那蘇明源一臉微笑，顯得春風得意。
    江云隔著人群看見那蘇明源，臉上全然沒有一絲的擔憂或者愧疚，好似什么也沒有發生那般。
    “嘿這種人真的是...”北宮伯玉滿臉不屑。
    蘇明源環視一周，也看見了江云，他先是一愣，但隨即便挑釁地瞟了一眼。
    “要不是此人，我又怎會因為那事情被父親責罵？”想到此，蘇明源對于江云的恨意多了不少。
    進入第二輪的士子坐于第二層，由侍從帶著士子們坐于相應位置。
    蘇平走到諸位士子前方，滿臉笑意，那蘇明源更是得意地一笑。
    “我乃江南織造蘇平，今日應邀來詩會，觀各位士子的....”
    江云看著這蘇平，此人看上去平和，但是余光透出一點不太好的東西。
    蘇平說了一番場面話，話鋒一轉，“此時正是牡丹之時，請諸位士子以牡丹作一首七言律詩吧。”
    “此輪取三人。”
    聽到此，士子們也是卯足了勁想要表現一番。
    律詩常以四聯為多，分首、頷、頸、尾四聯，講究對仗平整韻律，平仄相對不可亂。對于諸位士子來說，要在現場作一首出來，也是須得一番功夫的。
    不多久，一士子站起了身，“吾乃江北安楊，得一詩句請各位指教。”
    這位士子站了出來，緩緩而言，“桃李花開人不窺，花時須是牡丹時。牡丹花發酒增價，夜半游人猶未歸。”
    此句倒是顯出一絲等待的無奈之意，更添對牡丹的獨愛。
    安楊說完，也是贏得不少掌聲。
    “不才蘇明源，亦有一作。”
    蘇明遠走出，面上神采飛揚，“南北梅枝噤雪寒，玉梨皴雨淚闌干。一年春色摧殘盡，更覓姚黃魏紫看。”
    圍觀之人暗道一聲好，此句通篇無一字牡丹以前宋姚黃代指牡丹，以牡丹代詩，寒雪之景隱隱勾勒出女子相思之情，意境上更勝安楊一分。
    二人之后，其余士子不甘示弱，紛紛說出自己所作。
    江云卻是仿佛感覺到了什么，目光一直投射在夜幕之中。
    “公子怎么了？”莫憶年看見江云一直看著一個方向，不禁問道。
    “哦...沒什么。”江云將視線拉回到畫舫之中，只見士子們大多都說出了自己所作。
    “那么便來揭曉這最后入圍的三人...”北宮伯玉與一些人耳語幾句說道。
    “且慢！”蘇明源看著江云，“仍有一人未曾說出自己所作。”
    北宮伯玉看了看江云，眼神示意了一下他。
    江云走出。
    想起自己兩個多月以來的境遇，感慨百姓生活之不易。
    “似共東風別有因，絳羅高卷不勝春。若教解語應傾國，任是無情亦動人。芍藥與君為近待，芙蓉何處避芳塵。可憐韓令功成后，辜負秾華過此身。”
    眾人微微一震，徐彬更是讀出不一樣的意味。美艷的芍藥不過是牡丹的近侍，牡丹美不勝收，但是功成過后也不過是被消去。乍一看是閨思情況，但久久品味以來，卻是多了幾分悲憫百姓生活之意，可謂是意境高遠，其他詩句難以企及。
    北宮伯玉差點跳了起來，但是他咳了一聲，保持了所謂的翩翩風度。
    人群之中的一女子陷入了深思，若有所想，對于江云的好奇更多了一分。
    “咳咳..”北宮伯玉交流了一番，“那么進入最后的便是云江、蘇明源與安楊！”
    “請三位隨我到三層。”北宮伯玉笑道，“如夢已經恭候各位公子多時了。”
    三人跟隨著北宮伯玉以及蘇平等人上了三層，冬梅也跟著自己的主子悄悄地上了三層。
    一入三層，只見四位玲瓏侍女，以及她們之中的一簾綾羅紗。
    紗后一人若隱若現，便是那金陵第一花魁如夢。