，珍饈傳 ！
    亦珍在家中花廳里,接待了上門來聽回復的官媒6嬸。
    6嬸登門前,已聽說曹氏病重，坊間隱隱有傳聞是叫媒婆魏婆子給氣的。6嬸半信半疑,但總要親自前來聽了曹寡婦的回復才好。不料一進了曹寡婦家，便聞見空氣中彌漫著的濃重藥味兒,家中的丫鬟婆子個個殊無笑容,心道：莫非傳聞竟是真的？
    待湯媽媽引著她進了花廳,6嬸見著亦珍,便知傳聞不假。只見一個身材清瘦的小娘子坐在花廳中,梳著未及笄女兒家慣梳的丱，穿一件素凈的窄袖褙子，一條月白馬面裙,眼里帶著細細的血絲，眼下一片青痕，想是好幾日沒睡好了。
    見她進了花廳，那少女站起身來施禮：“小女子見過6嬸。”
    6嬸不敢小覷了她，回禮以后，賓主落座，亦珍著招娣看茶，二人寒暄兩句，亦珍才道：“此事本不該由小女子出面，只是家母日前身染沉疴，如今纏綿病榻，無法起身，小女子上頭亦無旁的長輩，只得厚顏，親自來見6嬸。”
    6嬸觀她談吐有禮，舉止得宜，并不是那等幼年失怙，由寡母教養長大，畏畏縮縮小家敗氣的閨女，有心要賣亦珍個好兒，遂接了話茬：“小娘子說得哪里話，小娘子事母至孝，實是為人稱道。”
    亦珍抿一抿嘴唇，“家母早前與6嬸商議之事，小女略知一二。原本婚姻大事，乃是父母之命，媒妁之言，并無小女子置喙之地，奈何家母病重……”
    亦珍頓一頓，抬眸望向6嬸，“小女子別無所長，只能在母親床前侍疾盡孝。是以，家母早前同6嬸商議之事——便罷了罷。”
    6嬸聞言，不由得深深望了亦珍一眼。余家小娘子眼看著要及笄了，如今不將親事定下來，萬一曹氏有個三長兩短，她須守孝三年。等出了孝期，她便是個老姑娘了，到時如何還尋得著好人家？
    6嬸剛想開口勸說亦珍，不料她又輕輕道：“小女子尚有一不情之請。”
    “小娘子請說。”
    “待家母病愈，怕是少不得仍要請6嬸走一趟的，小女子想請6嬸在此之前，為小女子留意人家，若將來娶我過門，能接了家母一道毗鄰而居，方便小女子照顧家母生活起居的。”
    6嬸張了張嘴，這兩母女倒真是一心一意為對方著想。
    “小娘子的意思，我領會了。”6嬸最終如此道。
    “多謝6嬸體恤小女子。”亦珍站起身來，深深一禮。隨后著招娣奉上給6嬸的酬謝銀子，又取了自家做的四色點心包在油紙包里扎好了給6嬸提回去。
    6嬸客氣兩句，收下銀子與點心，待出了余家，望著緩緩合攏的大門，心中一嘆，好一位陋室明娟，談吐得體，進退得宜，到哪家當正頭娘子當家主母都使得。只有魏婆子那不開眼的老貨，以為將余家小娘子說給謝家為妾人家便得哭著喊著以示感謝。她這些年保媒拉纖，閱人無數，看余家小娘子面向，往后倒是個有際遇的，便是賣個好也無妨。
    這邊6嬸出了門，亦珍便回到母親屋里。曹氏已經睡了一覺醒來，見女兒進來，伸手拍拍床沿，喊女兒過去坐。
    “母親稍待。”亦珍先去凈了手，又取了干凈帕子對折后戴在口鼻前頭，兩角繞到腦后系好，這才來到母親床邊，在床沿坐下。
    “你這孩子。”曹氏微嗔。女兒聽了大夫的話，怕萬一自外頭帶了寒氣病氣回來，總是如此小心翼翼地洗手戴著帕子，才來伺候她。
    “女兒每日接觸的人又多又雜，若是真帶了寒病氣過給娘親就不好了。”亦珍嚴格執行大夫說的每一項注意事項。
    曹氏帶著欣慰，又帶著一點點心酸，“是娘沒用。”
    “娘親怎會沒用？”亦珍略睜大了眼睛，“娘親將女兒養大，養得如此漂亮能干，可不就是娘親的功勞？”
    非但曹氏，連在屋里伺候著的湯媽媽聽了，都跟著一起笑起來。
    “這可是沒臉沒皮了？”曹氏溫潤的眼里浮起笑意，“娘可沒教過這個。”
    亦珍輕輕伏在母親曹氏腿上，“女兒擅自做主，回了官媒，女兒的婚姻大事，暫且先擱下了。”
    曹氏望了女兒瑩白的側臉，滿腹的話語都化成無聲的嘆息，算是默許了此事。
    這邊亦珍說服了母親曹氏，正自心中安慰，那邊魏婆子在飯館子里茶亦已喝了過半。這時打外頭晃晃悠悠走進兩個衣襟半敞，露出里頭顏色香.艷的汗巾的相公來，一個歪戴著六瓣兒帽，另一個則松散地扎著四方平定巾，俱是一副睡眼惺忪模樣。看那架勢，仿佛才從秦樓楚館溫柔鄉中出來。
    魏婆子的吊梢眼自打兩人從外頭進來，便時不時往兩人身上看去。
    這兩人正是縣里出名不學無術、游手好閑的混混，家中原也是有錢人，奈何一代不如一代，到他們老子手里，已然不很經營得下去，勉強只能維持生計，不至淪落街頭。偏這兩個不思進取，仗著還有些祖產，成日里只知招貓惹狗，最討人嫌。也不知怎么就臭味相投湊到了一處，沒日地一道廝混，下場賭錢，贏了便到煙花柳巷飲酒做耍，輸了便使心眼動腦筋訛了錢，繼續風.流快.活。
    這兩人進了館子，往堂間兒里那么一坐，小伙計見了連忙上前招呼。這兩人亦不含糊，開口便是四個冷碟兒，四個熱炒，一壺上好的桂花釀。
    掌柜的在帳臺了一看是這兩位混世大王，心中暗暗叫苦，怎么這兩位今日就挑中他的小店了？
    且不論掌柜得在心中嘀咕，這倆混混坐定以后，待冷碟兒熱炒桂花釀一一送上，邊吃邊挑剔起來。
    “呸！這鹽水毛豆子恁地無味！吃到嘴里，能淡出個鳥來！”一個將嚼了兩口的毛豆“唾”一聲啐在桌上。
    “看這館子里生意如此清淡，想必定是廚子手藝不佳之故。”另一個順勢道。
    掌柜的只恨自己不能趕了他二人出去，內心里眼淚直流。
    這兩個混混挑三揀四吃飽喝得了，一抹嘴，起身就往外走。小伙計趕忙趨上前去，“勞煩二位客官，四個冷碟兒，四個熱炒，并一壺上好的桂花釀，攏共……”
    那戴六瓣兒帽的混混把眉眼一豎，“這店里的東西做得恁地難吃，叫人食不下咽，大爺客氣，不砸了你們的招牌，你倒不長眼，問大爺算起銀子來了？！”
    小伙計覷了眼縮在帳臺里的掌柜的，心道：你跟我這做伙計的橫什么橫？
    另一個扎四方平定巾的從中和稀泥，“告訴你家掌柜的，趕緊換個廚子。虧得是遇見了我們哥兒倆好性子，不與你們計較，否則必定要貴店在這一帶做不下生意去。”
    這時候坐在門邊角落里的魏婆子輕笑一聲，“這兩位公子的酒菜錢，老婆子付了，不用找了。”說罷摸出一小錠銀子來，拍在桌子上。
    那小伙計眼角余光瞥見掌柜的連連點頭，忙過去收了銀子。“多謝媽媽！多謝媽媽！”
    魏婆子先兩個混混一步出了飯館，那兩個混混對視一眼，跟在魏婆子身后，也出了門。魏婆子當先，走進飯館隔壁一條僻靜小弄堂中，兩個混混隨后尾隨而至。
    “這不是魏嬤嬤么？適才多謝魏嬤嬤了。”兩人認得魏婆子是走街串巷替人說合姻緣的媒婆子，只是素日里井水不犯河水，少有交集。這會兒魏婆子無故替他二人結了酒菜錢，怕是無事不登三寶殿。
    魏婆子也不遮掩，“老婆子與那谷陽橋頭支茶攤的人家，有些私怨，想煩勞二位，替老婆子出一口惡氣。也不必教他傷筋動骨，只消那茶攤開不下去便可。”
    說罷又自袖籠里取出個素面兒的荷包來，“這里是十兩定銀，事成之后，另有酬謝。”
    兩個混混彼此望了一眼，盤算著這銀子可賺得，到底還是銀錢的誘惑占據了上風，一人接過了銀子道：“定不教魏嬤嬤失望。”
    一人拍著胸.脯道：“此事包在我兄弟二人身上。”
    魏婆子哈哈一笑，“那老婆子便靜候二位佳音了。”
    說罷自出了小弄堂，嘴角噙了笑家去了。
    兩個混混等魏婆子走了，拉開荷包一看，果見兩錠明晃晃的銀錠子在里頭，心道這魏婆子出手真是大方，也不曉得那谷陽橋頭支茶攤的人家與她有何私怨，教她如此舍得下功本，只為了要人家那茶攤開不下去。
    不過這與他二人也無甚關系，他們是拿人錢財，與人消災，何況這錢也容易賺得很。兩人收了荷包，又晃晃悠悠出了弄堂，從西市往谷陽橋一路而去。待來在橋頭，朝下一望，便看見在橋下涼亭旁支著茶攤的湯伯，正舀了熱茶端與路過的吃客。
    兩人遂一前一后下了橋，來在茶攤跟前，“老頭兒，你這茶攤有什么好吃的茶？”
    湯伯見是兩張陌生面孔，又一副市井流氓的打扮，忙賠了笑道：“小老兒的茶攤四季專賣酸梅湯與桂圓紅棗茶并熱茶，連幾色茶果。不知兩位客官想來點什么？”
    “哦？那便來兩盞酸梅湯醒醒酒罷。”兩人也不到涼亭里去，只掇了茶攤里的條凳，往方桌邊一坐。
    湯伯小心翼翼地解釋：“二位來得不巧，今日酸梅湯已經都賣完了……”
    這倆混混也不即刻作，只一笑，“那有什么就喝什么罷，剛吃了酒，口干舌燥，只消解渴便好。”
    湯伯見二人一副好說話的樣子，并不似來尋不痛快的，略略放下心來，只心里仍提防二人，盛了滿滿兩盞桂圓紅棗茶，又另贈了兩樣茶果，端了送到二人跟前，“客官請慢用，當心茶燙。”
    說罷退到一旁去。
    因過了午正，早市已經散去，路上來來往往的行人漸漸少了，湯伯微微垂了眼，想歇一口氣，哪成想耳聽“哐啷”一聲脆響，茶碗在地上摔了個粉碎，褐色的茶湯流了一地，桂圓紅棗撒得到處都是。
    “兀那老頭！我二人才方吃了酒，想喝盞茶醒醒酒，你給大爺上的是什么？！想燙死我們不成？”
    湯伯心頭一緊，竟然真是來尋釁滋事的，趕忙上前賠禮道歉：“是小老兒的不是，燙著了二位客官，小老兒給二位客官賠禮了。今日的茶錢都算小老兒的……”
    偏這二人不依不饒，“有你這樣做生意的？茶錢？爺不差錢！”
    “你這茶攤，要酸梅湯沒有，要桂圓紅棗茶又燙死人，爺不高興，便想拿茶錢打爺。當爺是叫花子么？”
    “看什么看？！再看少爺我砸了你的茶攤！”
    “求二位爺饒了小老兒罷。”湯伯心知今日怕是躲不過這一場了，只是仍想能好言好語地把這兩位專門來鬧事的煞星勸了。
    “饒？”他二人眼珠一轉，笑了，“若要我二人饒了你，你便跳下河去，學王八游一圈再上來。”
    說著指了指谷陽橋下頭的城河。
    湯伯望著橋下的城河，心中叫苦不迭。如今已過寒露節氣，雖說是午間，但要他老胳膊老腿地下河一游，分明是要他的老命。他這條老命丟了不要緊，只怕家里要雪上加霜，叫夫人小姐孤兒寡母的，如何營生？
    兩個混混見湯伯猶豫，更是囂張，“不游？看不起少爺是不是？今日定要叫你這老頭兒好瞧！”
    說罷擼胳膊挽袖子，一把掀翻了方桌，掇起條凳，掄圓了砸碎了兩個盛茶水的大甕，推倒了裝茶果的食盒，拿腳在上頭來來回回地碾了又碾。
    湯伯人單力薄，哪攔得住這兩個混世魔頭？
    不消片刻功夫，茶攤便叫這兩個混混砸得滿地狼藉，用來裝物事的獨輪雞公車更是被砸得支離破碎，桌子也斷了兩條腿兒。湯伯阻攔不住，被甩得跌在滿地茶水中，狼狽之極。
    兩個混混這才住了手，“看你以后還敢不敢看不起少爺！”隨后揚長而去。
    橋頭兩旁的人家聽見有人鬧事，又打又砸的，無不緊閉門扉，無人敢出來替湯伯說句公道話的。
    這在谷陽橋景家堰里做生意的人家，都是小本經營，來來往往也俱是熟人，大家每日抬頭不見低頭見的，便是有個磕磕碰碰，也不是什么過不得的怨氣。可不曾見過有人這樣往狠里打砸鬧事的。
    再者都是向巡檢衙役孝敬過銀錢的，地痞無賴哪怕來訛點銀子花花，也不會弄得動靜太大，免得壞了衙差大人的財路，最后自己倒霉，是以一向都相安無事。今日這兩個混混卻是素日都在西市與花街柳巷里出入的，很不把這些小商小販放在眼里。若非魏婆子拿錢攛掇，根本都不往谷陽橋這頭來的。
    兩混混砸完了茶攤走了，留下湯伯，噙著淚水默默收拾殘局。這是家里維持生計的，如今被砸了，他如何向夫人小姐交代？再則夫人如今身體欠佳，若是曉得了，又動了氣，萬一加重了病情那可如何是好？
    這時候巷口條頭糕鋪子的門“吱呀”一聲開了，老板娘自里頭出來，手里拿著畚箕掃帚，一邊來幫著湯伯收拾，一邊壓低了聲音道：“湯伯，您老在此間設茶攤，也有年月了，茶好，價錢公道，人緣也好，從來沒人找您老的麻煩……家里最近是不是得罪了什么人？”
    湯伯長嘆一聲，“沈家嬸子，多謝你……”
    老板娘擺擺手，“我那日見有個婆子攔下了你家小娘子，說些不三不四的，虧得你家小娘子是個規矩人……”
    老板娘左右看了看，“如今怕是被人記恨上了。”
    作者有話要說：惡人自有惡人磨，大家放心。</P></DIV>
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