肅柔輕嘆了口氣,要走一起走，要留一起留，這大概是她聽過的，最動人的情話了。
    赫連頌身份尷尬,處境也尷尬,并不因他在上京過著錦衣玉食的生活,就能讓這種現(xiàn)狀得到緩解。只是他多年善于經(jīng)營,努力讓自己不顯得那么突兀,才有了今日人前的顯貴。
    然而他的根在隴右，朝廷也借他牽制隴右,以前他年少,可以暫且得過且過，但隨著年紀(jì)的增長，這種矛盾就逐漸凸顯出來。
    其實(shí)肅柔很想對他說,如果當(dāng)真只能走一個，自己帶著稚娘和孩子留在上京也不打緊，可他緊緊握住她的手，眼眸里滿是堅定,她就知道自己若是再自以為是地成全他,便是對他滿腔熱忱的侮辱。所以她沒有再說話,溫順地偎在他肩頭，他自有他的打算,自己只要緊跟他的步調(diào)就好。
    他偏過頭，蹭了蹭她的額角，有些凄愴地說：“我討厭現(xiàn)在的局面,因?yàn)樯罡袩o能為力。這些年雖然看上去風(fēng)光,但手上沒有自己的親軍,但凡我有辦法，大可來一場兵諫……可惜沒有機(jī)會，官家和朝廷，都不會容一個質(zhì)子手上有實(shí)權(quán)。”
    他的苦悶她都知道，拍了拍他的手道：“你的天地不在上京，你也沒有顛覆這江山社稷的念頭，所以才會覺得處處掣肘，這是人之常情啊。我倒覺得眼下不宜躁動，反而要愈發(fā)心平氣和，不去違逆官家，讓他覺得已經(jīng)馴化了你，才能放心讓你回去接掌隴右。”
    赫連頌苦笑了下，“還是帝王多疑啊，其實(shí)隴右若是想作亂，我這幾年大可招兵買馬，經(jīng)營勢力。再極端些，我出入大內(nèi)和艮岳還少嗎，擒賊先擒王，對我來說易如反掌，官家難道不懂這個道理？可是越臣服，越讓他心存顧忌，我如今真有些鬧不清他的想法了……”說著垂眼看了看她，打趣道，“難不成真是因?yàn)槟銌幔俊?br/>     肅柔“去”了聲，“別胡謅，這種話說出來好聽么？你們在朝堂上翻云覆雨，我不過是個內(nèi)宅婦人，你非要把我抬舉成香餑餑，那也太看得起我了。”
    后來的話自然是天南地北了，不再囿于朝中動向，也不再糾結(jié)于官家什么時候松口放他們回隴右。赫連頌命竹柏繞個大圈子，往州橋夜市上跑了一圈，雖沒有下車，但坐在車內(nèi)也能買到小食和小玩意兒，兩個人直逛到戌末，才返回嗣王府。
    到家卻聽見一個消息，說稚娘扭了腰，嚇了肅柔一大跳。忙趕到橫汾院看，人在床上躺著，倒也沒什么大礙，就是起身的時候有些費(fèi)勁，肅柔便讓她躺著，自己站在床前和她說話。
    稚娘繪聲繪色描述給她聽，“風(fēng)吹開窗戶，碰倒了書案上的花瓶，我看那花瓶要掉下來了，著急伸手去撈，一不小心就扭傷了腰。郎主和女君不必?fù)?dān)心，先前閆大夫已經(jīng)來看過了，小事一樁，養(yǎng)兩日就會好的。”
    一旁的赫連頌蹙眉，“花瓶打碎就打碎了，犯不著因一個花器傷筋動骨。”
    稚娘訕訕道是，“當(dāng)時一著急，就沒顧上，往后一定小心。”
    肅柔看她的肚子，真是大得像面鑼一樣，已經(jīng)不能仰天躺著了，只能側(cè)身，把這大肚子擱在床鋪上。
    算算時間，說是三月里生，但實(shí)則已經(jīng)快到臨盆的時候了。自己早就安排好了產(chǎn)婆，和接生的親信女使婆子，赫連頌?zāi)穷^也令暗哨做好了偷龍轉(zhuǎn)鳳的準(zhǔn)備，只等她發(fā)作起來，就將新出生的男嬰安排在府里。
    “這陣子我忙，沒顧得上你，接下來我就不出府了，萬一你要生，我好隨時照應(yīng)你。”肅柔和聲道，“既然大夫說不要緊，也不需大驚小怪，好好作養(yǎng)就行了。回頭從我跟前調(diào)兩個妥帖的仆婦過來，讓她們仔細(xì)伺候你，你要什么，或是覺得哪里不對勁，一應(yīng)都別忍著，立刻打發(fā)人來告訴我。”
    稚娘點(diǎn)頭說好，又從枕邊翻找，翻出一頂新做的老虎帽來，“女君你看，這個做得好不好？”
    她們又去討論帽子了，女孩子的話題赫連頌插不上嘴，便默默從房里退了出來，站在木柞的廊子上，仰首望西面天際那彎細(xì)細(xì)的上弦月。
    云彩慢條斯理地緩緩流淌過，遮擋住大片的星輝，短暫的晦暗過后，又重新閃現(xiàn)一片璀璨，他的人生，應(yīng)當(dāng)也是如此吧！
    負(fù)手長嘆，夜半時分還能呼氣成云，但枝頭的新綠已經(jīng)蓬勃開始生長。院子里的海棠樹也發(fā)了芽，在燈火偶爾照得見的地方，展現(xiàn)出一種枯朽與新生交替的，奇異的美。
    肅柔從里間走了出來，說稚娘已經(jīng)睡下了，“回去吧。”
    兩個人走出小院，回到上房，赫連頌還是心事重重的樣子，一面脫下罩衣，一面道：“這番籌謀，最后也不知能不能見成效，我怕官家繼續(xù)拖延，單憑我們這頭使勁，恐怕沒什么用處。昨日我已經(jīng)往隴右送了密信，隴右這些年過于太平了，這樣反倒不利于我回去。我知道那幾位叔父一向覬覦爹爹的位置，莫如趁著這次的機(jī)會容他們掀起些聲勢來，一旦官家得知那頭內(nèi)亂，他就坐不住，畢竟都護(hù)府換了統(tǒng)帥，我對隴右的牽制，也就徹底失效了。”
    肅柔遲疑了下，“這樣……可是太冒險了？放火容易滅火難，萬一他們結(jié)成了同盟，父親又有病在身……”
    赫連頌高深地望了她一眼，“先前病是真病，著實(shí)嚇著我了，但真實(shí)情況并沒有傳入上京那么嚴(yán)重。前陣子我接了哨戶傳來的家書，據(jù)說病勢已經(jīng)痊愈了，但對外仍舊稱病，連那幾位叔父都蒙在鼓里。爹爹很重手足之情，這些年對他們私下的小動作一直隱忍，如今到了要換回我的時候，犧牲幾個不安分的宵小，也在所不惜。”
    肅柔有些回不過神來，心道政局之詭譎，果然不是她能參透的。里頭一環(huán)套著一環(huán)，真真假假讓人難以分辨，若不是他告訴她實(shí)情，她真以為公爹已經(jīng)風(fēng)燭殘年了。如今這樣安排，一則催逼朝廷，二則也清理門戶。隴右離上京萬里之遙，消息傳遞沒有那么及時，或許叛亂平定時，送進(jìn)上京的八百里加急，正是戰(zhàn)事如火如荼的時候。
    所以現(xiàn)在可做的就是等著，等待隴右兵變的消息傳入上京。
    肅柔依舊在內(nèi)宅安穩(wěn)度日，這幾日不時去看一看稚娘，兩個人坐在廊廡底下曬太陽。稚娘讓她看自己的肚子，快要足月的孩子在里面翻江倒海，隔著一層皮肉，這里頂起一塊，那里又頂起一塊，看著真讓人覺得驚心。
    肅柔問她，“疼嗎？”
    稚娘說不疼，“就是有些累贅。以前翻墻過院如履平地，何至于接個花瓶就到腰，現(xiàn)在是什么都做不了了。”
    肅柔說再忍忍，“孩子落地就好了。”頓了頓又問她，“你想你那郎子嗎？”
    稚娘笑道：“怎么能不想呢，可我們這種人已經(jīng)習(xí)慣思念了，從來也不指望長相廝守，只要偶爾見上一面就好。上回王爺去幽州，我不是出門相送了嗎，那時恰好見了一面。”
    肅柔問：“他是王爺身邊禁衛(wèi)？”
    稚娘說不是，“哨戶散布在城中各處，開澡堂的、賣雜貨的、編草席的，甚至還有寺廟中的沙彌，大多并不知道對方的身份。那日有個擔(dān)著擔(dān)子，從巷子里走過的，不知王妃留意沒有，就是那人。”
    肅柔茫然搖頭，“我只忙著送別王爺，沒有留意旁人。”心下也感慨，這上京城中處處有暗涌，自己活在日光之下，看見的也都是表象，沒曾想不見天日的地方，還有那么多擔(dān)負(fù)重任，隱姓埋名的人。
    稚娘提起自己的丈夫，臉上有幸福的神情，垂首道：“匆匆一面就夠了，他知道我在府里不會吃虧，比一直在商隊迎來送往強(qiáng)。”
    肅柔略沉默了下，輕聲道：“等日后我們回了隴右，或者可以想個法子，讓他進(jìn)府里來當(dāng)差。”
    稚娘卻說不必，“我若是想他，可以偷著出去見一面，小來向往尤可，萬萬不敢把人引進(jìn)府里來。畢竟我還擔(dān)著王爺妾室的名頭呢，倘或鬧出什么傳聞，不單折損王爺顏面，朝廷也不會放過我。”
    這種事上稚娘是絕對清醒的，并不貪圖自己痛快，就顧頭不顧尾。
    肅柔道：“那豈不是要耽誤你們很久么？”
    稚娘說不耽誤，“我有孩子了，這是多大的福氣，才能讓我在二十歲這年生下自己的骨肉！”
    所以最后期盼的，就是盼著這胎能生個男孩，只有生下男孩，母子才不用分開。
    不過稚娘的這一胎，好像是個慢性子，一連等了有十來日，也沒有要臨盆的跡象。這樣很好，時間拖得越晚，越能合上收房的日子，原說到時候要對外宣稱早產(chǎn)的，如今卻在合理的范圍內(nèi)了。
    這日寄柔要出發(fā)去泉州了，肅柔須得回張府一趟，唯恐自己走后有差池，將付嬤嬤留下看顧稚娘，叮囑萬一有什么消息，一定即刻派人到張宅回稟。一切都安排妥當(dāng)后，方才帶著雀藍(lán)回舊曹門街。
    進(jìn)了歲華園，見人已經(jīng)來了，新婚的寄柔綰起了頭發(fā)，很有小婦人的韻致，看見姐姐還是笑得花兒一樣，忙來牽了肅柔的手，嘟囔著：“我還以為二姐姐不回來了呢。”
    肅柔說哪能呢，“你要出遠(yuǎn)門，我怎么好不相送。”邊說邊替她扶了扶髻上的簪子，讓在一旁壓聲問，“一切都順?biāo)烀矗俊?br/>     寄柔紅著臉，靦腆地“嗯”了聲，“好得不能再好……”然后沖她眨了眨眼。
    這可說是姐妹間心照不宣的暗語，經(jīng)過上回晴柔的慘痛教訓(xùn)后，那個羞于啟齒但又十分重要的問題，就被提到臺面上來。幾乎不用問得多詳細(xì)，新婦便已經(jīng)明白了，不遮不掩的一聲很好，換來了彼此心領(lǐng)神會的笑。
    只是她要出遠(yuǎn)門，讓太夫人甚為不舍，悵然道：“長到這么大，幾時離開過爹娘啊，如今一去那么遠(yuǎn)，真叫人放不下。”
    但寄柔自己卻很向往，跟著新婚的丈夫去外面的世界看一看，上京有上京的繁華，遠(yuǎn)方也有遠(yuǎn)方的趣致。
    她反倒來安慰祖母，蹲在祖母腿邊說：“您總說我生了個活泛的性子，我這樣的人，一輩子被圈禁在一個地方，時候久了難免覺得無聊。如今有機(jī)會出去逛逛，我聽郎子說，泉州港口上每日有外邦來的新鮮物件和新鮮的人，比上京有意思多了。再說我不是孤身一人出去，有他護(hù)著我呢，祖母只管放心吧！”
    她說話的時候，王攀一直含笑看著她，那眼神里滿是寵溺的味道。
    太夫人對這個孫女婿是很滿意的，他穩(wěn)妥持重，自己也算看著他長大。若說剛出閣女孩兒跟隨不知秉性的郎子遠(yuǎn)游，自己還覺得擔(dān)憂，但換成了王攀，可說絕沒有二話。
    “如此，寄柔就托付四郎了。”太夫人笑吟吟道。
    王攀忙向太夫人長揖下去，說：“祖母放心吧，我在泉州也有些年頭了，對那里的一切都很熟悉，寄柔有任何不便之處，我都能想法子替她解決，祖母不必?fù)?dān)心。”
    太夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，但心里擔(dān)憂的話還是要說到的，便迂回道：“寄柔從小倔強(qiáng)，脾氣也不好，若是她有什么錯漏之處，還請你暫且擔(dān)待，等日后回到上京你告訴我，我再來教訓(xùn)她。”
    言下之意就是郎子縱有不滿，也不能隨意管教，張家的女兒，自有張家長輩來約束。
    王攀臉上笑容愈發(fā)大了，溫煦道：“祖母放心，祖母疼愛她，我的心亦和祖母一樣。早前出門時候，家下祖母就再三吩咐，說絕不許虧待了寄柔，要是聽見寄柔告狀，就要打斷我的腿，我哪里敢。我也與祖母說句實(shí)心話，我年長她許多，能迎娶她，是長輩們的恩恤，娘子的垂愛，也是我的福氣。這回新婚就要帶她去那么遠(yuǎn)的地方，我知道祖母不放心，但請祖母和岳父岳母相信我，我必定盡我所能護(hù)她周全，絕不會讓她吃半點(diǎn)虧的。”
    這番話，說得太夫人和元氏很窩心，也堅信他能做到。他自入仕就在泉州任職，到如今六七年過去了，做到市舶司提舉，已經(jīng)是個實(shí)實(shí)在在的泉州通了，泉州就如他的第二個家鄉(xiāng)，哪能照顧不好新婚的妻子。
    元氏探手，將寄柔攙扶起來，唏噓道：“我的乖乖，如今終于長大成人了，轉(zhuǎn)眼要去那么遠(yuǎn)的地方，阿娘真有些不舍。不過既有郎子護(hù)著你，我倒也不擔(dān)心，只是叮囑你，到了那里水土難免不服，飲食上頭切要留意，千萬不能貪嘴。再者嫁了人，脾氣就要收斂些了，好生愛戴丈夫，不能三句不對就不留情面，若是王郎子回來告你的狀，可仔細(xì)阿娘捶你。”
    當(dāng)然這是郎子面前有意的恫嚇，寄柔從小到大受盡寵愛，莫說是動手了，連教訓(xùn)都極少，才養(yǎng)成了她天不怕地不怕的性子。
    但她也懂得討乖，應(yīng)了聲是，“我已經(jīng)不是小孩子了，知道輕重。”說罷回頭看了映柔一眼，“這一去，有陣子不能回來，臨要出門，倒有些記掛六妹妹。阿娘，我們長房如今就剩她一個沒說親事了，將來阿娘一定要費(fèi)心替她找個好人家。”
    這番叮囑實(shí)在很有必要，因?yàn)榧娜嶂浪赣H的脾氣，早前替長姐尋夫家就一門心思看門第，自己的嫡長女都弄成那樣，更別提映柔這樣的庶出了。
    邊上懵懵懂懂的映柔聽姐姐這樣托付嫡母，既是意外又是感動，紅著眼叫了聲五姐姐，“我怪舍不得你的……”
    元氏見狀忙道：“你放心，我瞧人不準(zhǔn)，還有祖母呢。到時候由老太太掌眼，必定錯不了的。”
    一家子這樣依依惜別著，轉(zhuǎn)眼到了該啟程的時候，船已經(jīng)在汴河碼頭上停著了，只等他們到了便揚(yáng)帆。
    大家把人送到大門上，再三地道別，再三地?fù)]手，等寄柔夫婦乘坐的馬車慢慢走出視野，才忽然懂得祖母早前的感慨，這么熱鬧的門庭，隨著女孩子出閣，果真慢慢冷落下來了。
    眾人依依退回歲華園，相對坐著，一時也不知該說些什么。半晌才聽肅柔問晴柔：“這幾日荀三郎可來看過你？”
    晴柔臉上浮起一點(diǎn)笑意，輕輕頷首，“前日剛來過，就是來往幽州和上京之間要跑上好幾個時辰，我看他風(fēng)塵仆仆的，讓他不必常來。”
    綿綿說那哪兒行，“就是要常來才好，來得越多，越說明他在乎你。早前那個黎二郎，同在一座城里都矜貴得不肯登門，再瞧瞧人家，這就叫誠意！來去百余里說跑就跑，一心娶妻的男子，根本不知道什么叫辛苦。”一面拿手肘杵了杵宋明池，“官人，你說是不是？”
    宋明池立刻說當(dāng)然，“那時候讓我一天跑上十回八回我都愿意，就是怕府上嫌我麻煩，只好按捺。”
    大家聽了都笑起來。
    綿綿又道：“還有，明池前日在方宅園子碰見黎二郎了。”朝宋明池抬抬下巴，“官人你說。”
    宋明池得令，立刻一五一十回稟：“那日我請朋友吃酒，在方宅園子樓下定了個散座，沒曾想隔著一道竹簾就是黎二郎，所以他說了什么，我聽得一清二楚。他不是被言官彈劾，連殿試的名額都取消了嗎，這回是宴請常平司的一位主簿，想在鹽道上謀個差事。結(jié)果低聲下氣說了半日，人家直言‘鹽道小吏選拔也要操行端亮，你可經(jīng)得起審核？早知今日是找我說這個，我就不來了’，后來酒沒喝兩盅，就借故先走了，黎二郎討了個沒趣，自己狠灌了幾杯，才搖搖晃晃離開方宅園子。”
    這樣的結(jié)果，好像并不令人覺得意外。讀書人，尤其要參加殿試的貢生，名聲上不能有半點(diǎn)污損，否則便會取消殿試的資格。也怪這黎舒安欺人太甚了，才會一敗涂地，弄得現(xiàn)在想謀個小差事，還要聽人冷言冷語。
    反正就是活該，想起他先前刻意羞辱晴柔，便不覺得他現(xiàn)在的落魄有什么可憐之處。大家湊嘴說了兩句，外面女使端了香飲子和點(diǎn)心進(jìn)來，正要用時，隱約聽見廊上有仆婦回話。不一會兒馮嬤嬤就進(jìn)來了，頗有些為難地看了晴柔一眼，“那個黎二郎……賴在側(cè)門上不肯走，說有幾句話想與三娘子說，求三娘子賞臉，見他一見。”