今日的璃心湖畔摩肩擦踵，今日的筍石街頭門可羅雀。

　　這里本是城中有錢人慣來消遣的地界，只不過今日這城中大半的有錢人都跑到那野湖邊上湊熱鬧去了，及至高懸的日頭微微西斜，才陸陸續續有些玩樂過后精疲力竭的客人回到城中，準備尋家最好的酒樓一擲千金、好好撫慰一下自己的肚子。

　　各家酒樓的掌柜早早便將迎客的燈籠高高掛起，提了大字的燈籠一家比一家大、一家比一家高，而就在這一片紅彤彤的光影深處，若有人從那繁華的街面拐進第七條巷口，便能在曲徑通幽之后，發現一處掩藏在青磚綠瓦下的湯泉雅苑。

　　此處同那些平民沐浴的公共湯池不同，乃是一處專為喜歡私密的權貴修建的私家湯苑，平日里不對外人開放，不是出夠金銀便能一睹究竟的地方。

　　相傳這雅苑所在之處從前只有一條地下暗河，后經人挖鑿而出，才得一口溫泉。因這得天獨厚的條件，苑中四季如春，熱湯白日黑夜不停流動，與天然石壁碰撞后騰起水霧，氤氳出一片瓊樓仙池之景。白玉鋪陳的湯池分為九隔，每隔中的池水各有不同，有些芍藥取蕊入湯，有些取卵石與藥材一起蒸煮，俱是貴族也想不到的花樣。

　　方才南下的司農監梁世安此刻便泡在這最大的一處池子中，額頭冒出來的汗浸已濕了八九塊帕子，臉上的笑都有些熱變了形。

　　這湯苑當真是哪里都好，唯獨是來錯了季節。

　　傳聞那九皋城中的邱家二公子很是紈绔荒唐，今日一見，又何止是荒唐？簡直是腦袋有些問題。

　　有誰會在盛夏時節請人去泡熱湯呢？

　　他方想到此處，便見那罪魁禍首自水霧中換了個姿勢，整個人雖穿得里三層外三層，卻仍神采奕奕。

　　“梁兄此番來九皋真是難得的機會，在下定要將這九皋一地水土孕育而出的精華一一呈上來、讓梁兄好好品鑒一番，末了還請梁兄告訴在下，這九皋四絕是否名副其實。”

　　同樣都是人，怎么他越泡越迷糊、對方卻越泡越精神？

　　梁世安強打起精神來，勉強點點頭道。

　　“有勞二少爺。其實以你我之間的交情，實在不必這樣客氣。尋個酒樓飲上幾杯、聽上幾曲便足矣……”

　　“那怎么行？！”

　　許秋遲根本不給對方推脫的機會，大手一揮、不由分說地“盡起地主之誼”來。

　　那一早候在紗帳外的一眾侍女緩步而入，將一樣樣精巧的物什擺在湯池旁的白玉小案上。

　　“此乃九皋特有的蓮香白，那百年酒樓蓮香樓便是得名于此酒。這酒只每年盛夏時節才會供應半月，需得用荷葉杯飲，方能品出個中真味。”

　　“此乃半個時辰前新采下的四白雞頭米，生在水質清澈、四季都有活水流動的至純之所，需得在出水后半個時辰內處理妥當，方能保留滋味。”

　　“此乃龍樞一帶特有的荷香蘭，產自西南腹地、極其險峻的深山之中，聽聞那里常年毒瘴彌漫、暗崖險布，就連采藥人也是不愿踏足的。眼下這一支，乃是數年前機緣巧合得來的，我請了經驗最豐富的花匠養到今日，這才開了這幾朵，實屬不易啊……”

　　許秋遲的聲音不緊不慢地響著，那梁世安已顧不得應和他，等不及開始“享福”了。

　　碩大的荷葉被卷成碧筒模樣，當中盛上淡白的酒液，飲起來確實別有一番風味，他端起來放往嘴里送去，下一刻便被燙得噴了出來。

　　“方才忘了提醒梁兄，這酒是新煮的，需得慢慢喝。”

　　“夏日酷暑、煮什么酒？！”

　　“梁兄怎地這般不懂養生之道？眼下你我都泡在這熱湯池子中，外熱內冷、激蕩臟腑，可是容易生病呢。”

　　梁世安忙著用帕子擦嘴，好不容易平息嘴上的痛意，又拿起筷子去夾那新采的雞頭米。雞頭米彈珠子大小，個個裹著一層滑溜溜的芡湯，他舉著一雙沉得壓手的玉箸奮力夾著，半天過去也才吃進嘴一兩個。

　　就這一番動作，手指間又是一層熱汗，他忿忿將玉箸扔回盤中，抬手拿起一旁琉璃花盞中冰過的蜜釀一飲而盡，這才覺得舒坦些。

　　杯盞方才空下，躬身候在一旁的侍女便立刻上前將其再次斟滿，梁世安又飲一口，面上已有些緋紅，許是想扳回幾分面子，便打起精神湊近那蘭花，做出一副賞玩的姿態來。

　　“這蘭草確實不俗，放在別處不好侍弄，而這湯苑濕熱、水汽充盈，倒是正合適。二少爺這番奇思妙想令我茅塞頓開，等我回到都城，定要第一時間請人修上一座一模一樣的，平日無事也可叫上三五好友前來沐浴賞花一番，豈不妙哉？”

　　都城中貴族子弟曲水流觴、落英賦詩之余，大都喜賞鑒蘭草，若有人顯出一竅不通或意不在此的樣子，轉頭便會被扣上一頂難登大雅之堂的帽子，再想擠回那圈子便是難上加難了。

　　然而這梁世安一個司農，平日里只和糧食打交道，自然不會知曉那荷香蘭喜寒不喜熱，若真養在這湯苑內，不出三日便會化作一灘水。

　　許秋遲臉上笑意更盛，連連點頭道。

　　“梁兄所言極是，你遠道而來，小弟自然是要奉上最好的東西。至于這第四絕嘛……自然是和人有關。”

　　美酒佳肴下肚，花花草草看盡，也該有些“助興”的節目了。

　　梁世安滿懷期待地瞪大眼睛、支起腦袋，卻見那紗帳一陣擾動，四名大漢魚貫而入，直沖他而來。

　　梁世安大驚失色、在池水中撲騰著倒退三步，被許秋遲從背后一把按住。

　　“都說九皋古時便是醫藥圣手著書修學之所，久而久之便是城中百姓也都通些推拿針灸之法。這幾位都是城中最有名的老把式，手法精妙，善通腎經，梁兄常年游歷花叢，想必這身子骨多少也是有些虧空的，不若趁此機會好好調理一番，也為來日打好基礎。”

　　許秋遲聲音落地，那四名大漢不由分說地一擁而上，將梁世安從池水中撈出來、牢牢按在池邊。

　　梁世安悔不當初，只恨自己沒將那七八名護院帶到這池邊來，眼下自己簡直就像一只待宰的雞。冷不丁被人一把捉住了右腳，他倉皇抬頭，只來得及看到那大漢指節暴突、狠狠碾在他白嫩的腳心上。

　　一聲慘叫過后，偌大的湯池雅苑終于安靜下來。

　　片刻后，一眾侍女與大漢先后退了出來，連帶著將那最外層的紗帳也一并放了下來。

　　空氣越發安靜，霧氣在湯池邊聚集，許久，那面色黑如鍋底的梁世安終于忍無可忍、沉聲發難道。

　　“二少爺此番所作所為，可是在戲耍梁某？”

　　許秋遲眉尾輕挑，一雙鳳眼里滿是驚訝和委屈。

　　“梁兄何出此言？許某聽聞梁兄要來，可是提前三日便做了準備，就拿這蓮香白來說，就算出得起幾兩金，每日也只能買得一壺，我可是攢了許久才得了這些，今日一股腦地都拿出來招待梁兄了，梁兄可是不喜？”

　　對方一臉真誠，梁世安的發難瞬間沒了著力之處。

　　他與都城紈绔結交了這些年，這點見識還是有的。那蓮香白確實千金難求，他之前眼饞已久，今日也算是得償所愿、嘗了個新鮮。想到這里，他心頭那點不快這才散了些。

　　罷了，或許不是他胡亂猜測，這邱家二少爺確實是有些腦袋不正常。今日對方做東，盛情將他請來，必然是有所求的，又怎會想著如何開罪他？既然如此，就讓他從中點撥一二。

　　梁世安想罷，一瘸一拐又回到池邊，拉住許秋遲一番耳語。

　　“聽聞二少爺最是風流，怎會不曉得這蘭草當配美人的說法？九皋是個依山傍水的好地方，聽聞這水土養出來的女子也當格外柔美，各個膚若凝脂、柔若無骨，又喜吟詩作賦、通音律善歌舞，不知二少爺何時帶我見識一番？說不準我哪日興起，又會想起不少都城里的新鮮事來。”

　　許秋遲眼波流轉，再次開口的時候語氣無比認真。

　　“梁兄可是信了那些謬傳？我們九皋的女子生性似那茅房里的石頭一般又臭又硬，膚色也是黑黃，薄皮下包著一把硬骨頭，你若想要上手拿捏，定要將你硌得生疼。吟詩作賦、音律歌舞，樣樣不通，只通金銀。”

　　梁世安一口氣哽在喉嚨處，差點將自己噎個半死，好半天才緩過勁來，正要艱難開口，卻見許秋遲笑著打起扇來。

　　“都是玩笑話罷了。梁兄莫急，明日我便為你安排游船，湖光瀲滟兼有美人相伴，才是妙哉。”

　　放才開始便被熱得心煩氣躁的梁世安聞言，眉宇間終于舒展開來，端起酒盞再次向許秋遲身旁靠去。

　　“就知道二少爺定不會令人失望。方才我見你身旁跟著的那綠衣美婦，便知你是個惜花之人。只可惜那婦人瞧著上了些歲數，不然也可叫進來與我二人……”

　　那梁世安語氣越發猥瑣，壓低嗓音正要湊得更近，下一刻卻見那對方繡著金線的紫色衣襟一陣蠕動，半晌竟鉆出個雪白的團子來。那團子支起腦袋、大嘴一張，發出一聲響亮的叫聲。

　　“嘎！”

　　梁世安嚇了一跳，色心破碎一地，好不容易回過神來定睛一瞧，發現那團“白色”竟是只鴨子。

　　那鴨子毛色雪白，橙黃色的嘴油亮油亮的，吃得很是肥碩的樣子。可除此之外，當真就是只普通的鴨子。

　　梁世安張著嘴，半晌也沒太看明白，只能遲疑著開口道。

　　“二少爺這、這是……？”

　　聽人主動問起那鴨子，許秋遲眉開眼笑，用方才介紹那荷香蘭一般的語氣介紹道。

　　“這是秦掌柜，乃是在下最新覓得的良友。只是前陣子忙于應酬，有些冷落了它，這幾日同我鬧起了脾氣。我便只得帶它出來透透氣，尋個機會與它重修舊好。”

　　都說都城最出紈绔，什么熬鷹犬、馴虎豹的大有人在。可如今來看，哪里比得上這養鴨子的邱家二少爺一半荒唐呢？

　　梁世安足足沉默了半刻鐘，這才勉強笑笑道。

　　“原來如此。二少爺當真是個妙人，竟中意這有些野趣的東西。”

　　“可不是嗎？”許秋遲話音一轉，神色越發神秘起來，“不僅如此，我還對這修道煉丹一事頗為感興趣呢。正所謂道法自然，不去自然之中，如何才能得道啊。”

　　梁世安聞言先是一愣，隨即面上也浮現出一絲意味深長的笑意來。

　　他抬手拿起白玉石案上的蜜釀一飲而盡，再開口時聲音也似摻了蜜一般。

　　“如此說來，我倒聽聞一物，二少爺定會感興趣。”

　　許秋遲眼神微動。

　　“哦？說來聽聽。”

　　那梁世安做作地左右看了看，確認這湯池四周再無旁人，這才拉近對方、低聲說道。

　　“這是江湖門路上的秘藥，服下便可精神百倍、百病不侵，二少爺想不想試試？”

　　許秋遲一雙鳳眼轉了轉，有些不以為意的瞇起。

　　“這世間怎可能會有令人百病不侵的東西？梁兄莫不是誆我吧？”

　　梁世安常年游走都城紈绔子弟之間，能混到如今，多少要憑幾分博聞強記的真本事，眼下竟被一個養鴨子的紈绔當眾質疑，方才有些好轉地面色又不快起來。

　　“你可是覺得我是那信口開河之輩？要么便是在小瞧我？”

　　許秋遲見狀，當下露出些憂愁的神色來。

　　“怎敢？梁兄不知，前陣子這城中一戶大藥商遭了秧，說是船運的貨出了問題，我現下對這賣藥的可是提著十二萬分的警惕心。畢竟是入口的東西，總不能吃壞了身子。”

　　“可是蘇家的事？”梁世安面上多了幾分譏諷之意，卻無半點驚訝、顯然早已知曉什么，“那是蘇家自己不小心，也怪不得旁人。不瞞你說，我這的東西，可比蘇家的要純正得多。”

　　梁世安說罷，轉動眼珠觀察了一番周圍的動靜，確認那先前的侍女與大漢確實都已離開，這才在許秋遲耳邊耳語一番。

　　偌大的湯池一下子安靜下來，只聞泉水流動的聲響。

　　不知過了多久，男子懷里的鴨子似是有些被拘得不耐煩了，拍打著翅膀掙脫開來，順著那溫熱的湯泉游向屋外了。

　　梁世安終于直起身來，將詢問的眼神投向許秋遲。

　　“二少爺意下如何啊？”

　　許秋遲鳳眼瞇起，從善如流地笑著。

　　“如此，便有勞梁兄了。”

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　　負責打掃的侍女也輕手輕腳地開始做事時，煙霧繚繞的白玉湯池旁已空無一人。

　　都城來的公子早被抬去前院雅間醒酒，而他那位盡地主之誼、出手闊綽的紈绔朋友亦不知去向，白玉石階前除了狼藉的杯盞，便只余些許竊語還回響在水霧深處。

　　掌事侍女做著收尾工作，不知為何始終也沒找見那最后一塊墊小幾的絨布，最后只得草草收場，卻在離湯苑幾步遠的樹叢里發現了那件有些眼熟的金線錦衣。

　　若她沒記錯的話，這衣裳正是那位邱家二少爺的外裳。

　　視線下移，樹叢間的花草被踩塌了些，不遠處的檐廊下還隱約可見一排濕漉漉的腳印子。

　　掌事侍女面無表情地盯著那沾了酒漬的衣裳看了看，隨后將那衣裳撿起來，一股腦塞進臂彎上挎著的籃子里，隨后端起那些還未清洗的碟盤杯盞，繼續向前走去。

　　做這一切的時候，她甚至沒有心虛地左顧右盼。因為她知道這衣裳的主人定已“拋棄”了它，而她對這一切早已見怪不怪。

　　誰不知道邱家二少爺是個有情趣的怪人？品味雖是一流的，這舉止修養卻是末流，酒氣上頭便是連件衣裳、連雙鞋子也不愿好好穿。亦或者有錢人家的少爺都是如此，穿過一次的衣裳和鞋子，不管是鑲著金線還是銀線，都是可以隨意丟棄的。

　　掌事侍女搖搖頭，一邊在心中暗罵著那不上道的紈绔，一邊思忖著籃中錦衣洗凈之后、挑了金絲來賣，是否能多換些銀子。

　　盛夏時節的園子里，就連風都是暖的，濕漉漉的腳印在陽光下迅速消失，連一絲水痕都沒有留下。

　　而那腳印的主人如今已向著后院走去。

　　穿過這一小段濃蔭遮蔽的檐廊，便可直通這雅苑的最深處。

　　此處同前院周到精致的陳設相比，顯然簡陋了許多，鋪院子的石磚上覆著厚厚的一層青苔，整個院子中只得一張石桌，桌上只有一盤棋，似是下了一半的樣子，但卻積了厚厚的塵。

　　石桌旁，綠衣女子早已聽聞動靜轉過身來，她抬眼見那披著紫色絨布的男子也不覺奇怪，轉身將一早準備好的銅盆與布巾遞了過去。

　　“姓梁的如何了？”

　　銅盆中的水冷得徹骨，許秋遲凈了兩遍面便已覺得徹底清醒過來，半晌才開口道。

　　“好得很，一時半刻都不會再開口說話、惹人厭煩了。”

　　想放倒梁世安不是件容易事。

　　這位以治粟為職責的司農平日里經常走南闖北、應付地方縣官，見識過的酒席沒有上千也有成百，早已練成了海量，尋常飲酒根本醉不了，反而會將勸酒之人自己搭進去。

　　但若是下藥，那便另說了。

　　只是常年流連花間酒樓之人，對酒席間的這點齷齪手段多少都有防備，直接下在酒中難免會被察覺。

　　可若是放在那冰鎮過的瓊花蜜釀中，又將人約在溫熱的湯池中，那多喝幾盞便是人之常情，他連勸都不用勸，對方自己便會乖乖飲下。

　　只可惜了他那幾只上好的琉璃花盞，教那梁世安的嘴碰過后，他便再也不想要了，連帶著那件金絲錦衣一起，倒是便宜了這院中的掌事女子。

　　許秋遲取了干凈的帕子擦了擦臉，這才想起來環顧四周。

　　“他身邊跟著的那位呢？”

　　柳裁梧輕描淡寫地指了指花叢前那一地酒壇。

　　“好得很，今日怕是都醒不了了。”

　　天下第一莊出身如何？能跟著梁世安做事又如何？在她眼里也不過是個初入江湖的雛兒。她沒把對方放在眼里，卻也不想武力制服，只因一來是不能同對方的主子撕破臉，二來是不想動這雅苑里的一磚一瓦。

　　她有多珍惜這里，便有多痛恨眼前的男子將今日的局設在此處。

　　想到此處，柳裁梧抬起頭來，毫不意外地同許秋遲四目相對。

　　“恭喜二少爺的迷魂湯有了用武之地。希望那梁世安沒有吃太多東西，一會醒來不要在房中上吐下瀉才好。”

　　泡了半日的紈绔少爺面色不見紅潤反而有些蒼白，聞言面無表情道。

　　“柳管事這又是何必？就算沒有那梁世安，此處也不知被多少人上吐下瀉過了，你此時才介意是否有些晚了呢？”

　　庭院中一時安靜，一紫一綠，兩看生厭。

　　片刻后，披著絨布的少爺再也忍不住，跑到一旁的花壇前吐起來。

　　“母親已經不在了，這地方也不過只是一堆磚瓦罷了。”許秋遲擦擦嘴角，再站起身來時已與平日里無異了，“他的東西都翻過了嗎？發現什么沒有？”

　　柳裁梧神色也恢復了冷淡，眼神示意一旁木架上那梁世安換下的衣飾。

　　大到冠帽鞋靴，小到帶鉤玉扣，甚至是褻褲上的一根系帶，都被整整齊齊地分開陳列起來，看起來莫名像是一具被剖解完畢的“尸體”。

　　“他身上除了二少爺先前遞過的門帖，再無半點帶字的東西。他的侍從我也已教人暗中搜過，并無其他發現。”

　　許秋遲叉腰掃視一周，仍是不肯輕易罷休，又擼胳膊挽袖子地親自翻找了一遍，確定那些雜七雜八的衣物飾品中當真沒有他要找的東西，這才一屁股坐回那石桌旁。

　　“梁世安近來明面上以收糧為名在各州頻繁走動，實則與都城的孝寧王府一直暗通款曲。蘇家出了這么大的事，他定不會一點風聲都沒聽見的。此番我邀他前來，他便順水推舟地過來了。準備了這一番，好不容易將他灌迷糊、撬出幾個字來，不能就這么放過他，還得再尋機會。”

　　柳裁梧沉默片刻，冷冷開口道。

　　“梁世安不過只是司農，就算同孝寧王府走得再近，也只是眾多馬前卒中的一個。就連他父親也不過是春官府的人，怎么看都是個派不上用場的角色。與其盯著他，二少爺不如多花些心思在姜姑娘那邊。”

　　許秋遲輕輕搖頭，顯然并不這般認為。

　　“逯府一案牽連眾多，他是帶逯四海入都城的人，雖是以巡查歸來順路的名義，但那些司隸校尉查到一半竟不了了之，我心中疑慮難消。這幾日你派人盯緊他，有什么風吹草動第一時間告訴我。”

　　柳裁梧點頭應下，隨即想起什么，不咸不淡地開口道。

　　“大少爺正在回城的路上，已派人各處尋您呢。這幾日若是回府，只怕少不得要碰上了。”

　　“反正早晚是要碰上的。”許秋遲嘆息一聲，面上卻無半點煩惱懼怕之意，“且先讓他一個人在這城里城外多轉轉吧，就當認認路了。”

　　頓了頓，他還是開口問道。

　　“秦九葉人呢？”

　　柳裁梧沒有立刻回答，拿起一旁那盤剝了一半的雞頭米。

　　新剝好的雞頭米因處理得太過干凈，猛地一瞧還以為是一盤珍珠，盤子四周整潔得連一把竹刀或銅片都瞧不見。卻見那綠衣女子伸出手在盤中隨意撥弄一番，徒手連剝三顆。

　　“秦姑娘仍在璃心湖附近，看樣子一時半刻都不會回果然居了。她有意提防著二少爺，沒有告知她家老翁自己的行蹤，不過她那藥僮已將先前送去的山參靈芝盡數收下了。所謂吃人嘴短，果然居還是在二少爺手心里捏著的。”

　　許秋遲看著那一顆顆堅硬的雞頭米在女子手中瞬間“皮開肉綻”，不由自主打了個冷戰。

　　“拿捏一個村野藥堂，竟還要我獻上三盒山參靈芝。柳管事覺得，到底是我太過不濟，還是那郎中太難應付？”

　　柳裁梧停頓片刻，如實說道。

　　“是二少爺自作自受罷了。”

　　許秋遲笑了，緊了緊身上的絨布，手便向那盤雞頭米伸去。

　　“柳管事這雙手除了打算珠分外利落外，剝起這雞頭米也是越發趁手了。不如……”

　　“偷米”的手啪地一聲被打掉了，柳裁梧的聲音冷酷響起。

　　“這是供給夫人的。二少爺若想吃，先向懷玉嬸請示過后再來找我吧。”

　　柳裁梧說罷，端起那盤雞頭米，頭也不回地離開了。

　　裹著絨布的少爺靠著石桌縮了縮微涼的手腳，隨后吹了吹那石桌棋盤上的灰塵，喃喃自語道。

　　“時間過得可真快。一眨眼的工夫，便又要到這一天了啊。”