張矩起先還在嗟嘆,到底保不住兄弟的長女，二娘似乎確實(shí)只有進(jìn)宮一條路可走了，但乍然聽見赫連頌口中說出這話來，怔愣過后簡直有些難以置信。
    “什么？”他咽了口唾沫,急切地望向?qū)γ娴娜?“王爺剛才說什么？我一時(shí)耳背沒聽清，王爺是說……”
    對面的人含蓄地笑了笑,“我說這燃眉之急,在下可以試著解一解。只是,官家終究是帝王，這個(gè)辦法究竟可不可行,我也不敢作擔(dān)保，不過盡人事罷了,萬一不成，還請留臺不要怪罪。”
    張矩霎時(shí)感動得不知如何是好，匆匆道：“王爺這是哪里話,我們張家滿門感激還來不及……”一會兒仰天一會兒俯地,簡直連做都坐不住了，挺起身子忙來抓赫連頌的手,顫聲道，“神天菩薩,王爺就是我們張家的救命恩人，這份恩情,張矩沒齒難忘?！?br/>     赫連頌還是淡淡笑著,何為君子如玉,在那張精致的臉上,得到了充分的展現(xiàn)。
    “留臺不必客氣,二娘子并非留臺的骨肉，但留臺能為侄女如此盡心，介然深為佩服?！毖粤T比手，“留臺請坐，坐下了好說話。”
    “好好好……”張矩坐回竹墊上，勻了口氣端起酒盞，千言萬語無法表達(dá)，唯有請人滿飲。
    赫連頌?zāi)笾K回敬，掩于桌下的右手，在袍裾上仔細(xì)擦了擦。
    “不過話雖如此……”他臉上慢慢浮起一個(gè)無奈的笑，“貴府上二娘子對我，似乎成見頗深，只怕我愿意盡心相幫，二娘子未必愿意接受?！?br/>     張矩“噯”了聲，壓手道：“這點(diǎn)王爺不必?fù)?dān)心，我家二娘最是知禮，豈是那種分不清好賴的人?！闭f著頓下來，晦然望了赫連頌一眼，“我唯一擔(dān)心的，是王爺會因此得罪官家，若是給王爺帶來不便，那就是我們張家的罪過了。”
    對面的人略沉默了下，倒也不諱言，溫吞頷首，“若官家果真一心要讓二娘子入宮，我這樣橫刀奪愛，自然會引得官家不滿。但官家是明君，縱然一時(shí)心里有疙瘩，時(shí)候一長便會轉(zhuǎn)過彎來的。退一步講……就算官家從此怨恨我，我也在所不惜，終究侍中當(dāng)初是因我而死的，如今他的愛女遇上了難事，我就算豁出命去，也要還侍中當(dāng)年的恩情?！?br/>     如此一唱三嘆的答復(fù)，讓張矩的心情也不免跟著跌宕。
    這位嗣王，果然是個(gè)重情重義的人??！他心中暗想，如今這世道，明哲保身的人隨處可見，恩將仇報(bào)的也不少，但他這樣身份，能冒如此大險(xiǎn)救肅柔于水火，就沖這份心，當(dāng)年的恩怨也可以一筆勾銷了。
    反正就是道不盡的感激，張矩忙又斟酒，笑道：“張某是寧敲金鐘一下，不打破鼓三千，今日找王爺相商，果然找對了人，這下家中太夫人也能放心了。”說著又來布菜，懇切道，“王爺今后就是我張家的恩人。王爺先前說，二娘對你有成見，那是小孩子家糊涂，待這件事過后，我一定讓二娘向王爺?shù)乐x，多謝今日王爺?shù)脑??！?br/>     赫連頌含蓄地笑了笑，“留臺言重了，既然咱們之間已經(jīng)商定，那我過兩日就預(yù)備起來。”
    過兩日，這詞本身就充滿了變數(shù)，張矩忙道：“要快啊，王爺，萬一咱們的計(jì)劃趕不上官家的詔命，那一切就都晚了。我想著，大媒就不必了，恐怕此刻也沒人敢來擔(dān)此重責(zé)，三書六禮一切從簡，只要換了婚書，事就成了?！?br/>     赫連頌卻并不贊同，“雖說這件事是受留臺托付，卻也不能慢待了二娘子，叫人說我嗣王府不知禮數(shù)，戲也做得過于草率了。”忖了忖道，“我回去便命人預(yù)備，左不過這兩日吧，還請留臺回去稟報(bào)老太君一聲，免得我唐突登門，驚擾了老太君?！睆埦剡B連說好，這下子心里的巨石終于放下了，一頓飯吃得四平八穩(wěn)。等到飯罷送別了赫連頌，急忙趕回歲華園，彼時(shí)太夫人剛洗漱完畢預(yù)備就寢，見先春引了人進(jìn)來，納罕地頓住了步子問：“這么晚過來，有什么要緊事？”
    張矩道：“要緊，很要緊，兒子宴請了嗣武康王，才從外面回來，有個(gè)消息要告知母親，等不到明日了，今日就得說明白?！?br/>     太夫人愈發(fā)疑惑了，既然他有話要回稟，便讓他坐下，自己在上首落了座，偏身問：“究竟什么事，快說吧。”
    張矩笑道：“母親昨日和我說的事，我找到解決的辦法了，只要有人趕在官家之前向肅柔下聘，官家總不好從中作梗，強(qiáng)逼肅柔悔婚進(jìn)宮?！闭f著歡歡喜喜挪動了一下身子，“母親可是在愁，沒有人這時(shí)候敢出這個(gè)頭？”
    太夫人蹙眉看他，“你不能一口氣把話說完嗎？偏要留半截，等著我來追問？”
    張矩訕訕笑了笑，“兒子不是這個(gè)意思，兒子是說，找到了這么個(gè)人，愿意解咱們的燃眉之急，母親猜這個(gè)人是誰？”見太夫人啟唇又要數(shù)落，忙道，“這個(gè)人就是嗣武康王！”
    這下子連太夫人都愣住了，“他？怎么是他？”
    張矩眉飛色舞，“兒子也不曾想到，他居然能這么仗義。母親想，如今哪個(gè)有膽子，敢在官家碗里搶飯吃？也只有他，心里虧欠二弟，苦于補(bǔ)償無門，才在這個(gè)時(shí)候摻和進(jìn)來?！?br/>     可太夫人卻猶豫起來，“他這身份，怎么能同官家為敵呢……明著說是送到上京來求學(xué)的，其實(shí)不就是個(gè)質(zhì)子嗎！”
    張矩覺得母親實(shí)在是多慮了，“您有所不知，撇開官家和他的私交，更要緊的是朝廷還需倚仗赫連經(jīng)緯鎮(zhèn)守隴右。赫連頌日后是要子承父業(yè)的，難道官家會為了一個(gè)肅柔放棄隴右，將那良馬產(chǎn)地拱手讓人？所以母親且寬懷吧，無論如何先過了這關(guān)，以后的事以后再說?！?br/>     太夫人聽罷，嘆了口氣，“那你同他說明白了嗎，待事情過去，這樁婚事就作罷。”
    張矩先前覺得萬無一失，高興還來不及，被太夫人這么一問，頓時(shí)噤住了，半晌才道：“我竟給忘了……明日，明日我再去和他商議。不過母親也無需多慮，人家就是幫咱們一個(gè)忙而已，特意再去說一遍，倒弄得堂堂嗣王，要來訛咱們家似的?！?br/>     話雖沒錯(cuò)，但事關(guān)重大，太夫人道：“男女婚事不是兒戲，不能含糊著，還是說明白為好?！?br/>     張矩只好應(yīng)了聲是，“今日不早了，母親安睡吧，等明日我抽空去他府里一趟，一定把話交代清楚?！闭f罷行個(gè)禮，退出了歲華園。
    他走之后，太夫人其實(shí)還是想不通，嗣武康王對張律雖然有愧，但這份恩情，當(dāng)真用得上冒這么大的險(xiǎn)來報(bào)答嗎？這一晚上帶著疑慮入睡，睡得并不踏實(shí)，等第二日肅柔來園子里請安，便把消息轉(zhuǎn)達(dá)了她，誰知肅柔當(dāng)即就否決了，毅然道：“人家縱是一片好意，我也不敢領(lǐng)受。祖母，這不是小事，鬧得不好不光咱們家出亂子，還要連累無辜。爹爹一輩子清清白白，不能因?yàn)橐粋€(gè)我，往他臉上抹黑?！?br/>     太夫人也彷徨起來，“那可怎么辦呢，難道果然要讓你進(jìn)宮嗎！”
    關(guān)于進(jìn)宮，肅柔心里自然是不愿意的，但也不能用這么不靠譜的辦法避險(xiǎn)。太夫人發(fā)愁，她只好暫且安撫她，“縣主那日答應(yīng)我，會求長公主替我向官家陳情的。不管結(jié)果如何，總是個(gè)希望，且等一等吧?！碧蛉诉t疑，“那嗣王那里……”
    “還是請伯父婉拒了吧。”肅柔道，“這樣的大恩，咱們承受不起。”
    可太夫人卻不說話了，思忖了再三方道：“昨日宴請人家的是你伯父，今日又改主意，怕在人家面上不好交待。我心里是不愿意讓你再入禁中的，昨天夜里翻來覆去想了一整夜，這件事雖然荒唐些，卻也不失為一個(gè)好辦法。你聽我說，今日你再去溫國公府上，看看縣主那頭有沒有什么新消息。倘或禁中擱置下來了，那最好，不必麻煩人家了，若是沒有，做上一場戲，也無傷大雅?！?br/>     肅柔原本是極力反對的，但見祖母這樣說，也沒有辦法，只得含糊應(yīng)了。
    這時(shí)眾人來請安，大家一起吃了早飯，倒也熱鬧。飯后肅柔別過眾人，往溫國公府去，素節(jié)因沒有參加金翟筵，對她前日的見聞很好奇，追著問她，有沒有合適的人家登門提親。
    肅柔今日教她做四時(shí)清味香，站在桌前拿戥子稱量丁香，垂著眼道：“我祖母有個(gè)閨中好友，愿意為她孫子說合，不過要等半個(gè)月后再來登門?！?br/>     素節(jié)聽了悵惘，“要等半個(gè)月啊，半個(gè)月后還不知是怎樣光景呢。”
    肅柔笑了笑，沒把赫連頌愿意救急的事告訴她，總覺得說不出口，雖然她早就這樣提議過。略頓了會兒，試探著問她：“長公主殿下這兩日可曾入禁中？”
    素節(jié)搖了搖頭，“昨日孫相公家夫人做壽，我阿娘上宰相府拜壽去了，暫且沒得閑。”心里當(dāng)然知道肅柔的意思，見她眉眼黯然，便來安慰她，“阿姐別著急，我阿娘這兩日會進(jìn)宮的，到時(shí)候自然把阿姐的意思轉(zhuǎn)達(dá)官家?！?br/>     肅柔點(diǎn)了點(diǎn)頭，重新?lián)纹鹨粋€(gè)笑容來，“我這幾日因這件事心煩，在縣主面前失態(tài)了?！?br/>     “哪里。”素節(jié)攬過石臼道，“阿姐已經(jīng)很沉得住氣了，要是換了我，只怕早像個(gè)沒頭的蒼蠅了?！?br/>     兩個(gè)人說笑著，將丁香、乳香、零陵香等倒在一處研磨，素節(jié)平時(shí)是個(gè)靜不下心的，哪里有那分沉穩(wěn)，坐在亭子里杵這些東西，但就如母親說的那樣，和一個(gè)人走得近了，自然會沾染她身上的氣息。這位女師有強(qiáng)大的，令人平靜的能力，你在她面前心浮氣躁，不必她說，你自己就自慚形穢起來。
    她襻住袖子，捏著木匙往香粉里添加蜂蜜，因天氣漸熱，那細(xì)膩的皮膚出了一點(diǎn)汗，愈發(fā)顯得干凈通透。素節(jié)歪著頭看了她半晌，細(xì)聲道：“阿姐，我明日想與葉公子商談，可我心里沒底，你能陪我一道去么？”見她回眼望過來，又擔(dān)心她不答應(yīng)，忙又添了句，“你不必出面，讓在一旁聽我們說話，替我參詳參詳就好。”
    肅柔想了想道好，人家信她才有求于她，要是一口回絕了，就顯得自己太無情了。
    素節(jié)很高興，探過胳膊來摟她，“阿姐最好……”話沒說完，語調(diào)卻慢下來，然后倉促地?fù)u了她一下。
    肅柔起先沒察覺，被她這一搖，方問“怎么了”。見她兩眼直勾勾地，便順著她的視線望過去，這一望不要緊，才發(fā)現(xiàn)對面的廊廡上站著個(gè)穿天水碧圓領(lǐng)袍的人，還是一貫淡漠的姿態(tài)，那雙眼仿佛穿透了千山萬水似的望過來。肅柔心下一驚，忙拉了素節(jié)到亭外見禮，心頭只管惆悵起來，真是怕什么來什么，官家到底還是露面了。
    袍角翩然，到了面前，官家說免禮吧，聲線依舊淡淡地，不帶任何情緒。肅柔和素節(jié)直起身來，素節(jié)平常那樣活潑的性子，見了官家也只有老老實(shí)實(shí)，心里期盼著救兵出現(xiàn)，不住往官家身后張望，“官家駕臨，我阿娘沒來迎接么？”
    官家的目光從肅柔臉上劃過，嘴里曼應(yīng)了一聲，“你阿娘讓你去花廳，有話要吩咐。”
    這分明就是打發(fā)啊，大家心下都了然。素節(jié)看了肅柔一眼，也不好說旁的，福身道是，帶著貼身的女使離開了。
    肅柔的心境，倏忽回到了禁中時(shí)候，那種深植于內(nèi)心的窒息感又漫溢上來，讓她渾身不自在。她明白自己懼怕的，并非是那個(gè)讓人不得自由的環(huán)境，而是眼前這個(gè)人。這世上人分千萬種，有的人令人愉悅，有的人令人壓抑，而官家其人，恰好是后者。
    當(dāng)然官家并不了解她的感受，語調(diào)平淡一如往常，“你出宮，我并不知情?！?br/>     肅柔道是，“鄭娘子憐妾年幼入宮，不能與家人團(tuán)聚，特放了恩典讓妾?dú)w家。這是鄭娘子慈悲，更是官家皇恩浩蕩，妾在家中，無一日不感念官家，遙遙向禁中祝禱，求神佛保佑我主萬年吉昌。”
    所以她是聰明人，短短幾句話就把自己的想法說清了。能夠出宮歸家，對上感恩戴德，如果現(xiàn)在再讓她重回禁中，她的這份感激之情必定蕩然無存，官家為了保住自己的仁慈面貌，也不能逼她進(jìn)宮。
    可是這樣的盤算，并不能讓那個(gè)高高在上的人知難而退，他說：“我傳內(nèi)侍省的官員查閱卷宗，發(fā)現(xiàn)你八歲入禁中，今年正滿十年。十年在禁中侍奉，沒有功勞也有苦勞，況且你父親升祔太廟，是朝廷有功之臣，前幾日言官將我數(shù)落了一頓，說我有負(fù)張侍中，刻意慢待功臣之后。”
    這話說得肅柔隱隱起了冷汗，心道言官果真是百姓喉舌，國之棟梁，連官家都敢直言指責(zé)。雖然本意不壞，但有時(shí)候這種一廂情愿的正義，反而會給人帶來煩惱。主要是處境不一樣了，如果她還在禁中，順便封個(gè)郡君、美人之類的，至少保她不再伺候人，也挺好。但她如今已經(jīng)出宮了，再來追究這些，無異于重新把她投入火坑，因?yàn)閷λ齺碚f宮外的自在，遠(yuǎn)比在禁中“活著”強(qiáng)。
    但真話傷人，得學(xué)會拐彎，于是定住心神，掖著手道：“妾在禁中受了多年教化，是官家與圣人的體恤，并沒有受慢待一說。家父當(dāng)年為江山社稷鞠躬盡瘁，妾雖為女子，也有報(bào)效官家之心。如今官家隆恩，放妾?dú)w家得享骨肉天倫，是官家對張家一門的恩典。至于言官的諫言，妾是不敢茍同的，也請官家寬懷，切勿放在心上?！?br/>     官家聽她字字句句都是冠冕堂皇的托詞，唇角不由輕輕牽動了下。
    “在禁中多年，官話確實(shí)學(xué)了不少，但那是場面應(yīng)付用的，私下與我說話，大可不必這樣?！彼粤T，輕輕打量了她一眼，“你在長公主府上教學(xué)，一切都好嗎？”
    肅柔道是，“長公主殿下抬愛，縣主待我也頗為禮遇……一切都是托了官家的福?！?br/>     他哦了聲，“看來縣主說漏了嘴，把內(nèi)情都告訴你了?！钡挂膊簧鷼?，負(fù)起手來慢慢踱了兩步，“那日前朝決定讓你父親配享太廟，原本第二日我要來交待入廟安排的，沒想到到了延嘉閣，你已經(jīng)不在了。鄭修媛私作主張?zhí)幹脤m人，連皇后都沒有通稟，皇后亦很惱火，同我說起，想重新將你召入禁中，不知你意下如何？”
    肅柔只覺背上小衣都濕了，帝王輕描淡寫的幾句，改變的卻是她的一輩子。
    她惶恐，知道他有意將皇后推出來說事，大約是為了給自己留一線余地。這個(gè)時(shí)候她的態(tài)度要是模棱兩可，那么緊接著就會接到圣人懿旨，果真宣她入宮了。
    兩手加于眉上，她俯首道：“圣人賢德，寬厚體下，既是為妾不平，更是為成就官家英名。鄭娘子不經(jīng)授意將妾放歸，固然違背了禁中規(guī)矩，但鄭娘子也是一番好意，還請圣人息怒。妾如今在家中侍奉祖母，閑來做些自己喜歡的零碎小事，對外常念官家恩典，若是此刻將妾召回，恐怕又落了有心之人的口實(shí)，說官家忌憚言官，受諫諍封駁左右，反倒有損官家威儀。”
    這番話說完，肅柔自覺很圓融，就算不能令官家改變心意，也截?cái)嗔怂暮舐?，讓他無法再借皇后之名，暗示讓她回宮。
    可誰知天不遂人愿，官家也是個(gè)不走尋常路的人，聽完了她的顧全大局，最后不過簡單撂下一句話：“這不單是皇后的意思，也是我的意思?！?/p>