三月末, 天氣漸漸轉(zhuǎn)熱，商榮出南陽繼續(xù)東行, 此刻正在伏牛山中行進(jìn)，此間層崗疊?, 峻石危峰，路徑崎嶇難行。他專注趕路，想在白天翻過山脈，可是腳力遠(yuǎn)不如從前，錯(cuò)估了時(shí)間，到天色擦黑才剛剛越過山頂。
    下山途中未見人煙，摸黑走了一二十里那接天連地的林陬里終于出現(xiàn)一叢燈火。他戴上人、、皮面具前往查看, 見是幾間茅草屋, 一個(gè)肥壯青年正在屋前輪斧劈柴，見了他笑道：“客官打哪兒來呀？往前往后都無人家，要住店就在我家吧。”
    他指一指右邊的木桿，上面挑著一面破幡, 黑咕隆咚也瞧不清上面的字跡, 估計(jì)寫著客棧的名稱。
    客棧孤懸荒山野嶺，這壯漢眼色又不大端正，保不住有鬼，商榮謹(jǐn)慎拒絕，忽然聽到屋中傳來呻、吟聲，那聲音極是曖昧，有人正在屋內(nèi)做尷尬事。
    壯漢趕忙轉(zhuǎn)身踹了踹右起第三間房門, 壓著嗓子叫罵：“老二輕點(diǎn)，有住店的客官來了！”
    罵完笑瞇瞇轉(zhuǎn)來解釋：“我二弟剛?cè)⒂H，小兩口好得蜜里調(diào)油的，您別見怪。”
    商榮本未在意，聽他一說反倒起疑，那呻、吟聲雖然尖細(xì)，卻不像女人，應(yīng)該是個(gè)年輕男子，這壯漢鬼鬼祟祟絕非善類，說不定正干著奸、淫擄掠的勾當(dāng)。
    他功力盡喪，俠骨未失，路遇急難仍尋思救助。
    凝神間那壯漢又來游說：“這山里常有猛獸出沒，客官孤身一人夜間行走太不安全，何不就在小店住上一夜，養(yǎng)足精神再趕路。”
    商榮點(diǎn)點(diǎn)頭：“也好，那我就先住一晚上吧。”
    壯漢忙請他進(jìn)店，說要準(zhǔn)備粥水酒菜，黑店的食物如何吃得，商榮說：“我剛吃過干糧，酒菜就不用了，你直接領(lǐng)我去客房吧。”
    壯漢領(lǐng)他住進(jìn)左邊第一間屋子，里面只有一張床鋪一副桌椅，打掃得還算干凈，就是被褥許久未換，老遠(yuǎn)一股子汗臭。
    商榮皺皺眉，故意將包袱用力頓在桌上，聽到銀兩磕碰的聲響，那壯漢賊笑一下，提醒：“客官出門在外貴重東西可得收好，如今世道亂，到處是歹人，您又是單身，更得當(dāng)心。”
    商榮笑問：“這附近山里有強(qiáng)盜嗎？”
    壯漢賠笑：“我們這里雖是窮鄉(xiāng)僻壤，但民風(fēng)淳樸，方圓百里沒出過匪患，過了這地界就不好說了。”
    少時(shí)他送來一盆熱水，商榮擦洗了身子，緊閉門窗，坐在桌上運(yùn)氣打坐。約摸到了下半夜，門外響起公雞打鳴聲，商榮看看地上月影，分明不到四更天，這雞鳴聲絕計(jì)有假。
    不出片刻，一個(gè)年輕男人在外面敲門。
    “客官，五更天啦，是時(shí)候動(dòng)身了。”
    商榮跳下地，從包袱里摸出防身的匕首，走到門邊用力抵住門板，對那人說：“門卡住了打不開，你幫我推一推。”
    那人信以為真，開始用力推門，商榮等他使出十成勁，乍然撒手閃到門后，趁那人一跤跌進(jìn)屋里，上前一刀從后背直捅到前胸，另一只手緊緊捂住他的嘴，等他斷氣才松開。
    這男人估計(jì)是那壯漢的弟弟，腰帶上別著一把剔骨刀，剛才假裝雞叫騙他出去，不想索命不成反被殺。
    商榮將尸體拖到床上，用被子仔細(xì)蓋好，重新關(guān)上房門，鉆到床下躲藏。
    不久，那壯漢摸了來，在門外低聲呼喚弟弟，商榮隨即裝出打呼嚕的聲音，那壯漢以為弟弟還未動(dòng)手，暗罵他誤事，親自提了柴刀用樹枝透開門閂，賊手賊腳來到床前，掄起柴刀對準(zhǔn)被窩里的人一陣亂剁。
    商榮趁機(jī)一刀挑斷他的右腳筋，壯漢慘叫仰倒，還未看清襲擊者，喉嚨已被割斷。
    商榮結(jié)果兩個(gè)賊人，提著斧頭來到后面的廚房，灶上正燒著一大鍋熱水，一個(gè)老頭背對門口坐在灶膛前燒火，聽到腳步聲以為兒子們來了，漫不經(jīng)心問：“羊宰好了嗎？”
    商榮明白這是等著拿他下炊呢，看這父子三人熟門熟路的架勢，定是命債累累的老手，一怒上前劈了這老狗，將他的腦袋扔進(jìn)鍋里。
    他謹(jǐn)防還有其他同伙，挨著搜查房間，在昨晚聽見淫聲的屋子找到被捆綁在床的**少年。那少年披頭散發(fā)，嘴里還堵著布團(tuán)，見商榮提著斧頭走近，喉嚨里發(fā)出嗚嗚地哀鳴，嚇得直往床里滾。
    商榮跳上床去彎腰扯下他嘴里的布團(tuán)，少年失聲哭叫：“好漢別殺我！我什么都聽你的！”
    商榮料定這少年是被賊人劫掠上山的，安慰：“別怕，我不是惡人，這黑店里的土匪都被我殺了。”
    他用火折子點(diǎn)燃床邊的油燈，扯下人、皮、面、具再跟對方說話。
    少年見他秀麗俊逸，氣質(zhì)清正，真像個(gè)正義之士，哭道：“小生已被這伙賊人囚禁一月，萬望好漢搭救則個(gè)。”
    這少年細(xì)皮嫩肉，面如好女，一看就是富貴人家的子弟，商榮替他松綁，找了套衣褲給他穿戴，問他是怎生落難的。
    少年泣道：“小生姓鄭名恩，字子明，乃許昌知府鄭西壽之子。”
    商榮奇怪：“這三個(gè)惡賊好大的狗膽，敢劫持知府家的少爺，公子莫不是路過此地被他們擒住的？”
    鄭恩扯起袖角擦拭淚水，從頭細(xì)說原委。
    他父親鄭西壽年初剛調(diào)任許昌，到任便發(fā)現(xiàn)守城將領(lǐng)楊宏宇勾結(jié)地方惡霸，橫行鄉(xiāng)里欺壓良民，即刻上本參劾他。誰知楊宏宇耳目眾多，半路截下奏折，派兵封鎖城門將鄭西壽軟禁在城里。鄭西壽預(yù)感楊宏宇將對其不利，命心腹逃往鷹城老家，讓兒子鄭恩去汴梁通知在禮部任職的親戚，請其設(shè)法相救。
    鄭恩接到消息倉促啟程，身邊只帶了兩個(gè)仆人，他是一介文弱書生，只知埋頭讀書，江湖閱歷全無，路過這家黑店，主仆三人喝了摻蒙汗藥的茶水，一齊被麻翻。仆人們做了人肉包子餡，獨(dú)他生得貌美，那兩個(gè)未娶親的強(qiáng)盜見了如饑似渴，留下性命輪流蹂、躪，就這樣生不如死地過了一個(gè)月。
    “小生之所以忍辱偷生，皆因家父尚在難中，我若一死，他那邊音訊又無，每日空盼豈不白受煎熬。故而求這兩個(gè)賊人替我送信去汴梁，事成后情愿委身為奴任他們玩弄，他倆嘴上答應(yīng)，卻一日推一日，拖到現(xiàn)在只怕來不及了。”
    商榮看這鄭公子就是個(gè)窩囊書呆子，比女人還柔弱，替他著急道：“耽誤了一個(gè)月，再去汴梁許是晚了，不知公子接下來做何打算？”
    鄭恩眼窩像通到了東海，淚水濤濤不絕，嗚嗚咽咽道：“小生想去許昌，就算救不了家父，好歹與他共存亡，父子下到陰間也好有個(gè)照應(yīng)。”
    他被強(qiáng)盜摧殘?zhí)茫眢w虛弱，走路一步三搖，真?zhèn)€風(fēng)扶弱柳，雨打嬌花。商榮心想許昌也在東邊，反正要打那兒經(jīng)過，不如再做回好人送這公子去與父親團(tuán)聚，便說：“在下也要去許昌，可與公子同往。”
    鄭恩大喜，拉住他的手不停道謝，恭恭敬敬請教他的名姓籍貫。
    商榮不愿暴露身份，想了想說：“在下淮恨，家住眉州，正四處游學(xué)。”
    他出生時(shí)陳摶曾提前為他取了“離恨”的表字，過去商榮不懂這兩個(gè)字的寓意，直到見到母親，聽她講述了上一代的恩怨是非，方才明白陳摶的用心。可是這一心愿注定無法實(shí)現(xiàn)，身世、責(zé)任，還有慘痛的經(jīng)歷已狠狠揉碎了商榮的理智，讓本就偏執(zhí)的他走向極端。那些欺騙、背叛、、誣陷、傷害過他的人，他一個(gè)都不想放過，陳摶讓他遠(yuǎn)離仇恨，他偏要反其道行之，再?zèng)]有比“懷恨”二字更能寫照目前的內(nèi)心。
    鄭恩看了他寫出的字樣，暗暗納罕：“淮姓本就少見，這人還以‘恨’字為名，身世必有離奇之處。”
    商榮取出干糧，二人就著涼水充饑，飯后他又從屋子里搜出銀錢若干，一并打包裝進(jìn)行囊。積年的土匪窩，一朝遭洗劫，正是善惡到頭終有報(bào)，只爭來早與來遲。
    其實(shí)東方既白，黎明已至，那旗幡上的店招也顯了形，乃“世隆客棧”四字。
    商榮好笑：“這家惡賊還想世世代代開黑店么？可惜遇上我，從此斷子絕孫了。”
    當(dāng)下在屋內(nèi)隨處點(diǎn)火，燒出一座火窟，扶著鄭恩向山下走去。
    兩日后來到許昌，商榮提防府衙周圍有人監(jiān)視，將鄭恩安頓在客棧，讓他給鄭西壽寫了封書信，出門去成衣店買回一件道袍一頂逍遙巾，又去當(dāng)鋪置辦了一把折扇一頂八卦幡，打扮成算命先生的模樣準(zhǔn)備前往送信。
    鄭恩見他又戴上人、皮、面具，不解：“淮兄生得這般好模樣，為何一到人煙稠密的地方就戴上那又黑又丑的面具？不想以真面目示人么？”
    商榮說：“實(shí)不相瞞，在下日前得罪了一干江湖人士，怕遭他們追殺，特意帶著這張面具掩飾，還請公子勿要對人說起，免得受牽連。”
    鄭恩膽小如鼠，捂著嘴連連點(diǎn)頭，再不敢多問半句。
    卻說那知府鄭西壽久久盼不到救兵，這些日子擔(dān)驚受怕，寢食難安，唯恐楊宏宇派人暗算，整日躲在府衙內(nèi)。此時(shí)正在書房悶坐發(fā)愁，家丁來報(bào)：“啟稟老爺，門外有個(gè)算命先生求見。”
    鄭西壽沒好氣道：“誰要見這些江湖術(shù)士，快去打發(fā)了。”
    家丁補(bǔ)充道：“那人說他夜觀天象，見熒惑星照到了府衙上空，恐近日有血光降臨，自稱有法子化解。”
    這話應(yīng)了鄭西壽的心事，思忖此人或有來歷，命人請到花廳敘話。
    少時(shí)商榮到來，鄭西壽見這青年相貌平庸，但身高八尺，姿態(tài)矯健，行動(dòng)處透著一股英秀風(fēng)姿，非同俗類，心下又多了幾分尊重，敘禮后請至上座，客氣詢問：“適才聽淮先生說本府有熒惑星降臨，不知主何血光？”
    商榮說：“熒惑即火星，乃五星中的戰(zhàn)神，現(xiàn)之即有刀兵之禍。非止如此，草民還算到這許昌城今年七殺、破軍、天狼三星照會(huì)，日月反背、昌曲落陷，都是兵災(zāi)戰(zhàn)亂之象啊。”
    這段話句句映射守將楊宏宇，鄭西壽料定他不是尋常算命先生，試探：“情況如此兇險(xiǎn)，敢問先生可有破解之法？”
    商榮微笑著取出鄭恩的書信。
    “草民這里有一張符咒，大人拿去貼身收藏可保無恙。”
    鄭西壽接過書信閱覽，看后大驚，忙說：“這符咒深?yuàn)W難懂，請先生隨本官移步內(nèi)室詳加指點(diǎn)。”
    商榮跟隨他來到后宅，進(jìn)入內(nèi)書房，鄭西壽關(guān)閉房門后即轉(zhuǎn)身向他作揖：“壯士搭救犬子，下官感激不盡，如今歹人逼迫甚緊，下官全家朝不保夕，還望壯士搭救。”
    鄭恩在信中大力稱贊商榮，說他智勇雙全，仁義豪邁，或能協(xié)助父親扭轉(zhuǎn)危局，建議鄭西壽好生向他請教。鄭西壽正處孤掌難鳴之際，見了兒子的信件，心中燃起希望，誠心向商榮求助。
    后周新君即位，個(gè)別地方政權(quán)人心思變，許昌兵馬使楊宏宇就是之一。他若殺死知府，發(fā)動(dòng)兵變，飽經(jīng)戰(zhàn)火的中原地區(qū)又將重歷浩劫，商榮來時(shí)就有意協(xié)助鄭知府平亂，聽說楊宏宇的家族在朝中勢力龐大，好幾位親族都是手握重兵的將領(lǐng)，牽一發(fā)動(dòng)全身，不是那么好扳倒的。
    他結(jié)合這諸多不利條件，對鄭西壽說：“想除掉這樣根深蒂固的奸臣絕非一朝一夕之功，大人就算告到朝廷，國君也得先平衡多方勢力才能制他的罪，說不定在查案角力的過程中大人就遭了毒手。”
    鄭西壽吃一塹長一智，贊同他的見解：“下官當(dāng)初太莽撞才不慎打草驚蛇。陛下初踐大位，朝中局勢復(fù)雜，這許昌的事捅上去想必兇多吉少。下官倒不吝惜身家性命，就怕人微言輕走正常程序制不住奸賊，出了事遭殃的還是一方百姓。”
    商榮說：“現(xiàn)下敵強(qiáng)我弱，大人不可與那叛將針鋒相對，依草民之見，先寫封致歉信向楊宏宇假意請恕，多備金錢禮品送去，使其放下殺心，保得家小平安再圖后事。”
    他少小時(shí)已熟讀兵法韜略，通曉計(jì)謀，可過去自恃武勇，不屑用“陰謀詭計(jì)”，遭了一場大難，方醒悟當(dāng)日幼稚。世上沒有永遠(yuǎn)奔騰無阻的河流，總會(huì)遇到平靜受滯的地方，這就是所謂的“迂回”。
    孫子曰：“夫兵形象水，水之形，避高而趨下，兵之形，避實(shí)而擊虛。水因地而制流，兵因敵而制勝。故兵無常勢，水無常形，能因敵變化而取勝者，謂之神。故五行無常勝，四時(shí)無常位，日有短長，月有死生。”
    每次戰(zhàn)斗都是智慧與心態(tài)的較量，做到知己知彼，能屈能伸，深思長計(jì)，避實(shí)擊虛，方能立于不敗之地。
    鄭西壽采納了他的計(jì)謀，當(dāng)天便修書備禮，派管家送至楊府，極盡卑微地向楊宏宇賠罪乞憐，期望能“同寅協(xié)恭，共圖富貴”，還交出一部分告發(fā)楊宏宇的狀紙秘信，以表誠意。
    楊宏宇這兵痞以為老頭子果真畏懼屈服，得意洋洋寫了封假仁假義的回信，暗示鄭西壽若能安分守己便不再為難他。
    鄭西壽解除滅頂之災(zāi)，從此不問公務(wù)，每日在家請客飲酒，再有人狀告楊宏宇及其黨羽，一律杖責(zé)驅(qū)趕。如此過了兩個(gè)月，許昌城內(nèi)的百姓都說知府被楊宏宇一伙嚇破膽，壞人氣焰升騰，好人不見天日，世風(fēng)日下令人憤懣。
    殊不知這都是商榮的計(jì)策，這兩個(gè)月他讓鄭西壽做昏官麻痹敵人，暗中卻在緊鑼密鼓搜查楊宏宇一黨的罪證。漸漸查清了團(tuán)伙中重要成員的情況，連守備軍里的人事構(gòu)成也摸得清清楚楚。
    這天知府貼出一張重金招募擅長擊鞠者的告示，禮聘條件之一：必須是外地人。
    原來商榮得知楊宏宇酷愛擊鞠，府中有一只專門的擊鞠隊(duì)，網(wǎng)絡(luò)了許昌城內(nèi)所有擊鞠高手。他因此想出一條鋤奸計(jì)，讓鄭西壽也高調(diào)組建一只擊鞠隊(duì)，并借機(jī)向楊宏宇傳達(dá)了“希望日后能一道游戲切磋”的心愿。
    外人看來，鄭西壽此舉就是在討好楊宏宇，都罵這老頭兒趨炎附勢，斯文掃地。
    鄭西壽忍辱負(fù)重，按商榮的要求給他兩個(gè)月時(shí)間訓(xùn)練這只由外地人組成的擊鞠隊(duì)。
    商榮每日有兩個(gè)時(shí)辰泡在馬場上，他武功根底好，不久練出高超球技，還吃透了每個(gè)隊(duì)員的底細(xì)心性，慢慢塞選，只留下三十幾個(gè)耿直勇猛的，與他們稱兄道弟暢飲游樂，建立了深厚的友誼。并且借口木質(zhì)球杖不趁手，請工匠用鑌鐵打造了一批球杖，發(fā)放給隊(duì)員們使用。
    進(jìn)入七月，一切就緒，鄭西壽正式邀請楊宏宇到城中校場比賽擊鞠，他這幾個(gè)月不斷向?qū)Ψ剿投Y討好，也曾多次在公開場合吹捧恭維，楊宏宇對他的戒心已大大降低，因左右幕僚再三叮囑他不可放松戒備，赴會(huì)時(shí)仍帶了幾十個(gè)手握重械的衛(wèi)兵。
    當(dāng)天晴空萬里，光照強(qiáng)烈，空曠的校場像一只巨大的煎餅，被烤得黃酥酥的，能聞到沙土的焦味。
    商榮率領(lǐng)弟兄們迎戰(zhàn)將軍府的擊鞠隊(duì)，擊鞠是前朝就風(fēng)靡南北的娛樂活動(dòng)，在軍隊(duì)中最為盛行，所用的球狀如拳頭，由質(zhì)輕而堅(jiān)韌的木材制成，游戲者乘馬分兩隊(duì)，手持球杖，共擊一球，以打入對方球門為勝。
    這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)對體力和技術(shù)的要求都很高，極富對抗性，故而比賽場面往往驚險(xiǎn)刺激，比賽一開始但見星丸月杖滿場馳騁，周旋擊拂，曲盡精妙。
    眾多好手中商榮表現(xiàn)尤為出色，他馳驟如神，姿態(tài)瀟灑，持杖縱奔，手不落空，輕盈處恰似琵琶亂弦冰雹急墜，威猛時(shí)猶如羯鼓雷動(dòng)風(fēng)雨狂飆，看得人目不忍釋，場外叫好聲連續(xù)不斷。
    楊宏宇喜道：“那白衣球手好生了得，叫什么名字？”
    鄭西壽眉花眼笑道：“他是下官的遠(yuǎn)房侄兒，姓淮名恨。”
    楊宏宇大贊，中場時(shí)召商榮過來，親自為他倒了一杯酒，還拿出一條金腰帶當(dāng)做賞賜。
    商榮笑道：“久聞楊將軍的球技無人能及，草民斗膽，想請將軍指點(diǎn)一二。”
    楊宏宇是個(gè)狂熱的擊鞠愛好者，觀睹這精彩紛呈的賽事早已見獵心喜，欣然結(jié)束上場，雙方再戰(zhàn)，打得黃沙滾滾，難分難解。
    日上中天，酷熱難耐，場上人全身心投入比賽尚不覺苦，那些站在場外的衛(wèi)兵可支持不住了，鄭西壽見時(shí)機(jī)成熟，命人去送酒水與他們解渴，又指著晾在場邊的一條長索說：“天氣熱，這么沉的刀劍掛在身上不舒服，不如解了腰帶，把兵器掛到繩子上去。”
    來時(shí)，楊宏宇的幕僚曾叮囑衛(wèi)隊(duì)的士兵不可吃知府給的飲食，因此送去的酒水幾乎未動(dòng)，但人人都圖涼快，解下兵器掛在了長繩上。
    商榮眼觀六路，見計(jì)謀已成，策馬追到楊宏宇身邊，鑌鐵球杖化作鐮刀，啪地?fù)糁羞@廝后腦勺，打了個(gè)骨裂漿迸，倒栽蔥跌到地上，商榮縱馬踩踏，又將他的胸膛剁了個(gè)稀巴爛。
    衛(wèi)兵們見將軍被殺，急忙轉(zhuǎn)身取兵器殺賊，回頭一看，那懸掛兵器的長索已離地兩丈高，再難夠得到。
    這也是商榮設(shè)下的機(jī)關(guān)，那晾長索的木桿分隔十余丈，頂端安裝滑輪，長索初時(shí)松松地搭在上面，中段距地面不過五尺，方便衛(wèi)兵們懸掛兵器，等商榮殺死楊宏宇，埋伏在木桿旁的人立即猛拉長索兩頭，繩索繃緊后將兵器高高吊起，短時(shí)間內(nèi)休想取回。
    商榮高舉球杖向知府擊鞠隊(duì)的成員們吶喊：“鎮(zhèn)壓反賊楊宏宇者，每人賞銀五百兩！”
    帶頭沖向衛(wèi)兵隊(duì)伍，以球杖為武器往來擊殺。隊(duì)員們與他交好，又都是外地人，不與楊宏宇一黨沾親帶故，重賞之下必有勇夫，頓時(shí)一齊響應(yīng)號召，跟隨鄭西壽前來的親信差役也加入戰(zhàn)斗。一方兵強(qiáng)馬壯，蓄謀已久，一方手無寸鐵，驚慌失措，不消片刻勝負(fù)已分。
    鄭西壽命人封鎖校場，在這之前他早已在商榮協(xié)助下選出了一批守備軍中不受楊宏宇重用，但人品端正的將官，派人帶著事先寫就的文書去這些人家中，任命他們接替楊宏宇親信的官職，即刻前往軍營控制局面。
    現(xiàn)抽一隊(duì)人馬將楊黨十幾名重要成員抓捕下獄，同時(shí)全城張榜通告全民，說楊宏宇圖謀叛逆，因暴力拒捕已被就地正、法，即日內(nèi)受其迫害者可到府衙上報(bào)冤情，此外還在城內(nèi)加強(qiáng)防務(wù)，動(dòng)員百姓舉報(bào)可疑人員，以防止歹人作亂。
    穩(wěn)住城內(nèi)外局勢后，鄭西壽的心腹攜帶楊宏宇一黨犯罪的詳細(xì)證據(jù)星夜奔赴汴京上報(bào)朝廷，而楊黨由于應(yīng)對不及，只能做被動(dòng)挨打的散沙，沒幾天落網(wǎng)的落網(wǎng)，逃跑的逃跑，盤踞許昌官場的毒瘤就此連根拔除。</br>