趙霽整整一夜不眠不休, 鞋底踏過高平城內半數以上的土地，為遵循軍隊不擾民的原則, 除一些鑒定為良民所有的民宅商鋪未進入搜查，其余地界一律搜遍。
    這些細致嚴密地尋索全部落空, 只能寄希望于天亮后的第二波搜查，和加倍森嚴的城門關卡。
    紅日東升，四道沉重的城門仿佛縣城的睡眼緩緩張開，城內外排隊等候的隊伍開始蠕蠕移動。
    城外的菜販、客商挑著貨物，城內的居民、旅人背著行囊，城門口一道長長的木柵欄像水閘阻塞著人群流通，十幾個士兵仔細檢查人們隨身攜帶的物品, 確認沒問題才會打開柵欄一角放其通行。
    趙霽在四門中來回奔走, 焦急等待消息。
    辰時三刻，他來到東城門，當值軍頭向他匯報過去半個時辰內的進出城情況，依然未發現可疑人員。
    趙霽懷疑他們當差不利, 質問：“沒看見可疑的人, 那有沒有特殊情況呢？比如帶著大件行李的，你們有一一認真檢查嗎？”
    那軍頭惴惴地咽下一口唾沫，回道：“凡是帶大箱籠進出的卑職等都勒令打開查看，確實沒發現異常。”
    趙霽注意到軍頭身后的副手眼珠快速轉動兩次，像有異議，忙指命他上前盤問：“你是不是有話想說？”
    那士兵膽怯道：“啟稟將軍，其實也沒啥, 就是先前過去一只送葬隊伍，說是自家老父病亡，子女們運送棺材去城外安葬，小的在想那棺材可能不算大件行李吧?！?br/>     趙霽問軍頭：“你開棺檢查了嗎？”
    軍頭苦笑：“那棺材都用鉚釘釘死了，開棺不吉利，也損陰鷙，卑職知道那家人，他家的長者前幾天確實病死了，我一個親戚前天還去吊唁過。都是土生土長的街坊，應該不會出差錯?！?br/>     趙霽想不出漏洞，再度失望轉身去往別的城門，路上遇到隨侍的兵丁，急匆匆報告：“將軍，您那位親戚太太派人去衙門找過您兩次了，叫您馬上去客棧見她。”
    找人要緊，陶家母子也慢待不得，那客棧就在背后的大街上，趙霽繞道前往。原來這娘倆準備出城，薛云覺得趙霽今后也是陶家的人，臨走時須得打個招呼才成體統，說服陶三春耐心等他來了再辭行。
    薛云見趙霽臉青面黑，心事重重，問他：“趙小哥，你這是怎么了？才過了一晚上就弄得這副鬼模樣？”
    趙霽遮掩：“城里進了敵國細作，我正帶人搜捕。”
    薛云不屑道：“你也太小題大做了，這種事讓手下人去抓就好，何必親自出馬?！?br/>     趙霽神情凝重：“他們并非一般的細作，武功非常好，普通士兵絕計不是對手?！?br/>     商榮即使武功折半，也足以對付尋常武士，能劫持他的必是江湖高手。
    薛云聽了這話有點上心了，關切道：“那你可得當心啊，你師父已經把你許給我們家了，出了事可不得了。”
    趙霽雙手捂臉，揉出一個苦笑：“您放心，我理會得。二位要趕路，此刻正是時候，我送你們出城吧?！?br/>     薛云甩甩手帕，笑道：“不急，我先翻翻黃歷，看往那邊走最吉利?！?br/>     他從包袱里取出一本薄薄的《萬年歷》，舔了舔食指，拈開對應日期的頁碼，逐字念誦：“二月十八，喜神東南，財神東北，宜：破屋、壞垣、開市、出門；忌：婚娶、安葬、動土……”
    趙霽初時心不在焉，等他念到“忌安葬”時，緊鎖的眉宇被驚詫之匙打開了，上前奪過《萬年歷》定眼審視，白字黑紙也讓他的思維黑白判然。
    一般人家出殯都要擇定吉日，怎會選在兇日安埋亡者？剛才自東城門離去的送葬隊伍鐵定有問題！
    見他不告而別躍窗出去，薛云呼喊未果，轉頭吩咐陶三春：“三春，趙小哥一定想到什么線索去抓壞人了，他以后是你的小妾，你得負責他的安危，快隨我一同跟去瞧瞧。”
    陶三春對趙霽無感，但看在商榮份上不能不管，母子倆跳出窗戶，飛奔追趕趙霽。
    趙霽回到東城門，抓住那軍頭訊問：“你說你知道那戶辦喪事的人家，那方才送葬的人你都認識嗎？”
    軍頭搖首吐舌：“卑、卑職只是聽親戚說過有這么一戶人家，自己并不認識?！?br/>     趙霽惱怒地推開他，對方才匯報消息的副手說：“此人革職查辦，由你接替他的職務，立刻去守備司，叫他們派人去那戶人家搜查?！?br/>     下令后他撒腿奔出城門，此刻他有十足的把握商榮就在那口封死的棺材里。
    商榮已蘇醒好一會兒，身體纏繞著粗鐵鏈，躺在一個漆黑狹小不?；蝿拥目臻g里。這空間感與那年和趙霽結陰親被活埋時相似，他由此斷定自己正躺在一口移動的棺材里。
    仔細一聽，棺材外有車轅轉動聲、騾馬攢蹄聲，還有斷斷續續，忽遠忽近的鳥鳴聲，就是沒聽到人聲。
    他又據此推測此刻已身在城外，不知這幫人會將他帶往何處。
    在想到脫身之計前不能讓那幫賊子察覺他已醒來，所以他靜躺不動，不久感覺腦側有微弱的冷空氣涌入，輕輕轉動脖子，發現旁邊有一個透光的小洞，正對棺材下板車的縫隙，是特意戳破了用來供他透氣的。
    看來這幫人暫時還不想要他的命。
    臉上的人、皮、面、具不見了，他們見過我的真面目，多半已知道我是商怡敏的兒子，想用我要挾母親。
    以上分析令商榮焦急，特別是得知這伙人正準備投靠不滅宗，設若落入赤云法師的魔爪，就更難逃脫了。
    身似浪尖浮萍，心如急緊管弦，不算太久的行程也延展為漫長刑期。
    當額頭的汗珠悄然向太陽穴滾落時，顛簸停止了，騾子粗重的鼻噴中出現人聲，是那個假冒商人的龍王堡弟子。
    “仇老哥，咱們來早了嗎？怎么沒看到不滅宗的人？”
    尖細嗓的仇姓男子安撫：“諸位莫急，他們說好午時到，看天色至少還有半個時辰，再等等吧。”
    商榮聽到這句話，得知距離遇襲已過去大半天。
    沉靜片刻，眾人開始聊天，有人敲了敲棺材壁，然后聽到年輕女子的聲音：“單老夫人，你的□□藥效該過了吧，不知那姓商的小子醒沒醒?！?br/>     商榮估計這是昨晚那個用乾坤輪襲擊他的少婦。
    又聽那單老夫人說：“都過了這么久了，照理該醒了，這半日都沒聽到動靜，會不會悶死在里面了？”
    “不會，我特意在棺材底下戳了個通風孔，絕對悶不死。”
    答話的是那切口男，又一個男青年接話：“要不我們打開棺材看看，真悶死就白忙活了，說不定還會惹不滅宗的人生氣?！?br/>     好幾個人隨聲符合，商榮聽到棺材上傳來繩索摩擦的聲響，這些人準備開棺檢視了。
    這時那“仇老哥”忽然低吼：“他來了！”
    響動立刻停止，再沒有一個人吭聲，可以想象外面的人正急張拘諸地等候不滅宗黨徒靠近。
    數息后，“仇老哥”率先開口，恭敬笑道：“尊使一路辛苦，我等已恭候多時了?！?br/>     那尊使笑道：“我這人一向守時，誰叫你們提前來的?！?br/>     “仇老哥”干笑兩下，向眾人介紹：“這位是赤云法師座下高徒游不返，外號‘剛鬣’。”
    商榮霎時屏住呼吸，他曾在苗疆與游不返交過手，當時他是黑風谷逆黨成員，沒想到真實身份竟是不滅宗十二門徒之一。”
    “仇老哥”又向游不返介紹己方人士，說了一堆名姓綽號，商榮對應著他們的聲音默默記誦。
    雙方道過問詢，“仇老哥”說：“尊使，那口袋里就是這次要運送的貨物么？”
    游不返“嗯”了一聲，稍后聽見一個小女孩哇哇大哭，是剛被解除啞穴后恐懼急促的哭法。
    商榮原以為他們綁架的是朝廷要員，聽到幼女的哭聲很是疑惑。
    “仇老哥”也奇怪地問：“上次聽尊使說要取的人是郭榮的太子，怎么變成小丫頭了？”
    游不返懊恨一嘆：“那天我和狼師弟潛入皇宮捉太子，他姊妹三人正在御花園玩耍，周圍有很多侍衛守護。那些酒囊飯袋自然不是我師兄弟的對手，可壞就壞在將要得手時諸天教的藍奉蝶突然鉆出來，到手的太子硬是被他奪了回去，還想放蠱制住我二人。我們知道他蠱術厲害，只好臨時改捉了郭榮的小女兒，就是這個小丫頭，她叫郭俊平，封號金花公主。”
    “仇老哥”了然，安慰道：“我聽說金花公主極受寵愛，雖比不上太子，做人質也不錯了，郭榮自詡仁義，若教天下人知道他連鐘愛的女兒都不肯救，必會被世人罵成冷血暴君，似他這等沽名釣譽的偽君子定會斟酌行事的。”
    話鋒一轉，又多了幾分阿諛。
    “此番我等也意外捕獲一名有用人質，正好當做投名狀獻給赤云法師?！?br/>     游不返饒有興趣地問：“什么人？”
    聽說是“商怡敏的兒子商榮”，語氣立刻轉為興奮。
    “他在這口棺材里嗎？快打開來讓我瞧瞧?！?br/>     游不返對美色有著病態的占有欲，早在初次見面時就對商榮垂涎三尺，聽說他落入己手，就像聞到腥氣的蒼蠅，**精力一齊躁動。
    賊人們急于討好他，趕緊七手八腳拔掉封棺的鉚釘，卸下棺蓋。
    商榮閉目裝昏，強光在眼前刷出一片鮮紅，臉頰下巴也被突然傾注的冷氣刮出一片雞皮疙瘩。
    片刻后，一道黑影遮蔽紅光，定是那姓游的惡賊。
    游不返爬在棺材口旁注目凝視，視線如同蜥蜴的長舌貪婪舔舐那精雕細琢的面孔，旁若無人地感嘆：“一年不見長得更標致了，我要是師父就在此刻殺了他，用防腐藥永遠保存起來?！?br/>     邊說邊伸手摸索商榮的臉龐，商榮沉定忍耐，等他的手指游移到唇間，冷不防張嘴狠狠一咬。
    游不返慘叫著跌下板車，右手食指只剩一截血淋淋的凸樁。
    商榮在刀劍中從容坐起，將斷指吐還給他，罵道：“狗賊你命還挺硬，只怪我學藝不精，那次沒能取你的狗命！”
    他唾罵時調出一縷目光搜尋被綁架的小公主，見她正被那使乾坤輪的少婦抱在懷里，雪玉的小臉哭得像個起皺的紅蘋果。
    商榮的心突然毫無防備地疼了一下，不明白這超乎憐憫的疼惜緣何而起。
    閃神之際游不返已幻影似的欺上來捏住他下顎，殘忍笑意宛若鍘刀的鋒芒。
    “真是朵嬌艷的玫瑰，刺也格外扎手?！?br/>     他出手不輕，像鐵鉗死死卡主商榮的顎骨，白皙的臉很快脹得通紅，眼球也因疼痛本能地浮起淚水。
    痛苦的表情助長了游不返的獸、欲，雖然有赤云法師的禁令在前他不敢傷害這個少年，但仍想以輕微的折磨換取心理快感，淫、笑著逼近商榮，朝著他圓潤的右耳垂伸出舌尖。
    忽然，一聲厲嘯電閃飛到，身在數十丈外的趙霽已看清林中情形，縱身一躍絕塵奔至，手里多出一把金光閃閃的寶劍。
    群賊舉械迎戰，靈犀劍快如冷電挾著一縷勁風排空壓下，劍鋒未到已先聲奪人，那使金蛇鞭的書生揚鞭擊向他的下盤，試圖破他的銳氣。
    趙霽振腕一招“六出飛花”，繞著書生周身攻出六劍，每一劍都震開一朵雪花，金蛇鞭斷成寸縷，書生的喉間也多出三條整齊劃一的血口，
    一個使長戟的青年見同伴被殺，瘋吼著挺戟暴戳。
    趙霽劍鋒一轉，漫空金光浸肌，絲絲冷風嘯吼，青年手中長戟被削做三截，腦袋少了半邊。
    群賊悚動，一個個跑動換位，排開陣勢圍住趙霽。
    趙霽面色不改，翻腕撒劍，劍化神龍揮霍縱橫，殺陣中亂影疾竄，似一只瘋狂轉動的飛磨碾壓敵人，不出十招就將那使五行鉤的粗嗓男、使荊棘刺的切口男、耍青龍刀的中年人、還有另外兩個年輕漢子送進鬼門關。
    他一到場便連殺七賊，靈犀劍仿佛吸走了天光，正午的天地頓時昏暗了。
    不止游不返為他的神速進步震愕，商榮也暗暗驚訝，內力通過修煉積累來增進，劍術卻必須經由實戰才能迅速提升，分別的這一年里趙霽必定歷經過重重磨難，身經百戰方能竿頭直上。
    思量：“似他那趨利避害的閑散個性，若非情勢所迫不會自尋麻煩，這不得已說白了都是為了找我……”
    想到這兒身在危局，內心一角仍軟得化開了。
    趙霽殺人立威，唬退以“仇老哥”為首的幸存六賊，仗劍直逼游不返。
    游不返任務在身，眼看幾個賊人都不當事，飛快撈起商榮，再轉身去抓郭俊平，想帶二人逃離。
    不等趙霽趕上，一道藍煙飆向游不返，他只覺手里一輕，商榮已被藍煙托著飄至數丈外，煙霧定型，是個著男裝的清麗女郎。
    “陶公子？”
    商榮吃驚地打量陶三春，不留神身上鐵鏈已被她兩三下麻利扯斷。
    看她冷著臉問：“你沒事吧？”
    慌忙點頭：“還好?！?br/>     陶三春扭頭向游不返釋放冰箭般的目光，大踏步走上去。
    游不返囂張慣了，美色當前更是忘形，調戲道：“又是個大美人啊，長得很合我胃口?！?br/>     陶三春加速前撲，迎面一拳擊去，這一拳好快，儼然流星擦破天宇。游不返躲不開，下意識以右臂格擋，猥邪的笑轉眼便成痛苦慘嚎，他的右臂落在地上，傷口垂下一條血瀑。
    “鼠輩，膽敢強擄我的未婚妻！”
    陶三春厲聲怒吼，而游不返腦中空白，根本沒發覺她這話有違常理。
    陶三春也不準備與他廢話，十指扣拳，跳起朝他頂陽骨上迅猛一捶，拳頭直落八尺，游不返先是眼球飛出，腦袋爆漿，再從頸椎骨一直碎到腳跟，霎時由一個高大壯漢變成一堆噗嗤冒泡的肉醬。
    血腥景象驚魂動魄，商榮第一反應是撲到郭俊平身邊緊緊捂住她的眼睛。
    陶三春殺死游不返，目標對準余下的賊人，那六賊目睹她殺人的場面哪里還有膽量接招，無奈腿腳發軟，逃不快，被她惡虎捕鼠似的挨個追上，或一拳打爆腦袋，或一掌洞穿胸膛，眨眼功夫“仇老哥”等四名男子盡都嗚呼，剩下那少婦和單老夫人，俱嚇癱在地。
    陶三春男子意識，從小接受的教育包括“好男不跟女斗”，是以繞她們不死。
    商榮也想留著她們逼供，將郭俊平交給趙霽照看，快步奔過來。
    單老夫人痛恨商怡敏，自忖有死無生，拼了命拉商榮陪葬，倏地射出一把無藥可解的“葬魂釘”。這暗器所淬的毒須花十年時間提煉，她平時極為珍惜，此時盡數拋出就是不想給仇人留活路。
    商榮距她不過三丈，內力未復的情況下休想躲過，幸好陶三春就在身旁，她右掌猛揮，掌風恰似箕星噴出的罡風，掀起一尺厚的沙土，幾十顆“葬魂釘”全部倒飛回去打在單老夫人和少婦身上，落了個害人不成終害己。
    塵沙落定，薛云呼喊著奔來，他方才突然內急，躲到路邊方便完才趕來，見滿地死尸，陶三春一身上好的紺青緞袍沾滿鮮血，已看不出本色。
    他登時氣急，上前掏出手絹替她撣衣服上的骨渣肉末，尖聲埋怨：“你要殺人也用點斯文的殺法，弄得腌腌??的太不體面了?！?br/>     陶三春余怒未消，悶聲道：“我太生氣了，他們怎么能把活生生的人關在棺材里。”
    薛云來時已看到商榮，訓完兒子上前相見，一手拉著他的胳膊一手捶打自己的胸口，皺著眉頭笑嚷：“我的兒，可算找著你了，你不知道我們娘倆為了尋你跑了多少冤枉路，生了多少冤枉氣，我這白頭發都愁出好幾根了，你看?！?br/>     他隨手指一指鬢角，又沖遠處的趙霽大罵：“好你個小蹄子，竟敢撒謊騙我們，你明知你師父在高平，昨兒為什么說不知道？險些被你誤了大事，再有下次，仔細你的皮！”
    趙霽恰似壇子里的豆芽菜抬不起頭，預感之后還有更大的風暴。
    商榮見機快，猜出前因忙替他打圓場，笑勸薛云：“夫人您別怨他，是我不讓他對外透露我的下落，我在江湖上惹了不少禍，怕仇家找上門，也怕連累朋友?！?br/>     薛云的不滿又多加了一分利息，嗔怪：“你這話就不對了，我和三春哪是外人啊，我們三春是你明媒正許的未婚夫，我是你未來的婆母，今后都是你最親的親人，你瞞誰也不能瞞我們呀?！?br/>     他提起這樁婚事，商榮的腦門也像有鉆子在鑿，笑中流溢明顯的苦味。
    陶三春勸道：“二娘，人沒事就好，您別計較了?！?br/>     薛云見“兒子”還未成親就對“媳婦”如此看重，幾多歡喜幾多愁，喜的是陶三春本對男子不感興趣，這么喜歡商榮，今后傳宗接代大有指望，愁的是這兒媳精明要強，沒準會恃寵而驕欺凌“丈夫”。
    不自覺地看了商榮兩眼，伸出食指輕輕戳了戳陶三春的腦袋，裝腔作勢數落：“你要發火也不該當著商榮的面，看把人家嚇的。”
    商榮忙說：“陶二夫人我沒事，這幫、人、綁、架、了周國公主，適才多虧陶公子及時趕到殺死歹人，不然讓他們走脫定要出大亂子?！?br/>     薛云忙看向趙霽懷里的小女孩，笑道：“那小丫頭就是公主娘娘嗎？長得怪水靈的?！?br/>     郭俊平已怕得哭不出聲了，人們決定馬上帶她離開兇殺現場，走之前趙霽商榮動手搜了搜死者的包袱，沒發現有價值的物品，只收獲部分金銀珠寶。
    郭俊平認得趙霽，卻只要商榮抱她。
    商榮往常嫌小孩煩人，更不會哄人，可對著郭俊平這朵幼嫩的花骨朵卻莫名地心生喜愛，捏著她的小手，為她唱了幾支軍營里流行的小調，哄得她漸漸平靜下來。
    郭俊平摘下頸上的項圈遞給他：“你救駕有功，這是本宮賞你的。”
    薛云素來喜歡小孩子，看公主可愛老想逗她，見狀笑侃：“我們三個也都救駕有功，殿下為何只賞他一人？”
    郭俊平盯著商榮認真端詳片刻，轉頭回道：“他長得比你們都好看。”
    童言無忌，年輕人都笑了，薛云認為自家陶三春相貌最佳，聽了這話未免有些許不悅，隨即又想商榮就快做他的兒媳婦了，也算陶家人，老婆美貌，光彩是丈夫的，于是乎又心曠神怡起來。
    到了城外，趙霽先入城去客棧替陶三春取來干凈衣物換穿，商榮丟失人、皮、面、具，不能再回衙門，只好先隨陶氏母子到客棧暫住。城中可能還有不滅宗的黨羽，為保障郭俊平的安全，商榮將她留在身邊照顧，叫趙霽悄悄挑選可靠之人去前線奏報郭榮，請他派人來接應。
    皇室子女通常大氣懂事，郭俊平不哭不鬧跟在商榮身邊，命他唱歌講故事，很有幾分隨遇而安的淡定。
    商榮和她投緣，有求必應地陪她玩到起更時分，見她困得上下眼皮直打架，抱她上床安歇。
    剛替她掖好被褥，隔壁薛云找了來，見公主安睡，趕緊壓住大嗓門，示意商榮到門外講話。
    “商……唉，都是一家人了，再叫名字怪別扭的，我是你的長輩，叫你一聲榮兒可以吧？”
    商榮齒間像有兩張鐵皮輪番擦刮，一陣陣發酸，強笑點頭：“您高興就好。”
    薛云笑道：“我找你是商量正事的，你看你如今處境危險，正邪兩派都想對你不利，日后落單肯定又會遭遇兇事。剛才三春說想提前跟你成親，把你接回家去，我們住的地方很隱蔽，輕易找尋不到，她武功又好，有能力保護你。巴巴地求了我好半天。我拗不過她，想來聽聽你的意思，再看該怎么料理。”
    商榮一口涼氣塞住氣管，拼命咳嗽幾聲，強自鎮靜道：“陶公子的喪期不是還沒過么？提前成親怕不妥當吧。”
    他當初懵懂無知，稀里糊涂應下這門婚事，早已追悔莫及。悔婚是必然的，可陶三春剛剛才救了他的命，**辣地提退婚未免太過分了，他不怕得罪人，但不愿恩將仇報，希望時間上能緩一緩。喪期是最好的借口。
    誰知薛云已經設計出解決方案。
    “你公公的喪期還剩半年，我考慮先讓你們拜堂成親，等半年以后再圓房，這樣于情于理都無妨。三春她爹生前就盼她娶媳婦，你早點過門，他泉下有知也會歡喜?！?br/>     以誠信做基石，絕大多數的花招計謀都無用武之地，商榮云雀進籠子，有翅不能飛，面對薛云被期望擦得閃閃發亮的眼珠，心里亂似狗窩，不禁想趙霽那只癩皮狗在這里就好了，挨打挨罵都無所謂，但一些不要臉的話只有那小子說得出口。
    焦灼中客房內乍然一聲孩啼，聽來甚是驚恐，商榮急忙踹門進去，只見一個高大的黑衣蒙面人正撈著昏迷的郭俊平跳過窗戶，他不及多想，雙足頓地，電霓般射向窗外的黑夜。</br>