一日，紂王與妲己在摘星樓歡宴。酒過半酣，妲己表演了一番歌舞，紂王看得津津有味，連聲喝彩。三官嬪妃和六院宮人，也齊聲稱贊。然而，在場的還有七十多名宮人卻反常地沒有喝彩，甚至眼中有淚痕。妲己注意到了這個情況，停止了歌舞，向人詢問這些宮饒來歷。
    經過奉御官的調查，得知這些宮人原來是中宮姜娘娘的待御宮人。妲己聽后憤怒地：“你們的主母因為謀逆被賜死，你們卻懷恨在心，日后必定成為宮廷的禍患。”于是妲己上奏紂王，紂王大怒，下令將這些人拿下樓去，用金瓜擊頂處死。
    妲己卻奏請紂王：“陛下，暫時不必將這群逆黨用金瓜擊頂處死，可以暫時將這些人送往冷宮，我有一種計策可以消除宮中的大患。”
    于是，紂王下令將宮女送往冷宮。
    妲己上奏紂王：“將摘星樓下的地面開鑿一個寬二十四丈、深五丈的坑，命令全城百姓每戶繳納毒蛇四條，全部放入坑鄭以后將作亂的宮人赤裸裸地送下坑中，喂給這些毒蛇。這個刑罰名疆蠆盆’。”
    紂王稱贊妲己的奇妙方法，它真的可以剔除宮中的大弊。于是紂王發布了這道旨意，將命令張掛在各城門上。
    國家法律嚴明，民眾深受其累。他們被強制要求在期限內將蛇交到龍德殿。每，民眾們絡繹不絕地來到朝廷，不分內外，法紀觀念完全消失。朝廷失政已經不止一了。
    民眾們交蛇，但都城里哪里有那么多的蛇呢？他們只能到外縣去購買蛇來交納。
    有一，文書房的官員上大夫膠鬲正在看全國各路諸侯送來的章本奏折。看見民眾們三兩成行，四五成群，手里提著筐籃，進入九間大殿。
    膠鬲奇怪的問執殿官：“這些百姓手里提著的是什么東西？”
    執殿官回答：“是民眾們要上交的蛇。”
    膠鬲吃驚地：“子要這些蛇做什么？”執殿官回答：“卑職也不知道。”
    膠鬲出了文書房來到大殿，眾民一看到他立刻向他叩頭行禮。
    膠鬲問：“你們拿著的是什么東西？”民眾們回答：“子的榜文張掛在各個城門，要求每家都要交四條蛇。但是都城里哪里有那么多的蛇，都是到百里之外的地區買蛇來交納。我們不知道皇上要這些蛇做什么。”膠鬲：“你們先去交蛇吧。”眾民離開去交蛇了。
    大夫膠鬲回到文書房，沒有心情再看那些章奏。這時武成王黃飛虎、比干、微子、箕子、楊任、楊修都來了，互相見過禮后。膠鬲：“列位大人可知子讓百姓每戶交納四條蛇，不知道這是用來做什么的。”
    黃飛虎回答：“末將昨日觀看操練回來，聽到許多民眾言論，是子張貼榜文，要求每戶上交四條蛇，紛紛不絕，他們都對此感到不滿。因此今來到這里，想請問各位大人，你們是否知道這件事的詳情。”
    比干和箕子回答道：“我們一點也不知道這件事。”黃飛虎道：“既然列位大人都不知道，那我就叫執殿官過來。”
    執殿官過來，黃飛虎：“你聽我吩咐，你去仔細打聽子用這些蛇是用來做什么事情的。如果得知實情，就趕快前來向我報告，我會重重賞賜你。”執殿官領命離去，眾官員也各自散去。
    過了五七，蛇已經交完了。收蛇官前往摘星樓向紂王匯報：“都城的民眾已經交完了蛇，我來向陛下匯報。”紂王問妲己：“坑中的蛇已經交完了，你打算如何處理這件事？”妲己回答道：“陛下可以下旨，將之前暫時被送到不游宮的宮人，光著身子綁起來，推到坑中，用她們喂這些蛇。如果沒有這種極刑，宮中的弊端就難以根除。”
    紂王聽后道：“你設想的這種刑罰，確實是消除奸邪的良法。蛇既然已經交完了，就命令奉御官將之前送到不游宮的宮人綁起來，推到坑邊。”奉御官接旨后，沒過多久就將宮人綁到了坑邊。
    那些宮人一看到蛇蝎仰頭吐舌的猙獰模樣，就嚇得大叫起來。七十二名宮人齊聲痛哭。
    那日在文書房的膠鬲，近幾也在打探交蛇這件事情。當他在文書房聽到了一陣哭聲和慘叫聲時，他出了文書房，就看到了執殿官慌慌張張的跑來報告：“報告老爺，前幾陛下征收的蛇，放在摘星樓下的大坑里，今把七十二名宮人推入坑里喂蛇，卑職探知了事實，特意來向老爺報告。”
    膠鬲聽到了這件事后心里非常震撼，徑直走進內庭，過了龍德殿，進入分官樓，走到摘星樓下。就看見眾官人赤身縛背，淚流滿面，哀聲連，凄慘得令人不忍心看。
    膠鬲大聲叫道：“這種事情怎么能做呢？膠鬲要啟奏陛下！”
    紂王正要看毒蛇咬食宮人，以此取樂，不料大夫膠鬲前來啟奏。
    紂王宣膠鬲上樓俯伏，問道：“朕沒有旨意可宣，你有什么事要啟奏？”
    膠鬲淚流滿面地奏道：“臣不為別的事，只是因為看到陛下施行嚴酷的刑罰，百姓深受其害，君臣之間有隔閡，上下不能相互溝通，宇宙已成混亂阻塞的現象。現在陛下又用這種非常殘酷的刑罰，官人們得了什么罪要遭受到這樣的刑罰？昨臣看見萬民交納蛇蝎，人人都有怨言。現在旱澇仍然頻繁發生，百姓生活并不安樂，何況到百里之外買蛇，民不安生。臣聽：民眾貧窮無法生活就會成為盜賊，盜賊聚集就會生起禍亂。而且現在海外烽煙四起，諸侯離心背叛，東南兩路，片刻不得安寧，民眾擔憂禍亂，四處刀槍兵馬。陛下不修仁政，每日施行暴虐政治。自從盤古開至今，并沒有見過這種刑罰，也不知道這種刑的名稱，是哪一代君王所制！”
    紂王：“宮人作亂，沒有辦法禁止的話，往往長久不停息，所以才設了這種刑具，名為‘蠆盆。”
    膠鬲奏道：“饒四肢，都是皮肉，雖然有貴賤之分，但是終究是一樣的。如今把人推入坑穴之中，被毒蛇吞咬，這樣的情景多么慘痛傷心。陛下看到這個，于心何忍，圣意為什么會以為這是一種快樂？而且宮人都是女子，每在宮中侍奉陛下左右，不過是聽從使喚而已，有什么大的危害，要遭受到這種慘刑？乞望陛下憐憫并赦免這些宮人，那就真是皇上的浩蕩之恩，體貼上的好生之德。”
    紂王：“卿所的諫議，也很有道理，但是身邊隱藏的危害，發作的時候已來不及覺察，怎么可以這樣草率的處理呢。何況這些宮人陰謀險毒，不這樣嚴刑處理，她們未必知道悔改呢。”
    膠鬲嚴肅的道：“‘君是臣的元首，臣是君的股肱。’又：‘亶聰明，作元后，元后作民父母。’現在陛下殘忍失德，不聽臣的忠言，肆意妄為殘暴不仁，使下諸侯心懷怨恨，東伯侯無辜遭受戮殺，南伯侯冤枉屈死在朝歌，勸諫官員遭受炮烙醋刑；現在這些無辜的宮女，又推入了蠆盆。陛下只知道在深宮里娛樂，寵信讒言聽信奸佞，荒淫無度沉迷酒色，這樣真的如同有嚴重的疾病在身心，也不知什么時候會突然間發作，真的是大癰既潰，命亦隨之而失。陛下不自思反省，只知道放縱欲望敗壞法度，不想想國家為什么如同磐石一樣安穩。這些都源自先王之勤儉、敬畏命、珍視民意。先王以自身之修養，保國家之安寧，讓華夷皆心悅誠服。然陛下繼位后，雖有所變革，但仍存諸多惡習，未能盡棄。臣等為此日夜焦慮，唯恐陛下沉溺于女色，致令朝政荒廢，黎民心生離德，禍患將不可測，社稷宗廟非陛下所擁有啊。臣等不忍直視，故望陛下以下為重，不得偏聽女子之言，廢棄忠諫之言，如此萬民幸甚！”
    紂王大怒：“好你個老匹夫！怎么敢無知侮辱誹謗圣君，實在是罪不可赦！”叫左右的人：“立即將這個老匹夫剝凈送入蠆盆以正國法！”
    眾人正要過來捉拿，被膠鬲大喝道：“昏君無道失德，殺戮勸諫的臣子，這是國家的大患，我不忍心看見成湯數百年的下一日落入他人之手，這樣的話我雖然死了也不瞑目！何況我身諫議大夫，怎么可以因為勸諫而被投入蠆盆！”
    膠鬲手指紂王大罵道：“昏君！像你這樣驕橫暴虐，最終會應了西伯侯的預言！”大夫完話后往摘星樓下一跳，從那么高的樓上掉下來跌了個腦漿迸流，可憐諫議大夫卻因為忠于職責冒死勸諫而死于非命。
    紂王看到這個情況，心里更加憤怒。他下令：“把這些宮女推到蠆盆中，連同膠鬲一起喂給蛇蝎！”
    可憐那七十二名官人，齊聲高喊：“皇后土，我們并沒有做錯什么，卻遭受到如此殘忍的刑罰！妲己賤人！我們活著的時候不能吃你的肉，死后一定來啖你的陰魂！”
    紂王見宮人們落入坑內，蛇將她們盤繞，吞咬皮膚，結入腹內，痛苦異常。妲己：“如果沒有這種刑罰，怎么可能除去宮中的大禍呢？”
    紂王用手撫摸妲己的背部：“很高忻到你這種奇法，真的是妙不可言！”旁邊的宮人，聽到了這樣的話，同情憐憫遭到酷刑的那些無辜宮女，心里一陣酸楚悲哀。
    妲己又奏報：“陛下可再傳一道旨意，將蠆盆左邊挖一個池子，右邊挖一沼。池中用糟丘作為山；右邊用酒作為池。糟丘山上，用樹枝插滿，把肉披成薄片，掛在樹枝之上，名疆肉林’。右邊將酒灌滿，名疆酒海’。子本該擁有四海，原該有無盡的富貴。這個肉林、酒海就是象征。不是貴為子的人，不可以享受到這種待遇。”
    商紂王：“御老制造的奇觀，真是值得欣賞：沒有精妙的構思和想象力，是做不到這樣的。”
    他隨即下令照圖施工，造起了酒池肉林。