果然居的破爛煙囪又冒出白煙了，半個(gè)丁翁村的人見(jiàn)了便都涌了過(guò)來(lái)。

　　那果然居的秦掌柜雖然看著不起眼，但到底還是有幾分真本事的。什么奇奇怪怪的小毛病到了她這，不過(guò)也就是兩三副藥的事，只是性子實(shí)在摳門(mén)了些，連一個(gè)銅板的賬都算得門(mén)清。

　　臨走前，竇五娘不情不愿地撂下幾枚銅板，一邊摩挲著手里的藥包，一邊回頭向院中張望著。

　　真可惜，那長(zhǎng)相俊美的秦家阿弟沒(méi)在，不然她掏錢(qián)還能掏得再痛快些。

　　秦九葉送走最后一名客人的時(shí)候，太陽(yáng)已落下山頭一大半去了。

　　她將水缸里最后一點(diǎn)水舀了出來(lái)，提著那一桶底的水來(lái)到柴門(mén)前，浸濕了一塊破布，然后開(kāi)始一下下地擦拭起果然居的那塊木牌子來(lái)。

　　才不過(guò)幾日沒(méi)有看顧，木牌子上便落了不少灰塵和泥點(diǎn)，她擦了沒(méi)幾下，腳下水桶里的水便成了泥湯子，不論她怎么淘洗那塊破布，布在木牌上抹幾下便像在和泥一般，再擦不干凈了。

　　從果然居出發(fā)到村外的河灘旁挑水，就算再慢，走上小半個(gè)時(shí)辰也該回來(lái)了。

　　金寶那懶骨頭，挑個(gè)水也要在外面晃蕩半日，先前定是沒(méi)少這樣偷閑。

　　對(duì)于一家藥堂來(lái)說(shuō)，擦亮招牌無(wú)異于軍隊(duì)重整旗鼓，不僅是圖個(gè)干凈順眼，還是要一洗前塵、圖個(gè)好彩頭的意思。

　　這樣的事她不想拖到明日。

　　秦九葉嘆口氣，正要轉(zhuǎn)身回去取個(gè)大些的水桶、親自出去挑水，便聽(tīng)得村口的方向隱隱傳來(lái)一聲鵝叫。

　　她抬頭望去，只見(jiàn)天邊那條彎彎曲曲的泥路上，出現(xiàn)了兩道人影。

　　那兩道人影一高一矮、一前一后，頂著夕陽(yáng)余暉緩緩穿過(guò)田間。高個(gè)子少年挑著兩捆新柴，腰間別著一把柴刀，腳下又穩(wěn)當(dāng)又輕快。同他一比，那挑水的矮個(gè)子身影便似方才學(xué)步的孩童一般，走一步晃三晃，走三步便要喘上一陣子，一抬頭見(jiàn)那高個(gè)子已經(jīng)走遠(yuǎn)，又連忙咬牙迎頭趕上，下坡的時(shí)候兩條腿險(xiǎn)些將自己絆了個(gè)狗吃屎，兩只木桶里的水灑了一半。

　　終于，那兩個(gè)身影一前一后出現(xiàn)在木籬笆的盡頭。他們似乎也望見(jiàn)了她，矮個(gè)子那個(gè)沖她揮揮手，一刻不停地向她走來(lái)，高個(gè)子的腳步卻慢了下來(lái)，動(dòng)作有些遲緩地走在后面。

　　金寶憋著一口氣走到柴門(mén)前，腰桿子已經(jīng)開(kāi)始微微發(fā)抖，但他愣是撐著一口氣沒(méi)卸下勁來(lái)，沖著秦九葉得意一笑。

　　“走得快了些，那小子都跟不上了。”

　　秦九葉強(qiáng)忍著沒(méi)有笑出聲來(lái)，視線落在對(duì)方腰間那只草編的魚(yú)簍上。

　　金寶見(jiàn)她仍板著臉，連忙撅了撅屁股、示意她看那卡在屁股上的魚(yú)簍子。

　　“方才在河里撈的，都是我一人的手筆。”

　　他渾身上下都濕透了，發(fā)梢還滴著水，顯然不只是汗水打濕的。

　　摸了一整個(gè)下午、將自己搞成這副落湯雞的模樣，最后不過(guò)才摸到四五條手指粗細(xì)的小魚(yú)，這點(diǎn)“戰(zhàn)績(jī)”恐怕連村里半大的孩子也瞧不上，何況他為了這幾條破魚(yú)還耽擱下了果然居半日的生意。

　　然而此時(shí)的秦九葉不知為何，卻說(shuō)不出訓(xùn)斥的話。

　　富人家的孩子從小便有專(zhuān)人驅(qū)著馬車(chē)去遠(yuǎn)郊納涼，自有無(wú)數(shù)種他們聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)過(guò)的方法消暑排遣。而對(duì)她和金寶這樣的孩子來(lái)說(shuō)，能找到一處小溪玩玩水、摸摸魚(yú)，已經(jīng)是盛夏時(shí)節(jié)最開(kāi)心的事了。

　　苦中作樂(lè)，不過(guò)是裝點(diǎn)普通人一生的那點(diǎn)甜頭，她實(shí)在是不忍心抹去。

　　秦九葉仍是那副嚴(yán)肅面孔，隨即飛快擺擺手，趕緊讓這廢柴進(jìn)了門(mén)，生怕再晚一些，他便要連腰“折”在她跟前。

　　金寶全然沒(méi)察覺(jué)自家掌柜的異樣，呼哧呼哧進(jìn)了院子。

　　柴門(mén)中又傳出一陣叮叮咣咣的聲響，不知那挑水的藥僮究竟打翻了幾只盆罐，而就在此時(shí)，那泥路上的少年終于走近了。

　　他左手探進(jìn)腰封，但不過(guò)片刻便又抽了出來(lái)，似乎只是搔了搔癢。

　　秦九葉沒(méi)說(shuō)話，一直等到他走到跟前，這才動(dòng)了動(dòng)。

　　她抬起手，從他肩上卸下了那兩捆新柴、拎進(jìn)了院里。

　　就只這一個(gè)動(dòng)作，那少年瞬間便覺(jué)察到了什么。他沒(méi)有動(dòng)作，就任她接過(guò)手中的活計(jì)，但那雙眼睛深處顯然多了些情緒。

　　先前他在果然居做活的時(shí)候，她只是干脆利落地交代他要做的事，從來(lái)不會(huì)這樣插手。也正因?yàn)槿绱耍麖奈从羞^(guò)那種可能會(huì)被掃地出門(mén)的危機(jī)感。因?yàn)樗潜恍枰模灰@果然居中還有他能做的活計(jì)，他便有留在這里的理由。

　　但眼下，她似乎不打算如此了。

　　向來(lái)手腳勤快的少年沉默地立在那里，秦九葉見(jiàn)狀，眼前不知為何卻閃過(guò)那被清理過(guò)的爐膛和洗刷得干干凈凈的藥罐。

　　若有人察言觀色的本事到了這種出神入化的地步，那便沒(méi)什么人情世故能瞞得過(guò)他的眼睛了。

　　“回來(lái)了？”

　　她生疏地客套著，李樵聽(tīng)后嘴角抿得更緊。

　　“阿姊在等我？”

　　等他做什么？等他來(lái)好親口告訴他，她已決定同那勞什子斷玉君一起走另一條路了嗎？

　　方才距離她十?dāng)?shù)步遠(yuǎn)的時(shí)候，他便一眼看到她腰間的那半塊玉佩了。

　　他當(dāng)然認(rèn)得那塊玉佩，也明白為何那玉佩會(huì)出現(xiàn)在她腰間。

　　他擔(dān)心的事還是發(fā)生了。她終究還是做出了與他立場(chǎng)不同的選擇。

　　秦九葉當(dāng)然聽(tīng)出了對(duì)方語(yǔ)氣中隱忍未發(fā)的情緒。

　　有些事不一定要說(shuō)出口對(duì)方才會(huì)明白。那半塊玉佩是她故意留在腰間的，她不信以那少年的細(xì)心敏感會(huì)不明白這玉佩的含義。

　　于是就她站在那里等他，等他先開(kāi)口說(shuō)離開(kāi)。

　　又或者他什么也不說(shuō)，時(shí)候到了，他自然便會(huì)離開(kāi)的。

　　十日，最多也就還有十日。

　　十日之后，三月期滿，他就可以名正言順地離開(kāi)這里，再?zèng)]有任何牽絆。

　　而不知從何時(shí)開(kāi)始，她發(fā)現(xiàn)自己竟將這剩下的日子記得這樣清楚。

　　她告訴自己，她是巴不得早日送走這尊瘟神的。似乎只要將他送走，那些隨他而來(lái)的紛紛擾擾、光怪陸離便會(huì)隨之消散，她也不用再有那些沉思與掙扎，一切都會(huì)恢復(fù)如常，就像他從未出現(xiàn)過(guò)，那些事也從未發(fā)生過(guò)一樣。

　　但秦九葉知道，這已經(jīng)是不可能的事了。

　　她已選擇踏上一條未曾踏足過(guò)的路，而之后所經(jīng)歷的一切并不會(huì)比她眼下的處境好到哪去。

　　她會(huì)為自己的選擇承擔(dān)一切，但他不必。

　　綁住螞蚱的細(xì)繩總有被磨斷的一天。

　　他們?cè)?jīng)站在同一戰(zhàn)線上，但如今這戰(zhàn)線早已不復(fù)存在。

　　他向來(lái)懂得權(quán)衡利弊，不會(huì)同她一樣犯蠢。他質(zhì)疑她的選擇，精明如他，勢(shì)必會(huì)抽出刀來(lái)、斬?cái)嗨麄兩砩辖壷哪菞l細(xì)線，隨后瀟灑抽身而去，此生都不復(fù)相見(jiàn)。

　　然而少年問(wèn)完那一句后便定定望著她，似乎打定主意，如果沒(méi)有聽(tīng)到答案便會(huì)一直這么僵持下去。

　　行吧，就讓她來(lái)當(dāng)這個(gè)惡人。

　　秦九葉回避了對(duì)方的眼神，隨后在衣擺上擦了擦手心的汗，從身上掏出那只貼身攜帶的錢(qián)袋來(lái)。

　　不過(guò)數(shù)錢(qián)而已，簡(jiǎn)直是她平日里最擅長(zhǎng)的事，今日做起來(lái)竟有些手抖。

　　今天早些時(shí)候，邱陵便是這般對(duì)她的。眼下不過(guò)幾個(gè)時(shí)辰后，她便蹩腳地將這法子效仿了來(lái)，做得還如此心虛，一點(diǎn)也沒(méi)有年輕督護(hù)開(kāi)口時(shí)的那股子正氣，反倒像個(gè)花銀錢(qián)買(mǎi)心安的負(fù)心人。

　　蒼天可鑒，她哪里為這種事花過(guò)銀子呢？

　　最后一枚銅板撥進(jìn)掌心，秦九葉緩緩遞了出去，開(kāi)口說(shuō)話時(shí)語(yǔ)氣卻飛快。

　　“這是你這個(gè)月的工錢(qián)。零零碎碎的花銷(xiāo)我都計(jì)進(jìn)去了，先前那糖糕的錢(qián)便不找你算了，另還有幾天的工沒(méi)做滿，我按天數(shù)折算好了，剩下的這些你且點(diǎn)清楚了，不要事后再來(lái)找……”

　　秦九葉話還未說(shuō)完，李樵便已伸出手將她手中錢(qián)串子拿走了。

　　他的動(dòng)作很快，快到她還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，手中便一空，心也跟著一跳。

　　他徑直越過(guò)她，邁進(jìn)柴門(mén)向院中走去。

　　秦九葉聽(tīng)到對(duì)方的腳步聲向東房而去，短暫停留片刻后又折返了出來(lái)。

　　他那把生銹的刀就放在東房的柴堆旁。除了那把刀，他本來(lái)也沒(méi)什么其他行李了。

　　錢(qián)貨兩訖，兩不相欠。大路朝天，各走一邊。

　　最簡(jiǎn)單不過(guò)的一筆賬，她為何會(huì)覺(jué)得有些算不明白了？

　　秦九葉未來(lái)得及收回的指尖微微發(fā)顫。下一刻，她聽(tīng)到那去而復(fù)返的腳步聲停在自己身后，隨即是木桶落地的聲音。

　　新打來(lái)的清澈河水在木桶內(nèi)晃蕩著，微微灑出來(lái)些，沾濕了她布滿灰塵的袴角。

　　秦九葉緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身去，正對(duì)上那少年沉靜的淺褐色眼睛。

　　他看了她一會(huì)，便俯下身?yè)炱鹚讲挪琳信朴玫哪菈K破布，在木桶中重新洗凈、擰干，隨后遞給了她。

　　“三月期未滿，阿姊為何要趕我走？”

　　秦九葉盯著那塊破布，半晌才找回自己的聲音。

　　“你要留下來(lái)？”

　　“當(dāng)然。”他答得很快，像是一早便知道她會(huì)同他確認(rèn)，而他也一早便準(zhǔn)備好了答案，“我何時(shí)說(shuō)過(guò)要走？阿姊自己說(shuō)過(guò)的，一條繩上的螞蚱要共進(jìn)退。你若想要繼續(xù)走下去，我便只能跟著你走下去。”

　　預(yù)想中已該斷掉的線又這么粘了回去，卻原來(lái)不是細(xì)線而是蛛絲。秦九葉愣住了。

　　何時(shí)她說(shuō)什么便是什么了？以她對(duì)這少年的了解，他絕不是這種言聽(tīng)計(jì)從的人。

　　饒是設(shè)想過(guò)無(wú)數(shù)種結(jié)果，秦九葉仍是對(duì)面前這人的反應(yīng)感到驚訝。

　　她低頭摩挲著腰間的半塊玉佩，半晌才低聲道。

　　“若你是為了解藥的事，大可不必?fù)?dān)憂，果然居不會(huì)將醫(yī)了一半的病人扔下等死。而且我已同督護(hù)說(shuō)好要一起查那秘方的事了。你不是不喜歡……摻和這些麻煩事嗎？”

　　他當(dāng)然討厭麻煩，但他更討厭那個(gè)人。

　　李樵抬起頭來(lái)。

　　他回想著那日在果然居金寶同他說(shuō)話時(shí)的語(yǔ)氣和神態(tài)，再開(kāi)口時(shí)，聲音中已帶了幾分不易察覺(jué)的卑微。

　　“但阿姊已經(jīng)決定了，不是嗎？在阿姊看來(lái)，斷玉君比我可靠、比我正直、比我值得信任。接下來(lái)的路，若你選擇同他一起，我跟著便是。阿姊可是嫌我？可你也并沒(méi)有說(shuō)過(guò)，你要走的路容不下三個(gè)人并行。”

　　李樵注意到自己提到邱陵的時(shí)候，秦九葉面上那稍縱即逝的些許不自然。

　　他無(wú)法判斷那點(diǎn)不自然源于何種情緒，也并不知道眼前的女子聽(tīng)后會(huì)作何反應(yīng)。因?yàn)檫@不是他所熟悉的人情世故，他也從未將自己擺在如此被動(dòng)的地位，他所面對(duì)的情形同他以往經(jīng)歷過(guò)的一切都有所不同。

　　他覺(jué)得自己在做一件蠢事。

　　他學(xué)東西向來(lái)很快。可學(xué)誰(shuí)不好，偏要學(xué)那姓司徒的廢柴。

　　彼時(shí)司徒金寶也是如眼下這般，對(duì)著既沒(méi)有用、又求不來(lái)的東西苦苦哀求，甚至為此放下身段，去遷就自己不喜歡的人和事。

　　或許他根本不該繼續(xù)忍耐、假裝卑微，或許他應(yīng)該抽刀斷水、拂袖而去，或許他應(yīng)該一個(gè)人上路，再不用煩惱這些無(wú)關(guān)緊要的小事。

　　可在他想明白自己應(yīng)該做什么的時(shí)候，他便已經(jīng)向她開(kāi)口說(shuō)要留下來(lái)了。

　　秦九葉一動(dòng)不動(dòng)地站在那里，任空氣靜得讓人不適，半晌才干巴巴地開(kāi)口問(wèn)道。

　　“說(shuō)完了？”

　　“還有。”少年看一眼她的臉色，拋出自己最后的籌馬，“你說(shuō)過(guò)要教我的事，我還記著呢。阿姊不能說(shuō)話不算話。”

　　好一個(gè)說(shuō)話不算話。

　　昨晚在河邊莫名質(zhì)問(wèn)她的人明明是他，怎么說(shuō)著說(shuō)著好像又變成她虧欠他了呢？明明是他自己要留下來(lái)的，明明是、明明是……

　　秦九葉嘆息一聲，終于上前一步接過(guò)了他手里的那塊破布。

　　“這沒(méi)你的事了。你先把柴添上，入夜前將藥壚再燒熱些吧。”

　　女子說(shuō)完這一句，便揮舞著破布繼續(xù)同那招牌上的泥污“搏斗”去了，顯然打定主意不再談?wù)摯耸隆?br />
　　李樵原地立了片刻，提起柴刀轉(zhuǎn)身向院內(nèi)走去。

　　直到此刻他仍不敢相信，他竟選擇了留下。

　　對(duì)他這樣的人來(lái)說(shuō)，留下從來(lái)不是一個(gè)好選擇。離開(kāi)才是他最擅長(zhǎng)的事。

　　他將那把柴刀插在地上，隨即伸手探入腰封中，摸出一樣巴掌大小的物件來(lái)。

　　那是一面樣式古樸的銅鏡，銅鏡背后鏨著兩個(gè)古體字“不藏”。

　　昨夜他跟著她、并從那老婦手里將它買(mǎi)下的時(shí)候，可沒(méi)想過(guò)這鏡子到頭來(lái)會(huì)砸在他自己手中。

　　眼下那兩個(gè)字看著是如此刺目，仿佛兩根針無(wú)時(shí)無(wú)刻不在刺著他心口的皮肉，提醒他：他是一個(gè)藏著秘密的人。而他的秘密是如此不堪和卑劣，永遠(yuǎn)也不可能在她面前坦露。

　　不是他慢了一步，也不是那邱陵占盡先機(jī)。而是從一開(kāi)始，他便送不出這面鏡子。

　　日光在山頭隕落，少年將那面銅鏡重新包好放回腰間，隨即踏入陰影之中，眉間情緒隨著最后一縷陽(yáng)光一并隱去，再難尋蹤跡。

　　他沉默著提起柴刀，比往日更利落地劈砍起新柴來(lái)。

　　不遠(yuǎn)處，身嬌體弱的藥僮摸了半日魚(yú)、挑了兩桶水，整個(gè)人便已累癱在那東倒西歪的柴火垛旁。不知過(guò)了多久，他終于抬起眼皮偷瞄向那修剪柴秧的少年，明知故問(wèn)地開(kāi)口道。

　　“你瞧見(jiàn)她腰間那玉佩了嗎？”

　　少年頭也沒(méi)抬，顯然并不打算搭理他。

　　金寶見(jiàn)狀，更來(lái)勁了，支起一條胳膊又繼續(xù)問(wèn)道。

　　“你可知那玉佩是誰(shuí)的？”

　　這一回，少年終于有了些反應(yīng)。

　　他手中那碗口粗的木柴頃刻間四分五裂，碎木屑飛出三五步遠(yuǎn)去。

　　“邱陵的。”

　　“你既然知道，還同她說(shuō)什么要留下來(lái)的鬼話？”金寶一挺肚子坐起身來(lái)，下一刻望見(jiàn)那少年臉上的神色，語(yǔ)氣中又帶上幾分不可思議，“莫非你覺(jué)得自己還能比得過(guò)邱家大少爺不成？”

　　區(qū)區(qū)一個(gè)昆墟斷玉君，他何時(shí)放在眼里過(guò)？

　　他之所以會(huì)在乎，不過(guò)是因?yàn)樗诤趿T了。

　　少年望著地上那幾乎被劈成筷子粗細(xì)的木柴，緩緩握緊了手中的柴刀。

　　“只要我還在果然居一日，她便是我的東家。她若心系那秘方，我便為她尋來(lái)那秘方。她若心系那背后真兇，我便為她抓來(lái)那真兇。如此一來(lái)，她終究會(huì)明白的。”

　　金寶不明所以。

　　“明白什么？”

　　明白他才是那個(gè)更有用的人。

　　明白他才是能在任何時(shí)候都選擇站在她身邊的人。

　　明白他才是這條擁擠泥濘的路上，能陪她走到最后的人。

　　如果，他還有那樣的機(jī)會(huì)的話。

　　見(jiàn)少年一直沉默，懶散的藥僮搖搖頭、翻了個(gè)身。

　　不遠(yuǎn)處的藥房小窗透出些光來(lái)，煎藥的煙氣從屋頂?shù)臒焽杳俺觯[隱夾雜著女子撥弄算珠的聲響。

　　司徒金寶聽(tīng)了一會(huì)，語(yǔ)重心長(zhǎng)地開(kāi)口道。

　　“你想多了。我家掌柜，從來(lái)只心系銀子。”