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    “威爾森大師，你覺(jué)得這些圖尼佬們到底想要干什么？”
    尼克森伯爵的目光，落在遠(yuǎn)處的地平上。微風(fēng)拂動(dòng)著他身上斗篷灰色的領(lǐng)尖，將濕潤(rùn)的氣息送進(jìn)肺臟，那種清涼通透的感覺(jué)，讓這位中年人習(xí)慣性的瞇起了眼睛，感覺(jué)一種莫名的力量，正在充溢進(jìn)自己的四肢百骸。
    這是一種輕微的〖興〗奮……是對(duì)于戰(zhàn)斗的細(xì)微渴望。而伯爵并不排斥這感覺(jué)，相反，他深深地呼吸，肆意地享受著它——沉浸其中，便能夠讓這位五十三歲的伯爵大人感覺(jué)自己又回到了二十，三十年前，在〖中〗央山麓與獸人作戰(zhàn)的時(shí)候，身體狀況最為巔峰的那一段時(shí)間。
    “大概是正在準(zhǔn)備一次騷擾性的攻擊，閣下，他們可能是認(rèn)為我們的魔法力量不夠，這是那幫家伙一貫擅長(zhǎng)的伎倆。借助法師數(shù)量的優(yōu)勢(shì)，使用法術(shù)陣列來(lái)牽制敵人，但不管如何，只要注意他們接近兩千五百尺之內(nèi)的小隊(duì)就夠了。”
    與伯爵并轡而立，一名年約三旬的男性法師開(kāi)口道，他在馬背上挺直腰，隱藏在兜帽陰影里目光在遠(yuǎn)方逐漸清晰地人影上停駐，從中挑選出想要得到的訊息。
    在那視線(xiàn)的遠(yuǎn)端，揮灑了一個(gè)上午的雨水終于停息，積聚多時(shí)的云層逐漸消散，雖然太陽(yáng)還沒(méi)有積聚起充沛的力量沖破它們，但云縫間已經(jīng)滲透出金燦燦的顏色，給那些沉厚的云朵鍍上了一層耀眼的邊際。
    細(xì)微的光柱一點(diǎn)兩點(diǎn)地在遠(yuǎn)處的荒原草地上連綴成圓形的光斑，而在這光影之下，一大股煙塵正由地平線(xiàn)上緩緩升起。雨后濕潤(rùn)的空氣微微搖動(dòng)，凝聚出一面，兩面……一片片的被挑在槍頭上的旗幟，然后是其下，人和馬形狀的影子。
    如果情報(bào)沒(méi)有出現(xiàn)錯(cuò)誤，這只是一支三千人左右的隊(duì)伍……所以在魔法的方面，他們未必能夠占據(jù)什么優(yōu)勢(shì)，自己的隊(duì)伍里也有數(shù)量超過(guò)一百名法師和魔法學(xué)徒，組成環(huán)法儀式的效果，足有防御同等數(shù)量，甚至是一倍半數(shù)量的敵人法師的攻擊，畢竟防御一方總是要比攻擊者有些優(yōu)勢(shì)，更何況，如今傳送魔法無(wú)法使用，敵方遠(yuǎn)道奔波，對(duì)于魔法的使用，多少要產(chǎn)生一些不利的影響。
    法師的心頭，不斷浮起一個(gè)個(gè)念頭，但權(quán)衡之后，他的回答便趨近于平淡無(wú)奇。
    “還是謹(jǐn)慎一些比較好，威爾森大師，畢竟魔法是無(wú)所不能的。”
    在他的身邊，尼克森伯爵舉起一只手，于是他身后的傳令兵心領(lǐng)神會(huì)地喊出了幾個(gè)命令，旌旗招展之間，讓他身后嚴(yán)陣以待的軍陣產(chǎn)生了一些細(xì)微的變動(dòng)：“如果有必要的話(huà)，我可以命令動(dòng)員半數(shù)的法師參與到防御中。”
    “魔法無(wú)所不能，那不過(guò)是那些低能的吟游詩(shī)人編出來(lái)的神話(huà)故事，萬(wàn)人長(zhǎng)閣下。”
    伯爵的話(huà)，讓那位中年法師的嘴角揚(yáng)起一個(gè)弧度，不過(guò)，卻讓人無(wú)法看出是否是真正的欣喜：“真正的法師，是魔法路途上的攀登者，是魔法規(guī)則的遵循者，沒(méi)有偉大的法師，只有謙卑的法師。不過(guò)謹(jǐn)慎確實(shí)是一種美德，伯爵閣下，因?yàn)槿绻麄儨?zhǔn)備采用騷擾的手段，采用這么大的陣仗有些浪費(fèi)……從旗幟上來(lái)看，他們不像是用來(lái)消耗的敢死隊(duì)，應(yīng)該是屬于一個(gè)地方家族的精銳，兩千步兵，一千輕裝騎兵，而裝備上也算是不錯(cuò)。所以說(shuō)不定，他們想要使用某些詭計(jì)。”
    念出那個(gè)法師間的箴言，他頓了頓，然后巧妙地送給自己的金主一個(gè)小小的贊譽(yù)：“作為前鋒，他們突進(jìn)的很快，但在我看來(lái)，這不過(guò)是做出了兩手的準(zhǔn)備而已，看來(lái)，圖米尼斯人已經(jīng)做好了和我們正面決戰(zhàn)的打算，就在這里。或者他們是對(duì)于自己的法師隊(duì)伍有著絕對(duì)的自信吧。”尼克森伯爵瞇起眼睛，再次審視著那些對(duì)手：“可惜，這樣的試探不過(guò)是一種小聰明而已。他們的主力可能會(huì)在一天之后啟程，但如果沒(méi)有意外，他們每一個(gè)行蹤都已經(jīng)在我們的掌握之中，我想那些圖米尼斯人可能從來(lái)也沒(méi)有想過(guò)，利用一些簡(jiǎn)單的辦法就可以達(dá)到傳訊術(shù)的效果，即使魔法傳訊無(wú)法使用，消息也是可以靈活傳送的。明天中午之前，如果他們沒(méi)有想到更好的辦法，那么就只能在這里，迎來(lái)一場(chǎng)沒(méi)有懸念的戰(zhàn)爭(zhēng)了。”
    對(duì)于伯爵的預(yù)言，中年的法師點(diǎn)了點(diǎn)頭，但并沒(méi)有表達(dá)什么贊同。
    使用魔法來(lái)指揮禽鳥(niǎo)傳送消息的手段算不上什么高明之舉，一般的法師也能夠想到，更合可，即使是咒法系法術(shù)受到了妨礙的現(xiàn)在，也被并不是說(shuō)所有的通信方式就都被斷絕了，而且根據(jù)前方傳送回來(lái)的情報(bào)，圖米尼斯人已經(jīng)對(duì)于魔法能量的異常流動(dòng)做出了應(yīng)對(duì)，并成功地修復(fù)了幾個(gè)大型城市之間的傳送法陣，確保了對(duì)于帝國(guó)一方的突襲優(yōu)勢(shì)，所以很難保證，他們是不是也同樣可以但他并不打算指出這一點(diǎn)來(lái)打擊對(duì)方的興致，畢竟這位伯爵閣下也并非愚魯之輩——就像他剛才的言辭一樣，作為一個(gè)曾經(jīng)在〖中〗央山麓參加過(guò)數(shù)場(chǎng)戰(zhàn)役的老兵，即使驕傲，他也擁有足夠的，已經(jīng)刻在骨子里的謹(jǐn)慎，來(lái)應(yīng)對(duì)可能出現(xiàn)的危險(xiǎn)。
    更何況，如今的形式，似乎也不需要太多的顧慮。
    雖然對(duì)于排兵布陣沒(méi)有多少心得，但這位法師也同樣明了己方掌握著巨大優(yōu)勢(shì)的事實(shí)——這里，是附近唯一的一片能夠作為決戰(zhàn)戰(zhàn)場(chǎng)的平原，但東高西低的特殊地形，加上雨后的泥地與山坡的角度，會(huì)讓從對(duì)面方向上發(fā)動(dòng)沖擊的馬匹完全喪失沖擊的速度，而此刻，遠(yuǎn)道而來(lái)的敵人，已經(jīng)不可避免的陷入疲憊，如果他們敢于發(fā)動(dòng)一場(chǎng)沖鋒，自己一方就可以如同猛虎出押一般的將他們徹底送進(jìn)地獄。
    然而，圖米尼斯人似乎并不在意。
    他們?cè)谝暰€(xiàn)的遠(yuǎn)端整理著隊(duì)伍，慢慢地列成方形的陣勢(shì)，騎兵占據(jù)前鋒，步兵守住兩翼，動(dòng)作大搖大擺——顯然，那些圖尼佬的探子也不是一群廢物，至少吃透了帝國(guó)一方的缺點(diǎn)，公爵的士兵里并沒(méi)有多少精銳騎兵，馬匹也不足夠，在相鄰的火石郡省領(lǐng)主，烏爾都公爵的馳援到來(lái)之前，騷擾一類(lèi)的戰(zhàn)術(shù)，或者還是可以用一用的。
    但幸好，那些愚蠢的圖尼佬并沒(méi)有這種想法……或者他們認(rèn)為公爵的實(shí)力不值得他們浪費(fèi)那么大的精力，只要他們進(jìn)攻，便可以輕而易舉的取勝？
    癡心妄想！
    尼克森瞇起的眼睛里閃過(guò)一道銳利的光澤，他伸手推了推自己的頭盔，讓耳孔中能夠清晰地傳進(jìn)聲音，傳進(jìn)身后，不斷響起，鱗次起伏的號(hào)角聲。
    那些愚蠢的圖尼佬，永遠(yuǎn)也不可能擊敗自己的軍隊(duì)，即使如今聚集在這里的，不過(guò)是一萬(wàn)五千多名士兵。
    作為這支部隊(duì)的締造者，尼克森有著充足的自信，自己領(lǐng)導(dǎo)的軍隊(duì)，是如今帝國(guó)之中，排的上前十的雄兵！就算是整個(gè)帝國(guó)，被奉為圭臬的步兵操典上也找不出比這支軍隊(duì)更加完美的范例，沒(méi)有人能夠像他一樣，得到了自己的上級(jí)如此絕對(duì)的信任，而以一種最為絕對(duì)的姿態(tài)，君臨于這支軍隊(duì)之上，沒(méi)有任何貴族攪擾的絕對(duì)權(quán)力！
    一萬(wàn)五千名士兵，都是歸屬他的智慧調(diào)遣的棋子，在各自的崗位上堅(jiān)固穩(wěn)定地發(fā)揮著自己的作用，而整支大軍，在任何的時(shí)候，都可以一個(gè)絕對(duì)統(tǒng)一的整體，無(wú)懈可擊的整體。
    每一個(gè)隊(duì)伍的布置，都是如此的精密，經(jīng)過(guò)千錘百煉，經(jīng)過(guò)幾代人的修正。他就像是一個(gè)動(dòng)作遲緩的巨人，面對(duì)它，只有兩種結(jié)果——讓它流干最后一滴血，或者自己流盡最后一滴血。
    除了正面突破，再無(wú)它法。
    然而那必然要留下。數(shù)倍、十?dāng)?shù)倍于他損失的，敵人的尸體！
    是的，就是這樣的自信，他有著足夠的信心，將這一場(chǎng)戰(zhàn)役，打成一次足以寫(xiě)入史冊(cè)的經(jīng)典，用一場(chǎng)空前絕后的勝利，在歷史上銘刻他尼克森？多拉倫克？克蘭德的名字！
    克蘭德家族的封地，位于帝國(guó)的西疆，雖然并不偏遠(yuǎn)，但是距離首都，可有著一段足夠跑死馬的距離……在大部分的人的眼中，一個(gè)伯爵，正是帝國(guó)的中流砥柱——或者說(shuō)，是支撐起了帝國(guó)貴族構(gòu)架的最中間層級(jí)的，成百上千個(gè)結(jié)構(gòu)之一，各有各的重要，卻永遠(yuǎn)不可能離開(kāi)他的位置。
    作為一個(gè)騎士，尼克森可不想跟他的祖先一樣，一直在這片小小的領(lǐng)地上終老一生，他有著自己的野心。希望能夠讓自己的家族擁有更好的前景，能夠崛起于貴族之林，但這并不容易，中層貴族想要在一貫講究資歷的帝國(guó)貴族圈子里嶄露頭角，要付出的就是無(wú)數(shù)時(shí)間的積累，和永遠(yuǎn)隱藏在臺(tái)面下的努力，而在這個(gè)巨大的國(guó)度里，比小小的克蘭德家族資歷深厚的家族比比皆是，更何況在他生命的頭四十三年中，一直就像是一座巨大的山巒一般壓制在這位伯爵頭上的林露蘭家族。
    從參軍到現(xiàn)在，整整三十年的時(shí)間里，他想要指揮一支大部隊(duì)的夢(mèng)想一直沒(méi)有機(jī)會(huì)實(shí)現(xiàn)。
    不過(guò),如今，轉(zhuǎn)折性的變化來(lái)了。
    呃，稍等——---=
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    他們只有一處出產(chǎn)馬匹的郡省，而帝國(guó)有十二個(gè)，他們只有六處富礦的鐵礦，而帝國(guó)有六十二個(gè)，他們甚至沒(méi)有任何一處像樣的牧場(chǎng)，那也就意味著他們?nèi)狈?yōu)良的獸骨熬制的膠，獸角，筋，一切制造優(yōu)良復(fù)合弓的條件，或者，他們和帝國(guó)同樣經(jīng)歷了幾百年和平的歲月，直到與精靈開(kāi)戰(zhàn)，但他們卻沒(méi)有可能，通過(guò)大貴族之間貪婪的兼并和掠奪的私戰(zhàn)，來(lái)鍛煉進(jìn)化自己的戰(zhàn)術(shù)，更不可能在〖中〗央山脈悠長(zhǎng)的邊境上，獲得與獸人實(shí)戰(zhàn)的機(jī)會(huì)。
    圖米尼斯人的士兵，不足為懼。
    令伯爵感到有些失望，那些圖米尼斯人并沒(méi)有傳聞中那樣愚蠢，在視線(xiàn)的遠(yuǎn)端，他們露出了全部的灰沉沉的影子，但那晦暗的表面上，卻又被零星的陽(yáng)光，映照出一種淺灰色的光斑，顯示出它金屬的本來(lái)面目“是魔像？”
    “不大一樣，我感受不到任何的魔法波動(dòng)……或者那是一種新型的構(gòu)裝體，但不管如何，伯爵閣下，我希望您能做好準(zhǔn)備，命令所有的法師準(zhǔn)備好魔法防御。”
    鋼鐵魔像的造價(jià)不菲，但卻物有所值，威爾森幾乎無(wú)法想象一個(gè)幾千鎊的大鐵坨沖進(jìn)了一支隊(duì)伍中的時(shí)候會(huì)發(fā)生什么樣的事情，對(duì)于一群無(wú)法調(diào)用任何魔法力量的普通人來(lái)說(shuō)即使它只會(huì)滾動(dòng)，能夠造成的傷害也是巨大的。
    幸好，這些魔法的構(gòu)裝體并非無(wú)敵，他們的沉重同樣是一種巨大的劣勢(shì)，流沙，化石為泥，還有閃電和酸液……只要有所準(zhǔn)備，如果戰(zhàn)術(shù)得當(dāng)?shù)脑?huà)，一個(gè)鐵魔像甚至可以是一件價(jià)值不菲的戰(zhàn)利品。
    但是……
    法師眨了眨眼睛，心中的算計(jì)，似乎并沒(méi)有能讓他感到勝券在握，反而目光里那種灰色的金屬反光好像在一瞬間擴(kuò)大了，冰冷地，給他帶來(lái)一種深入骨髓的寒意！這種感覺(jué)非常怪異，他也說(shuō)不清究竟是什么，但就像是天空中那沒(méi)有散去的厚云縈繞進(jìn)了他的心里，讓他“咚！”一聲沉悶的轟鳴打破了戰(zhàn)場(chǎng)上的寧?kù)o，伯爵瞇起的眼睛不由猛地跳了一下，他注意到那個(gè)巨大的金屬上面騰起了一股淡淡的煙霧。
    怎么，那群愚蠢的家伙，弄壞了自己的玩具么？
    幸災(zāi)樂(lè)禍的感觸在伯爵的腦中閃了一下，不過(guò)還沒(méi)有被捕捉起來(lái)，就被另一種想法取代了——接續(xù)在那種低沉的轟鳴之后，一種奇怪的聲音鉆進(jìn)了伯爵的耳朵，那有點(diǎn)像是箭矢破空的銳響，但更尖利一點(diǎn)兒，就像是有人在吹奏一根破損的風(fēng)笛，或者是蹩腳的口哨，嘶啞尖銳，一瞬間就由遠(yuǎn)及近。
    尼克森敏銳的揚(yáng)起頭，想要分辨空中傳來(lái)的那種聲音究竟是什么……雖然他斷定自己以前沒(méi)有聽(tīng)到過(guò)相似的聲音，但卻不知為何，對(duì)于這聲音產(chǎn)生了一種異常的厭惡感。
    但在下一個(gè)剎那，他就拋開(kāi)了這種古怪的念頭——所有的念頭都在一聲巨大沉悶的爆炸聲撞上了耳膜之后被拋離了腦海。那可怕的轟鳴，甚至將他正要吐出的一口氣都?jí)夯氐搅搜屎黹g！
    “怎么回事？”
    可怕的轟鳴聲對(duì)于馬匹簡(jiǎn)直是致命的毒藥，它們立刻開(kāi)始不安地躁動(dòng)起來(lái)，即使是尼克森座下這匹經(jīng)過(guò)完美訓(xùn)練的坐騎也不例外，因此，伯爵閣下不得不拉扯住自己的韁繩，遲了一個(gè)呼吸才能轉(zhuǎn)過(guò)頭去看。
    映入他眼簾的，是一片騰空而起的煙塵，火焰升騰著，在滾滾的濃煙上方收攏，翻卷出濃密(未完待續(xù)