宋夫人噎了下,“自立門戶？這……長輩還在，怎么由你們自立門戶？”
    邊上那些妯娌小姑也嘀咕起來，“封了個(gè)碩人，就可以目無尊長了嗎？家里長輩不必伺候,竟是要在外單過,這是哪家的規(guī)矩！”
    綿綿哼笑了聲,她們心里想的是什么,她哪能不知道,與其她們憋得難受，不如自己把她們要說的都說了,便道：“我是商賈之家出來的嘛,哪里像你們，一個(gè)個(gè)大家閨秀，有禮有節(jié)。說起長輩跟前要孝順,先前母親不是說要再添幾個(gè)女使婆子嗎，這錢我出了，或買或雇，挑幾個(gè)伶俐的代我伺候也是一樣。”
    劉氏頓時(shí)一頓陰陽怪氣,“封了誥命,果真不同了,想是連晨昏定省都可省了，難怪人人想當(dāng)誥命呢。”
    綿綿說是啊,“封了誥命，就沒人敢對我不恭了，連見官都不用下跪呢,要是有人言語上再敢污蔑我,我就能命人掌她的嘴。”說著渾身舒爽,哈哈一笑道，“沒想到當(dāng)上誥命這么好，長嫂，二嫂，兩位哥哥的官職都不高，才剛夠著七品。不過勤勤懇懇再干上兩年，萬一哪天立下了功勛，二位阿嫂封誥也指日可待了。”
    她跟前的薈兒裝出懵懂的樣子來，轉(zhuǎn)頭問自家娘子，“碩人是郡君里頭第二等，要想妻憑夫貴當(dāng)上郡君，那二位公子少說也得晉升四五品上吧？”說罷嘖嘖，“可是有些太強(qiáng)人所難了。”
    向氏和劉氏的臉色立刻不好看了，兩個(gè)小姑子也訕訕的，既是鄙夷，又是眼熱。這申氏開了捐誥封的先河，等著瞧吧，往后上京城中的誥命可不稀罕了。不管什么人，只要肯花大價(jià)錢，從最微賤的商戶一躍成為誥命夫人，也就是一眨眼的光景。
    不服歸不服，好像也只能認(rèn)命，誰還能追著她討要那些有去無回的錢？
    向氏和劉氏交換了下眼色，彼此心領(lǐng)神會(huì)，將視線轉(zhuǎn)到了宋夫人身上，蹭過去叫了聲母親，“三妹妹說了，讓咱們劃賬來著。母親先前不是從她那里得了二十萬兩嗎，就算撇去咱們和您自己虧的，您還剩八萬兩呢。”
    宋夫人看她們的眼神，簡直像在看催命鬼，哂道：“你們這上頭倒算得清楚，既然如此，往后公賬上不發(fā)你們兩房的月例銀子了。你們的郎子如今都有官職，也有俸祿，養(yǎng)活你們是他們的責(zé)任，和我們做爹娘的不相干。”說完便轉(zhuǎn)身往后院去了。
    這卻不得了，他們兩房的人口多，妾室、子女、女使婆子一大堆，每月的月例加起來少說也得六七十兩，憑著男人的那點(diǎn)俸祿，實(shí)在是杯水車薪。如今婆母要做甩手掌柜，急得她們蹦起來，這會(huì)兒也管不上申氏當(dāng)什么誥命了，匆忙追上去，邊追邊道：“母親……母親，咱們再商議商議……”
    留在前廳的綿綿和陪房悄聲笑起來，其實(shí)到現(xiàn)在都有些不敢置信，就因那十二萬兩銀子，她這就成了名副其實(shí)的誥命夫人了？
    姜嬤嬤卻覺得應(yīng)當(dāng)，“那可是十二萬兩啊，我的娘子！您知道外頭莊戶人家一年多少嚼谷嗎，說話兒捧出去人家十幾輩子的吃穿用度，這是鬧著玩的？”
    薈兒卻說值得，“早知道花這個(gè)錢能當(dāng)上誥命，非嫁進(jìn)伯爵府干什么。先捐個(gè)郡君的封號，就不是那些高門挑您，是您挑那些高門啊！”
    蔚兒則想得更長遠(yuǎn)，“往后娘子有了兒女，再和商賈牽扯不上關(guān)系了，爹爹是伯爵公子，阿娘是誥命夫人，好姻緣緊著咱們挑，想想就叫人高興！”
    所以這種好事捂不住，消息很快就傳遍了上京，人人贊賞她雖是商賈出生，但慷慨大度，樂善好施，各府派來道賀的自然絡(luò)繹不絕。綿綿又是個(gè)不局促的性子，她在潘樓設(shè)宴答謝了貴婦們，因著今時(shí)不同往日，一向走一步看三步的貴婦們倒很喜歡她的爽朗，再加上她家那個(gè)郎子，進(jìn)來拱手酬謝的時(shí)候，笑得比自己做了官還要高興。大家暗里也感慨，這樣奇特的夫妻組合，想來伯爵公子日后是不會(huì)再納妾了，女人能做到這個(gè)份兒上，也算是種成功。
    待應(yīng)酬結(jié)束，綿綿方抽出空來，回張家給長輩們請安。正好趁著寄柔出嫁在即，約上姐妹們好好組茶局說話。
    大家在歲華園碰頭，妹妹們虛頭巴腦向她道賀：“沒想到表姐竟是咱們之中第二個(gè)封誥的，恭喜恭喜……”
    綿綿毫不忸怩，朗聲道：“因?yàn)槲矣绣X啊，往后上京的誥命可有市價(jià)了，十二萬兩一個(gè)碩人。”
    太夫人失笑，“這孩子，說話還是這么口無遮攔！既封了誥命，就要有誥命的體面，言行舉止要得體，再咋咋呼呼，會(huì)惹人笑話的。”
    綿綿無賴地咧嘴，“我在家才這樣，上外頭去也是很有款兒的，外祖母沒瞧見罷了。”說著又來問至柔，“你出閣有陣子了，蘇郎子對你好吧？”
    至柔含笑說很好，她可算姐妹之中嫁得最舒心的一個(gè)了，蘇潤清人品貴重，開國公夫婦又是極和善的人，難怪當(dāng)初尚書左丞的夫人敢拍著胸脯保證，說孩子到了公府上，絕不會(huì)受半點(diǎn)委屈。
    肅柔看著妹妹，見她相較以往更顯從容端穩(wěn)了，臉上那神采，是安富尊榮才能作養(yǎng)出來的，暗里很為她高興。
    眼看寄柔的婚事就在眼前了，王攀也從泉州趕回來預(yù)備大婚，大家給寄柔添了妝奩，又問她可有什么缺的，有沒有和王郎子商量過，婚后怎么安排。
    寄柔說：“因他遠(yuǎn)在泉州任職，朝廷倒是準(zhǔn)了一個(gè)多月的休沐，可除去來回路上消耗的時(shí)間，在上京大約也只十來日。過后我是要和他一同去泉州的，這個(gè)早就商量好了。”說著靦腆一笑，“其實(shí)嫁個(gè)年長的郎子挺好的，他處處照應(yīng)我，什么都不用我操心。據(jù)說泉州那邊的府邸已經(jīng)修葺好了，使喚的人手也雇妥了，怕我聽不明白泉州話，雇請的都是會(huì)上京話的人。”
    眾姐妹被酸倒了大牙，綿綿說：“早前我們還嫌他黑，如今想想臉黑有什么，心是紅的就成了。”
    寄柔嘟囔：“我瞧他也不怎么黑嘛……”
    大家又開始起哄，“敢情是情人眼里出西施了。”
    如今姐妹們都算圓滿，唯獨(dú)一個(gè)晴柔，成了家中的老大難。眾人說笑的時(shí)候，她還是有些郁郁寡歡，不過在人堆里湊湊趣，歡喜難達(dá)她眼底。
    凌氏不由唏噓，低聲對太夫人道：“晴柔這孩子，往后可怎么辦呢，眼看姊妹們一個(gè)個(gè)都出閣了，就剩她一個(gè)，不說家里有沒有肚量養(yǎng)著她，就是她自己，心里怕是也不好過。母親，她與黎二郎和離一個(gè)多月了，咱們也該替她踅摸起來。既是二婚，也不求旁的，只要門第過得去，郎子人品好，就算是續(xù)弦也沒有什么妨礙。”
    太夫人嘆了口氣，“話雖這么說，也要她自己愿意才好。頭一回倉促了，第二回必要仔細(xì)掂量，若是找不到好的，寧愿不嫁。咱們張家再苦再窮，姑娘還是養(yǎng)得起的，犯不著急吼吼送出去讓人家糟踐。一個(gè)黎二郎已然夠了，再來一個(gè)，可真是要了她的命了。”
    這里正說著，外面院子里有人疾步進(jìn)來，定睛一看是赫連頌。
    他進(jìn)門給長輩行禮，又轉(zhuǎn)身沖姐妹們拱拱手，也不上女孩子那頭搭訕，湊到太夫人跟前比劃起來，“祖母，我探著一門好親事，忙著回來稟報(bào)祖母和嬸嬸。”
    長輩們一聽很覺得意外，太夫人笑道：“你也學(xué)人保媒嗎？是給哪一個(gè)說合啊？”一面指了指圈椅，讓他坐下說話。
    成之還小，自然不是給他，剩下的就只有晴柔。赫連頌坐定后，仔細(xì)向長輩們回稟了他探來的消息，“盧龍軍中有個(gè)給事郎，名叫荀正，家中行三，今年二十二，還未娶過親。他前陣子隨指揮來上京報(bào)備軍中糧餉事宜，閑談時(shí)候恰巧被指揮打趣，我就留了個(gè)心眼，有意問他家中情況。他說他是只身從海州來幽州參軍的，父母都在老家，兩地相隔上千里，他又日日在軍中遇不見好的，就給耽誤了。后來我命人特意去幽州打探了一回，說他平日沒什么雅好，為人也很正直，雖然目下只是個(gè)八品，但軍中擢升很快，只要有人提攜，一兩年晉上兩等，不是什么難事。”說著往前挪動(dòng)一下身子，眉飛色舞道，“其實(shí)要說條件，他并不算好，五品、六品官員要續(xù)弦的也有，可我覺得過于錯(cuò)綜的家境不大適合三妹妹。荀家父母都不在幽州，光是這一點(diǎn)，就很值得考慮了。”
    這倒是，公婆不在，對女孩子來說少了好多約束，起碼不用日日晨昏定省，嗣王府就是這樣情況。
    如此一說，大家都有些心動(dòng)，凌氏道：“若真有這樣的人選，那很不錯(cuò)。”
    潘夫人也認(rèn)同，“先前那個(gè)黎二郎雖沒娶過親，但有個(gè)念念不忘的未婚妻，和續(xù)弦也沒什么兩樣。這個(gè)聽著不錯(cuò)，唯一不足的是個(gè)武將，武將就差了點(diǎn)意思。”
    潘夫人對不找武將一直有執(zhí)念，當(dāng)初也曾這樣挑剔過赫連頌。赫連頌有些訕訕，“岳母，武將也有穩(wěn)妥的，盧龍軍不到大戰(zhàn)時(shí)候是不會(huì)調(diào)遣出幽州的，平時(shí)還是以拱衛(wèi)上京為主。再者給事郎在軍中算是文職，真要是哪日連他都要上陣了，那上京估計(jì)也快保不住了。”
    這樣說來愈發(fā)可行了，太夫人頷首，“我也覺得很好，不過就怕三娘不答應(yīng)啊。她是一朝被蛇咬，十年怕井繩，那個(gè)黎二郎早前看著很文質(zhì)彬彬的模樣，沒想到最后竟是那樣。”
    赫連頌道：“武將爽朗，不像那酸儒。且荀三郎生得好，濃眉大眼，照著姑娘的眼光一定喜歡。”
    太夫人聽得連連點(diǎn)頭，知道赫連頌除了外室那件事，余下時(shí)候都很穩(wěn)妥，既然能入他的法眼，人品樣貌應(yīng)當(dāng)都過得去。
    當(dāng)然要比門第，現(xiàn)在說合的這位比不上姐妹幾個(gè)，但若論郎子個(gè)人的條件，年紀(jì)輕輕身上有功名，不比別的郎子差。加上晴柔那性子，上頭要是有公婆挑剔，她愈發(fā)手足無措，只怕連日子都過不好。還是這樣的妥當(dāng)，和郎子兩個(gè)人簡簡單單地過日子，沒有那些七大姑八大姨多嘴多舌，只要她自己覺得舒稱，就天下太平了。
    總之機(jī)會(huì)難得，不能平白錯(cuò)過了，太夫人當(dāng)即打算和晴柔好好聊一聊。人多的時(shí)候自然是不便提及的，等到晚宴散后，才特意將晴柔留在上房，仔細(xì)把那位給事郎的情況詳細(xì)同她說了。末了打量她臉上神色，牽著她的手道：“祖母沒有催你成婚的意思，今日你二姐夫帶回來的消息，我聽來雖不錯(cuò)，到底也還是要看你的意思。如今婚事不必太匆忙，可以容你好好考慮考慮，若是這個(gè)不好，咱們大可再挑挑，不愁日后沒有更好的。”
    晴柔低頭想了想，半晌道：“祖母，其實(shí)我看著幾位姐姐妹妹都有了歸宿，自己弄成這樣，和她們在一起時(shí)，也相形見絀。前頭的黎二郎確實(shí)讓我有些懼怕婚姻，但天底下并不都是黎二郎那樣的人，我不信自己能倒霉一輩子。況且……我這樣的境遇，畢竟和從前不一樣了，比起去給人做填房，能再嫁個(gè)沒娶過親的，也算造化。”
    她的一番肺腑之言，讓太夫人很是心疼，探手捋了捋她的發(fā)道：“這樣，咱們先瞧他人品如何，再來決定可要與他定親。若是樣樣使得，宅子和家中侍奉的人手，都由祖母來給你預(yù)備，月例銀子也由咱們發(fā)放，你不必?fù)?dān)心。他家里人不在幽州，咱們譬如招贅一個(gè)女婿，又怎么樣呢。只要他品行端正，對你好，咱們一切都可不去計(jì)較。再者，你伯父和爹爹都是武將，上下都說得上話，一則能提攜，二者也能鉗制。”太夫人悵然嘆了口氣，“倒不是說要壓郎子一頭，實(shí)在是前頭遇見的那個(gè)，叫人過于失望了。祖母雖有些小私心，也是為著你，只要你能過得好，我還有什么可愁的呢。”
    一切說定，再過幾日就是寄柔的婚期，那日赫連頌帶著荀正一同登了門，荀正是個(gè)客套人，像模像樣隨了禮，說這樣才能安心在府上喝喜酒。
    剩下的要?jiǎng)?wù)，就是去拜見太夫人和張秩夫婦。張家上下知道今日有貴客到，一眾兄弟姊妹都來了，連寄柔都不忙梳妝，跑來替三姐姐掌眼。姐妹幾個(gè)坐在內(nèi)室簾后看著，先評頭論足一番，覺得這位給事郎須眉堂堂，談吐也很有儒將風(fēng)范。
    后來太夫人不諱言，提起了晴柔前頭那段婚事，荀正很同情她的遭遇，但絕無刻意逢迎的意思，只道：“我是武將，沒有那么多的規(guī)矩體統(tǒng)，也不想論前情。只要小娘子性情好，不嫌棄我官職微末，是從小地方來的，我愿意一心一意對待小娘子，絕不相負(fù)。”
    他說那番話的時(shí)候，大家都悄悄看向晴柔，她專注地，一字一句聽著，連手上帕子都捏緊了。待他說完，她分明松了口氣，見姐妹們都看著她，不由赧然笑了笑，“我不怕婚事不成，就怕人家言語輕慢，鬧個(gè)沒臉。”
    肅柔握了握她的手，溫聲道：“介然仔細(xì)考量過，自然是人品過得去，才敢?guī)祥T來。”
    這時(shí)外面有女使進(jìn)來，壓聲道：“三娘子，老太太請三娘子出去見一見貴客呢。”
    大家忙七手八腳替她整理衣冠，然后殷切地看著她走出去，到前廳與荀正互相見了禮。
    因天氣漸漸暖和起來，今日晴柔戴了個(gè)茉莉冠子，素凈的打扮素凈的容色，那軍中武將一看之下就臉紅起來，忐忑的模樣，和先前侃侃而談時(shí)大不一樣。
    大家掩嘴囫圇笑，其實(shí)兩個(gè)人對付不對付，只消一眼就知道。遙想當(dāng)初，黎舒安上張家來提親，那份從容，仿佛久經(jīng)沙場般老練，現(xiàn)在想來是心如死水。荀三郎不一樣，方寸微亂，靦腆也靦腆得恰到好處，讓人覺得他眼眶子里有晴柔，他是真正讓這姑娘走進(jìn)心里去的。
    不知為什么，大家的鼻子都有些發(fā)酸，慶幸終于有人將晴柔當(dāng)一個(gè)正常的妻子人選看待了。如果沒有前頭那段彎路，打一開頭遇上的就是這位荀三郎，那該多好。
    寄柔抹了抹眼淚，悄聲道：“三姐姐這回總成了吧？我看這位荀郎子比黎二郎好一萬倍。”
    眾人都覺得靠譜，綿綿仿佛到這時(shí)才發(fā)現(xiàn)寄柔，奇道：“你怎么也在這里？不用梳頭換裝啊？”
    寄柔說不礙的，“親迎要到晚上呢。”
    可看看天色，已經(jīng)不早了，她怕是還不知道新娘子裝扮起來有多麻煩。
    一行人忙又拽著她從后廊上出去，徑直送進(jìn)了她的院子。梳頭娘子早在門前盼著了，見她出現(xiàn)，拍腿道：“我的小娘子，這是什么時(shí)候，還容您遛彎呢！”忙拽到妝臺(tái)前洗臉上妝。
    戴上沉甸甸的冠子，花釵上點(diǎn)點(diǎn)茱萸般的瑪瑙小珠子，映襯著身上墨綠色的嫁衣，有種沖突又和諧的美。
    等到一切準(zhǔn)備完畢，就要上前頭行障里等著新郎子來接人了。張家姐妹幾個(gè)接連出嫁，流程大家都了熟于心，將要入夜的當(dāng)口終于見王四郎和眾儐相進(jìn)來，大家攔在行障門前，讓王四郎連唱了三遍催妝歌，才讓他進(jìn)入行障，接出他的新娘子。
    又送走一個(gè)姐妹，大家看著迎親隊(duì)伍拐上御街，才悵然若失退回門內(nèi)。
    晴柔先前和荀三郎也算略有接觸，肅柔悄悄問她：“你看怎么樣？”
    晴柔抿唇淺笑，“看著人很正直模樣，言談也誠懇。”
    肅柔又問：“可說定了什么時(shí)候過禮？”
    晴柔道：“祖母的意思是不必三書六禮了，彼此先處上幾回，要是好，直接請期就是了。”
    肅柔說也好，“多相處一陣子，人品怎么樣也就看出來了。”
    回去的路上又和赫連頌打探，“荀三郎怎么看三妹妹？”
    赫連頌笑道：“沒見過姑娘的漢子，問他心里怎么想，他已經(jīng)開始琢磨過禮要準(zhǔn)備什么東西了。我看這樁婚事是妥了，祖母和叔父念他長輩遠(yuǎn)在海州，打算一切從簡，我也覺得，只要小夫妻能正經(jīng)過日子，何必拘泥于那些俗禮。”
    肅柔靠著車圍子，長出了一口氣，“這陣子好忙，幾個(gè)妹妹接連出閣，又遇上晴柔和黎家那件事，真是讓人操碎了心。”
    可是說完卻沒有聽見赫連頌應(yīng)話，轉(zhuǎn)頭看他，他正襟危坐著，雕花門上泄露進(jìn)來的燈光照亮他的眉眼，他正色道：“我與官家，已經(jīng)好久沒有商討過軍事了，今日他留我探析河湟布兵，提起表妹封誥，我從他字里行間聽出來，表妹之所以能封碩人，未必不是看著你的面子。”
    肅柔怔了下，說實(shí)話外命婦四階九等，十二萬兩就能換來一個(gè)四等碩人，著實(shí)出人意料。可官家有意和他提及，又是什么意思？難道還存心要令他們夫妻生嫌隙嗎！上回召見她，分明知道消息會(huì)傳進(jìn)赫連頌耳朵里，今日又這樣，實(shí)在不知道他究竟想干什么。
    “官人……”她拽了拽他的衣袖，“你會(huì)不高興嗎？”
    赫連頌道：“有什么不高興的，他愿意賞就讓他賞，把家中姐妹一個(gè)個(gè)都封一等誥命，我們豈不是賺了！只是……”他蹙了蹙眉，偏過頭看向她，“我擔(dān)心稚娘的孩子就算平安落地，他能放我回隴右，未必輕易讓你跟我一起走。”
    肅柔沉默下來，半晌道：“如果不能一起走，你就一個(gè)人回去，先接掌了隴右要緊。”
    他不說話了，探過來將她的手緊緊握在掌心，過了好久，久到她以為他會(huì)兩難的時(shí)候，聽見他低低的嗓音，“要走一起走，要留就一起留吧，我倒要看看，官家究竟作何選擇。”