夕陽銜山, 晚潮始生，浣碧凝翠的江面上鱗光萬千, 宛若追逐落日的金龍。
    陳摶等人乘坐的小舟緩緩靠岸，船行四日臨近九江, 附近多是窮山惡水，蠻煙瘴雨之鄉，來往船只情愿在江邊過夜，也不去那強盜窩子、吃人黑店尋晦氣，通常是幾家同路的客船一道停泊，彼此好有個照應。
    晚飯后周薇烹茶請眾人飲用，日前陳摶不忍留她只身漂泊, 打算把她接到峨眉安頓, 便說服她隨自己一行同往龍泉，順便沿路查探仇人下落。
    這幾日周薇與他們同乘一艘船，男人們都擠船頭，把船尾的客艙留給她一人居住。她心下歉疚, 主動承擔使女的義務, 為眾人煮飯洗衣，將三餐粥水調制得一絲不茍。
    “周姑姑，您操勞半天了，坐下歇會兒吧。”
    趙霽笑呵呵搬來凳子，請周薇坐下，也不管人家愿不愿意，硬是纏著她東拉西扯寒暄, 一旁的商榮心頭雪亮，明白這純粹是做給他看的。
    那晚在客棧，趙霽干了件令他身心都震驚不已的事，當時他為了忍住那強烈的刺激，險些背過氣去，事后昏沉沉恍惚半晌，甚至記不清趙霽什么時候為他清潔了身子。
    次日二人照面都臉紅耳熱，趙霽口齒遲鈍，他無言以對，活像兩只拴住嘴的騾子。異常的沉默引起陳摶注意，問他們是不是又吵架了，牛頭不對馬嘴地教育一番。
    不久厚臉皮的趙霽先緩過勁兒來，若無其事地逗弄小師父，商榮恨得牙癢，可想到他夜里哭唧唧的慘樣便不忍責打，只警告他不許再胡鬧耍流氓。
    “那不是耍流氓，是一種床笫游戲，名叫吹簫，好多男人喜歡玩這個。杜牧有首詩你知道吧‘青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？’，說的就是揚州□□馳名天下，吹簫技術最是了得，試過一次就難以忘懷呢。”
    趙霽信口開河編排古人，望文生義到令人發指，商榮想不著惱都難，揪住他的耳朵一通掐擰。趙霽躲不過去，索性攔腰抱起他，扛在肩上轉了一圈，再放在一旁的桌子上，爬在他懷里撒嬌求饒。
    “你讓我別胡來，那今后也不許再嚇唬我，昨兒聽太師父說要給你娶妻，我都難過得不想活了。”
    商榮的心像浸水的干面團，看看軟下來，不想這么快喪失威嚴，冷聲責備：“這有什么可難過的，就算成了親我不照樣是你師父？”
    趙霽馬上摟住他的腰身搖晃，氣呼呼嚷：“不行，我不想跟別人分享你。”
    他表現得太孩子氣，商榮以為他把自己當成好吃的食物來霸占，哭笑不得地揉了揉他亂糟糟的發髻，命令他轉過身去，解開發帶，重新為其梳理。
    趙霽乖乖聽話，滿心幸福地享受小師父照顧，盡管他下手粗魯，沒輕沒重地把他的頭發當成雜草拉扯，疼得他哎喲叫喚，他仍希望這樣的時光能日日重復下去。哪怕變成一只小羊，被他拿著柳條啪啪抽打，也很甜蜜開心。
    商榮聽他一會兒喊疼，一會兒傻笑，跟害了瘋病似的，心里越發不自在，草草替他束好發，照肩膀上使勁一推。牛皮糖卻不愿離開，再次扭頭賴在他身上，閃著賊亮的眼珠子說：“榮哥哥，太師父說要讓周姑娘跟我們一塊兒走，我看周姑娘對你有意思，你以后離她遠點，免得引發誤會。”
    他只要一發現商榮跟哪個年輕女子多講一句話，就會用類似的說辭強迫商榮遠離對方，商榮無意于周薇，卻很煩他這種小肚雞腸的德行，嚴肅嗔斥：“你少瞎琢磨，人家清清白白的姑娘家，不能讓你這種壞小子玷污名譽。”
    趙霽趕忙認錯，但不達目的不罷休，故作委屈地使著性子：“可我看到你跟她說話就不痛快，她又是女流之輩，若是個男的，我鐵定揪住痛打一頓。”
    商榮冷笑：“你這兒知道難受了，當初你和唐辛夷勾肩搭背，我也看不順眼，那時怎不見你收斂？”
    “那不一樣！”
    “怎么不一樣？難道唐辛夷不是人是貓狗畜生？”
    “不是不是。”
    趙霽急得抓住商榮雙手，緊緊包在自己掌心。
    “你是討厭糖心本人才不想我接近他，我是因為喜歡你才防著周姑娘，立意各不相同，不能一概而論。”
    “你這是強詞奪理！”
    商榮甩開他，跳下桌子要走，被他從身后抱住，昨晚舔、弄過敏感部位的唇舌轉戰到他的右耳，一口叼住耳垂，含含糊糊的聲音仿佛熬化的糖汁灌入耳中。
    “師父別生氣嘛，徒兒若說錯了你可以糾結啊，如果你說這世上你只喜歡我一個人，那再來十個周姑娘我也不怕。”
    趙霽是真急了，越過謀劃、籌備、天時地利，直接展開毫無把握的試探，莽撞行事怎能取得人和？
    商榮又驚又臊，臉上的熱能燒開整條長江，不知所措地發起火來，一個過肩摔撂倒小流氓，聲嘶力竭地吼了一個“滾”，隨后自己先腳不沾地地跑掉了。
    自那以后的好幾天時間里，他都做不到與趙霽自然相處，內心慌得長草，表面愛答不理。趙霽并不氣餒，依然故我地粘著他，等周薇加入他們的旅程后，又采取先發制人的手段，每當周薇有機會與他們交談時，他便主動搶話，緊迫盯人，讓對方無暇旁顧，成功阻絕了她和商榮的聯系。
    商榮為求耳根清凈，任他淘氣，殊不知趙霽并沒錯怪周薇，這姑娘確實天女思凡，對商榮動了塵心。
    二八少女誰不多情？見著如詩如畫的美少年，免不了春情萌發，早在商榮歸還繡鞋時周薇便對其一見鐘情，她性情穩重，絕無輕浮習氣，一顆怦然的心深藏不露，反而比以往更堅守禮儀。
    被趙霽纏著說話也很高興，認為他是商榮的徒弟，同他說話就等于同商榮說話，況且他們聊天時商榮都在一旁，自己的聲音總會傳到他耳朵里。
    一對情敵就這樣不謀而合，相談甚歡，陳摶見了還當他倆投緣，認為這也是對郎才女貌的佳偶，興許能撮合到一塊兒。后來細一尋思，終究不能亂了輩分，遺憾地默默打消此念，否則準把趙霽嚇個半死。
    今夜泊宿江畔，他們的船緊挨著一艘大官船，這艘船是從江夏出發的，與他們一前一后同行了兩晝夜，乘客是一家富戶，箱籠多得船艙里放不下，在船尾堆成小山。
    初見時該船桅掛靈幡，窗懸黑紗，船上男女老幼服色黯淡，男的腰系白麻，女的鬢插白花，像新死了主人。
    昨晚兩艘船同時停靠黃石磯，清晨周薇早起梳洗完畢，推開后艙窗戶往外倒洗臉水，剛好那艘船上的丫鬟也在開窗倒水，窗內哭聲陣陣，一位黑衣黑裙的中年美婦正手帕捂臉捶床哀慟。
    周薇見其情狀悲憐，凝神觀望許久，偶然被那貴婦瞥見，四目相對，她驀地失驚，急忙低頭關上窗戶。剛走上甲板預備生火做飯，那邊一個婆子尋了來，說自家夫人請她過船相見。
    陳摶也在場，聽周薇說明起因，以為那家的女主人責其偷窺，意欲喚去當面訓斥，便替她向婆子賠禮。
    婆子揮手笑道：“道長誤會啦，我家夫人見了小姐愛還愛不過來，豈會怪她。求小姐過去坐坐，陪我家夫人說幾句話，夫人已絕食兩日啦，上下急得團團轉，一切法子想盡了全不管用。今個兒幸遇小姐，真是天降的救星，您出面哄一哄，夫人一高興，興許就肯吃東西了。”
    陳摶聽得沒頭沒尾，問仔細了才敢應允。
    原來那艘船背景深厚，乃南唐司徒周宗的家眷，周宗有兩個女兒，都生得國色天香，貌比天人，是有名的周氏二喬。長女娥皇十九入宮，而今已被南唐國主李煜冊立為后。小女兒剛滿十六，待字閨中，日前隨母親到江夏探親，感染惡疾，不治身亡，家人正趕著運送靈柩回江寧。
    周夫人酷愛此女，一旦夭折，哀毀逾恒，數日來晝夜啼哭，身心都難以為繼。方才又在傷心，忽見對面船上一位少女矚目而視，許是前緣所系，周夫人一見周薇便覺得她與亡女極為神似，還疑心是自家閨女還魂來見，當即命人前去尋找。下人們擔心主人安康，叮囑傳話的婆子務必請人過船一敘。
    周薇秉性至孝，加之喪親不久，對周夫人的遭遇甚是同情。經陳摶允許，跟隨那婆子去到船上，過了大半個時辰方被兩個衣著體面的年輕媳婦護送回來，發髻上多出一支金燦燦的點翠鑲寶的鳳頭釵，想是周夫人贈送的。
    待那兩名仆婦辭去，她連忙摘下鳳釵，向等待她的人們道明原委。
    那周夫人痛失愛女，直如被挖掉一塊心頭肉，因周薇與周二小姐容貌相像，立刻被她當做寄托情感的替代品。見面便如待親骨肉般親熱，握住她的手又哭又笑，將名姓、年紀、鄉里、家世等所有能想到的問題挨著問了個遍。
    周薇大多避而不答，但之后以真摯的話語安慰了她，周夫人如同愛女復生，心中一喜，悲苦立減，由周薇作陪吃了些飲食，取出女兒的妝奩任其挑選。周薇不授，她便硬撿了一支鳳釵替她插上，還央她晚間再過來吃飯。
    黃昏船泊郊野，周薇如約前去探望周夫人，小坐片刻便堅決告辭。周夫人聽說她要回船為同伴做飯，命人送來許多佳肴細點，趙霽等人因此沾光打了頓痛快的牙祭。
    喝完茶，少年們趁著晚晴上岸活動筋骨，趙霽閑來打量周薇素凈的發髻，覺得有點美中不足。剛才周夫人又送了她一支八寶瓚珠花，她等送行的人一走立刻除下收進包袱里，好像那貴重首飾會壓得她抬不起頭。
    他忍不住問：“周姑姑，您把周夫人送您的珠花摘掉啦，不是挺好看的嗎？干嘛不戴著。”
    周薇微笑道：“做人要量體度行，我一個窮家女佩戴珠寶，自己別捏，其他人看了也不像。”
    趙霽反駁：“怎么不像了？您這么美麗出眾，天生一副富貴相，要我說周夫人送您的金釵珠花還太寒磣，襯不出您的美貌，須得皇后娘娘的鳳冠才配得上您。”
    邊說邊拿胳膊杵了杵商榮，戲問：“你說是吧，師父。”
    話中話就是：以周薇的品貌今后完全有條件飛上枝頭做鳳凰，商榮若有良心就別屈從師命，阻礙她的前程。
    攤上個憊懶促狹的徒弟，商榮郁悶窩火，不能當著周薇甩冷臉，淡定笑言：“周世妹戴什么都好看。”
    周薇得他夸贊，暗自欣悅，羞得將臉撇向另一邊。
    趙霽頓生懊悔，他處心積慮隔斷這二人，怎么自亂陣腳，反幫他們牽了一次線，忙江心補漏地指著山崖上一叢盛開的野花說：“周姑姑不愛珠寶首飾，那我去摘朵好看的花給您當頭飾。”
    他自作主張跳上崖壁，很快夠著那叢花，可發現上面的花開得更大更艷，等攀到近處，又被更上方的花朵吸引，這樣精益求精，直到崖頂才挑中一朵滿意的大紅色野芍藥，摘下來揣進懷里，原路返回地面，不想遙遙目睹了曖昧的一幕。
    商榮正面對周薇，細心地將一朵淺色的鮮花插在她的發髻上。
    趙霽三魂冒火，七竅生煙，老虎炸毛地沖到跟前，抓住商榮質問：“你們在做什么！”
    周薇嚇了一跳，以為趙霽怪他們舉止輕浮，羞澀都轉為羞恥，捂著臉驚慌逃奔。
    商榮忍無可忍摔開趙霽，黑臉斥責：“你太放肆了，周姑娘是本門貴客，還是你的長輩，怎么能這樣對人家！”
    一把鹽灑進油鍋里，趙霽一蹦三丈高。
    “你才過分呢，我剛一轉身就對她動手動腳，你剛才手里拿的是什么？那朵花哪兒來的？是不是偷偷摘好藏起來，專等我不在時送給她？”
    真實情況是，他在崖上磨蹭太久，商榮和周薇無話可聊，靜默到尷尬，忽然看到幾步外有一朵粉色薔薇花開正好，便上前摘下送給她。
    周薇歡喜不盡，當時便想戴上，因無處照影，總是戴不合適，商榮看她窘迫，主動幫她插戴，就被趙霽看個正著。
    其實趙霽很清楚商榮不會干邪猥之事，故意說得過分，讓他親口否定，從而換取安心。商榮怎肯配合他的任性？當下教他重溫了疏遠已久的耳光。
    趙霽鼻血流出，氣急敗壞地沖進樹林，奔出幾十丈，回頭見商榮正背對他走向客船，于是更生氣了。鐵了心賭氣到底，跑到林子深處，爬上一株高高的松樹，決意在這兒躲上一夜，看那狠心的冤家會不會著急。
    焦躁地等到天黑，他無聊地睡著了，不知過了多久被樹下的異動驚醒。睜開眼，一輪皓月已懸至中空，寒星零落，晚風振樹生嘯。
    就在這時，樹下草叢傳來淅淅瀝瀝的澆水聲，兩個糙漢正邊撒尿邊聊天。
    “那艘大帆船上住著一家冷子點，看起來油水不少。”
    “你還不知道呢，那就是南唐司徒周宗的家眷，大王早吩咐了，這次劫財是其次，主要是搶他們家的小姐。聽說周小姐是江南第一美人，馬將軍上次在岳陽立了大功，大王答應為他尋個絕色的渾家，搶回去今晚就拜堂成親。”
    “咱們大王真仁義啊，有這么漂亮的女人自己不享用，還讓給手下弟兄們。”
    “嗨，你不知道大王不好女色，只喜歡標致俊俏的小白臉。”
    “哦？我上次聽劉三說起過，還當他小子胡謅，敢情是真的呀？要說咱們大王也是一表人才，一般齊整的女人也不及他美貌，難怪會染上斷袖之癖。”
    “?g，你可別以為大王是那種喜歡被人戳屁股的假娘們，他只愛艸人，上次我隨他去九江辦事，在客棧里親耳聽到他把一個小倌艸得咿呀亂叫呢。”
    “哈哈哈，咱們大王英明神武，才貌雙全，換成我也愿意被他艸。”
    “就你這模樣，等下輩子吧。”
    這二人講話粗魯淫、蕩，明顯是土匪山賊一流，從談話可知他們正隨同某個山大王伺機打劫周家的客船。
    趙霽豎起耳朵留意傾聽，思索道：“夷陵的老丈說云夢澤上有個叫秦天的巨匪，莫不是這兩個毛賊的頭目？”
    想罷縱身下樹，雙掌齊出拍中二賊背心大穴，他們身子一軟，先后倒在自己的尿溺中。
    趙霽伸腳幫他們翻了個身，看他們滿臉見鬼的神色，故意裝出陰森語調嚇唬。
    “你們是哪家的毛賊？在此作甚？”
    左邊的賊人比較機靈，顫巍巍道：“敢問何方好漢？我兄弟倆絕非歹人，懇請饒命！”
    趙霽笑道：“叫你答話，你反過來問我，看來腦子不大好使，賞你個痛快吧。”
    又是一腳，直接將其踢暈。
    右邊那個以為同伴被殺，嚇得嘶聲驚叫，褲襠里滾出一堆穢物。
    趙霽掩鼻退后，罵道：“想活命就老實回話，不然跟他一個下場！”
    賊人哭求：“大俠饒命，有什么話只管問，小的一定老實。”
    “你們是哪個山頭的？到此有何企圖？”
    “小的是云夢澤擎天寨秦大王麾下，今晚跟隨大王來此剪徑。”
    “羊牯是誰？”
    “南唐周司徒一家。”
    “一共來了多少號人？在哪里埋伏？”
    “我家大王親帥三百人馬，就駐扎在后面的臥虎崗上。”
    趙霽想了想，冷笑道：“聽說你們秦大王是個俠盜，為老百姓做過一些好事，本人辜念他無甚大惡，今次暫且放他一馬。你速去傳話，就說那周家的船有玄真派的高手護航，如若來犯，定斬不饒。”
    他用腳尖替那人解了穴道，連暈厥那個一道踹醒，二賊如獲新生，連滾帶爬逃走了。
    趙霽仍不放心，溜回停船處，在隱蔽的地方躲藏，假如那秦天不識時務率眾打劫，便率先給予迎頭痛擊。
    夜深沉，風露凝，他靜坐一陣，愁緒上頭，心想他久久不歸也不見商榮出來尋找，雖說自己的做法有些過分，但那人也太忍得下心了，就是弄丟一條喂養多年的狗也會不放心吧。
    念念不住，必有回應，正苦悶地發著牢騷，客船上閃出一個白影，順著岸邊草坡緩緩走來，就是他那狠心的小師父。
    商榮這次動怒不輕，原本打定主意不管他，回船后陳摶問起，也直說趙霽與他吵架，賭氣出走了。陳摶見慣不怪，只怨他二人不省心，入夜不見趙霽回來，商榮又不肯去找，便自己上岸尋了一回，因走錯方向，單身而歸，對商榮說明早再見不到人，一船人都別想走了。
    商榮兩頭受氣，又口是心非地放不下那磨人的冤家，半夜悄悄來到岸上，猶豫要不要上山找人。
    趙霽認定商榮是出來找他的，心中一陣激動，就想跑出去擁抱他。附近風聲突變，空氣似被人撕開一條裂縫，發出呼呼地痛嚎，一道快若閃電的黑影飛向商榮。
    商榮看得清清切切，右掌遽然揚起，迅如電光石火般往來人胸后死穴打去。那黑影身法怪異，輕巧躲過一擊，又疾如燕旋地一翻，扣住商榮右腕，就勢反剪到身后，腦袋貼近他的側臉，氣息直接噴到他脖頸上。
    “好一個如花似玉的俊俏小哥，跟孤王回去做壓寨夫人吧。”
    耳畔響起極不自然的沙啞嗓音，像是把每個字的讀音用鏟子拍扁再壓在一塊兒吐出來，商榮驚異剛起，忽見趙霽咆哮著從前方的巖石后跳出來。
    “無恥毛賊，小爺宰了你！”</br>