鄭西壽遵循商榮“除惡務盡”的告誡, 抓完奸黨，又將鐵拳對準長年與楊宏宇勾結的惡霸。這些惡霸都很狡猾, 在楊宏宇被殺時聞風而逃。商榮深知打鐵要趁熱，不利用打擊楊黨的聲勢懲治這幫深根蟠結的惡棍, 許昌的民生治安仍得不到保障。
    惡霸中勢力最大的是一個名叫許滿財的地痞，此人是楊宏宇的忠實狗腿，仗著這座靠山干了許多敲詐勒索，欺男霸女的勾當。
    官府一時抓不到許滿財等人，訊問他的家人親友，每個都咬定不知。
    商榮再向鄭西壽獻計，從義莊里找來一具與許滿財體型相似的無主尸首, 對外宣稱已抓捕并處死了這個惡霸, 將尸首掛到城門口示眾，再暗中在許滿財住宅四周布下埋伏，幾天后這廝果真以為風頭過去，悄悄回到家中, 被官差一舉擒獲。
    鄭西壽判他數罪并罰, 第二天就在菜市口處以刮刑，行刑時萬人空巷，百姓們痛痛快快出了口惡氣，當地宵小懼受震懾，再不敢為非作歹，鄉里風氣煥然一新。
    商榮又應鄭西壽請求，替他出謀劃策, 先后懲處了一批囤積居奇，操控物價的奸商、尸位素餐，虧空府庫的官吏，一面鼓勵農耕，招收流民開墾荒地，還創新地實行按田畝收稅的賦稅方式，不僅減輕了廣大窮苦百姓的負擔，更有效提高了地方財政收入。經過整頓革新許昌一帶風清弊絕，社會秩序穩定，百姓安居樂業，無不對父母官歌功頌德。
    開封皇宮里的郭榮已連續接到官員奏報，知悉了許昌城內的大小事宜。那楊宏宇是中書令馮道的侄子，馮道歷仕后唐、后晉、后漢、后周四朝，深得周太、祖郭威賞識，位高權重，枝葉廣布朝野，人皆稱其為“帝師”。
    郭榮很討厭這個見風使舵的老頭兒，認為他是毫無節操的小人，即位后馮道倚仗資歷，故步自封，也與郭榮銳意革新的施政綱領相抵觸，他早嫌此人尾大不掉，正好借楊宏宇一案進行打擊。下旨命吏部徹查楊宏宇的罪行，對許昌知府鄭西壽大加表彰。
    鄭西壽在謝恩表中細述淮恨的功勞，向國君大力舉薦他。郭榮也很賞識這位有膽有謀的少年，即令傳旨授命淮恨為正五品定遠將軍，協領鷹城軍務。
    商榮幫助鄭西壽鋤奸，純系道義，接到圣旨實出意外。他本意是找個安身之地，一邊練功一邊查訪母親的下落，心想我常居深山，人情世故欠缺才吃了大虧，這半年流落在外學到不少東西，對今后也大有裨益，何不因利乘便再去軍中長長見識，日后定能派上用場。
    于是辭別鄭家父子，奉旨去鷹城赴任，白天在校場練兵習武，晚上回到官署挑燈讀兵書修內功，日子過得充實忙碌。
    他個性孤僻，一個人也不以為苦，偶爾午夜夢回會想起峨眉山上的人和事，光顧最多的自然是相伴五年的小徒弟。一別大半年，也不知對方境況，是像過去那樣沒心沒肺過活，還是如他所說在失去他的日子里悲戚彷徨？
    經過數月冷卻，商榮基本恢復理智，他不確定趙霽是否和唐辛夷私通過，就算真有其事，他也不像當初那么恨他了。并不是不計前嫌地原諒，要他當做什么都沒發生，重新接納他回歸過去的親密關系是不可能了，但若他日再度相見，他大概也能平靜地與他聊個天，敘敘寒溫，畢竟師徒一場，畢竟還有出生入死積累出的情義，做不成夫妻，做朋友也無妨……
    我娘已開罪了整個武林，江湖上怕是難有容身地，趙霽再與我往來只會受牽連，倒不如一刀兩斷，或許還能各自安好。
    這問題不能想，一想便似禪絮沾泥，一次次徹夜失眠，一段段煩心倦目后，商榮省悟到趙霽就像他身體上割下的一塊肉，可以不用找回，但要愈合那巨大的傷口需要很長時間，或將是他人生里最漫長的一次療傷。
    他去鷹城赴任時，趙霽曲曲折折來到開封，歷時九個月，他從漢中找到洛陽，又從蘭陵找到長安，足跡遍布中原，磨破了百雙鞋，吃夠了百家飯，每天與烈日風雨作伴，希望和失望在心里交替值守。
    飽嘗艱辛煎熬，他才意識到峨眉山里的平淡歲月是那樣珍貴，那時的他像小花園里的樹苗，少知人間疾苦，如今支身飄零，不停目睹人世滄桑，品味他人與自身的悲歡離合，扎根在痛苦的土壤中，反而迅速成長了。
    偶爾照水顧影，他發現他的輪廓比以前剛硬，眼神疲憊但閃爍過往未有的堅毅光芒，這蛻變來自無數次挫折和歷險，漫長的旅途中他打了幾百次架，救了好些善男信女，殺了不少土匪惡霸，留下大大小小數十處傷疤。
    由于缺乏交談對象，話少了很多，從而學會了沉著冷靜。沒有值得高興的時候，他的表情常常是死板沉寂的，這些特征讓他越來越有俠客風范，名頭也在行俠仗義的過程中流傳開來。
    如今“趙霽”這個名字在江湖上小有名氣，人送外號“尋夫郎”，這當然是促狹刻薄之徒起的，因他與商榮斷袖的事業已傳開，又八方尋找對方，那些吃過他和商榮母子虧的人便散播這謔稱加以挖苦。
    趙霽自己也聽到過幾次，已懶得介意了，他對商榮的感情真摯純粹，不在乎世人眼光，管他們誹謗也好，鄙薄也罷，他只求找到小師父，與子偕老，此生無憾。
    那日順路進入開封城，城內人氣鼎盛，百業興旺，坊巷院落縱橫萬數，寬敞筆直的街道上金翠耀目，羅綺飄香；集市商鋪內八荒爭湊，萬國咸通，果然是天子腳下，氣象繁華，比之益州和江寧這兩座王城更多了恢弘之氣。
    趙霽隨著人流信步而行，從新鄭門走到東十字大街，此地商埠云集，多為金銀彩帛交易之所，屋宇雄壯，家家門前都有廣闊的場地，交易時可容納千人。往里走全是柳陌花巷，大小勾欄近五十余座，周邊吸聚千百戶小商販。此時黃昏將至，青樓開始營業，路上雕車競駐，寶馬爭馳，好不熱鬧。
    他站在路邊，考慮今夜該去何處歇腳，荷包里的銀錢已不多了，還得設法弄點盤纏。正在思量，左邊街口喧聲暴起，繼而見到路人們驚恐逃散，一陣響亮的馬蹄聲剪開嘈雜的人聲朝此地奔來。他舉目遠望，見沙塵里沖出一匹棗紅色的駿馬。
    好馬！
    趙霽這門外漢只看一眼便起驚嘆，這馬通體皮毛油光水滑，似上等絲綢裹就，頭上鬃毛濃密粗長，宛若獅子。身高有七尺，肌肉膘壯，四蹄修長，奔跑時如踏飛燕，真是匹騰云駕霧的神駒。
    趙霽贊嘆后頓覺不妙，馬背上無人，橫沖直撞地奔來，連續發出急促狂暴的嘶鳴。
    這烈馬顯然受驚發狂，脫離主人控制在街上胡亂沖刺，唬得路人攤販抱頭鼠竄。
    一個拖兒帶女的婦人摔倒在路中央，只顧抱起身邊會走路的兒子，沒留神背上背簍里還未斷奶的小女兒滾了出來，等到了路邊才察覺。那紅馬已攜塵馳到，柔嫩的小嬰兒怎堪鐵蹄？眼看要血肉成泥。
    旁觀者驚聲尖叫，忽而藍影一閃，女嬰憑空消失了，那母親睜大眼睛尋找，一位藍衣少年忽然將女兒塞入她的懷抱，接著又化輕煙追逐紅馬。
    趙霽風行電掣趕上馬兒，跳坐到它背上，雙手揪住它的鬃毛。紅馬受到遏制狂態畢現，原地跳躍?躑，想甩開他，它再暴烈威武也只是匹馬，現在的趙霽能空手擒虎縛獅，有的是辦法降伏這畜生，身體側翻鉆到馬肚下，將馬兒托起來高高扔向半空。
    紅馬飛起四五丈，四蹄亂張慘嘶著翻滾落地，不當場摔死也得摔殘。
    趙霽跟著它起跳，再次托住它的腹部，在空中化解下墜的力道，帶著它輕輕降落，雙足觸地竟未發出任何聲響，四周激起一片環形沙塵，附近店鋪的旗幡斗篷都被吹得東倒西歪。
    那馬兒頗有靈性，知道遇上了強手，再不敢放肆。四腳落地后老老實實站著不動，眼睛不住亂眨，趙霽摸摸它的長鬃，大聲教訓：“以后要聽話，不然打斷你的腿。”
    紅馬像聽得懂人話似的，脖子立刻低低彎下來，屈膝跪倒在地，全然認錯求饒的姿態。
    人們目睹這驚險一幕都嘖嘖稱奇，一人率先帶頭為這少年俠士喝彩，隨即整條街都沸騰了，道路兩旁樓上樓下擠滿看熱鬧的人。
    趙霽被盯得不自在，抖抖衣衫欲待離去，人群中走出兩位武官裝扮的青年，一個形容雄壯，氣度偉岸，一個清秀精干，姿態颯爽，衣著都很華麗，想是城內的貴族官僚。
    二人徑直走向趙霽，那偉男子先抱拳自介：“敝人石守信，字武烈，這位是我的三哥王審琦，字仲寶，我二人都在禁軍中供職，敢問這位小哥尊姓大名？”
    趙霽這一年中闖蕩江湖，與人接洽已十分老練，拱手謙遜道：“在下姓趙名霽，從蜀地游歷到此。”
    王審琦笑道：“適才看趙少俠降伏烈馬，手段著實高超，我二人也是習武之人，仰慕閣下風儀，想請閣下去酒肆小酌幾杯，還請賞光。”
    血性男兒愛憎鮮明，善惡相遇拔劍而起，興味相投斗酒三千，最忌婆婆媽媽。趙霽看這兩兄弟都是豪邁之輩，便悅然應邀。
    這時一個頭戴氈帽的胡人慌慌張張跑來，直撲紅馬，抱住馬兒從頭到尾摸索一遍，生怕有失。
    石守信上前質問：“這馬是你的么？”
    那胡人漢語流利，摘下氈帽行禮道：“小的從寧遠國來，在開封販馬已有好幾個月了，帶來的馬都已脫手，只剩這最后一匹，因性子太烈，無人能夠駕馭。剛才牽了它從馬市回來，路上一個買主想試騎，上去后坐不穩當，猛拉韁繩驚了它，直接將那人摔翻在地，然后撒腿就跑。小的追了兩里路，幸好沒傷著人。”
    石守信沉著臉說：“你說得倒輕巧，若非我這位兄弟及時出手制服野馬，早出人命了，你縱馬傷人，跑不了要抵命。”
    馬販瞠目結舌，連向趙霽作了十幾個揖。
    王審琦端詳那紅馬，見肩膀處汗毛濕透，顏色越發紅艷，竟像流出了鮮血，問道：“這是汗血寶馬么？”
    馬販忙說：“您真識貨，這就是我們寧遠國純種的汗血寶馬，小的這次來中原共帶了十七匹良駒，這匹‘火麒麟’的品相腳力都是最好的。”
    生意人一有機會就會推銷商品，當即掰開馬嘴請他們觀看。
    “三位請過目，這馬今年才兩歲，剛長出七顆牙，還小得很嘞。”
    王審琦對石守信說：“我看是匹好馬，不如買下來送給大哥。”
    石守信喜道：“三哥同我想到一處了，待會兒大哥來了請他也過過目，若喜歡我們就湊錢買下來送與他。”
    對那馬販說：“我們要去前面暢春館吃酒，你隨我們一塊兒去候著，等我大哥來了再商量買你的馬。”
    他倆簇擁著趙霽往聚會地點走去，兩旁都是風流藪澤，多的是憑欄而望，卷簾顧盼的神女鶯花，當中不少人耳聞目染了趙霽馴馬的壯舉，見他年少俊美，英姿勃發，個個心生愛慕，紛紛向他投擲花朵香囊。
    趙霽初時欲躲，王審琦笑言不可，解說道：“住在這兒的都是花國菁華，只有最有名的的才子，最英偉的武士才能獲此殊榮，趙少俠理當笑納。”
    趙霽只好照他們教的提起衣擺兜住那些從天而降的禮物，走到暢春館門外已裝得滿滿的，鮮花香粉馥郁滿懷，王審琦又戲稱：“古有擲果潘郎，我看這趙君披香也不遜色呀。”
    三人去到二樓雅座，先擺上一臺酒席暢飲閑聊，趙霽多次聽他們提到“大哥”，好奇是怎樣一個威望隆厚的好漢。酒過數巡，門外樓板傳來剛健的腳步聲，隨侍的妓女挑起竹簾，迎進一位身穿石青色圓領絲袍，頭戴方頂硬殼幞頭，儀表堂堂的紫臉漢子。
    “大哥！”
    不止王審琦和石守信，趙霽也跳起來與他們異口同聲呼喊，這男人正是他的結義大哥趙匡胤。
    眾人都吃了一驚，趙匡胤最先露喜，箭步上前抱住趙霽，抓著他的胳膊大笑：“賢弟，你也在呀！”
    對呆愕的王、石二人說：“二位賢弟，這趙霽趙少俠跟你們一樣是愚兄的金蘭兄弟，早年在襄陽結拜的。”
    兩個人聞言大喜，忙說：“原來是自家兄弟，這可真是有緣！”
    趕著向趙匡胤述說與趙霽結識的經過，趙匡胤向趙霽介紹：“這兩位兄弟都是愚兄在禁軍中的同袍，與我親如手足，你叫他們哥哥便是。”
    就近喚來一個跑腿的龜奴，丟了一塊碎銀給他，吩咐：“快去甜水井大街請慕容將軍，就說有貴客到，叫他快些過來。”
    趙霽聽說大師伯慕容延釗如今已官至殿前都指揮使，統領京城衛戍部隊，久別的親友相見在即，自是欣喜。四人痛快吃酒，王審琦默默估算時間，過了小半個時辰到窗邊眺望，見慕容延釗打馬前來，忙笑著通知眾人。
    趙匡胤對趙霽說：“慕容兄時常跟我提起你，你不妨先躲起來給他個驚喜。”
    趙霽藏到門后，少時慕容延釗急步來到，見禮后問趙匡胤：“元朗，你說有貴客到，現在何處啊？”
    趙霽早忍不住探頭招呼：“大師伯，是我！”
    慕容延釗回頭一瞧，喜得跳將起來，上前抓住手腕拍打肩頭：“好你個趙小猴兒，都長這么高了！”
    當初在峨眉，趙霽與這位大師伯最投契，久別重逢話不嫌多，連酒也顧不上喝了。
    那馬販在樓下等了半天，上樓來小心問王審琦幾時相看馬匹，王審琦即向趙匡胤提起那匹“火麒麟”。武將沒有不愛馬的，趙匡胤很感興趣，率眾人一起下樓看馬，第一眼就非常中意，越看越愛，踩蹬上鞍打算試騎一番。
    那火麒麟乃馬中之王，生性桀驁，趙匡胤剛坐上馬鞍就被它一聳一頓摔下來。趙霽上前照馬屁股上狠抽一下，啐道：“剛剛才教訓過你，又不長記性了！”
    火麒麟登時慫頭搭腦，完全變了個樣子，趙霽翻身上馬，雙腿一夾，騎著馬穩穩當當跑出去，在街上打了個來回。火麒麟全程聽從調度，再無半點野性。
    趙霽回到暢春館前，下馬對趙匡胤說：“這馬已不敢撒野，大哥可放心使喚了。”
    趙匡胤剛才聽說他制服烈馬的情形已然驚嘆，此刻親眼看他馴服火麒麟，確有常人不及的異能，拍手喜贊：“幾年不見，賢弟已練成如此身手，真教人佩服。這馬是你馴服的，想必與你有緣，合該由你做它的主人。”
    問馬販：“這馬我要買下來送與我這兄弟，你出個價吧。”
    馬販說：“尋常的中原良馬五十兩一匹，好一點的七八十兩，西域的馬種更貴，一般的也值一百兩，這馬是純種的汗血寶馬，每日只吃大麥高粱，少了三百兩小的不敢賣。”
    這價格還算公道，但也相當于趙匡胤半年的薪俸，趙霽不好意思受這份大禮，堅持拒絕，無奈趙匡胤執意要買，即刻派隨從回家取銀子。
    王審琦和石守信原想買下火麒麟送他，見他十分看重趙霽，自身也很欣賞這位勇武的少年，忙說：“不用大哥掏錢，我們和霽賢弟初會，就把這匹馬當做給他的見面禮吧。”
    慕容延釗也說：“霽兒是我師侄，論理這錢該由我出。”
    他四個都是慷慨之人，爭來搶去最后決定一人出七十五兩銀買下火麒麟，趙霽成了這千里神駒的主人，心中感激高興，孤獨流浪大半年，重新體會到親友照拂的溫馨，盤踞多時的落寞凄涼總算稍減。
    五人縱情暢飲，到三更天方盡興散席，慕容延釗想帶趙霽回家住宿，趙匡胤說：“不忙，我先領他去見一個人，過幾天再送去你那里。”
    趙霽牽著馬，跟隨他來到新宋門里街北面的一條小巷子，趙匡胤敲開巷子最深處一戶院落的大門，對開門的小童說：“有親戚到，去喚娘子起來迎接。”
    路上他故意賣關子，不肯告訴趙霽要見的人是誰，趙霽隨他進入小院，納悶這是什么地方。見東廂房點起燈燭，跟著響起小兒的啼哭聲，過了一陣，一位窈窕少婦開門出來，身穿淺色綾子襖，深紅色襦裙，頭上挽著朝云髻，未做其他修飾，顯是起床后匆匆梳弄的。
    少婦出門后扶住酒醉的趙匡胤，小聲嗔怪：“不是叫你別帶客人來嗎？我誰都不想見。”
    趙匡胤大笑：“你快瞧瞧這是不是尋常客人。”
    說著摟住她的肩膀領到趙霽跟前，兩相照面，都好一回怔愣。
    “京娘姐姐！”
    趙霽先驚喜歡呼，這少婦容貌與費初蕊酷似，不就是他的結拜姐姐趙京娘？
    趙京娘認識他時他還是小小少年，幾年過去模樣大改，細看了好幾眼方才確認，一把抓住他的雙臂喜極而泣：“我的好兄弟，原來是你呀！”</br>