堂屋里的炭火溫度不低。</br> 沈忠孝的臉色，漸漸變得紅潤起來。</br> 他手里的幾封信，交給沈忠儒和寶貝女兒。</br> 隨便他們去看。</br> 反正，也沒什么秘密可言。</br> “唉，這次，多虧了我沈家的麒麟兒。”</br> “連皇上都這么贊嘆！”</br> “沈麟不但在瀘水鐵城殲滅了兩千偷襲遼軍。”</br> “還帶兵救了安定城。”</br> “安定雖說損失慘重。”</br> “遼人的損失，卻比咱們還要大。”</br> “縣城保住了，這是二十年未有的一場大捷！”</br> 沈忠儒看了半天，才若有所思的道。</br> “老大，以我對沈麟的了解。”</br> “那小子一貫喜歡藏著掖著。”</br> “你看他賣給沈毅的鐵甲、馬鎧，都是戰利品吧？”</br> “居然有三千五百多套！”</br> “遼人的兵器弓箭，甚至達到三萬件。”</br> “老天，我敢肯定，偷襲瀘水的遼軍，絕對不只兩千人。”</br> “翻倍還差不多！”</br> 沈忠孝眼中閃爍著睿智的光芒。</br> 他仿佛能看到千里之外，老家所發生的一切。</br> “當然不止！”</br> “老三，這事兒，你知道就行了。”</br> “沈麟不在乎戰功，也沒必要四處宣揚。”</br> 沈思思卻是滿眼佩服的小星星。</br> 太不可思議了。</br> “爹，沈麟堂哥不是只有三千兵么？”</br> 這回沈忠儒卻說了一句公道話。</br> “可他是出了名的敗家子兒啊。”</br> “思思啊，你知道這大半年，那小子賺了多少錢么？”</br> “幾十萬喲！”</br> “這么多錢，你二伯都能養二萬七八千鄉兵、班軍了。”</br> “可沈麟呢，全花在他那三千軍隊上去了。”</br> “清一色的鐵甲騎兵呢，重騎就有整整一千。”</br> “不打勝仗，天理難容！”</br> 沈忠儒也算開了眼界的人了。</br> 楊成良的大帳里，還有軍官穿皮甲呢。</br> 他當然不知道，那只是某些賊首的特殊癖好罷了。</br> 鐵甲太重。</br> 賊寇再窮，一兩千件鐵甲還湊得出來。</br> 煉鐵世家，黃家堡可不窮。</br> 沈忠孝難得地笑了笑。</br> “陛下龍顏大悅。”</br> “已經下旨表彰了。”</br> “安定縣升格為安定府，下轄安定、夾山、忠縣、易縣。”</br> “提拔周元為首任知府。”</br> “你二伯當了通判，李乘風為同知！”</br> 這倒是人盡其用。</br> 朝廷難得開明一次，沒有亂插人。</br> 人家功勞在哪里擺著呢。</br> 一幫鄉兵、班軍就能硬抗上萬遼人的進攻。</br> 你讓一個正經八百的府去試一試？</br> 就算安定升格為府，也才四個縣的小府。</br> 跟真定、大名、相州，這些符完全沒法比。</br> 人家下面，最少的都有六七個縣。</br> 沈思思不干了。</br> “那最大的功臣，沈麟堂哥呢？”</br> 沈忠孝呵呵笑道。</br> “他當然高升了。”</br> “原來是個千戶。”</br> “現在晉級為西路游擊，掛參將銜。”</br> “沈毅是東路游擊，一樣掛了個參將。”</br> “朝廷核準邊境地區的游擊，兵員五千，沈麟也不再歸屬澶州莊子才麾下。”</br> 大周的游擊將軍，是個很靈活的軍職。</br> 太平地方，帶兵一兩千，比千戶多不了幾個。</br> 戰亂和比較危險的地方。</br> 核準五千，就屬于超配。</br> 朝廷是要發銀子，給裝備的。</br> 當然，你想多養一些也可以。</br> 自己掏錢。</br> 目前的大周軍將，不吃空餉，不缺額就不錯了。</br> 誰舍得多養兵？</br> 錢呢？</br> 偏偏沈家兩個敗家子，都是不差錢的主兒。</br> 沈毅已經擴軍一萬了。</br> 沈麟倒是想擴充。</br> 可他沒有信得過的兵源，還在苦兮兮地培養孤兒呢。</br> 沈思思聰明絕頂。</br> 聞言之下，不由得大失所望。</br> “沈麟堂哥虧了。”</br> “他背靠北邙山，哪還有合適的土地屯墾養軍？”</br> “沈毅還能收收商稅呢。”</br> “唉，無解！”</br> 沈忠儒卻笑道。</br> “思思，你不了解那小子。”</br> “他劃拉錢糧，可是一把好手。”</br> “你信不信？”</br> “沈毅都得找上門去求他。”</br> “什么叫無解？”</br> “他解決的辦法，多如牛毛！”</br> 沈忠孝今天進宮，難得碰上老皇帝心情好。</br> 沈家子弟給沈忠孝漲了臉面了嘛。</br> 不過，前些日子，老皇帝有意下放他去北地當一路總管。</br> 這回卻只字不提了。</br> 皇權講究平衡之道。</br> 你沈家已經有兩個棄文從武的麒麟兒了。</br> 賬面兵力足足一萬。</br> 在北地排名前幾位的沈家，財雄勢大。</br> 再養三五萬兵，也不是不可能。</br> 老皇帝猶豫了。</br> 一路總管屬于特設。</br> 比如河北西路。</br> 澶州的總督莊子才，各府的知府都得歸總管所轄。</br> 只不過，河北西路還沒有總管罷了。</br> 沈忠孝又不得不苦等了。</br> 千方百計被召回來，結果卻高高掛起。</br> 原本有點出仕的苗頭呢。</br> 自家二弟和兩個侄子風頭出大了。</br> 搞得他自己，還得繼續當擺設。</br> 不得不說，很諷刺。</br> 不過，沈忠孝近距離觀察了老皇帝。</br> 這位，金丹紅丸服了不少，已經快油盡燈枯了。</br> 如果不出意料的話。</br> 沈忠信最終被放出去的機會很大。</br> 畢竟，大周朝，想他這樣的干吏老臣不多了。</br> 沒有他去前面頂著某一路。</br> 萬一朝中生亂。</br> 外敵乘虛而入怎么辦？</br> 歷朝歷代，中原王朝已經證實了無數回了。</br> 只要自己不亂，東南西北，那些宵小豈有坐大的機會？</br> 不被強大的中原王朝覆滅掉。</br> 就算手下留情了。</br> 可惜，現在的大周朝，最虛弱的時候快到了。</br> 亂象已現。</br> 如沈忠孝這種以家國為念的老臣子。</br> 心中的沉重，可想而知。</br> 還有些時間。</br> 咱老沈家的麒麟兒，快快成長吧！</br> 一家人正準備用晚餐的時候，老管家來報。</br> “老爺，秦王駕到！”</br> 話音未落，一位器宇軒昂的年輕人就踏進大堂來。</br> “不好意思哈，老大人！”</br> “今兒，本王一聽到安定大捷的好消息。”</br> “就恨不得痛飲三百杯啊！”</br> “喝酒嘛，得找知己不是？”</br> “所以，本王就厚顏登門嘍！”</br> “見過秦王！”</br> 沈思思和沈忠儒等人連忙大禮參拜。</br> 這位二皇子倒是平易近人，也不擺什么架子。</br> 始終給人如沐春風的感覺。</br> 說了幾句話，其他人都借故離去。</br> 秦王突然語出驚人。</br> “老大人，本王，欲請封太原府！”</br> 什么？</br> 沈忠孝霍然起身。</br> 封建外地？</br> 你……放棄了？
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>