明日翻鋪,因先前就同尚柔說定了，打發人送了安哥兒當日要穿的喜服過侯府。第二日肅柔先去了嗣王府，進門時候還想著,不知今日門房上有沒有人為難,倒好,居然順利進門了，也有女使奉上茶湯了。
    烏嬤嬤將下帖相邀的客人名單送到她面前，和聲道：“請小娘子過目，上面都是當日會登門的貴客。今日你隨禮，明日我還禮，人情往來的事不少，小娘子不日就要過門當家了，這些事情雖瑣碎,也還須早日上手才好。”
    肅柔接過冊子掃了眼,府里要緊的田地產業并未送來讓她看,將來需要還禮支出的名單倒要讓她知道,確實是個會辦事的掌家嬤嬤。
    她將冊子合了起來，隨手交給付嬤嬤,“好生收著,日后照上頭的登載回禮。”一面轉頭對烏嬤嬤道，“正日子必定忙亂得很，到時候我那頭調個人來，一同幫著收禮登賬。”
    烏嬤嬤聽了,很快便笑道：“府里有賬房,還有長史官幫著接待料理,竟是不必小娘子那頭再派人來了。畢竟隔府如隔山，各家有各家的辦事習慣,貴府上就算來了人，大約也幫不上忙。”
    又是這樣，只要一個空頭的王妃，什么都不必主張，過來現成過日子就成了。肅柔早前還慶幸自己出閣后不必活在婆母的規矩底下，卻沒想到這位乳母要行婆母之職，自己說什么，她就反什么。只是礙于還未進門，不好馬上立威，只得圓融地應付她，“幫不上忙可以學，日后既是要跟著我過來，一直吃空餉做局外人，總不是辦法。到時候就請嬤嬤發話，讓底下人帶一帶吧，我們張府上雖然不像王府這樣大排場，卻也不算小門小戶，收賬登賬事宜也是熟門熟路的。”說著又一笑，“我也沒有旁的意思，賬目清楚，才方便日后回禮。那些高門大戶人口多，婚喪嫁娶也多，萬一哪里不周全了，丟的可是王爺的臉，還請嬤嬤擔待。”
    她很厲害，句句暗藏機鋒，又是吃空餉又是局外人，分明存了心，有意敲打。烏嬤嬤當家這么多年，王府上事務巨萬，樣樣從她手上過，她自問沒有一個人能比她更懂得怎么處置那些事。如今主母就要進門了，當家做主是不錯，可畢竟年輕，一點點接過大權才是正經，犯得上這么急吼吼的么？
    當然，人嘛，個個有私心，皇帝還戀棧呢，自己一時不愿意松手也是實情。到底忙碌了這么多年，忽然要是閑下來，自己便沒有了存在的價值，也辜負了當初武康王夫婦對她的托付。
    勉強笑了笑，烏嬤嬤道：“既然小娘子是這樣意思，那就照著小娘子的吩咐辦吧。”至于究竟讓不讓張家人插手王府賬務，那就是后話了。
    邊上的付嬤嬤接過了女使手里的茶壺，又往自家小娘子盞里添了點，狀似無意地說：“咱們二娘子啊，到底是禁中女官出身，當初在小殿直任一等長行，張羅得了貴人娘子閣中事務，將來接掌王府自然也是駕輕就熟。”
    烏嬤嬤說是，“既是我們郎主求娶的，那還有什么說的。”
    付嬤嬤一笑，“所以嬤嬤也不必過于心疼，怕我們二娘子辛苦。我老婆子仗著上了年紀，說句托大的話，縱是年輕也得歷練才好，畢竟日子是自己過，家是自己當，咱們這些做下人的，只管聽家主的令兒，就算盡了咱們的本分了。”
    說得烏嬤嬤訕笑，那一轉身時的白眼，當然也是少不了的。
    肅柔并不參與婆子們打擂臺，朝外看了眼，對一旁的雀藍道：“長姐應當快到了，你去門上候著，別讓門房把貴客得罪了。”
    雀藍應了聲是，正要舉步，見外面女使引著尚柔進來了，身后的乳母抱著穿得喜興的安哥兒，進門便借著安哥兒的口向肅柔道賀，說：“恭喜姨母，今日則安來，給姨母添喜。”
    大家熱鬧見禮，一同挪到新房去，新房的中堂和門窗上都貼了大紅的囍字，一派喜氣洋洋的氣氛。待十全婦人掃床、鋪床完畢，女使往床上撒了花生和紅棗，尚柔抱著安哥兒放在被褥上，一旁的贊禮高唱起來：“今日金童壓床，明年添個小兒郎，兩歲入學堂，四歲成文章，能文又能武，步步高升做狀元。”
    安哥兒雖小，但又好像懂得自己今日的重任，很盡職地在床上爬了一遍，摸摸紅棗，又摸摸枕上囍字繡花，咿咿呀呀沖他母親比劃。
    尚柔笑著說喜慶話，“我們哥兒給姨母道喜，祝愿姨母先生貴子，再生女郎，福壽雙全，金銀滿倉。”
    肅柔赧然接過付嬤嬤呈上來的紅包，放在安哥兒手里，笑著說：“今日我們哥兒辛苦了，這是姨母的一點意思，請哥兒拿著買糖吃。”大家含笑看著安哥兒又在床上翻滾了一遍，尚柔方上前將孩子抱起來，放進乳母懷里。這一場金童翻鋪算是圓滿完成了，肅柔請長姐移步，移到花廳說話，尚柔四下看了看，嗟嘆著：“果真是王府，這份氣派不是尋常人家能比的。”又問，“王爺今日不在家么？”
    肅柔正要答，邊上烏嬤嬤道：“回少夫人，我們郎主昨日接了朝中昭命，上城外軍營調撥兵力去了。”
    尚柔不由看了烏嬤嬤一眼，又望望肅柔，“這位是……”
    肅柔笑得無奈，“烏嬤嬤是隴右跟來的老人兒，多年照顧王爺，是王爺乳母。”
    這么一說就明白了，想來這位乳母平時在王府做慣了主，王爺一應事宜都是她經手，因此不能適應家中忽來主母，連話都搶著回答。不過張家女兒都是有涵養的，不與她一般見識，只是客氣地沖她頷首，便又轉頭，姐妹兩個說話去了。
    肅柔關心長姐院里的事，問尚柔：“家里近來怎么樣？”
    尚柔抿了口茶，“又打發了一個……”見烏嬤嬤還在邊上站著，便頓下來不說了。
    肅柔明白她的意思，轉頭對烏嬤嬤道：“勞煩嬤嬤，替我們哥兒準備兩樣小點心來。”
    烏嬤嬤只得道是，挪動步子上外面傳話去了。
    尚柔朝門上看了一眼，“這婆子是個奶奶神，怎么一副獨大的樣子。”
    肅柔笑了笑，“王爺是她奶兒子，人家有功，款兒自然大，長姐不必理她。”
    尚柔點了點頭，這才接下去道：“如今院里就剩一個玉帛了，我在陳盎面前常夸玉帛懂事，這幾日他往玉帛院里走得勤了些，料著用不了多久就該輪著她了。舍娘的胃口愈發大了，昨日和我提起家里產業，有心問起外面的莊子，興許已經開始盤算著，掌管莊上事務了。”
    肅柔聽了一笑，“這樣也好。”
    尚柔不大明白，納罕望著她道：“這都要爬到我頭上來了，不知道的還以為家下兄弟要分家產呢，好什么？”
    肅柔放下茶盞偏過身去，尚柔立時把耳朵湊過來，細細聽了她的一番叮囑，眉心的結慢慢消融開，最后長出一口氣，怔怔道好，“我記下了。”
    “妾室野心太大，圖謀的不光是掌家的大權，有朝一日或許是你的命。”肅柔淡聲道，“先前我聽祖母說起姑母的境遇，如今想起來還覺得膽寒。妾室要是安分，多一個人吃飯也沒什么，最怕就是日后有了孩子，越加欲壑難填。”
    尚柔也認同，“之前那個念兒不就是嗎，還不知道肚子里懷的是男是女，就妄圖打壓安哥兒了。念兒道行不夠，不是舍娘的對手，我也想過，將來萬一舍娘懷上了孩子，只怕真要倒過來欺壓我們母子了。我正愁不知怎么處置她才好，如今有你給我出的主意，我心里就有底了。”
    這里正說話，眼看外面烏嬤嬤領著女使進來奉點心了，尚柔知道姐妹間的體己話再也說不下去了，遂站起身道：“來了這半日，哥兒只怕要犯困，我也該回去了。”
    烏嬤嬤捧過碟子放在桌上，笑道：“少夫人且用幾個果子再走吧。”尚柔莞爾，說多謝嬤嬤了，“家里還有事，撂不開手，就不多耽擱了。”一面招了乳娘來，和肅柔道了別，跟著王府引路的婆子往門上去了。
    烏嬤嬤其實很知道滎陽侯府的故事，也聽說過張家大娘子在婆家的境遇，心里略有幾分輕視她，轉頭拱著眉沖肅柔道：“小娘子瞧，竟是一塊都沒動……”
    肅柔有些不明白了，客人沒動點心，難道就是慢待了這位掌事嬤嬤嗎？
    付嬤嬤要開口，她抬了抬手，自己站起身對烏嬤嬤道：“我不知道以前嗣王府上是什么規矩，但日后請嬤嬤傳話下去，有客來，奉茶奉點心是必須，別等家主吩咐再去預備，這不是待客之道。我想著嬤嬤這些年操持王府家業，必定很懂得持家之道，但節儉過了頭，可就失了禮數了。往后府里的規矩還是要依著我行事，倘或有誰不答應，嬤嬤讓她來找我，我們去王爺跟前理論，也不無不可。”
    幾句話說得烏嬤嬤發愣，本以為還沒有進門的姑娘，就算強龍也難壓地頭蛇，沒想到她竟是毫不犯怵，也并不把她這位王爺乳母放在眼里。烏嬤嬤一時不知怎么應她，自己向來也沒吃過這樣的癟，臉上便五顏六色，話也堵在喉頭，半晌才擠出一個“是”來。
    肅柔并不愿意理會她，垂手拿起了放在桌角的團扇，正打算回去，忽然聽外面通傳，說縣主來了。
    不一會兒就見素節進來，語調輕快地說：“阿姐安床都不告訴我，我是看見外面停了張府的馬車，才知道你來了。”
    肅柔忙伸手接應她，笑道：“請了我的小外甥來翻鋪，前后就一盞茶工夫，我也正打算要走呢，因此沒敢驚動你。”
    素節哦了聲，追問：“眼下都準備好了嗎？阿姐帶我去瞧瞧？”
    肅柔道好，和她一道往新房去。像這種已經安罷了床的婚房，一般家中公婆丈夫不齊全的，是不能再進入的，但父母雙全的閨中女孩便沒有那些忌諱。
    素節進門四下看了一遍，撫掌道：“擺設很雅致，和阿姐正相配。”又問，“那天搬回來的大屏風按在哪里了？”
    肅柔道：“在西邊露臺上，王爺說夏日傍晚在外頭吃飯，好借以遮擋殘陽。”
    素節失笑，“費了那么大的力氣搬回來，就是為了擋太陽，赫連阿叔果真老干這樣的事。”
    肅柔聽了好奇，“老干這種事？殺雞愛用宰牛刀嗎？”
    素節說是啊，“就像他聯合了官家，哄得阿姐與他定親一樣，費了那么大的勁兒，走了那么多的彎路，其實大可不必。”
    素節是說者無心，但在肅柔聽來卻五雷轟頂，炸得她幾乎要發懵了。
    她唯恐自己聽錯了，拽著素節又問了一遍，“你剛才說什么？頭一回官家在你們府上現身，難道是和嗣王串通好的嗎？”
    素節到處看看饒有興致，忽見肅柔變了臉色，心頭不由咯噔了下，瞠著一雙大眼睛道：“阿姐……不是已經知道了嗎？”說罷捂住了嘴，慌張地喃喃起來，“完了……完了……我可是闖禍了？”
    她想躲，肅柔自然不讓，硬拽住她，勉強擠出個笑臉道：“憑咱么之間的交情，你還瞞著我么？其實我也覺得這件事有蹊蹺來著，只是一直不敢往那上頭想。”素節怯怯看她，“阿姐果然不生氣嗎？”
    肅柔的腸子幾乎氣得打結，但臉上還笑著，說不生氣，“我知道他是一片真心對我，再說事到如今，也沒有回旋的余地了，你如實告訴我，不過讓我心里有數罷了。”
    素節是個單純的姑娘，聽她這么說，也就相信了，喏了聲道：“上月我阿娘生日，官家舅舅過府道賀，我偶然聽見他們談話，正說起赫連阿叔找官家幫忙，借著官家要招你入禁中，想辦法和你定親的事。原來赫連阿叔早就對你有意了，連讓你入我們公府授課，都是他托官家辦的。”邊說邊笑道，“虧得那時候咱們還合計，怎么做才能免于進宮，結果千算萬算正好落進人家張開的網子里，現在想想真是好笑。”
    好笑么？肅柔并不覺得，她滿心都是受了愚弄的羞愧和憤恨，赫連頌欺騙的不光是她，還有整個張家。
    現在事情敗露了，可為什么偏在這時才敗露，距離大婚也就三四日了，好像已經來不及反悔和挽救了。可氣的是官家到現在還在伙同他演戲，中秋那日她告訴他，官家送了燈籠，前一晚還現身舊曹門街，他當時義憤填膺，果真演得入木三分——他怎么有臉！
    素節看她愣神，不由喚了她兩聲，“阿姐是不是打算著力捶他？我告訴你可不是為了讓你們生嫌隙，是想讓阿姐知道，嗣王是一心愛慕你的，你不要生他的氣。”
    肅柔依舊很好地掌控著自己的情緒，牽著唇角說：“我明白……都明白。”
    可是究竟捶不捶他，已經不敢保證了，彼此之間本來沒有緣分，全靠他坑蒙拐騙促成，現在穿幫了，一覽無余了，接下來要怎么辦？
    渾渾噩噩，她已經不記得自己是怎么回到張宅的，進了園子直去見太夫人，太夫人那時正坐在月洞窗前看花樣子，她進門便撲在太夫人膝頭大哭起來，把太夫人都嚇壞了。
    “這是怎么了？”太夫人忙拍她的背，“好孩子，上那邊受了什么委屈嗎？可是那個奶媽子又給你氣受了？快別哭，有什么話告訴祖母，祖母給你做主。”
    她一向是個穩當人，從來沒有失態的時候，這么一哭把上房的人都弄得惶惶，大家遠遠站著面面相覷，不知究竟出了什么天大的事，竟把二娘子氣成了這樣。
    她不說話，坐在腳踏上也不挪動，太夫人忙讓馮嬤嬤把人都屏退，心里也作了最壞的打算，試探著問她：“難道是介然……唐突你了？”
    可她還是不說話，太夫人想著大抵就是如此了，心里固然惱恨，但婚事也確實近在眼前，只好勉力勸解她：“年輕男人毛躁些也是有的，雖令人不齒，但三日后就成親了，你氣量放大一些，看他婚后怎么樣吧。”
    肅柔的眼淚浸透了祖母的裙子，一面對赫連頌深惡痛絕，一面又羞愧于祖母的揣測，半晌抬起頭說：“不是因為他唐突了我，是有旁的事，我心里實在過不去那道坎。”
    她欲言又止，弄得太夫人一頭霧水，只管哄著：“好孩子，你究竟遇上了什么事，快告訴祖母，光哭頂什么用，你要急死祖母嗎？”
    邊上的馮嬤嬤上來攙扶她，好言道：“二娘子別著急，有什么話好好同老太太說，老太太最疼你，自然會替你做主的。”
    肅柔這才起身，被馮嬤嬤引著坐到了一旁的圈椅里。
    太夫人瞧她雙眼發紅，溫聲道：“先平一平心緒，再告訴祖母出什么事了。”
    肅柔終于慢慢冷靜下來，隔了會兒低頭道：“今日過去翻鋪，正遇上縣主來串門，無意間同我說起嗣王的所作所為……祖母，咱們都被他騙了，原來他和官家是一伙的，就為了哄我和他定親，讓官家給咱們施壓。什么官家看上了我，要招我入宮，定親后又說官家對我念念不忘……全是他們下的套。”她說著，又掩面哭起來，“當年爹爹為保他，戰死隴右，如今他卻這樣欺辱我們，祖母，我咽不下這口氣，這個親，我看不成也罷了。”